Герой самого низкого ранга вернулся.
— Э-э... Ну, в общем...
По спине скатилась ледяная капля пота.
Гилберт смотрел на меня с огромной надеждой и прямо спрашивал: «Ну как твои успехи?» — а мне приходилось признаваться, что я барахтаюсь на самом дне среди 472 учеников.
«Проклятье».
Честно говоря, после трех отстранений подряд и очередного падения на самое дно рейтинга в голове билась лишь одна мысль: «С меня хватит».
Но выкладывать свои оценки перед чужим человеком оказалось до боли унизительно.
Особенно когда этим «чужим» был отец младшего товарища — человек, который искренне верил, будто его сын повстречал великого благодетеля и теперь его ждет безупречное будущее.
— ...Чего ты замялся?
Гилберт в недоумении склонил голову набок, не дождавшись моего ответа.
Не выдержав этого давления, я заговорил против воли.
— Я... я первый.
Я с трудом проглотил рвавшееся с языка «с конца».
— Ха-ха-ха! Раз ты первый, тут гордиться надо! Чем же ты смущался? А, понял, наверное, груз ответственности давил?
Уф!
Гилберт широко поднял большой палец вверх, выглядя таким довольным, будто в знойный летний день осушил кружку ледяного пива.
— Выдающиеся оценки, доброе сердце, готовое прийти на помощь младшим, да ещё и скромность! Мой сын Беральд и правда встретил великого благодетеля, величайшего!
Гилберт принялся от души трясти мою руку, заливисто смеясь.
— ...Дейл.
Наблюдавшаяся сцена заставила истинного отличника лишиться дар речи и встревоженно замереть.
— Кстати говоря, Юрен, Камилла и Ирис ведь учатся на том же курсе, верно?
— Э-э... Да.
— Именно так.
— Выходит, ты превзошел наследника Меча Солнца, будущего обладателя Меча Святого Королевства и даже Святую Святого Королевства, заняв первое место на потоке?
Гилберт широко раскрыл глаза от изумления и раз за разом восхищенно покачивал головой.
— Ого... Только сейчас до меня дошло, насколько невероятно то, что Дейл сумел выбиться в первые ряды среди столь выдающихся талантов.
— Ну... это...
Губы Юрена дрогнули, словно он хотел что-то сказать, но в итоге лишь крепко зажмурился и отвернулся.
— А... я тоже... считаю это потрясающим.
— Ха-ха! Если уж наследник Меча Солнца признает это, больше и говорить нечего!
Гилберт поднялся на ноги, расплывшись в необъятной усмешке.
— Вы же еще не обедали, верно? В такой радостный день нет ничего лучше мяса! В честь моего выздоровления я сам всё зажарю, так что подождите немного! Беральд! А ну помоги мне!
— Чего? Ты собрался жарить мясо сразу же, как встал с постели?!
— Когда отец зовет, не спорят, а идут, сорванец!
Уволоча Беральда за собой, Гилберт вышел из комнаты.
В комнате остались только я, Юрен, Ирис и Камилла.
— ...Зачем ты так поступил, Дейл?
— Пусть никто не спорит, что у Дейла есть навыки для первого места, но это... это уже перебор.
— Я глубоко разочарована.
Под ледяными взглядами товарищей мои плечи понуро опустились.
Цепляясь за призрачную надежду, я обернулся к ним.
— ...Еще не поздно пойти и признаться, что я был первым с конца?
— ......
— ......
Ответа не последовало.
Окончив с обильным обедом из жареного мяса, щедро приготовленного Гилбертом...
— Так у тебя до этих пор нет девушки?
— Именно так.
— Эх, какой жалкий парень! В твои годы за мной девчонки в очередь выстраивались, сынок!
— Не ври! Мама мне рассказывала, что ты на коленях умолял ее выйти за тебя!
— Кхм...!
Гилберт, словно пытаясь наверстать упущенное за пять лет разлуки, увлеченно болтал с Беральдом.
Слушая их разговор, Беральд с легкой улыбкой покосился на опустевшие тарелки.
— Прошли годы с тех пор, как мы в последний раз вот так сидели за обедом и разговаривали по душам.
— ......
— Впрочем, я всё понимаю. С отцовской точки зрения я всегда казался ему никудышным сыном.
Беральд горько и самокритично усмехнулся.
— Это не так.
Гилберт мягко покачал головой.
— Скорее уж это я, не решавшийся открыть тебе правду, оказался никудышным отцом.
— ...Правду?
Беральд в недоумении склонил голову набок, сбитый с толку неожиданными словами.
— Эх...
Гилберт тяжело вздохнул и бросил взгляд на меня и Ирис, потягивавших неподалеку кофе после сытного обеда.
— Ты сказал, что использовал «Наследие Железного Кулака» как жертву, чтобы исцелить мои раны, верно?
— А, да. Всё так.
— Именно так.
Гилберт с горькой усмешкой посмотрел на нас.
— По правде говоря, то было вовсе не наследие Железного Кулака.
— ...Чего?
Не наследие Железного Кулака? Что он такое говорит?
— Чтобы объяснить это, мне придется поведать вам правду о семье Рю.
— ...Разве нам положено это слышать?
— Ха-ха. Вы ведь спасли жизнь моему сыну, не так ли? Было бы неправильно скрывать правду от благодетелей.
Допив остатки уже поостывшего пива, Гилберт продолжил.
— Вы слышали об основателе рода Рю?
— А... Да. Насколько я знаю, это Рю Джинхёк, младший брат Железного Кулака Рю Джин Сона и один из величайших магов своего времени.
— Хм. Это лишь отчасти правда.
— ...В смысле, отчасти?
— Вам доводилось слышать, что Рю Джин Сон и Рю Джинхёк были заклятыми врагами?
— Да.
Эта история гремела повсюду, и в Республике о ней знали все до единого.
— Это ложь.
— Если это ложь, тогда...
— На самом деле Железный Кулак и его младший брат были очень близки.
— ...Тогда откуда же взялись слухи об их вражде?
— Их нарочно пустил сам Рю Джинхёк.
Слух о том, что они враги, распустил его собственный брат?
Поймав мой озадаченный взгляд, Гилберт тихо продолжил свой рассказ.
— В те времена Республика раскололась надвое: на фракцию Железного Кулака под предводительством Рю Джин Сона и фракцию Нового Копья во главе с Бэк Сынхёком.
Два великих героя из пяти, что 500 лет назад запечатали Бога Демонов и спасли мир.
Они оба происходили из Республики (которая тогда еще называлась Кореей), и для людей, внезапно заброшенных в этот странный мир, они были сродни богам.
Поэтому многие шли за ними.
И именно поэтому распри не утихали ни на миг.
— Особенно радикальна была фракция Нового Копья под руководством Бэк Сынхёка. Там вовсю зрели идеи о том, что Железного Кулака следует убить, а лидером страны сделать Бэк Сынхёка.
— Вот оно как было, да?
Конечно.
Истории, которыми делился Гилберт, не входили в учебную программу Республики и не преподавались в Академии Героев.
— На фоне накаляющейся обстановки Железный Кулак первым отступил. Говорят, он уединился в глубоком ущелье и провел там остаток дней.
[Переводчик — Найт]
[Редактор — Ган]
Это было в точности то самое Железное Ущелье, которое мы недавно посетили.
— Но в этой истории есть скрытая глава.
Гилберт, похоже, почувствовал жажду, снова наполнил кружку пивом и осушил ее единым махом.
— В то время считалось, что Железный Кулак умер, не оставив после себя потомства, но это неправда. У него остался ребенок от жены, погибшей во время войны.
— ...Хотите сказать, у Железного Кулака был наследник?
Гилберт кивнул.
— Перед тем как удалиться от мира, Железный Кулак попросил младшего брата спрятать ребенка.
— Чтобы защитить его от покушений со стороны фракции Нового Копья, верно?
— Совершенно верно. А Рю Джинхёк, исполняя волю брата, выдал ребенка за собственного и пустил слух об их вражде.
— ...
Выходит, весь этот спектакль был разыгран Железным Кулаком и его братом ради спасения ребенка.
— Подожди-ка... Выходит, что...
В голове внезапно промелькнула одна догадка.
Я перевел взгляд на Гилберта и Беральда.
В памяти всплыл фильм об Железном Кулаке, который мы смотрели вместе с Ирис.
Образ Рю Джин Сона, Железного Кулака, с его исполинским ростом и мощным, внушительным телосложением.
Да и у Гилберта, и у Беральда телосложение тоже было далеко от обычного.
— Похоже, ты мыслишь в полностью верном направлении.
Гилберт ухмыльнулся и снова приложился к кружке с пивом.
— Ха...
С губ сорвался изумленный смешок: до меня дошла истина, о которой я не подозревал даже в прошлой жизни.
— А? Вы о чем вообще толкуете?
Беральд, еще ничего не сообразивший, растерянно огляделся по сторонам.
Я вздохнул.
— Иными словами, ты — прямой наследник Железного Кулака.
— ...Чего?
Беральд ошеломленно замигал.
— Погодите-погодите! В каком это смысле? Это я-то наследник Железного Кулака?!
— Заткнись, болван. Ты хочешь раструбить об этом на всю округу?
Гилберт нахмурился и зыркнул на Беральда.
— Наша семья считается лишь боковой ветвью клана Рю, но на самом деле мы — прямые потомки Рю Джин Сона, Железного Кулака.
— Ха...
Беральд выглядел совершенно потерянным, словно до него до этих пор ничего не доходило.
Гилберт цыкнул языком.
— Я планировал рассказать тебе об этом после окончания академии... Но если бы не наши благодетели, эта правда вполне могла бы затеряться на моем поколении.
— ...
По правде говоря, в моей прошлой жизни эта тайна так и не открылась Беральду.
— Выходит, те перчатки, что мы отыскали в руинах...
— Это поддельная реликвия, созданная для привлечения охотников за наследием Железного Кулака. На самом деле это оружие Рю Джинхёк изготовил для своего брата во время войны с Богом Демонов.
— А, вот почему те перчатки испускали разряды молний.
Я коротко воскликнул, вспомнив темно-синие рукавицы, извергающие свирепые молнии.
— Но раз уж это оружие создал Железный Кулак, разве оно не относится к его наследию?
— Нет. Железный Кулак никогда не пользовался этим оружием.
Гилберт чуть покачал головой.
— Я слышал, он отклонил подарок брата, заявив, что подобная вещь ему не подходит.
— ...
Пусть этот артефакт и метал яростные молнии — несмотря на то, что из-за Благословения Поглощения из Лактазии он растерял большую часть изначальной мощи, — Железный Кулак отверг его по столь банальной причине.
Это было так в его духе.
— Как бы то ни было, истинное «наследие Железного Кулака» я хранил в надежном месте.
— ...И что же это за наследие?
— Подожди-ка здесь.
Гилберт скрылся в доме и вернулся с небольшой шкатулкой.
Внутри лежали потрепанные, покрытые бурыми пятнами бинты.
— Это и есть истинное наследие Рю Джин Сона, Железного Кулака.
— ...Эти грязные бинты?
— Ххе-хе, да. Говорят, Железный Кулак обматывал ими кулаки, когда в одиночку сражался против сотен, а то и тысяч демонов.
Гилберт протянул запятнанные бинты Беральду.
— Возьми их.
— ...Их?
— Да. Пусть они так выглядят, но это наследие нашего предка. Ты должен сберечь их.
— ...
Беральд взял запятнанные бинты, немного подумал и обмотал ими собственные руки.
— Ого, стоит надеть эти бинты, как я тут же чувствую прилив сил!
— Ххе-хе. Пусть они выглядят ветхими, но за 500 лет ничуть не изменились, так что в них определенно таится мана.
Гилберт гордо улыбнулся, глядя на Беральда, уже забинтовавшего кулаки.
— А...!
Беральд пару раз рассек кулаками воздух, а затем, словно осознав нечто важное, хлопнул себя по лбу.
— Если подумать, магия никогда не давалась мне именно поэтому!
Раз уж он происходил вовсе не от Рю Джинхёка — одного из величайших магов своей эпохи, — а от Железного Кулака, это полностью объясняло полное отсутствие таланта к колдовству.
— Чего?
Гилберт озадаченно склонил голову набок.
— Нет, магия у тебя не ладится вовсе не потому, что ты наследник Железного Кулака.
— А? Тогда почему же?
— Да потому, что ты просто тупица.
— ...
Гилберт пожал плечами, и на его ладони заплясал трещащий синий разряд молнии.
— Я-то вот отлично владею магией, балбес.
[Пр. пер.: ХХХАХХАХХА]
[Переводчик — Найт]
[Редактор — Ган]

Комментарии

Загрузка...