Дейл с товарищами вышел на широкий бульвар: серые здания тянулись по обеим сторонам идеальными, отчерченными по линейке рядами.
Айрис во все глаза озиралась вокруг. — Надо же, вот она какая, Республика.
Вполне ожидаемо от прославленной страны технологий: любое здание здесь возвышалось над землей куда увереннее и прямее, чем в Святой Империи.
«Впрочем, всё какое-то одинаковое, почти стерильное», — промелькнуло у неё в голове.
Отогнав эту мысль, она семенила следом за Дейлом. Подойдя вплотную — так, что их плечи почти соприкасались, — она поинтересовалась: — Дейл, а ты вырос в таком месте?
Он мягко покачал головой. — Нет. Там, где я жил, куда глуше.
Если честно, прошло столько времени, что детские годы в приюте стерлись из памяти.
— Правда? — удивилась Айрис.
— Ага. Даже телепортационных врат не было. Добраться туда отсюда займет несколько дней.
— Мм, какая жалость.
— Чего это?
Её глаза хитро блеснули. — Хе-хе. Подумай я заглянуть в твой приют, наверняка удалось бы откопать пару забавных фоток маленького Дейла.
— И что бы ты делала с такими снимками?
— Ну... Ой, да брось! Разве можно заставлять девушку произносить такое вслух?
— Ну да.
Гадая, что именно она задумала, он бросил на неё настороженный взгляд, но Айрис лишь лучезарно улыбнулась.
Вздохнув, Дейл повернулся к Беральду. — Ваш дом далеко?
— Нет, на самой окраине. Придется сесть на поезд.
— Тогда сначала на вокзал.
— Хех, за мной. — Беральд уверенно зашагал вперед.
Стоило им сесть в поезд и оставить город позади, как бесконечный серый лес зданий сменился просторными полями. Примерно через час состав прибыл на тихую станцию в глуши.
— Наша остановка, — объявил Беральд.
Когда спутники выбрались наружу, их взорам предстал пейзаж, настолько разительно отличавшийся от столичного, что верилось с трудом: неужели это всё та же страна?
Пораженная переменой за окном, Айрис заметила: — Стоило чуть отъехать от города, как всё вокруг совершенно преобразилось.
— Хех, а разве в Святой Империи или в самой Империи иначе? — усмехнулся Беральд.
— Пожалуй, ты прав.
Шагая впереди, он бросил через плечо: — Идемте, тут совсем недалеко.
Остальные последовали за ним по тихой сельской дороге и вскоре вышли к просторному поместью.
Указав на усадьбу, Беральд кивнул: — Это мой дом.
Пусть речь шла лишь об отдаленной ветви рода, особняк семьи Рю поражал масштабом и совершенно не шел ни в какое сравнение с жалкими домишками поблизости.
Беральд зычно крикнул на всю округу: — Я дома!
Из дверей тут же выбежала добродушная женщина средних лет. — Ох, молодой господин Беральд, вы вернулись?
— Кхм! Разве я не просил не называть меня «молодым господином»?
— Хи-хи, разве такое возможно? А те, кто с вами... Ваши друзья?
— Именно так.
Женщина повернулась к гостям и вежливо поклонилась. — Добро пожаловать, Герои. Меня зовут Анна, я здесь за хозяйку.
Дейл и Айрис тоже представились.
— Я Дейл.
— Я Айрис.
Затем они последовали за Анной в гостиную. Особняк казался донельзя тихим и пустынным — вокруг не было ни единой живой души, из-за чего веяло глухой заброшенностью.
— Погодите минутку, я сейчас принесу угощение, — отозвалась Анна.
— Нет. Сначала мы навестим отца.
Лицо Анны омрачилось. — Господина?
Беральд горько улыбнулся и кивнул.
Опустив голову, Анна отступила. — Господин у себя в комнате на втором этаже.
Тяжело ступая, Беральд поднялся по лестнице и бросил через плечо: — За мной.
Пройдя по длинному коридору, он остановился у последней двери и крепко зажмурился. Глубоко вздохнув и успокоив дыхание, он тихонько постучал.
Изнутри донесся беззаботный голос — но вовсе не детский, а низкий и густой, принадлежавший взрослому мужчине. — Мм? Уже пора обедать?
Беральд отозвался: — Я войду.
Стоило отворить дверь, как с кровати вскочил крупный мужчина, ростом почти с самого Беральда. Увидев гостя, он расплылся в лучезарной улыбке и бросился навстречу. — О? Ого! Это же ты, старший братец!
Сияя чистой, детской улыбкой, этот мужчина средних лет посмотрел на Беральда. — Хе-хе! Сколько лет, сколько зим! Как поживаешь?
Беральд закусил губу, сжав кулаки так сильно, что костяшки побелели. — Отец...
Склонив голову набок, мужчина принялся сосать палец, совсем как малый ребенок. — Хм? Я тебе не отец. Меня зовут Гилберт.
Беральд опустил взгляд, словно сдерживая подступающий к горлу ком. Голос его дрогнул: — Да. Гилберт.
— Ага! Я Гилберт! Очень приятно! Эм-м, а тебя как звать, старший братец?
Беральд вновь повторил представление, которое, судя по всему, приходилось давать уже бесчисленное количество раз. — Я... Беральд. Беральд Рю.
— А, точно! Беральд! Ты же говорил мне раньше, да я забыл. Хе-хе.
Беральд мягко опустил руку на плечо Гилберту. — Ничего страшного.
Пальцы его едва заметно подрагивали. — Я напомню еще раз. Сколько потребуется.
Гилберт радостно кивнул, продолжая сиять наивной детской улыбкой. — Хе-хе! Старший братец, ты такой добрый!
— Как ты себя чувствуешь? Ничего не болит? — спросил Беральд.
Гилберт ткнул пальцем в макушку, и лицо его мгновенно погрустнело. — Угу. Иногда вот здесь. Кажется, будто кто-то иголками ковыряет.
— А сейчас болит?
Тот улыбнулся Беральду. — Нет, сейчас нет. Наверное, потому что ты пришел.
Глаза Беральда едва заметно задрожали.
Взгляд Гилберта упал на Айрис и Дейла, стоявших в дверях. — Ой, а кто это с тобой, старший братец?
Мы растерянно переглянулись, не зная, что и сказать.
Беральд пояснил: — Разве ты не жаловался, что у тебя время от времени раскалывается голова? Это врачи, они помогут тебе вылечиться.
Лицо Гилберта побледнело, и он отпрянул назад. — В-врачи? Не люблю врачей. Они вечно пичкают меня всякой гадостью!
— В этот раз всё будет иначе, не бойся.
— Правда?
Беральд ободряюще улыбнулся. — Клянусь своим именем.
Гилберт помедлил пару секунд, после чего не спеша шагнул ближе. — Угу. Ладно. Ой, а тебя как звать, старший братец?
— Беральд.
— А, точно! Хе-хе, опять вылетело из головы. — Гилберт перевел взгляд на Дейла. — И что мне теперь делать, братец-доктор?
— Для начала просто приляг, — ответил Дейл.
— Ладно! — Гилберт шустро подбежал к кровати, натянул одеяло и улегся. — Ой! Стоило прилечь, как в сон сразу потянуло.
Не прошло и десятка секунд, как сонные бормотания сменились мерным храпом.
Убедившись, что отец заснул, Беральд тяжело вздохнул и обернулся к нам. — Вот... в таком он состоянии.
Айрис сочувственно посмотрела на него. — Беральд, я ведь слышала о его болезни, но и подумать не могла, что всё зашло так далеко.
— Тяжелое тебе выпало бремя, — отозвался Юрина.
Юрина и Камилла тоже помрачнели, глядя на заснувшего Гилберта.
Айрис опустилась на колени у кровати и легко коснулась ладонью его лба. — Я осмотрю его как следует.
Ладонь девушки озарилась мягким белым свечением, уходящим в кожу больного. Её некогда синие глаза ярко блеснули, переливаясь всеми цветами радуги. Спустя мгновение она убрала руку и, тяжело дыша, смахнула со лба пот.
Напрягшись всем телом, Беральд спросил: — Ну что? Как он?
— Повреждена сама его душевная стигма.
— Душевная стигма?
— Да. Стигмы духа, даруемые Семи Богами, хранят не только ману, но и частицы разума с душой. Сейчас его стигма тяжело поражена.
Лицо Беральда окаменело. — Т-тогда... неужели его уже не спасти?
Айрис убрала руку от лба Гилберта и тихо ответила: — Моих сил на это не хватит.
Из груди Беральда вырвался глухой стон. — А-а!
Однако тут же добавила: — Но...
— Но?
— Если раздобыть подношение, лечение станет возможным, — пояснила она.
— Подношение? — переспросил Беральд.
Я вмешался: — Она имеет в виду камень маны или магический артефакт. Жертвоприношение позволяет многократно усилить божественную благодать.
— Верно. С подходящим подношением я сумею сотворить куда более мощное исцеляющее заклинание, — подтвердила Айрис.
— Т-то есть, если мы раздобудем камень маны, отца удастся спасти?
— Ручаться не могу, лишь говорю, что попытаться стоит. К тому же... — Лицо Айрис омрачилось. — Понадобится кристалл как минимум высшего качества.
Беральд вновь тяжело вздохнул. В отличие от средних или низкосортных камней, которые штамповали серийно, высококачественную мана-руду добывали лишь в схватках с восьмиглазыми демоническими тварями и созданиями еще опаснее.
Беральд прижал ладонь к лицу и шумно выдохнул: — Камень маны высшего качества!
Охота на восьмиглазого монстра сама по себе сулила немало хлопот, да и гарантий выпадения камня никто не давал. Покупка тоже отпадала: каждый экземпляр влетал в несколько миллионов золотых. А тех крох, что отправляли из главного дома, не хватило бы и на малую долю.
Тут с моих губ сорвался тихий смешок. — Ха!
Беральд вопросительно уставился на меня: — Брат?
— Не думал, что всё так удачно сплетется в один узел, — обронил я.
Беральд озадаченно склонил голову. — О чем это ты?
Я хищно ухмыльнулся. — Помнишь, я предлагал заглянуть в одни руины во время летних каникул?
— Да, но...
— Вот там мы его и найдем. Высокосортный камень маны, — ответил я.
Глаза Беральда широко раскрылись от изумления.
Решение созрело: ради спасения отца они отправятся к древним руинам добывать заветный кристалл. Но тут возникла новая преграда.
Юрина поинтересовался: — Хм. Ты же говорил, те руины спрятаны в Железном Каньоне, верно?
— Угу.
Юрина озадаченно нахмурился. — Телепортационных врат поблизости нет, общественного транспорта тоже, так что без магомобиля нам не обойтись. У меня прав нет. Дейл, а у тебя?
— Нет.
Водить я умел, но до получения корочки руки так и не дошли.
Юрина перевел взгляд на Айрис и Камиллу. — А вы как?
— У меня тоже пока прав нет.
— И у меня.
Юрина повернулся к Беральду. — Тц, Беральд, а у тебя?
— Аналогично.
Юрина тяжело вздохнул. Прав не оказалось ни у кого. Более того, собственного магомобиль тоже не водилось.
— Выходит, придется тащиться пешком? Путь предстоит неблизкий, — протянул он.
— Я уже всё продумал, — бросил я.
— Продумал? Что ты имеешь в виду?
Я усмехнулся и задействовал Часы Героя. — Ждите завтрашнего утра. Сами всё увидите.
И действительно, на следующее утро перед особняком раздался утробный рокот мотора. К крыльцу подкатил элегантный черный магомобиль, и его дверца распахнулась. Оттуда вышел красивый блондин в солнцезащитных очках.
Заметив меня, Жюль ослепительно улыбнулся и помахал рукой: — Йо, Дейл! Как ты и просил, я пригнал магомобиль!

Комментарии

Загрузка...