Вернулся герой с самым низким рангом.
— Профессор! Вот оно! Вот!
Бах!
Рыжеволосый юноша влетел в кабинет без малейшего стука.
Джейд тяжело вздохнул, словно на плечи легла вся тяжесть мира, и взглянул на незваного гостя.
— Что на этот раз, курсант Оскар?
— Искусственные Стигмы! Я нашел зацепку для их исследования!
—...Эх. Опять за старое? Неужто не отпустило?
Оскар подался вперед, в упор глядя на наставника горящими от решимости глазами.
— При чем здесь «опять»? Это убежденность, профессор! Именно ваша научная работа заставила меня поступить к вам!
— Эту теорию давным-давно зарубили на корню из соображений безопасности.
— Именно! Но я понял, как обойти эти ограничения!
Оскар победно ударил себя в грудь, озарив лицо широкой улыбкой.
Джейд лишь молча покачал головой.
— Святош из Священного Королевства опять хватит кондратий.
— Ха-ха! Разве вам привыкать, профессор?
— Судя по тому, как из года в год урезают финансирование, привыкнуть к такому я так и не смог.
Джейд горько усмехнулся, порылся в завалах бумаг и вытащил из стопки пожелтевший трактат.
— Ладно, выкладывай.
— Изначально суть изысканий сводилась к одному: создать искусственную Стигму для тех, у кого от рождения нет своей, верно?
— Верно.
Искусственные Стигмы.
Их задумывали как шанс для обычных людей, обделенных божественным даром, прикоснуться к мане.
Когда гипотеза только увидела свет, она прогремела громче грома, перевернув с ног на голову всё геройское сообщество.
«Священное Королевство тогда буквально захлебывалось пеной от ярости».
Попытаться повторить то, что даруют лишь боги?
Даже присягнувшие церкви герои, бдительно отслеживавшие любые эксперименты, взбесились, заклеймив идею безумием.
«Но».
Если бы эту теорию удалось воплотить в плоти и крови...
— Однако создать безупречную Стигму человеческими руками невозможно.
— Именно поэтому ту теорию благополучно забросили.
— Но! Что, если идеальная Стигма нам изначально и не нужна?
— Несовершенная Стигма?
— Да. Создать совершенство смертным не дано, так почему бы не довольствоваться упрощенным вариантом?
—...Изъясняйся толково.
Оскар хитро ухмыльнулся, выкладывая на стол лист, исписанный сложнейшими формулами.
— Смысл любой Стигмы в том, чтобы подчинить себе скрытую внутри ману. Именно это дает героям сверхчеловеческую мощь.
— Но у искусственных есть фатальный изъян: они не умеют черпать энергию извне.
Настоящая Стигма сама впитывает рассеянную в воздухе ману, восстанавливая прежний уровень силы, тогда как искусственная была лишена этой способности напрочь.
Иными словами:
Стоило выжечь весь запас до капли — и вернуть его обратно уже не выйдет.
— И вот тут на арену выходят манастаны. Используя дешевые массовые накопители, мы сможем подпитывать искусственную Стигму извне.
—...Ты предлагаешь сделать этакую магическую батарейку?
— Именно! Тогда искусственными Стигмами смогут пользоваться не только те, у кого нет своих, но даже сами герои — в качестве дополнительного резерва маны!
Пусть её звали «искусственной Стигмой», по сути она являлась скорее артефактом или магическим инструментом, а значит, применить её потенциально мог кто угодно.
—......
Разумеется.
Это если бы всё шло гладко и по теории.
— Однако даже если удастся цедить ману из этих дешевых камней, на выходе получится лишь жалкая кроха былой мощи.
— Но разве и это мало? Сделай мы такую разработку массовой, люди смогли бы отбиваться от низкоранговых тварей, а кое-кто — даже от средних угроз!
Сработай это, и тогда:
— Мы смогли бы в разы сократить число тех, кто гибнет каждый год от лап монстров и порождений Тьмы!
Оскар широко раскинул руки, сияя счастливой улыбкой.
— Мы бы спасли людей... нет, весь этот мир своими руками!
Да.
Когда-то они жили этой мечтой на двоих.
Несбыточная, сгоревшая дотла мечта.
В морщинках у глаз Джейда блеснули слезы, силой возвращая сознание из двухлетнего прошлого в суровую реальность.
—......
Джейд перевел взгляд на Софию, мертвой хваткой вцепившуюся в воротник.
У неё были точно такие же рыжие волосы, как у погибшего ученика.
В глазах горела несгибаемая решимость — дикий, яростный огонь, способный высечь пламя из камня.
«Один в один».
С горькой усмешкой профессор заговорил.
— А ты знаешь... сколько вообще героев на этом континенте?
— Чего?
— Официально их 14 782. Неофициально — около 20 000. Совсем немного, если вдуматься.
Их можно было понять.
Число людей со Стигмой ограничено, а постоянные схватки с монстрами и порождениями Тьмы косили ряды с пугающей быстротой.
—...И к чему клонишь?
— На эти неполные 20 000 героев приходится многомиллионное население всего континента. Если разделить одно на другое, на каждого защитника выйдет свыше 2 000 душ. Понимаешь вообще всю чудовищность этой пропорции?
—......
Каждому герою приходится защищать по меньшей мере 2 000 человек.
Излишне было объяснять, насколько невыполнима задача.
— Прошло уже 500 лет с тех пор, как Бог Демонов оказался запечатан, но люди продолжают страдать по одной простой причине. Как бы герои ни старались всех уберечь, нас катастрофически мало.
Именно поэтому.
— Мы попытались бросить вызов богам.
Искусственно воссоздать благословенную Стигму.
Даровать силу тем, у кого её отняли при рождении.
Пусть даже в виде несовершенного подобия.
Мы хотели дать людям оружие, чтобы они могли защитить себя сами.
Но.
— Попытка тягаться с божественным провидением обошлась слишком дорого.
Память услужливо подкинула картины того дня.
Бешеная пляска взбесившейся Стигмы и предсмертные крики ученика.
Бессилие, сковавшее по рукам и ногам, пока тело парня ломало и корежило на куски прямо на глазах.
— Вы...
София смотрела на Джейда расширенными от потрясения глазами, не находя слов.
Она и подумать не могла, что брат так помешался на «искусственной Стигме» по столь страшной причине.
В мыслях бушевал ураган.
Лицо Софии исказило замешательство, и хватка на воротнике профессора ослабла.
В этот миг.
Бум!
— Ай!
Ослепительная вспышка синевы отбросила девушку назад.
— Старшая София!
Беральд подскочил к ней и вмиг подхватил на лету.
Ожидая худшего после столь мощного взрыва, он с изумлением понял, что та отделалась легким испугом и ничуть не пострадала.
[Переводчик — Найт]
[Корректор — Гон]
—...Хах.
Оттолкнув Софию, Джейд тяжело выдохнул.
Он извлек из кармана небольшой стеклянный пузырек.
Внутри зловещим вихрем кружилась синяя жидкость.
Сложив свободную руку в замысловатую печать, профессор оторвал от земли бесчувственное тело Лайоса.
— Вы! Что вы творите?!
в ужасе закричала позади София.
Не обращая внимания, Джейд протянул руку к Лайосу.
Слева на груди юноши вспыхнул свет, и потоки чистой энергии устремились во флакон.
Магии собралось совсем чуть-чуть.
Но эта «искусственная Стигма», созданная путем объединения магии 21 различной Стигмы, таила силу, многократно превосходящую скромный объем.
—......
Глядя на пузырек, Джейд на миг засомневался.
Два долгих года он бился над бесплодными экспериментами, но так и не смог обуздать и стабилизировать проклятую «искусственную Стигму».
И когда он уже был готов поставить крест на проекте...
— Ты кто такой?
— Я Дейл Хан, кадет третьего курса из Отделения воинов.
Именно тогда они и повстречались.
День за днем прозябая в глубоком отчаянии, подобно ходячему мертвецу, он почти позволил внутреннему пламени окончательно угаснуть.
Но стоило забрезжить искушающей искре надежды, как огонь вспыхнул с новой силой.
«И всё же... одной лишь надеждой сыт не будешь».
С головой погрузившись обратно в изыскания об искусственных Стигмах, он всё так же не представлял, как их обуздать.
Блуждая среди кип исписанных свитков в поисках призрачного ответа...
— Хочешь, я помогу воплотить мечту?
К нему бесшумно скользнула белоснежная змея.
— Примени этот манастан — и Стигма наконец усмирит норов.
Шептала тварь, то и дело рассекая воздух раздвоенным языком.
—......
Теперь память услужливо восстановила ту картину.
Тот самый роковой день двухлетней давности.
Миг, когда привычный мир рухнул в одночасье.
— Какого чёрта... какого чёрта вы полезли ставить эксперимент за спиной?! Я же ясно предупреждал, что до тестов на людях еще пропасть!
Кричал он, с содроганием глядя на поверженного ученика.
Оскар поднимал затуманенный взгляд, выплёвывая кровь.
— Я слышал... Священное Королевство официально запретило эти опыты.
— Это...
— Профессор... Я...
Слабая улыбка тронула губы ученика, и тот тихо продолжил.
— Я просто... ужасно хотел стать настоящим героем.
Глупый мальчишка.
Ты — и герой?
— Не просто носить пустое звание для галочки... а сравняться с Пятью Великими Героями.
И ради этого ты решил втихаря провести эксперимент в одиночку?
— Я стремился к этому... чтобы спасти бесчисленные жизни...
Ха.
Собственную шкуру уберечь не в силах, а туда же — спаситель выискался?
Какой из тебя герой.
— И... я так хотел построить для вас новую роскошную лабораторию, профессор...
Из-за вас я не только лишился шанса на собственную лабораторию, но и потерял всё финансирование.
Дело всей жизни в один миг летит к чертям.
— Мне... жаль.
Дурак.
Глупец.
Последний идиот.
— Но ведь... профессор, наша мечта... она ведь еще не умерла, правда?
— Хах.
Джейд тяжело вздохнул, не сводя глаз с сияющей во флаконе жидкости.
—...Да.
Тихо бормоча под нос, Джейд единым махом осушил пузырек.
Вуум!
Внутри бурной волной всколыхнулась магия, и правую сторону груди прожгло адской болью.
Синева запульсировала с бешеной частотой, грозя в любую секунду раствориться в ничто.
— Ух-х-х!
Джейд стиснул зубы, превозмогая захлестнувшую волну боли.
Он вдавил черный манастан в выжженную на груди Стигму.
Треск!
Черный камень раскололся на мелкие осколки и без остатка впитался в искусственную Стигму.
Ещё мгновение назад метавшийся свет мгновенно стабилизировался, заливая всё вокруг ослепительным сиянием.
— Ха... ха... ха...
Дыхание сорвалось на хрип.
Глаза Джейда налились кровью.
Сквозь страшный оскал он выдавил из себя.
— Мы... всё равно спасем этот мир.
Сделав шаг вперед, он заговорил голосом, в котором безумие сплелось со слепой одержимостью.
— Ну, профессор, сейчас вы не слишком похожи на героя, несущегося спасать человечество.
Бросил Дейл, сжимая рукоять меча и медленно приближаясь.
[Переводчик — Найт]
[Корректор — Гон]

Комментарии

Загрузка...