Возвращение героя самого низкого ранга.
В Академии Героев пряталось неприметное кафе — из-за устаревшего убранства и глухого угла кадеты обходили его стороной.
В этом уединенном уголке глухой удар гулко отозвался под сводами, смешиваясь с надрывным мужским стоном.
— Ах ты ублюдок! Разве я не велел заняться поисками всерьез?
Лицо моё перекосило от злости, и я отвесил Беральду смачный пинок.
— Агх! Агх! Прости, босс!
Беральд сжался в комок, покорно принимая град ударов.
«Ах да».
Тут я вспомнил, что старшекурсница Софии вроде бы питала к Беральду слабость.
Украдкой скосив глаза, я глянул в её сторону.
Судя по всему, она считала наказание заслуженным: невозмутимо попивая кофе, девушка молча перелистывала бумаги.
«Фух».
Я коротко вздохнул и вернулся на свое место.
Беральд опасливо поднялся на ноги, продолжая тревожно коситься в мою сторону.
— Смотри мне, отростей уши и копай как положено.
— Кхм. Д-да, я всё понял.
Беральд кивнул и снова уткнулся в документы.
— Хм.
Мрачно нахмурившись, он вглядывался в список жертв.
— Хм?
Изучая досье, он озадаченно склонил голову набок.
— Босс! Взгляните-ка сюда!
— Ну что там ещё? — поморщился я.
Мысленно я уже приготовился выслушать очередную околесицу.
— Количество стигм на каждой жертве почти совпадает!
— Стигм?
— Вот, гляньте. Трое кадетов со стигмой Бога Солнца, трое со стигмой Бога Звёзд и трое со стигмой Бога Моря.
— Погоди-ка...
Пересчитав метки 20 жертв, я убедился: Беральд не соврал. Почти все они разбивались на тройки — исключением стала лишь стигма Бога Земли, на счету которой числилось всего двое.
«Это уже не совпадение».
Число обладателей той или иной божественной стигмы в академии всегда разнилось естественным образом.
Из-за генетики благословения чаще передавались внутри конкретных родов, а дары второстепенных божеств вроде Бога Луны или Бога Леса встречались редко.
Взять хотя бы меня: стигма Бога Леса была настолько редкой, что на всём курсе нас набиралось меньше 30 человек.
И тем не менее количество жертв с каждой божественной стигмой оказалось странным образом сбалансировано.
«Они намеренно подгоняют числа».
А значит.
«Если эта закономерность верна, следующая цель...»
Логично предположить, что в следующий раз нацелятся на кадета со стигмой Бога Земли, ведь на его счету пока числилось всего 2 жертвы.
— Отличная работа, Беральд.
Сужение круга поиска давало ценную зацепку.
— Ха-ха, каково? Когда надо, мной умею быть полезным!
Беральд горделиво выпятил грудь и задрал нос.
Я едва сдержал усмешку при виде его физиономии.
— И на старуху бывает проруха...
— А? В смысле?
— ...Да забей.
Я махнул рукой на попытки что-то объяснить и вновь сосредоточился на списке жертв.
«Значит, следующей целью, скорее всего, станет четверокурсник со стигмой Бога Земли».
Вся проблема заключалась в том, что стигма Бога Земли была одной из самых распространенных: из 500 кадетов четвертого курса ею обладали почти 150 человек, так что сузить круг подозреваемых это помогло не сильно.
«Нужна какая-то конкретная деталь, чтобы вычислить потенциальную жертву».
— Хм...
Пока я изучал бумаги, подала голос старшекурсница Софии.
— Я кое-что нашла. Зацепку.
Она разложила список жертв в хронологическом порядке.
Я один за другим просмотрел личные дела кадетов, но никаких очевидных улик не заметил.
— Одна из записей здесь ошибочна.
— Какая именно?
— Общий рейтинг кадета.
Внимательно изучив список, она пояснила.
— Позиции в этом документе — с прошлого года. В прошлой сессии по итогам общей оценки я заняла второе место, но здесь почему-то указана третьей.
— ...Выходит, рейтинги не обновлялись с прошлого семестра.
Это звучало логично.
Обычно кадеты не имели доступа к чужим результатам, поэтому на обновление записей требовалось время.
— Если привести рейтинги к актуальным позициям прошлого семестра... получится вот так.
Старшекурсница София заново переписала места кадетов из списка жертв.
— Но, старшая, откуда вы знаете баллы всех остальных?
Полагалось знать лишь собственный рейтинг.
Хотя кое-кто порой и выяснял, кто находится на вершине, вряд ли кто-то стал бы заучивать все места — от первого до последнего — среди почти 500 человек.
— Однажды мне довелось увидеть ведомость за прошлый семестр, когда я помогала профессорам.
— Погодите... вы запомнили их все, просто взглянув один раз?
Я недоверчиво уставился на нее, а она лишь склонила голову, словно удивляясь моей реакции.
— А что? Разве это сложно?
— .......
Точно.
Старшекурсница София была именно такой.
Подавив горькую усмешку, я проследил за ее пальцем, указывающим на разложенный список жертв.
— Первой жертвой в этом деле стала Эрика Юнг, занимавшая 438-е место.
— Затем Дариан Вигилио с 387-го места.
— А следом — Холлис Буто, находившийся на 273-й строчке.
К этому моменту я уже догадался, какую зацепку обнаружила старшекурсница Софии.
— Преступник выбирает кадетов со всё более высоким рейтингом, верно?
[Переводчик — Найт]
[Корректор — Ган]
— Именно.
Она кивнула.
«Значит, они методично отстреливают элитных кадетов одного за другим».
Я повернулся к ней с вопросом.
— А каков рейтинг самой последней жертвы?
— Седьмой. Бертран Жан, кадет из Республики.
— Выходит, следующей целью станет кто-то из первой шестерки.
— Скорее всего, если наша теория верна.
Студент четвертого курса.
Один из шести лидеров общего рейтинга.
Обладатель стигмы Бога Земли.
Обладая всей этой информацией, мы могли предсказать, кто окажется следующей жертвой в «Деле об исчезновении кадетов».
— Если следовать этим условиям... следующей целью преступника, скорее всего, станет Лайос Рю.
Лайос Рю.
Внук Лионеля Рю, действующего директора Академии Героев, известного как «Бог Грома».
Верный традициям семьи Рю, он обладает стигмой Бога Земли и, несмотря на ожесточенную конкуренцию среди выдающихся сокурсников, занимает впечатляющее четвертое место в рейтинге.
— Л-Лайос — следующая цель?!
Переспросил Беральд, и на его лице отразился неподдельный шок.
Старшекурсница София слегка вздрогнула оттого, что лицо Беральда оказалось слишком близко, быстро отвернулась и ответила.
— Д-да. Если наши предположения верны, то следующей жертвой будет Лайос Рю.
— О нет. Братец в опасности...
Беральд осекся, помрачнев от беспокойства.
Пусть они ладили не лучшим образом, но носили одну фамилию — Рю — и в конце концов принадлежали к одному клану.
Я легко похлопал Беральда по плечу и обронил.
— Эй, даже если на него нападут, он же не исчезнет навсегда. Просто вырубится на пару часов, а потом очнется, так что не переживай понапрасну.
— Ах да, точно.
Беральд с облегчением выдохнул и согласно кивнул, осознав обстановку.
Затем он с энтузиазмом хлопнул ладонью по столу, озарившись решительной улыбкой.
— Ладно тогда! Раз мы знаем следующую цель, давайте объединим усилия и сломаем мозги над планом поимки злодея!
— Мозговой штурм, а не «сломаем мозги».
С какой стати тебе их ломать, балбес?
— В любом случае, у меня уже есть на примете способ поймать преступника.
— О! Как и ожидалось от тебя, братец!
— Да ничего особенного.
Я лукаво усмехнулся, переводя взгляд на Беральда и старшекурсницу Софию.
— Чтобы поймать рыбу, нужна приманка, верно?
— ...Ты собираешься использовать Лайоса в качестве приманки?
— Именно. Мы заранее прикрепим к нему поисковый артефакт и будем ждать, пока преступник сделает ход.
— Хм.
София скрестила руки на груди и задумчиво прищурилась.
— Идея хорошая, но... как вы собираетесь повесить маячок? Судя по характеру Лайоса, добровольно он на это не пойдет.
Старшекурсница София была права: уговорить Лайоса Рю помочь нам по доброй воле не представлялось возможным.
В конце концов, мы прекрасно знали его нрав благодаря прошлым стычкам с Беральдом.
Но.
— Об этом можете не беспокоиться.
Я улыбнулся и положил руку на плечо Беральду.
— С «магией» Беральда прикрепить маячок проще простого.
— Правда?
София с интересом посмотрела на Беральда, сгорая от любопытства, какую же магию тот собирается использовать.
На следующий день.
Возле общежития Лайоса.
Мы с Беральдом, оба в масках, переглянулись.
— Изменение голоса настроил?
— Да.
Беральд кивнул, и из его рта раздался совершенно чужой, незнакомый голос.
Мы затаились у входа в общежитие, молча выжидая минут 10.
Наконец из дверей показался Лайос.
— Начинаем.
Я бесшумно двинулся вслед за Лайосом, бросив короткий взгляд на Беральда.
Первый шаг оставался за мной.
— Фух.
Боевое искусство Беральда.
Шаг Ветра.
Я мгновенно сократил дистанцию до Лайоса и тут же развернул сдерживающее заклинание.
Модифицированную версию того самого барьера для подавления магии, что использовал ранее.
Эта завеса блокировала любые магические проявления в определенном радиусе.
Разумеется, у нее имелся серьезный изъян: даже сам заклинатель не мог колдовать внутри.
Но это не имело значения.
Ведь у нас был герой, способный применять «магию» без маны.
— Что... что это такое?
Почувствовав резкий сбой в потоках маны.
Лайос растерянно огляделся.
Прежде чем он успел выскочить из зоны действия барьера, Беральд ринулся на него.
— Хм! Ты еще кто...
— Цыц!
— Кха!
Беральд отвесил Лайосу смачный подзатыльник, обрывая все вопросы на полуслове.
Лайос схватился за горло, сипло задыхаясь, а Беральд тут же добавил удар в основание черепа.
— Баю-бай!
Хлоп!
Глухо шмякнувшись оземь, Лайос потерял сознание.
Беральд окинул взглядом поверженного соратника и победно показал мне большой палец.
Я быстро подскочил к Лайосу и сунул поисковый артефакт в нагрудный карман его мундира.
Старшекурсница София, наблюдавшая за всей этой сценой от начала до конца, ошеломленно уставилась на нас.
— ...Магия?
Она в полном недоумении прищурилась, явно не в силах постичь то, чему только что стала свидетелем.
[Переводчик — Найт]
[Корректор — Ган]

Комментарии

Загрузка...