Низший герой вернулся.
— Значит, искусственная печать.
Слушая беседу профессора Джейд и старшей товарищ Софии, я мысленно перенёсся в прошлую жизнь.
«Тогда профессор Джейд давным-давно забросил исследования искусственных печатей».
Только ли от печатей он отказался?
Он поставил крест даже на собственной жизни.
Но теперь...
«Всё переменилось».
Не знаю, что именно подтолкнуло его к этому, но он вновь взялся за свои изыскания.
Посреди кромешного отчаяния в его сердце забрезжила робкая надежда.
«И кто-то бессовестно сыграл на этой надежде».
Смутное беспокойство, что скребло на душе изначально, наконец сложилось в ясную картину.
— Выходит, профессора подбила на это та самая змея?
Я щёлкнул пальцами, указывая на раскинувшиеся неподалёку заросли.
Вспышка!
Яркое пламя взметнулось ввысь, мгновенно охватив дерево.
Шуршание.
Из пылающей кроны выскользнула белоснежная змея.
Лукаво блеснув глазами, тварь на лету обернулась женщиной со снежно-белыми волосами.
— Ой-ёй... И как это ты понял, что я здесь?
Беловолосая окинула меня сплошь праздным, но жутковато-любопытным взглядом.
Я пожал плечами и ответил.
— От тебя уже давненько разит этой гнилью.
— Помилуй! Называть запах юной леди гнилью? Не слишком ли грубо?
— Юной леди, говоришь.
Я усмехнулся, глядя на беловолосую женщину.
Не знаю, радоваться этому или нет, но её личико я узнал сразу.
«Епископ Коррупции, Серпента».
Одна из тех тварей из тени, что по указке неуловимого архиепископа Мефисто дергали за ниточки бесчисленных катастроф по всему континенту.
— Хм. Судя по лицу, ты прекрасно знаешь, кто я?
Серпента сузила глаза и скрестила руки на груди.
Она оглядела меня с ног до головы, то и дело показывая длинный раздвоенный язык.
— Дейл Хан... Точь-в-точь как и описывал владыка Мефисто.
Она тихо назвала моё имя, кивнув так, словно давно была со мной знакома.
Внимательно и настороженно изучив меня, она криво усмехнулась.
— Но уже поздно. Наследник Великого Мудреца уже услышал мои шёпоты.
Благословение Шёпотов — ментальный дар, который разжигает в человеке надежду и заставляет действовать вопреки всему.
— Верно ведь, профессор?
Лукаво улыбнувшись, Серпента обернулась к профессору Джейд.
— Ха-а... ха-а...
Профессор Джейд тяжело дышал, вытаращив налитые кровью глаза, а на его правой груди зловеще мерцала тёмная печать.
Серпента глянула на него и мягко прошептала.
— Пора разобраться с тем, кто встал между тобой и твоей мечтой.
Сладкий шёпот эхом отозвался в его сознании.
Налитый кровью взгляд профессора Джейд устремился на меня.
Он сложил в воздухе ручную печать.
Взззх!
В воздухе возник сложный геометрический узор, переливающийся драгоценным блеском, но мрачные чёрные прожилки придавали ему зловещий тёмно-синий оттенок.
— Распустись.
Затейливый узор раскрылся, словно диковинный цветок.
Поток маны вырос в разы по сравнению с прошлым разом.
Световые волны, сорвавшиеся с узора, рухнули на меня со скоростью цунами.
— Осторожно!
Лицо Софии побледнело, и она предостерегающе закричала, мгновенно распознав чудовищную мощь магии профессора Джейд.
И правда, сила его заклинания внушала почти суеверный ужас, однако...
— Раскройся.
Вспышка!
Пламя окутало моё тело.
Я взмахнул мечом навстречу катившейся на меня тёмно-синей волне.
Пепельный клинок, первая модифицированная форма.
Дифракция: Волна.
Бум!
Пепельно-серая аура раскололась на дюжину рябящих лезвий, разнеся в клочья тёмно-синие световые волны.
— Распустись.
Но миг триумфа длился недолго.
Под тихое бормотание заклинания тёмно-синие валы хлынули с новой силой.
Глядя, как глиф без устади штампует разрушительные всплески, я помрачнел.
«Что за проклятый механизм?»
Сложный узор был выстроен с точностью часового механизма, порождая непрекращающуюся череду атак.
— Ха!
Пепельный клинок, вторая форма.
Огненное Лезвие.
Я метнул сгусток пламени с дистанции, но, стоило ему приблизиться к глифу, как снаряд отбросило в сторону диким рикошетом.
«Мало того что лупит без передышки волнами, так ещё и держит купол обороны».
Титул наследника Великого Мудреца явно давался не за красивые глаза — мощь этого заклинания поражала воображение.
«Но...»
В моей груди клокотала сила куда более свирепая.
— Пылай.
Вспышка!
Огонь, окутывающий моё тело, взметнулся столбом, закручиваясь густыми клубами пепельно-серого дыма.
Закованный в пламя, я бросился прямо на профессора Джейд.
Вжжжик!
Тёмно-синие лучи со всех сторон обрушились на меня смертоносным ливнем.
Хищно оскалившись, я подал клинок вперёд.
[Переводчик — Найт]
[Корректор — Гон]
Пепельный клинок, третья форма.
Огненное Копьё.
Пепельное пламя жадно втянуло в себя наступающие тёмно-синие волны, свивая на кончике моего клинка сферу серого огня.
Раскаленный пепельный шар сорвался с места, несясь прямо к барьеру из глифов, созданному магией профессора Джейд.
И...
Бум!
Грохот едва не разорвал барабанные перепонки, а окружающие деревья и валуны разметало в стороны, словно мусор во время тайфуна.
Сложный узор, возведенный профессором Джейд, разлетелся на куски, рассеиваясь в воздухе.
— Кха!
Отброшенного назад профессора Джейд скрутил приступ кашля, и он выхаркнул полный рот крови.
— Какого...?!
Серпента ошеломленно уставилась на меня: она в кошмарном сне не могла вообразить, что потомок Великого Мудреца, профессор Джейд, получивший к тому же мощнейшую прибавку сил от искусственной печати, будет так жалко повержен.
«Этого просто не может быть».
Её глаза испуганно задрожали. Заметив, что после применения мощной техники я на миг замер, она подалась вперед и вновь зашептала профессору Джейд на ухо.
— Профессор? Раз всё так обернулось, не разумнее ли захватить в заложники другого кадета?
Её сладкий, навязчивый шёпот вновь отчетливо зазвучал в моем сознании.
Взгляд профессора Джейд метнулся к Софии.
— Ай...!
Инстинктивно почуяв смертельную угрозу, София попыталась отскочить назад, но руки профессора Джейд двигались быстрее, мгновенно вычерчивая в воздухе новый символ.
Тёмный, зловещий синий свет забрезжил от знака, который был вдвое меньше предыдущего.
В-в-у-ух!
— Осторожно!
— А-а-а!
Беральд мгновенно притянул Софию к себе, развернувшись и заслоняя её собственным телом.
Он до боли зажмурился, готовясь принять удар.
Но... ничего не произошло.
Сотворенные профессором Джейд геометрические узоры зловеще переливались синевой, но заклинание так и не ожило.
— Что ты творишь?! Живо бери заложника!
Выходя из себя от нетерпения, Серпента бросила на меня яростный взгляд и рявкнула на профессора Джейд.
—...
Но рука профессора Джейд, нацеленная на Софию и Беральда, вдруг замерла в воздухе.
Вместо этого...
— Ах...
С губ профессора Джейд сорвался надломленный стон.
Пусть глаза его налились кровью, а грудь тяжело и судорожно вздымалась, заклинание насчёт Софии и Беральда он так и не сотворил.
— Как... он сопротивляется моему Шёпоту?!
Серпента ошеломленно уставилась на него.
Вообще-то, профессор Джейд был далеко не первым, кто пытался бороться с её Благословением Шёпота.
В прошлом уже находились храбрецы, способные противостоять этому зову.
Однако...
«Такое удавалось лишь тем, кто противился ему с самой первой секунды».
Поначалу Благословение Шёпота было лишь едва слышный лепет, от которого можно было легко отмахнуться, просто заткнув уши.
Но стоило человеку хоть раз поддаться ему, как шёпот разрастался лавиной, пока полностью не захватывал разум.
Тот же профессор Джейд, подчинявшийся её воле столь долгое время, попросту не должен был слышать ничего, кроме её голоса.
— Почему... почему мой Шёпот не действует?
Скрипнув зубами от бессильной злобы, она снова зашептала ему прямо на ухо.
Но вопреки всем её отчаянным стараниям налитые кровью глаза профессора Джейд неумолимо светлели, возвращаясь к своему обычному цвету.
— Ха-а...
Стоило Шёпоту рассеяться, как в его сознании забрезжил другой голос.
Голос, который в этот миг значил для него всё.
Медленно повернувшись к Софии, он заговорил глухим, срывающимся басом.
— Курсант Оскар...
Он продолжил тихим, полным горькой тоски тоном.
...был отвратительным учеником.
—...
— Высокомерный, эгоистичный, буйный... думавший лишь о собственной шкуре.
В глазах профессора Джейд блеснула слеза, когда он посмотрел на Софию.
— Но... но...
Накрыв ладонью искусственную печать на правой стороне груди, он горько зарыдал.
— Он был... моим... самым дорогим учеником.
— Вы...
София смотрела на него затуманенными от слёз глазами.
Она мягко отстранила Беральда, всё ещё державшего её в охапку, и поднялась на ноги.
Шаг. Ещё шаг.
Медленно ступая, она приблизилась к профессору Джейд.
— Простите... Мне никогда не стоило... даже мечтать о спасении мира. Подобной нелепой затее вовсе не следовало появляться на свет... Именно моя глупость погубила вашего брата.
—...
— И подумать только: ради спасения мира я завершил исследования, прибегнув к демонической силе... Какая же жалкая, позорная развязка.
Пусть их мечта и увяла, прежде она оставалась незапятнанной.
Он же истоптал её собственными руками.
— Не прощайте меня.
Опустившись перед Софией на колени, профессор Джейд криво и горько улыбнулся.
— Я и не намеревалась.
София протянула к нему посох.
Навершие оружия закружилось в вихре багровой энергии.
А затем...
Тук.
Лёгкий тычок пришёлся ему прямо в лоб.
— А?
Растерянно потирая ушибленное место, профессор Джейд услышал, как София шагнула мимо, тихо бросив через плечо.
— В следующий раз... доведи дело до конца без всякой демонической скверны. Воплоти ту мечту, что разделял с тобой мой брат.
—...
— А с моей помощью вы справитесь в два счёта.
Пожав плечами, София бросила взгляд на остолбеневшего профессора Джейд.
— Хочешь верь, хочешь нет, но в магии я куда сильнее братца.
[Переводчик — Найт]
[Корректор — Гон]

Комментарии

Загрузка...