Вернулся герой с самым низким рангом.
Завершив исследование руин, остаток каникул наш отряд решил провести в особняке Беральда. Требовалось приглядывать за Гилбертом и спокойно осмыслить всё пережитое в подземелье.
— Ну что, начнем, Дейл?
— Я готов в любой момент.
Юрен крепко сжал рукоять меча и в упор уставился на меня.
Его Стигма ярко вспыхнула, и во все стороны мощной приливной волной хлынули чудовищные потоки маны.
Глядя на него, я невольно тяжело вздохнул.
«Да как он умудряется становиться сильнее с каждой нашей встречей?»
Обычно после определенного рубежа запас маны достигает плато, а темпы ее роста заметно падают.
Сначала требуется лишь наполнить «сосуд» — собственную Стигму, — но когда он заполняется до отказа, приходится приниматься за расширение самого сосуда.
Однако казалось, что емкость Юрена безгранична: во время каждого спарринга его мана росла буквально на глазах.
«Честно говоря, глядя на такое безобразие, лишний раз убеждаешься в несправедливости богов».
Впрочем, мне-то жаловаться точно не стоило.
— Ха!
Резко выдохнув, Юрен сорвался с места.
Его аура, полыхающая ослепительным серебристым пламенем, живописно полоснула по воздуху.
Движения юноши выглядели настолько изящными, что у любого постороннего зрителя наверняка перехватило бы дыхание.
Дзынь! Дзынь-дзынь-дзынь! Дзынь!
Наши клинки столкнулись, и над двором прокатился резкий звон металла.
— Ух...
С моих губ сорвался сдавленный стон.
После вылазки в руины вырос не только один лишь запас маны товарища.
«Его фехтование стало еще острее и точнее».
В прошлой жизни владение мечом у Юрена и без того не знало равных, но теперь он шагнул далеко за те пределы — и явно не на один шаг.
«И всё же...»
Отражая яростные выпады, я прищурился.
Я начал подозревать это еще во время его битвы со Стражем в руинах, но сегодняшний спарринг окончательно расставил всё по местам.
«Стиль Юрена изменился по сравнению с прошлым».
Если говорить точнее, форма «Меча Солнца», которой он пользовался, эволюционировала.
Это напоминало то, как я сам в былые времена, странствуя по континенту тысячелетиями, перекроил Меч Солнца под собственный нрав, превратив его в Пепельный Меч.
Юрен больше не занимался слепым копированием техники, изначально созданной Рейналдом Гелиосом.
«Раньше он за такое бы ни в жизнь не взялся».
В те дни Юрен отчаянно цеплялся за каждую мелочь, пытаясь точь-в-точь повторить наследие Рейналда Гелиоса — так, будто искренне считал себя его реинкарнацией.
Он не менял в технике ровным счетом ничего — ни единой мелочи, слепо копируя «Меч Солнца» так, будто существовал лишь один-единственный и полностью незыблемый канон.
Но теперь...
«Он изменился».
Юрен больше не следовал слепо за тенью Рейналда.
Хотя в каждом движении всё еще угадывались отзвуки чужого стиля, с каждым днем остатки таяли, и Юрен — а точнее, Юрина Гелиос — уверенно перекраивал меч под себя.
«Если так пойдет и дальше... начиная с восьмой формы Меча Солнца может родиться совершенно самобытный стиль».
Подобно тому как я в свое время создал на основе Меча Солнца собственный Пепельный Меч, Юрен вот-вот должен был изобрести технику, какой свет еще не видывал.
—...Хех.
С губ сорвался тихий смешок.
По спине пробежал липкий холодок — такое бывает лишь при столкновении с подлинным гением.
— А? Что не так, Дейл?
Заметив перемену в настроении, Юрен на мгновение замер посреди спарринга.
Я легко улыбнулся и покачал головой: мол, пустяки.
Доброе слово подбадривает, но излишняя лесть идет только во вред.
«И всё же...»
Успехи Юрена в очередной раз напомнили, почему его называют гением, но...
«Пожалуй, стоит поднажать еще жестче!»
До сокращения разделявшей нас пропасти ему оставалось идти еще очень и очень долго.
Дзынь! Дзынь!
— А-а-а! Д-Дейл, ты... Совсем сдурел?!
Стоило мне внезапно сорваться с места и атаковать вовсю, как Юрен ошарашенно вытаращил глаза.
Впрочем, изумление мгновенно сменилось широкой ухмылкой: он явно кайфовал от схватки и тут же яростно ответил ударом на удар.
— Фух...
— Хах, хах...
Мы стояли под палящим полуденным солнцем, обливаясь потом, когда к нам неторопливо направился Ирис, держа в руках два высоких стакана с прохладным кофе и звенящими кубиками льда.
— Вы бы передохнули уже~.
— О, спасибо, Ирис.
— Как раз вовремя.
Мы с Юреном прервали спарринг и с чувством глубокой благодарности приняли стаканы.
— Держите, оботритесь, все мокрые.
—...Ирис?
Освежившись ледяным напитком, мы получили чистые полотенца.
Искренняя, ни к чему не обязывающая забота вызвала волну теплоты, которую и словами-то было трудно передать.
— Тц.
Судя по лицу, Юрен остался этим зрелищем очень недоволен, но...
— Спасибо, Ирис.
Обтерев пот, мы с Юреном вернули полотенца.
— Скоро спустится Беральд, так что я, пожалуй, пойду, не буду мешать вашим занятиям...
— А ну стой.
Стоило Ирису собраться уходить, как Юрен схватил за плечо.
Сузив глаза, он зыркнул на нагрудный карман жреческого одеяния.
— С какой это стати ты спрятала полотенце Дейла себе во внутренний карман?
—...Тц.
На мгновение кроткое и безмятежное лицо Ирис сменилось хищной гримасой.
Но она тут же совладала с собой и, озарив Юрена сладчайшей улыбкой, парировала.
— От Дейла исходит куда более насыщенный аромат, так что я намеревалась постирать его отдельно.
— Если дело в этом, я и сам управлюсь. В конце концов, это пот после спарринга со мной.
— Ой~ брось, не утруждайся. Ты ведь и так все силы оставляешь на тренировках, верно?
Юрен и Ирис вцепились в разные концы злополучного полотенца. Они лучезарно улыбались друг другу, однако в глазах не было ни капли дружелюбия, звучавшего в голосах.
— К тому же, ты ведь тоже не сказать чтобы бездельничаешь. Я слышал, в последнее время из кожи вон лезешь, осваивая «Семь Очей».
— Хех. По сравнению с твоими изуверскими физическими нагрузками — сущий пустяк, Юрен.
Перепалка продолжалась: оба натягивали фальшивые улыбки, но воздух между ними буквально раскалялся от скрытой ненависти.
— Послушай... Настоящая сила заключается не только в том, что можно разглядеть глазами.
— И всё же глупо гоняться за призраками, которых никто в глаза не видел, верно?
Их взгляды столкнулись в упор.
—......
—......
После короткой, зловеще-неловкой паузы...
— Ах ты... А ну верни!
— Пока толком не объяснишь, на кой черт оно тебе сдалось, ни за что не отдам!
Ирис и Юрен повысили голоса, ссорясь точь-в-точь как малыши, не поделившие любимую игрушку.
—......
Пока я лихорадочно соображал, как бы поаккуратнее их разнять...
— Братец! Вы что, уже закончили тренировку с Юреном, братец?!
Дверь особняка с грохотом распахнулась, и во двор вывалился Беральд.
— А, да. Мы просто решили перевести дух.
— Ха-ха, тогда в следующий раз составишь мне компанию?
— Запросто.
[Переводчик — Найт]
[Редактор — Ган]
Раз уж я твердо пообещал помочь товарищам раскрыть потенциал за время этих каникул, отказываться от спарринга не было ни единой причины.
«Впрочем, для меня в этом тоже есть своя польза».
Как гласит старая мудрость из Республики, обучая других, учишься сам.
Спарринги приносили огромный опыт для собственного развития — особенно сейчас, когда я всё еще не до конца совладал с новообретенной силой.
— Ха-ха! Отлично!
Беральд сжал обмотанные бинтами кулаки и решительно выдохнул.
— Ты всё еще таскаешь эти заношенные тряпки?
— Э-э, между прочим, семейная реликвия. Наследие предков для потомков.
Беральд улыбнулся и несколько раз сжал и разжал руки в бинтах.
— К тому же они удивительно эффективны.
— Эффективны? В каком это смысле?
Сколько ни всматривался, передо мной были самые обыкновенные грязные обрывки ткани.
— Ну... как бы тебе объяснить? Удары словно идут легче. Что-то вроде того.
— Небось сам себе внушил из-за баек про наследие Железного Кулака?
— Да может и так! Но ощущения отличные, так что буду носить дальше.
— Ну, хозяин — барин.
Раз товарищу нравилось, возражать никто не намеревался.
— Ладно, начали!
Рявкнул Беральд, взвихрив ману.
Я вернул меч в ножны, пристегнул к поясу и лениво поманил противника рукой.
— Посмотрим, как ты справляешься с наследием Железного Кулака.
— Ха-ха! Вот это по-нашему!
Громко и заливисто хохотнув, Беральд бросился в атаку.
Кулаки вспыхнули тяжелой бурой аурой.
Бум! Трах! Бабах!
Гул от ударов раскатился по просторному двору с такой силой, будто молотили не человеческие руки, а осадные орудия.
«А Беральд-то прибавил в технике».
Жаль, что он лишился мощного артефакта, но личный прогресс парня поражал воображение — словосочетание «стремительный рост» тут даже наполовину ничего не объясняло.
Вух! Вух!
То ли рассказ Гилберта так повлиял, но, глядя на свирепые выпады, я вдруг живо представил самого Железного Кулака.
«И ведь был же человек...»
Сражаться с Богом Демонов, полагаясь лишь на те самые потрепанные обмотки на руках.
Это нагляднее любых слов показывало, каким невероятным монстром силы был Железный Кулак Рю Джин Сон.
«Обычно на таком уровне мощный артефакт — не прихоть, а жесткая необходимость».
Есть поговорка, что мастер не пеняет на инструмент, но к героям она применима слабо.
По мере того как растет мощь героя, растет и потребность в оружии, способном эту мощь удержать.
Без него даже пропуск маны сквозь оружие мог привести к его поломке.
Конечно, прочность клинка можно повысить маной, но это пустая трата ментальных сил.
Гораздо разумнее взять стальной меч, чем пытаться укрепить маной обычную ветку, превращая ее в подобие стали.
«Впрочем, Железный Кулак предпочитал мечу собственные руки».
И все же, вспоминая, как Меч Солнца Рейналд Гелиос сражался с легендарным клинком «Рассвет», а Святой Копья Бэк Сынхёк владел мощнейшим артефактом «Убийца Драконов», понимаешь, насколько уникален был Железный Кулак.
«Говорил ведь, что такое оружие ему ни к чему... ха».
Вспомнив слова Железного Кулака, я едва заметно улыбнулся.
«У этого человека определенно есть чему поучиться».
Пусть во многом не разделял его взглядов, убеждения заслуживали уважения.
Герой, сражавшийся с Богом Демонов исключительно голыми руками.
Истинный мастер боевых искусств в самом глубоком смысле этого слова.
Как бы сильно наши философии ни расходились, перед лицом столь великого воина оставалось лишь восхищенно замереть.
— Ха-ах, ха-ах...!
Спарринг затягивался, и дыхание Беральда становилось всё тяжелее и прерывистее.
— Может, закончим на этом?
— Нет! Я еще могу!
Сжав зубы и крепче стиснув кулаки, Беральд снова бросился на меня.
«Ну и упрямство, просто нечто».
Готовясь отразить удар, я невольно залюбовался его упорством — живым подтверждением того, что он действительно служит наследником Железного Кулака.
Ву-у-ух!
Бинты на руках внезапно почернели, вспыхнув ослепительным сиянием.
—...Ась?
Поверх почерневшей ткани проступили золотистые буквы.
Надпись была выполнена на древнем языке Республики.
«Небесные Рукавицы Асуры Разрушения...?!»
Какого черта?
Бум!
Прежде чем мысль успела оформиться окончательно, удар Беральда отбросил меня назад, впечатав в стену особняка.
— Кхе-е, кныр...!
Выплюнув кровь, я уставился на черные рукавицы, охватившие руки Беральда.
— Да ладно... Этот старый ублюдок Железный Кулак...
Когда он заявлял, будто подобное оружие ему не подходит, он имел в виду, что у него припасено кое-что получше?!
[Переводчик — Найт]
[Редактор — Ган]

Комментарии

Загрузка...