Возвращение героя самого низкого ранга.
— Ты...
Профессор Джейд затуманенным взором уставился на Софию.
Стоило ему попытаться заговорить, как...
Гуу-у!
— Кха!
Высеченная на его правой груди искусственная Стигма замигала зловещим голубым светом.
От места, где красовалось клеймо, по телу начали расползаться уродливые темные вены, похожие на корни.
— Что...?!
Лицо Софии побледнело, когда он обернулся к рухнувшему на землю профессору Джейд.
— Что происходит?! Разве искусственная Стигма была не закончена?
Пусть профессор Джейд и задействовал демоническую силу, он сам утверждал, что работа над искусственной Стигмой полностью завершена.
— Проблема вовсе не в искусственной Стигме.
Я приблизился к упавшему профессору Джейд, который судорожно прижимал руки к груди.
Коснувшись ладонью искусственной Стигмы на его груди, я сосредоточился.
«Так я и думал».
Всё оказалось именно так, как я предполагал.
— Если дело не в искусственной Стигме, тогда...
— Это значит, что демон подсунул ему бракованный демонический камень.
— ......
Скорее всего, искусственная Стигма изначально задумывалась лишь как временное средство стабилизации, за которым неизбежно следовали тяжелые побочные эффекты.
«Демон ни за что не стал бы искренне помогать ему в исследованиях искусственной Стигмы из альтруизма».
Вся эта «поддержка» исследований профессора Джейд со стороны демона преследовала куда более мрачные цели.
— И-и что нам делать?! Ох, верно, разве ты не говорил, что знаком со Святой Священного Королевства? Если мы свяжемся с ней...
— Нет, в этом совсем не нужно.
Прижав руку к искусственной Стигме на правой груди профессора Джейд, я медленно вызвал пламя.
Если демон действительно вмешался в работу искусственной Стигмы...
«Тогда я просто выжгу ее дотла».
Вспыхнуло пламя!
Огненные искры охватили правую грудь профессора Джейд, где была высечена искусственная Стигма.
— Кха! Угх!
— Потерпи еще чуть-чуть.
В конце концов, искусственная Стигма была всего лишь подделкой, жалкой имитацией истинной печати.
Пусть я пока и не мог полностью совладать с Изначальным Пламенем, избавиться от поддельного клейма труда не составило.
Засшипело пламя!
Вместе с едким дымом раздался отвратительный запах паленой плоти.
Профессор Джейд закусил губу, изо всех сил стараясь перетерпеть невыносимую боль.
Но продлилось это недолго.
— Аргх! Хватит! Прекрати!
Похоже, боль оказалась слишком сильной.
Профессор Джейд завопил, корчась в судорогах.
— Беральд. Подойди и держи его.
— Х-хорошо!
Беральд нерешительно шагнул вперед и прижал бьющегося в агонии профессора Джейд к полу.
Не обращая внимания на капающую изо рта слюну, я вновь нажал ладонью на искусственную Стигму профессора Джейд.
Ш-ш-ш!
— Аргх! Угх! Аааагх!!!
Крик вновь разорвал тишину.
Еще секунд через тридцать...
Тлеющие угли полностью выжгли искусственную Стигму профессора Джейд.
— Ха... ха... ха!
Весь в поту, с изможденным лицом, профессор Джейд тяжело и часто дышал.
Глядя на меня, он дрожащим голосом выдавил.
— Неужели ты... всегда терпишь такую боль?
— ......
В чем-то он был прав: боль, которую сейчас испытывал профессор Джейд, практически не отличалась от той, что я ощущал при использовании Воспламенения или усилении пламени.
— Как... как тебе удается...
— Я привык.
— ......
Столкнувшись с моим невозмутимым ответом, профессор Джейд слегка задрожал.
Точно такой же взгляд Элиша когда-то бросала на меня.
Этот полный жалости и мягкой скорби взгляд, словно она смотрела на что-то надломленное и несчастное, заставлял меня лишь горько усмехаться при подъеме.
— Тебе нужно отдохнуть и прийти в себя.
— ...Понял.
Кивнув, профессор Джейд тяжело опустился на землю.
— ...Послушай.
София, до этого молча наблюдавшая за происходящим, перевела на меня растерянный взгляд.
— Кто... ты такой?
— ......
В общем-то, ее реакция была вполне закономерной.
Увидев, как я без особых усилий не только утихомирил профессора Джейд, но и полностью выжег Стигму — пусть даже искусственную, — любая на ее месте потеряла бы дар речи.
— Я все подробно объясню позже.
— ......
— Беральд, не мог бы ты проводить Софию и привести Ирис?
— А ты останешься здесь?
— Да. У меня еще осталось одно незаконченное дело.
Беральд кивнул и ушел вместе с Софией.
— ......
— ......
В лесу воцарилась тишина — остались только я и профессор Джейд.
Повис неловкий молчаливый полумрак.
— Я хочу кое о чем спросить.
— ...О чем же?
— Почему ты скрыл от меня свои исследования искусственных Стигм?
Профессор Джейд прекрасно знал, что я обладаю Благословением Возрождения.
Если речь заходила об исследованиях искусственных Стигм, ему было бы куда логичнее обратиться ко мне, а не к демону.
Даже если бы побочные эффекты привели к летальному исходу, я все равно смог бы воскреснуть.
— ......
В ответ на мой вопрос профессор Джейд тяжело вздохнул.
— Было бы ложью сказать, что я даже не рассматривал такой вариант.
Однако...
Горько улыбнувшись, профессор Джейд покачал головой.
— Но я больше не хотел видеть, как на моих глазах умирают дорогие мне ученики.
Пусть даже этот ученик и обладал Благословением Возрождения и был способен вернуться к жизни.
— ......
Дорогие ученики...
Слова профессора Джейд невольно вызвали у меня слабую улыбку.
— Я понял. Больше не буду расспрашивать.
— ...Куда это ты собрался?
Окликнул меня профессор Джейд, когда я развернулся и зашагал вглубь леса.
Я ухмыльнулся, глядя в ту сторону, куда сбежала Серпента.
— Да так, иду быстренько прикончить одну змейку.
— Проклятье, проклятье, проклятье!
Серпента со всех ног неслась через чащу.
Она тяжело и часто дышала, а по спине бежали мурашки от леденящего ужаса.
«Кто вообще этот парень?!»,p109>:Перед глазами до этих пор стояли всполохи жуткого серого пламени.
Она вспомнила пылающее серое пламя.
Этот монстр разделался с преемником Великого Мудреца так легко, будто тот был несмышленым ребенком.
Конечно, она знала, что хотя Джейд Бастиан преуспел в маговедении и научных изысканиях, его боевые навыки не совсем дотягивали до громкого звания наследника Великого Мудреца.
«Но всему же есть предел!»
Он все равно оставался мастером своего дела, способным за себя постоять.
[Переводчик — Найт]
[Редактор — Гон]
Пусть его боевые умения и уступали эталону, то были лишь завышенные мерки, предъявляемые к преемнику Великого Мудреца.
В большинстве случаев он с легкостью мог сразиться даже с героем высшего ранга.
«И при этом я использовала «Осколок Разложения»!»
Демонический камень, который она передала профессору Джейд.
Известный как «Осколок Разложения», он таил в себе крошечную частицу силы Мефисто.
— Но...
Она проиграла.
И не просто проиграла — это был полный, разгромный провал без намека на достойное сопротивление.
И кому же? Какому-то захудалому кандидату.
«Нет, этот парень никак не может быть простым кандидатом».
Серпента раздраженно щелкнула длинным раздвоенным языком и помрачнела.
Какой вообще кандидат способен обладать силой, равной силе архиепископа?
«Мне нужно доложить господину Мефисто».
Она уже слышала об этом Дейле Хане от Мефисто.
Но при личной встрече он оказался куда опаснее, чем ей говорили.
Эта угроза была достаточно серьезна, чтобы помешать планам Мефисто.
«Сперва нужно отсюда выбраться».
К счастью, похоже, за ней никто не гнался.
Серпента прибавила шагу, бросившись бегом сквозь густые заросли леса.
— Ха...
Наконец выбравшись из леса.
Серпента укрылась в заброшенном доме в городе Валхалле.
Это было тайное убежище, которым демоны часто пользовались для конспирации во время скрытных операций.
«Для начала... нужно доложить господину Мефисто».
Хрусь.
Она протянула руку в воздух, и пространство вокруг нее исказилось, словно раскололось треснувшее стекло.
Запустив пальцы в эту разломанную брешь, она вытащила хрустальный шар, мерцающий тусклым, зловещим черным светом.
Это был единственный способ связаться с ее господином — Архиепископом Разложения Мефисто.
Стоило ей только коснуться хрустального шара и приготовиться влить в него демоническую энергию...
— Надо же! Какая встреча в столь заброшенной дыре. Наверное, это все звериное чутье, м?
Из темноты донесся чей-то голос.
— Да когда же ты...?!
Серпента резко обернулась, и ее лицо скривилось от шока.
У входа в убежище стоял седовласый кандидат, глядя на нее со зловещей ухмылкой.
— Что, неужто ты всерьез думала, будто за тобой никто не следит?
— Ты...!
Глаза Серпенты судорожно зашарили по комнате.
Поскольку Дейл преграждал выход, единственным путем к отступлению оставалось окно...
— А ну стоять.
Вух!
Комната озарилась ярким светом, когда взметнулись искры пламени.
Серпента сглотнула слюну, наблюдая, как перед ней пляшут яростные языки огня.
Она мастерски умела управлять людьми из тени благодаря своему «Благословению Шёпота», но в плане чистой боевой мощи занимала одно из самых низких мест в демонической иерархии — даже для демона уровня епископа.
И мысли не могло быть о том, чтобы сражаться с монстром, чья сила не уступает архиепископу.
— Чего... чего тебе от меня нужно?
— Кто знает? Вот как раз с этой минуты я и начну неторопливо над этим размышлять.
Дейл приволок из угла два стула и жестом предложил ей присесть.
— Присаживайся. Нам ведь многое нужно обсудить, верно?
— Э...
Побледневшая и дрожащая Серпента помедлила, а затем натянула на губы соблазнительную улыбку и мягко проворковала.
— А как насчет... пообщаться как-нибудь иначе, чем простыми словами?
Сладкий шепот у него на ухе.
Я усмехнулся и легко щелкнул пальцами.
Взрыв пламени!
Языки пламени взметнулись вверх, разрастаясь так, словно собирались поглотить ее целиком.
— Ай-яй-яй! — или: — Ииик! / — А-а-а!
Серпента завизжала, отпрянув назад от страха, когда жар опалил воздух.
Жалкое зрелище для демона, которая в прошлой жизни плела бесчисленные интриги из тени.
«Ну, боевые навыки у нее в любом случае никогда особо не блистали».
Она действительно была хлопотным противником из-за умения проникать незамеченной и своего «Благословения Шёпота», но в чистой боевой мощи уступала даже Харрису — тому епископу, с которым я сражался в пограничной деревне вместе с профессором Элишей.
— Если вздумаешь еще раз выкинуть какую-нибудь глупость, отделаться предупреждением уже не выйдет.
— ...Ладно-ладно, я поняла!
Серпента опустилась на стул, явно нервничая.
— Ну что ж...
Я включил Часы Героя.
«Пожалуй, на всякий случай запишу это».
В будущем запись может пригодиться, чтобы припугнуть или спровоцировать Мефисто.
Вряд ли это сильно испугает или заденет Мефисто, но всё-таки Серпента была его любимой подчиненной.
— Итак.
Переведя Часы Героя в режим записи, я снова посмотрел на Серпенту, тихонько сидевшую на стуле.
— Для начала посмотри в камеру и назови свое имя и возраст.
— ...Слушаюсь.
Хм.
Было в этой обстановке что-то странное.
[Переводчик — Найт]
[Редактор — Гон]

Комментарии

Загрузка...