Герой самого низкого ранга вернулся.
Прежде чем официально приступить к расследованию череды исчезнений курсантов, я нашёл предлог оставить Софию и Беральда позади и направился в одно место.
Это местечко пряталось в самом глухом углу обширного кампуса Академии Героев — старый, ветхий исследовательский корпус, казалось, готовый рухнуть от малейшего толчка.
Я глянул на лабораторию профессора Джейд и тихо цыкнул языком.
«Надо было заявиться сюда пораньше».
С тех пор как мои отношения со старшей Софией разладились, я то и дело собирался нанести визит, но из-за круговорота дел добрался только теперь.
«Если вдуматься, я ведь уже несколько месяцев не связывался с профессором Джейд».
Даже если мы изредка и перекидывались парой слов, то исключительно короткими приветствиями в Часах Героя.
В его же лаборатории я появлялся лично впервые за долгое время.
— Профессор Джейд, вы внутри?
Тук-тук.
Стоило мне тихонько постучать в дверь лаборатории...
Бабах!
— Ай!
Изнутри донеслись грохот и вскрик профессора Джейд.
Похоже, он вскочил от неожиданности и обо что-то приложился.
— Вы в порядке?
Услышав его крик, я тут же распахнул дверь.
— Д-да, всё хорошо!
Растерянный профессор Джейд спешно наводил порядок среди кип бумаг, нагроможденных на столе.
Он морщился от боли и потирал затылок, которым угодил в книжную полку.
— Какими судьбами?
— Да так, заглянул проверить, как вы тут, профессор.
Я окинул взглядом захламленную лабораторию, пока не затрагивая тему со старшей Софией.
Медленно покачав головой, я тяжело вздохнул.
— Гляжу, у вас тут снова бардак.
— Кхе. Ну, внешне, может, и хаос, но на самом деле всё тщательно систематизировано и разложено по...
— Похоже, сначала придётся прибраться.
Я уже собирался приняться за уборку в заваленной лаборатории, игнорируя слабые оправдания профессора Джейд, как вдруг...
— Нет! Нет, не нужно! Я и сам потом уберу!
Словно подросток, застигнутый врасплох за чем-то неприличным, профессор Джейд судорожно вцепился мне в руку.
Я замер на полуслове, с любопытством склонив голову.
— Чего это вы вдруг засуетились?
— Ха-ха, да пустяки.
—...
Было очевидно, что он что-то скрывает.
«Впрочем, сейчас это не так уж важно».
Решив не давить дальше, я пододвинул свободный стул и опустился на сиденье.
— Профессор, если можно, я хотел бы кое о чём спросить.
— Хм? О чём же?
— Вы случайно не знаете курсантку по имени Софии Эвергрина?
Раз уж выдалась минутка, я решил сразу перейти к делу.
—...
Стоило мне назвать её имя, как лицо профессора Джейд мгновенно окаменело.
Его взгляд затуманился и задрожал.
— К-как ты узнал это имя?..
Голос профессора Джейд дрогнул и оборвался.
В ответ я лишь беспечно пожал плечами.
— Наши пути случайно пересеклись. Когда мы немного пообщались, мне показалось, что она знакома с вами. Мне просто стало любопытно, что вас связывает.
—...
Профессор Джейд молча опустил голову.
Сильно сжав губы, он наконец выдавил из себя хриплые слова.
— Ты... знаешь, как меня называют среди курсантов?
—...
В Академии Героев его знали под прозвищем, звучавшим куда зловещее титула «Наследник Великого Мудреца».
Его звали не иначе как «Убийца студентов, Джейд Бастион».
Эта кличка прилипла к нему после происшествиа двухлетней давности, когда во время одного из научных экспериментов профессора Джейд погиб курсант.
— Да... я в курсе.
Я слегка кивнул, не став произносить это прозвище вслух.
Тяжело вздохнув, профессор Джейд закрыл морщинистое лицо ладонями.
— Тот курсант, что погиб тогда... Оскар Халиф, приходился Софии старшим братом.
От ошеломляющего признания профессора Джейд мои глаза невольно расширились.
«У старшей Софии был брат?»
В прошлой жизни я провёл с ней бок о бок целое десятилетие в одной группе, но никогда об этом не слышал.
— Погодите-ка. У них же разные фамилии?
— Родители Софии разошлись, поэтому её фамилия и изменилась. Изначально оба они носили фамилию Халифа.
—...
Выходит, старая фамилия Софии тоже была Халиф.
Для меня это стало таким же открытием.
— Ха...
С моих губ сорвался горький смешок.
«Выходит, я и впрямь многого не знал».
Ирис, Юрен, Беральд... Мне казалось, проведя вместе десять лет, мы знали друг о друге всё.
Но теперь, оглядываясь назад, я начинал понимать, что известные мне факты были лишь верхушкой айсберга.
— Так вот почему старшая София затаила на вас обиду, профессор.
—...
Профессор Джейд тяжело кивнул.
— Что же именно произошло, раз это привело к гибели Оскара?
—...
В этот миг лицо профессора Джейд окаменело.
Он плотно сжал губы и сгрёб ладонь в кулак, словно пытаясь унять клокотавшую внутри ярость.
— Оскар был... отвратительным курсантом.
—...
— Высокомерный, эгоистичный, безрассудный — его волновал исключительно собственный зад.
Сдавленная горечь прорвалась наружу, и профессор Джейд выплеснул накопившуюся злость.
— ...То есть несчастный случай произошёл по вине Оскара?
— Да!
Профессор Джейд решительно кивнул, его лицо застыло маской.
— Он и думать не хотел о моих указаниях и сломя голову бросился в опасные эксперименты! И тогда... и тогда!
Бах!
Профессор Джейд со злости обрушил кулак на стол.
Бумаги разлетелись по комнате, словно хлопья снега.
На глаза мне попалась одна из страниц со знакомыми словами: «Искусственная Стигма».
«Из-за этого идиота я в мгновение ока лишился всего! Трудов всей своей жизни! Чести! Все мои достижения пошли прахом!»
По его морщинистым щекам покатились слёзы.
Долго сдерживаемая ярость вырвалась наружу бушующим вулканом.
— Я... я ничего не мог поделать...
Профессор Джейд уронил голову на грудь и тихо зарыдал.
Внезапно в памяти всплыло одно воспоминание.
То самое, о котором мне рассказывал профессор Лукаса.
— Ты знаешь, что эта сволочь вытворяла у могилы кандидата Оскара? А? Я своими глазами видел, как он оскорблял мёртвого ученика, называя его идиотом.
«Вот оно как всё обернулось».
[Переводчик — Найт]
[Редактор — Ган]
Если профессор Джейд из-за оплошности одного ученика вмиг потерял всё, его реакция была вполне понятна.
Я положил руку на дрожащее плечо профессора Джейд.
— Прошу вас, успокойтесь, профессор.
— Ха-а... извини, что сорвался.
Он тяжело вздохнул и покачал головой.
— Мне не хочется прогонять тебя, раз ты заглянул ко мне после стольких лет... но не мог бы ты зайти в другой раз?
Выглядевший совершенно измотанным профессор Джейд озвучил свою просьбу.
— ...Да, я понимаю.
В любом случае, эти старые обиды невозможно уладить за одну беседу.
Я кивнул и поднялся с места.
Щелк.
Отворив дверь кабинета и выйдя наружу, я увидел затянутое пепельно-серыми тучами небо.
— Эх.
Я подавил вздох и цыкнул языком.
«Пока что заставить старшую Софию и профессора Джейд помириться не выйдет».
Если бы их размолвка произошла из-за банального недоразумения, я бы попытался помочь им всё исправить, но, судя по текущему положению дел, об этом пока не стоило и думать.
«Если я стану давить, сделаю только хуже».
Сейчас первоочередной задачей было найти виновника «Дела об исчезновении кандидатов».
На следующий день.
Мы с Беральдом и старшей Софией собрались вместе, чтобы обсудить план поимки преступника, стоящего за исчезновениями кандидатов.
— Ну что, придумал, как поймать преступника?
— Я ещё раз изучил все детали этого дела.
Я протянул старшей Софии листок со списком жертв последних происшествий.
Бумага пестрела сведениями о личностях жертв, обстоятельствах происшествия и свидетельских показаниях.
— ...Откуда у тебя всё это?
Старшая София с удивлением уставилась на аккуратно составленный документ.
— У меня есть знакомый, который весьма преуспел в подобных делах.
— И как его зовут?
— Его зовут Альберт Гувер.
— Семья Гувер... крупнейшая информационная гильдия Империи?
— Да, именно так.
Вчера вечером я связался с Альбертом, чтобы узнать, сможет ли он помочь, и к утру тот собрал и упорядочил всю эту информацию.
«Я знал, что семья Гувер способна на многое, но не ожидал, что Альберт окажется настолько полезен».
Сложно было вообразить такой профессионализм, глядя на его обычное дурашливое поведение — особенно когда его лицо искажалось от отвращения при виде «особого целебного сока» профессора Лукаса, который ему приходилось пить из-под палки.
— Хм. А у тебя сеть связей шире, чем я думала.
София посмотрела на меня, её глаза светились лёгким удивлением.
Но это длилось лишь мгновение.
Её взгляд тут же стал ледяным.
— Конечно, тебе всё же удаётся связываться и с весьма ненадежными личностями.
«......»
Пропустив её колкие слова мимо ушей, я оглядел членов нашей группы.
— Пока что давайте изучим документы и придумаем план, как поймать преступника.
— Понял.
— Предоставьте это мне, хо-хо!
Каждый из нас принялся листать досье, изучая информацию о пропавших абитуриентах.
Когда мы углубились в подробности о каждой из жертв...
— Какого чёрта!.. Да быть не может!
Беральд внезапно вскочил, широко распахнув глаза.
— Брат! Посмотри на это!
— Ты что-то нашёл?
— Аманда, старшая кандидатка, известная как «Монахиня с железной волей», оказывается, замужем!
— Идиот.
Куда его вообще понесло?
[Переводчик — Найт]
[Редактор — Ган]

Комментарии

Загрузка...