Герой самого низкого ранга вернулся.
Комната погрузилась в кромешную тьму.
В помещении, пропахшем застарелой сыростью и плесенью, сидел человек.
Он прикусил губу, не сводя глаз с сияющей голубой жидкости во флаконе.
— Еще... осталась всего одна...
В темноте зловеще блеснула пара глаз.
Его голос, истонченный одержимостью и безумием, гулко раскатился по полуразрушенной комнате.
Мужчина вытащил из кармана старый, потрепанный фотоальбом.
Под обложкой пряталась карточка: юноша с ярко-рыжими волосами тепло улыбался со снимка.
— Мы наконец-то воплотим... нашу мечту.
Сжав фотоальбом и прикрыв глаза, он слегка подрагивал пальцами.
Впрочем, лишь на миг.
Взгляд мужчины переметнулся на лежавший на столе камень.
Тот мерцал мрачным, зловещим светом, совершенно не похожим на сияние обычных мана-камней.
Стоило уставиться на находку, как в глазах промелькнула тень сомнения.
Пока он замер в нерешительности перед камнем...
Ш-ш-ш... Ш-ш...
Следом за тихим шорохом ползущего по полу существа по ножке стула вверх забралась белая змея.
Из ее пасти с мелькающим раздвоенным языком сорвался женский голос.
— И неужели ты теперь вздумал сомневаться?
Сладкий шепот обжег ухо.
Прикусив губу, мужчина наконец выговорил.
— Я же просил тебя не соваться в лабораторию.
— Ой-ёй, как страшно.
Белая змея тихо захихикала, медленно обвивая шею.
— Не забывай. Не колеблейся. Не бойся.
Змея продолжала нашептывать.
— В конце концов, у тебя ведь есть цель, к которой нужно идти?
—...
Мужчина крепко зажмурился и сомкнул губы.
Да.
У него была цель, которой требовалось добиться любой ценой.
«Мы спасём этот мир своими руками».
Спрятав потрёпанный фотоальбом в карман, мужчина медленно поднялся.
—...Мы уверены, что так можно поступать?
София горько усмехнулся, глядя на потерявшего сознание Лайоса.
Я лишь пожал плечами.
— Всё равно уговорить его добровольно сотрудничать не вышло бы.
— Ну, это верно...
София потёр лоб, словно у него разболелась голова, тяжело вздохнул и кивнул.
— Ладно. Ты ведь установил поисковые чары?
— Да. Теперь остаётся только ждать, пока рыбка клюнет.
Оставив бесчувственного Лайоса позади, я вернулся в кафе при корпусе вместе с Беральдом и старшекурсником Софией.
Собравшись за столиком, мы задействовали чары слежения, вызвав подсвеченную карту Академии Героев, на которой мигала жёлтая точка.
— С её помощью мы сможем следить за местоположением и состоянием Лайоса.
—...
София прищурился, разглядывая сотворенные мной чары отслеживания, а затем с вопросом повернулся ко мне.
— Где ты вообще научился такой магии?
— Прости?
— Эти чары слежения, барьер для блокировки маны, который ты использовал раньше... Боевой курсант явно не должен знать подобных заклинаний.
Она пристально глядела на меня, явно потрясённая тем, насколько продвинутыми оказались мои навыки.
Я сдержал усмешку.
«У кого ещё я мог этому научиться?»
Заметив её любопытный взгляд, я мягко ответил.
— Я перенял это у величайшего мага континента.
— Величайшего мага континента?
— Да.
— Ха.
София усмехнулся, сузив глаза.
— Какая глупость. Ты хочешь сказать, что величайший маг континента — это профессор Джейд?
— Прости?
— Я признаю, что профессор Джейд силен — в конце концов, он потомок Великого Мудреца. Но называть «величайшим магом» континента того, кто даже собственного ученика защитить не сумел, пожалуй, чересчур, тебе не кажется?
—...
Похоже, она сильно заблуждалась.
Впрочем, вполне логично, что она подумала на профессора Джейд, раз уж ей невдомек, что я регрессор.
— Я оговорился. Прошу прощения.
— Ох... Ладно, извини, что сорвался.
София приложил руку к груди, словно желая успокоиться, и коротко вздохнул.
Наблюдая за ним, Беральд потёр подбородок и подал голос.
— Хм. Между старшекурсником Софией и профессором Джейд что-то произошло?
—...
София напрягся, лицо его окаменело.
Отвернувшись, он холодно бросил.
— Нет, ничего не было.
— По-моему, совсем наоборот. Стоило упомянуть профессора Джейд, как ты тут же завёлся.
—...Это не твоё дело.
— Хм. Судя по твоей реакции, тут точно что-то кроется.
Беральд усмехнулся, пытаясь разрядить обстановку.
Но вышло только хуже.
— А ты у нас дерзкий, да?
София посмотрел на него ещё более холодным взглядом.
— Какое тебе вообще дело до того, что между нами произошло? Кто ты такой, чтобы лезть куда не просят?
— Хм. Прошу прощения, если это прозвучало неуместно.
— Не лезь не в своё дело.
Холодно отвернувшись, София умолк.
Однако Беральд мягко продолжил, глядя на него.
— И всё же мне хотелось бы узнать, что случилось.
— Да ты...!
— Когда-то я чувствовал то же самое.
Он чуть улыбнулся, глядя в окно на небо.
— Я привык держать всю боль в себе, глушить гнев и печаль, наивно полагая, что это самый мудрый путь.
—...
— Но оглядываясь назад, я понимаю, что это была ошибка.
С горькой улыбкой на губах Беральд бросил взгляд в мою сторону.
— Как бы больно и тяжело ни было, стоило кому-то открыться, как на душе сразу становилось легче.
— Да что ты можешь знать...
— Ничего. Я понятия не имею, через что пришлось пройти старшекурснику Софии и какие чувства он запер в своём сердце. Ума у меня палата не великая, так что, даже расскажи ты мне всё, я вряд ли пойму.
Но...
Даже несмотря на это.
— Если смогу, я бы хотел поддержать тебя, старшекурсник Софии.
Беральд тепло улыбнулся ему.
— В конце концов, мы же не чужие люди, а состоим в одной группе, верно?
—...
Взгляд Софии чуть дрогнул.
Застигнутый врасплох, он поспешно отвёл глаза от Беральда.
— Хм, какая наглость от младшекурсника.
— Хех. Прошу прощения.
—...Хм.
София тихо фыркнул и сжал кулак.
—...У меня был старший брат.
Заговорил он тихо и глухо.
— Он всегда был донельзя сильным, шумным и вечно лез не в своё дело... совсем как ты.
Он посмотрел на Беральда с горькой улыбкой.
[Переводчик — Найт]
[Редактор — Гон]
— Мой брат поступил на факультет магии, а потом внезапно решил заняться исследованием Метки. Он отправился к профессору Джейд... а после...
Лицо Софии омрачилось.
— Не может быть... тот самый кандидат, что попал в аварию во время магических исследований профессора Джейд два года назад...
— Верно. Это мой брат.
—...
Беральд плотно сжал губы и опустил взгляд.
Ему хотелось утешить товарища хоть какими-то словами, но в голове не было ни единой подходящей мысли.
После долгой нерешительности он наконец выдавил из себя извинение.
—...Прости, что заговорил о столь болезненном.
— Разве ты не говорил мне пару минут назад, что открываться людям полезно для души?.
с горькой усмешкой бросил София.
— Я... я же не думал, что всё настолько серьёзно!
— Пфф.
Заметив, как Беральд покрылся холодным потом, София тихонько хихикнул.
—...Впрочем, ты был прав.
Лицо его смягчилось, на губах заиграла слабая улыбка, словно с плеч свалился тяжёлый груз.
Стоило напряжённой атмосфере рассеяться...
Бип! Бип! Бип!
Висящая в воздухе жёлтая точка поискового заклинания зачастила частыми вспышками.
— Что происходит?
— Старшекурсника Лайоса куда-то стремительно тащат!
Я тут же вскочил, провожая взглядом устремившуюся вдаль жёлтую точку.
Путь лежал к лесистому холму за академией — тому самому, где я когда-то рыскал в поисках пропитанной маной семизвёздной травы по поручению профессора Джейд.
— За мной!
Мы с Софией и Беральдом со всех ног бросились к холму.
Три силуэта вихрем мчались сквозь густые заросли в чаще за академией.
Точнее, двое летели вперёд на предельной скорости, а третий уже выбивался из сил, безнадёжно отставая.
— Ха... Ха-а!
— Запрыгивай на спину!
— Чего? Ай!
Заметив, что София отстаёт, Беральд подхватил его на плечо и вновь зашагал размашистым, мощным шагом.
— Эй, опусти меня!
— Если будешь так вертеться, мне не удержать темп!
— Ух...
София закусил губу и тихо прижался к широкой спине Беральда.
Пробежав ещё немного, они наконец разглядели фигуру в маске, замершую над безвольным телом потерявшего сознание Лайоса.
— Брат Лайос!
Беральд ринулся к нему первым.
— Ха-а!
На ходу сотворив Снаряд маны, он швырнул его в незнакомца.
Тот вскинул руку, возводя перед собой мерцающий синий барьер.
Затем...
Вух!
Летящий напролом Снаряд маны вдруг круто вильнул в воздухе.
Словно идеальный кручёный мяч, запущенный мастером.
Человек в маске поспешно развернул щит, перехватывая снаряд.
Бум!
Грянул взрыв — куда более мощный и оглушительный, чем следовало ожидать от простого Снаряда маны.
Но...
— Тц.
На синей преграде не осталось даже царапины.
Сообразив, что перед ним далеко не рядовой маг, Беральд скрипнул зубами и переменил стойку.
— Назад.
София шагнул вперёд, наставив посох на человека в маске.
Вуу-ух!
На кончике его посоха заплясало багровое пламя маны.
— Копьё Взрыва!
Мана собралась в длинное копьё и со свистом полетела в незнакомца.
—...
Глядя на алое копьё, насыщенное плотной маной, человек в маске сложил пальцы в рунную печать.
Хотя этот метод сотворения заклинаний отличался крайней неэффективностью и годился лишь тогда, когда скрытность не имела значения...
Вспышка! Вспышка! Вспышка!
Из его рук брызнул синий свет, переплетаясь в сложнейший фрактальный узор, заполнивший всё пространство вокруг.
Мчавшееся на него алое копьё рассыпалось на мириады осколков.
— Кхм...!
София с трудом сглотнул слюну и попятился.
—...
—...
В воцарившейся тишине его взгляд скрестился с глазами противника в маске.
Переведя противоречивый взгляд с лежащего на земле Лайоса на нашу группу, мужчина недовольно цыкнул языком и резко развернулся, собираясь сбежать.
Стоило ему повернуться, чтобы уйти...
— Ха-а...
Я тяжело вздохнул и заступил ему дорогу.
Уставившись на него тяжёлым взглядом, я процедил сквозь зубы.
— Что вы здесь делаете, профессор Джейд?
—...
Плечи мужчины непроизвольно задрожали.
[Переводчик — Найт]
[Редактор — Гон]

Комментарии

Загрузка...