В Корпусе А располагалось общежитие, предназначенное исключительно для отпрысков высшей знати трех держав. Шагая по просторному коридору этого здания, я огляделся по сторонам. — Напомни-ка, какая у него была комната?
Разумеется, искать комнату Юрины — ту самую, где прошла моя последняя неделя, — мне не пришлось. Я направлялся к другому курсанту.
Масштабы этого места поражали воображение. Пришлось поплутать по бесконечным залам общежития, прежде чем нужная дверь наконец нашлась.
«Лишь бы он не уехал домой в первый же день каникул», — мелькнуло в голове.
Я легонько постучал. Полированное дерево ответило благородным, чистым звуком. Что и говорить, в элитных общежитиях всё было иначе — даже стук звучал изысканно. То ли дело моя дверь, которая вечно скрипела и стонала, будто на смертном одре. Едва эта мысль промелькнула в голове, створка отворилась, и на пороге показался смазливый молодой блондин.
Увидев меня без предупреждения, Жюль опешил. — Ох, Д-Дейл? Какими судьбами?
— Зашел кое-что передать, — отозвался я.
— Передать?
Его взгляд мгновенно соскользнул на тяжелую кожаную сумку в моей руке.
— Может, впустишь внутрь?
— К-конечно! Проходи, пожалуйста!
Комната Жюля с первого взгляда поразила своим уютом. Гостиная пестрела милыми безделушками, а у одной из стен на аккуратных подставках зеленели пышные цветы. По правде говоря, это помещение выглядело куда больше похожим на девичью комнату, чем покои Айрис или Юрины.
Я невольно усмехнулся: подобное убранство как нельзя лучше отражало характер Жюля.
— Хочешь чего-нибудь выпить? Кофе? Или чай? — поинтересовался он.
— Кофе.
— Сейчас. Секунду.
Я присел на диван, а Жюль вскоре вернулся с прелестной чашкой для кофе, украшенной кошачьим принтом.
— Так что ты мне принес? — полюбопытствовал он.
Я протянул ему увесистый мешок, доверху набитый золотом. — Держи.
Строго говоря, монеты эти давно перестали быть золотыми. Пять веков назад драгоценный металл действительно ходил в качестве валюты, но после денежной реформы три державы перешли на бумажные деньги, хотя старое название за ними сохранилось.
— Это же... золото? — изумился Жюль.
— Ага, — пояснил я. — Тот миллион золотых, что я занимал, плюс двести тысяч сверху. Итого один миллион двести тысяч.
— З-зачем ты возвращаешь мне столько?
— В смысле зачем? Или ты думал, что я забуду про твой долг?
Жюль тихо ахнул, словно в памяти наконец всплыли нужные воспоминания. — Ох. Ты... ты и вправду решил вернуть?
— А я разве не говорил?
Хотя, положа руку на сердце, когда я брал эти деньги, возвращать их в мои планы не входило вовсе. Но стоило узнать Жюля поближе и понаблюдать, как он постепенно меняется, отношение к нему переменилось.
Даже глядя на тяжелую сумку с деньгами, лицо юноши так и не просветлело.
— Что-то не так? — спросил я.
Его растерянный взгляд встретился с моим. — Н-ничего. Просто... если я возьму их, у меня будто не останется ни единого повода заглядывать к тебе.
Ну надо же, какой добряк. И его тревожит только это? — подумалось мне.
— Друзьям не нужны долги, чтобы общаться, — возразил я. — Напротив, деньги между приятелями только всё портят.
Губы Жюля тронула слабая улыбка. — Друзья... Да. Пожалуй, ты прав.
Приняв тяжелую сумку, он тут же сменил тему: — Дейл, а у тебя есть планы на летние каникулы?
— Пока не решил. Кое-какие мысли имеются, но сначала надо обсудить всё с остальными.
Идея у меня уже была, оставалось лишь согласовать ее с ребятами.
— Надумаешь ехать в Республику — обязательно дай знать! Если потребуется помощь, я разобьюсь в лепёшку, но приду на выручку! — горячо заверил Жюль.
Я кивнул. — Договорились.
Я неспешно поднялся на ноги.
— У-уже уходишь? — растерянно протянул он.
— Ага. Меня ждет еще одна встреча.
Он кивнул, заметно огорчившись. — О-ох. Понимаю.
— Ну, бывай, — бросил я на прощание.
— Ага! Отличного отдыха, Дейл!
— И тебе.
Попрощавшись с Жюлем, я направился к следующему пункту своего расписания.
Я вошел в кафетерий главного корпуса Академии Героев. Обычно здесь яблоку негде упасть от курсантов, но после завершения экзаменов и с началом каникул вокруг царила тишина, словно на тренировочном плацу.
Тишину нарушил звонкий оклик: — Эй, Дейл! Сюда!
На звук голоса я оглянулся и заметил за столиком Айрис, Камиллу, Юрину и Беральда.
— Извините, застрял немного, — проговорил я.
— Ничего страшного, мы и сами только что подошли, — отозвалась Айрис и похлопала по свободному стулу рядом с собой.
Стоило мне опуститься на сиденье, как Камилла бросила на меня косой и недовольный взгляд — явно задело, что я устроился именно возле Айрис.
— Хм. И зачем ты нас всех созвал? — не преминула уколоть она.
— Как у вас со временем на этих каникулах? — осведомился я.
— Время?
Айрис с любопытством склонила голову набок. — К чему ты клонишь? Задумал что-то интересное?
— А то. Помните те руины, где мы уже побывали? — начал издалека я.
— Еще бы.
— Я подумал, что мы могли бы сверить графики и заглянуть в еще какие-нибудь руины на каникулах, — предложил я.
В прошлой жизни мне довелось исследовать десятки, если не сотни руин. Нынче же я собирался вернуться в одно из таких мест в компании друзей.
Глаза Айрис зажглись восторгом, и она тут же закивала: — Я участвую! Хе-хе. Переживала, что придется провести каникулы в разлуке с тобой, Дейл, но так выйдет куда лучше.
С этими словами она просунула руку под стол и со светлой улыбкой легонько сжала мои пальцы.
Наблюдая за ней, Камилла тяжело вздохнула: — Госпожа, разве вам не положено хотя бы на время каникул вернуться в Святую Империю?
— С какой стати мне туда возвращаться? — отозвалась Айрис.
— И все же...
— К тому же, положа руку на сердце, в Империи хватает тех, кто вовсе не рад моему возвращению.
Мрачная тень на лице Айрис заставила Камиллу умолкнуть и поджать губы.
Помолчав секунду, та сдалась: — Как пожелаете. Я отправлю в Святую Империю депешу, что на время каникул вы остаетесь в академии.
— Спасибо. Вся надежда на тебя.
В их короткой перепалке чувствовался такой тяжелый подтекст, о котором мне оставалось лишь догадываться.
Покончив с этим, я перевел взгляд на Юрину: — А ты как?
— Я не против. Обычно на каждые каникулы я уезжаю домой, но на этот раз в этом нет нужды. — Она чуть заметно улыбнулась, мысленно добавляя: «Благодаря тебе, Дейл».
Отлично!
Раз все в сборе, значит, нынешним летом мы действительно сможем покорить те руины. Прогулка не обещает быть легкой, но с такой командой мы справимся без сучка и задоринки. Впрочем, лезть на рожон и брать всю работу на себя я, как и прежде, не намеревался.
Безусловно, собственный прогресс был важен, но не менее важно было вести за собой остальных. В конце концов, овладев Пылающим Огнем, я уже достиг тех высот, к которым стремился. Если честно, результат превзошел все ожидания — до этих пор не удавалось совладать с этой силой в полную меру. Теперь же пришло время направить силы на обучение товарищей.
Тут подал голос Беральд, и вид у него был виноватый: — Эх, прости, брат. На эти каникулы мне, похоже, придется смотать удочки домой.
Юрина склонила голову набок, озвучивая вопрос, вертевшийся у меня на языке: — Что-то случилось дома?
Беральд кивнул, скривив губы в горькой усмешке: — Батя совсем сдал в последнее время. Придется вернуться и поухаживать за ним на каникулах.
С губ Юрины сорвался мягкий вздох: — Ох! Ну, раз такое дело, ничего не попишешь. Выходит, поедем вчетвером, без Беральда.
Я покачал головой и посмотрел на парня: — Отставить панику. Руины, которые я присмотрел на этот раз, как раз находятся в Республике.
— Руины в Республике?
Республика издавна славилась дефицитом древних подземелий.
Беральд вытаращил глаза: — Погоди, брат, ты что, специально выбирал руины на моей родине?
Я кивнул: — Я же говорил тебе раньше. Собирался заглянуть к тебе на каникулах и поискать способ поставить твоего отца на ноги.
Воспоминание, судя по всему, всплыло в его памяти, и Беральд тихо ахнул: — А! Ты хочешь сказать, что ты и правда приедешь?
— Разумеется, дурень. Думал, я бросаю слова на ветер?
Беральд громко шмыгнул носом, глаза его заблестели от подступивших слез, и он внезапно подорвался на месте: — Братёёёк!
Он бросился ко мне на шею, крепко сжав в объятиях и размазывая по моей щеке слезы вперемешку с соплями.
Я отчаянно забился, пытаясь оторвать его от себя. — Гхэ! П-пущи меня, придурок!
Едва он разжал объятия, я вытащил из кармана платок и брезгливо стер с лица мерзкие следы. — Сразу предупреждаю, — бросил я, — ручаться за успех не берусь.
Беральд только отмахнулся, расплывшись в широкой улыбке: — Да брось. Одного того, что ты вообще согласился поехать, уже выше крыши.
— Ну так когда выступаем? — поинтересовалась Айрис.
— Завтра же, — отозвался я. — Все согласны?
Айрис и Юрина кивнули в знак согласия.
— Без проблем.
— Я тоже за.
Так решилась первая точка нашего летнего маршрута. Мы отправлялись на родину Беральда.
Ночной город утопал во тьме, пронизанной мириадами звездных огней, заливавших сердце мегаполиса ослепительным сиянием.
На самом краю крыши небоскреба, опасно свесив ноги в пустоту, сидела женщина. Ее фиолетовые волосы лениво трепал ветер; она беззаботно болтала ногами, сладко потягивалась и зевала. — Ну и тоска. Когда же они соизволят явиться?
В этот миг дверь на крышу со грохотом распахнулась, и отряд бойцов в черных костюмах мгновенно взял ее в кольцо.
Женщина с фиолетовыми волосами хищно ухмыльнулась, оглядывая новоявленных пленителен. — О, наконец-то соизволили.
Один из нападавших вскинул меч, побелев от напряжения: — Лаксасия! Ты полностью окружена — Кхр!
Закончить он не успел: длинные когти насквозь пробили ему горло.
Неторопливо поднявшись, женщина плавной, грациозной походкой двинулась к нему. — Окружена? Вы до этих пор ничего не поняли? Это я заманила вас сюда.
Одним движением она снесла ему голову. Подбросив безжизненный трофей в руке, она обернулась к остальным и игриво подмигнула.
Взгляды мужчин-бойцов остекленели, а лица исказились в тупом благоговении. Они застыли с отвисшими челюстями, словно загипнотизированные.
— Ах...
— Она... невероятна...
Женщины-напарницы бросились яростно трясти товарищей за плечи.
— Вы чего удумали?
— Опомнитесь!
Но мужчины по-прежнему оставались во власти морока, не в силах сдвинуться с места. Стиснув зубы, женщины выхватили оружие.
— Тварь! Убить ее!
— Ха-а-а!
Однако прежде чем те успели сделать выпад, из бетонного пола взметнулись фиолетовые шипы, нанизывая их на месте.
— Ох, девочки, вы мне совсем неинтересны. Лучше помалкивайте. — Женщина вальяжно зашагала между уцелевшими мужчинами. — Так, у этого глазенки противные. Нос вон того мне тоже не по вкусу. Тьфу, а этот вообще рожей не вышел.
С каждым ее шагом головы градом катились по гудрону крыши. К тому времени как она завершила круг, в живых не осталось ни единого человека.
Окинув взглядом мерцающий внизу мегаполис, она разочарованно вздохнула: — Тьфу! Нужно поскорее раздобыть Наследие Железного Кулака и сваливать отсюда. Честное слово, в этой Республике днем с огнем не сыщешь симпатичного мужика.
Облизнув губы, она хищно прищурилась, предвкушая добычу: — Неужели на весь город не найдется ни одного славного блондинчика для меня?

Комментарии

Загрузка...