Возвращение героя самого низкого ранга.
С той самой минуты, как Беральд поведал об «исчезновении кадетов», на душе скребли кошки.
Стоило погрузиться в расследование, как смутная тревога в груди лишь усилилась.
Но когда в чаще заброшенного горного леса передо мной вырос человек в маске...
всё наконец встало на свои места.
— П-погодите-ка... профессор Джейд? Братец, ты чего несешь?
Беральд ошеломленно уставился на меня.
Оставив его восклицание без внимания, я в упор посмотрел на незнакомца.
«......»
Сквозь прорези маски было видно, как подрагивают зрачки.
Тяжело вздохнув, я прервал тишину.
— Молчанкой тут не отделаетесь.
— ...И как ты догадался?
Из-под маски донесся до боли знакомый голос.
Бросив короткий взгляд на поверженного Лайоса, я продолжил.
— В Академии Героев по пальцам пересчитать тех, кто способен уложить Лайоса Рю одной лишь чистой маной.
Нынешние четверокурсники подобрались на редкость талантливые — едва ли не сильнейший поток за всю историю.
Среди них выделялся сам Лайос Рю, занимавший четвертую строчку общего рейтинга.
Внук легендарного «Бога Грома», признанный гений магии.
Справиться с ним мог разве что преподаватель высшей пробы.
«Строго говоря, даже для профессора это задачка не из легких».
И дело вовсе не в банальной победе в дуэли.
Неизвестный вырубил Лайоса настолько молниеносно, что тот даже сообразить ничего не успел. Подобное под силу лишь абсолютной элите геройского мира.
— И ты раскусил меня всего по одной зацепке?
— Одной ее было бы мало. Наши преподаватели — мастера своего дела.
Конечно, задача для профессора сложнейшая, но вполне выполнимая.
При удачном внезапном нападении любой другой маг с кафедры мог бы скрутить Лайоса в мгновение ока.
Но...
— Сейчас почти все преподаватели допоздна пропадают на совещаниях перед новым семестром.
Все, кроме профессора Джейда, который практически отошел от дел после памятного происшествиа двухлетней давности.
— Ххе. Совещания... Понятия не имел, что они вообще проводятся.
Джейд невесело усмехнулся.
— И всё же одного этого мало, чтобы обвинять меня.
В конце концов, он был далеко не единственным преподавателем, пропустившим те сборы.
Всегда оставалась вероятность, что к делу причастен кто-то со стороны.
— Ну... скажем так, сыграла роль интуиция.
И это было недалеко от истины.
Улики имелись: например, странная щекотка в районе Меток у всех пострадавших или то, как Джейд явно пытался что-то утаить во время моего визита в его лабораторию.
По правде говоря, до самого конца я и сам не был на сто процентов уверен, что за всем этим стоит именно он.
Но...
— Совсем недавно, отражая заклинание Софии, вы ведь заодно поставили барьер, чтобы защитить Лайоса.
«......»
— Вот тогда-то я окончательно убедился. Преступник — вы, профессор Джейд.
Пусть за ним и закрепилась зловещая слава «Убийцы Студентов», уж кто-кто, а я, проведя рядом с ним немало времени, прекрасно знал, как сильно он на самом деле дорожит кадетами.
— ...А ты чертовски проницателен, кадет Дейл.
Джейд горько улыбнулся и сорвал маску.
Под ней скрывался мужчина с изборожденным морщинами лицом и густой бородой — сам Джейд Бастиан, потомок великого мудреца Джулиуса Бастиана и главный эксперт континента по Меткам.
— Значит, это и вправду были вы.
Неужели она тоже догадалась?
София сжала посох так, что побелели костяшки, а во взгляде заплясали искры ярости.
— ...Кадет София?
— Не смей произносить мое имя своей грязной пастью!
София вперила в Джейда леденящий взгляд.
— Так вот зачем вы вырубали кадетов... Ради своих поганых опытов с «Искусственной Меткой»?
«......»
— Мало того, что вы сгубили моего брата, так даже после этого не смогли отказаться от проклятой мазни?
Джейд молча опустил голову под градом обвинений.
А в следующее мгновение...
Вр-р-ух!
— Осторожно!
От Джейда во все стороны брызнула волна чистой силы, и Беральд тут же бросился вперед, прикрывая Софию скрещенными на груди руками.
Бум!
Мощным ударом Беральда отбросило назад.
— Кхм!
— Ах ты...!
София свирепо оскалилась и направила посох на профессора Джейда.
Навершие оружия вспыхнуло багрянцем, выплеснув в воздух десятки алых сфер.
Напитанные мощнейшей магией шары градом обрушились на Джейда.
— Ххе... Вся в упрямого братца.
Джейд с горькой усмешкой проводил взглядом падающие сферы.
Пальцы замелькали в воздухе, вычерчивая сложные знаки.
Треск!
В пространстве развернулась геометрическая синяя печать, искривляя траекторию смертоносных шаров.
Бум!
Лес содрогнулся от оглушительного взрыва, вырывающего с корнем вековые деревья.
— И всё же порох у этого старика еще есть.
— Тц...!
София прикусила губу и отпрыгнула назад.
Синяя вспышка поглотила то место, где она только что стояла.
Наблюдая за разгорающейся битвой, я положил руку на рукоять меча и прищурился.
Вмешайся я — скрутить Джейда не составило бы особого труда.
«Но что-то здесь не так».
Странное предчувствие по-прежнему скребло на душе.
Было в этом нечто липкое и фальшивое — словно две плохо подогнанные шестеренки скрежетали зубьями друг о друга.
«Пожалуй, поврещу».
Я разжал пальцы на рукояти и продолжил следить за поединком Софии с профессором.
— Сестрёнка, назад!
— Какая я тебе сестрёнка?!
Бормоча проклятия, София отскочила назад, а мимо вперед ринулся Беральд.
Коротко выдохнув, он выпустил на волю бушующие потоки маны.
Ему противостоял не просто преподаватель, а прямой потомок одного из Пяти Великих Героев, запечатавших Бога Демонов пять веков назад.
Но...
— Раз на то пошло, я ведь тоже потомок Железного Кулака!
Сотворив в воздухе сгусток маны, Беральд изо всех сил вложил его в сокрушительный удар кулаком.
— Сокрушитель Гор!
Бум!
Стоило кулаку соприкоснуться с воздухом, как сорвавшийся с него сгусток маны устремился вперед под громоподобный гул.
— Магия рукопашного боя...?
Всю жизнь посвятивший изучению чистой магии профессор Джейд опешил, столкнувшись с невиданной техникой.
Впрочем, лишь на миг.
Руки молниеносно взметнулись, вычерчивая в воздухе сложный лазурный узор.
Бум!
От оглушительного удара мана-снаряд Беральда отлетел рикошетом прямо в создателя.
[Переводчик — Найт]
[Корректор — Гон]
— Какого чёрта...!
Заметив возвращающийся снаряд, Беральд поспешно скрестил руки для защиты.
Бах!
От страшного удара его впечатало в землю.
— Беральд!
— Кхм... Я в порядке.
Беральд отмахнулся, останавливая бросившуюся Софию.
Стирая кровь, сочившуюся из разбитой губы, он с трудом поднялся на ноги.
— Хватит. Продолжите — покалечитесь всерьез,.
отозвался профессор Джейд, наблюдая, как Беральд пытается выпрямиться.
— Спору нет, парень ты одаренный, но тягаться со мной сейчас тебе не по силам.
— Да уж знаю,.
криво усмехнулся Беральд.
Мощь Джейда полностью оправдывала славу прямого наследника Великого Мудреца.
Настолько сокрушительная, что сама мысль о победе казалась безумием.
— Только вот...
Из тела Беральда хлынула новая волна взрывной энергии.
— Я всё лето только с такими, как вы, и воевал.
Сражения с заведомо превосходящими противниками давно стали для него привычным делом.
— Вообще-то я приберегал этот фокус для спарринга с братом.
Беральд припал к земле, набирая в грудь воздуха.
Каждое движение выдавало в нем изготовившегося к прыжку хищника.
Исходившая от него тяжесть придавила профессора Джейда — точно перед ним стоял разъяренный медведь.
— Фух.
Резко выдохнув, Беральд оттолкнулся от земли.
Бум!
Он сорвался с места штормовым порывом.
— Пустая трата сил!
Джейд взмахнул руками, выплетая сложный узор.
Воздух рассекла исполинская стена из лазурных рун — куда массивнее и прочнее прежней.
Беральд лишь хмыкнул, глядя на эту барьерную громадину.
Вр-р-м-м-м!
Пространство вокруг него заискрилось от зарождающегося заклинания.
На этот раз речь шла не о банальном сгустке, а о длинной монолитной «магической плите».
Бум! Бум! Бум!
Он помчался по мерцающим плитам так легко, будто парил в небесах.
Эту технику он вывел сам на базе «Шага Ветра», которому его научил Дейл.
Коронный прием Беральда.
Небесный Шаг.
— Ха-а-ах!
Одним прыжком Беральд перемахнул через лазурную преграду.
Взмыв ввысь, он сжал кулак и камнем рухнул вниз на бешеной скорости.
— Фирменный удар Беральда!
Сокрушение Гор.
ТРРАХ!
Его кулак врезался в цель с силой молнии, вызвав огромный взрыв.
— Кхр-р!
Оказавшегося в самом эпицентре профессора Джейда отбросило назад.
— Волна Бури!
Не теряя ни секунды, София мгновенно сотворила заклинание.
Потоки багровой энергии рухнули на Джейда сокрушительным девятым валом.
Бум!
Яростный взрыв вспорол землю.
— Гхм... Кхе-кхе!
Когда рассеялась пыль, глазам предстала потрепанная фигура профессора Джейда.
Успев возвести защитный барьер, он избежал тяжелых увечий, но мантия превратилась в лохмотья, а все тело покрылось синяками и ссадинами.
— ...Впечатляет.
Сплевывая кровь, Джейд окинул взглядом Беральда и Софию.
Пусть он и держал глухую оборону, но отбросить его назад силами простых кадетов... такого он не ожидал.
— ...Говори.
София шагнула вперед, прожигая побитого профессора тяжелым взглядом.
— Выкладывай всё!
— ...И что же тебе рассказать?
— Сам прекрасно понимаешь!
София с силой вцепилась ему в воротник, срываясь на визг.
— Объясни мне! Какого чёрта вы с моим братом так свихнулись на этой вашей «Искусственной Метке»?
Голос ее сорвался на отчаянный сдавленный хрип.
— Почему... почему он даже перед смертью не пожелал бросить проклятые опыты?
«......»
Джейд посмотрел на искаженное от боли лицо девушки и промолчал.
На миг повисла тяжелая тишина.
Наконец с пересохших губ сорвался глухой, надломленный шепот.
— ...Потому что он хотел спасти мир.
— Чего?!
От услышанного лицо Софии перекосило от абсурдности этих слов.
Горько усмехнувшись, профессор Джейд продолжил.
— Да... мы просто хотели... спасти мир...
Два года назад.
Плечи Джейда задрожали от тихих рыданий, когда он вспомнил увядшую мечту.
[Переводчик — Найт]
[Корректор — Гон]

Комментарии

Загрузка...