Дорога петляла ухабами и выбоинами, но роскошный магомобиль стоимостью в добрую сотню тысяч золотых с легкостью мчал по дикому бездорожью.
Машина выглядела стильно, однако Жюль не стал пригонять один из тех кричащих спорткаров, столь популярных у республиканской молодежи. Нет, он прибыл на том, что принято называть «президентским лимузином» — представительским седаном. Внутри ждали мягкие кожаные сиденья, казалось, готовые обволакивать от малейшего прикосновения, и просторный задний ряд, излюбленный богатейшими магнатами всей Республики.
Впрочем, каким бы роскошным ни был магомобиль, на столь разбитой дороге о комфорте оставалось только мечтать. Особенно когда на заднем сиденье теснились сразу четверо — Камилла, Айрис, Юрина и я.
На очередной кочке меня сильно тряхнуло. — Ох.
— Ты в порядке, Дейл? — встрепенулась Айрис.
— А, да.
— Необязательно сидеть так зажато. Можешь придвинуться ближе, — добавила она.
Я покосился на Камиллу, устроившуюся по другую руку. — Ну, знаешь...
Камилла прожигала меня тяжелым взглядом, который недвусмысленно предупреждал: «Только попробуй подвинуться к Святой — живым не уйдешь».
Мне оставалось лишь неловко улыбнуться.
Юрина ухмыльнулся и дернул меня за рукав. — Да ладно тебе, Дейл. Прислоняйся сюда. Мы же оба парни, верно?
— О боже! Разве в такие моменты имеет значение, мужчина ты или женщина? Полагаю, рядом со мной Дейлу будет куда мягче, — возразила Айрис.
— Ха-ха-ха. Айрис, порой ты бросаешься весьма смелыми фразами. Не слишком-то подобает святой, — парировал Юрина.
— А ты сам, Юрина, говоришь странные вещи. Насколько мне известно, мужчины, даже будучи друзьями, обычно не любят тесниться бок о бок, не так ли?
Между ними прямо над моей головой скрестились взгляды, и в воздухе отчетливо запахло грозой — оба вели свою маленькую войну.
С переднего сиденья обернулся Беральд: — Братец, хочешь поменяться местами и пересесть вперед?
— Если ты залезешь назад, этот магомобиль просто развалится от перегрузки, — отрезал я.
Здесь и без того было тесно до предела.
Жюль, не выпуская руля из рук, виновато улыбнулся, поймав мой взгляд в зеркале заднего вида. — Ой, прости. Знал бы — пригнал машину побольше.
— Да брось. То, что ты нас вообще подбросил, уже огромная помощь, — ответил я.
— Кстати, зачем вы вообще направляетесь в Железный Каньон? — поинтересовался он.
— Ну, скажем так, устраиваем небольшую командную вылазку, — пояснил я.
Жюль покачал головой со скептической миной. — Прямо на старте летних каникул? Ты слишком усерден для того, у кого оценки... Ну, сам понимаешь.
— Заткнись.
Жюль легко рассмеялся: — Ха-ха-ха, я шучу.
«Надо же, Жюль решил со мной пошутить», — промелькнуло у меня в голове.
С тех пор как в прошлый раз я сунул ему в руки ту пачку купюр, дистанция между нами заметно сократилась.
Сменив тему, он спросил: — Кстати, вы слышали последние слухи?
— Какие еще слухи?
— Будто в Железном Каньоне зарыто Наследие Железного Кулака.
— А!
Разумеется, я знал. Эта байка давно стала легендой, пусть и являлась чистой воды выдумкой.
Руины Железного Каньона, куда мы направлялись, стали первым подземельем, которое я зачистил в прошлой жизни вместе с Юриной, Беральдом, Айрис и старшекурсницей Софией. Когда мы обнаружили скрытый вход, мы с Беральдом жутко воодушевились, решив, что наконец-то отыщем Наследие Железного Кулака. Но внутри, помимо големов-стражей, не оказалось полностью ничего.
Впрочем, победа над этими охранниками сулила высокосортный мана-камень. И хотя тамошний страж превосходил по силе того, с кем мы сражались на финальной аттестации, раз уж мы всё равно приехали сюда ради тренировки, это убивало двух зайцев одним выстрелом.
Беральд на переднем сиденье тихо пробормотал себе под нос: — Наследие Железного Кулака, значит...
Жюль бросил на него взгляд: — Если подумать, ты ведь младший товарищ Беральд, верно?
— Хм. Зови просто Беральдом, к чему эти формальности.
— Э-э, ладно. Пусть будет Беральд. Я вот что хотел спросить: ваша семья, род Рю, разве не связана с Железным Кулаком Рю Чжин Суном?
— Ну, вообще-то да.
Род Рю, одна из ключевых опор Республики, происходил от Рю Чжин Хёка — младшего брата знаменитого Железного Кулака Рю Чжин Суна. В отличие от брата, одаренного беспримерным боевым талантом, Рю Чжин Хёк обладал выдающимися способностями к магии. Этот дар передавался по его крови, и со временем семья Рю превратилась в самый престижный клан магов всей Республики.
Глаза Жюля загорелись любопытством, выдавая неподдельный интерес к подобным байкам. — Тогда разве ты не должен кое-что знать о Наследии Железного Кулака?
Беральд горько усмехнулся и покачал головой: — Хм. Вовсе нет. Сколько себя помню, в семье говорили, что наш предок и Рю Чжин Сун мягко говоря не ладили.
— Погоди, Рю Чжин Сун и Рю Чжин Хёк? Но ведь они были братьями, — возразил Жюль.
— То, что люди приходятся друг другу братьями, еще не гарантия крепкой дружбы, верно?
— Пожалуй, ты прав.
Кровные узы далеко не всегда спасали от вражды. Напротив, именно из-за общей крови братья порой сходились в куда более ожесточенных схватках.
— Так или иначе, из-за этого наш предок намеренно держался от Рю Чжин Суна подальше, — пояснил Беральд.
— Понятно.
— А поскольку у самого Рю Чжин Суна не было детей, стоило его единственному кровному родственнику отдалиться, как так называемое Наследие Железного Кулака кануло в Лету.
Жюль разочарованно вздохнул: — Выходит, вот почему его никто не мог отыскать больше 500 лет.
Я бросил на него короткий взгляд с легкой ухмылкой. — А ты, я посмотрю, большой любитель подобных историй.
— Э-э, чт—? Н-нет! Просто... Послушай, это же наследие одного из Великой Пятерки Героев! Конечно же, мне любопытно!
— Ну, тут не поспоришь.
Это было вполне разумеется, особенно учитывая, что в отличие от остальных героев, Рю Чжин Сун никому ничего не передал. Окружавшей его фигура тайна неизбежно приковывала к себе всеобщее внимание.
Но если задуматься, я даже не был уверен, существовало ли это наследие вообще. Даже когда я веками странствовал по континенту в поисках Изначального Пламени, Наследие Железного Кулака так никто и не нашел.
Впрочем, сейчас это было неважно. Куда важнее было помочь спутникам стать сильнее в реальном бою и раздобыть подношение, необходимое для исцеления отца Беральда. Погоня за наследием, которого, скорее всего, даже не существовало, волновала меня куда меньше.
Проведя в дороге около полусуток, мы наконец добрались до устья каньона. Жюль остановил машину и поморщился, глядя на острые валуны, преграждавшие дальнейший путь.
— Мы на месте, это вход в Железный Каньон, но дальше магомобиль не пройдет, — бросил он.
— Спасибо, и этого более чем достаточно. Очень выручил, что подбросил нас, — отозвался я.
— Хе-хе, пустяки. Значит, теперь вы все отправляетесь на совместную тренировку?
— Угу.
На миг Жюль окинул нас завистливым взглядом. Впрочем, позвать его с собой мы не могли: если разница в силах между товарищами по отряду слишком велика, от этого будет больше вреда, чем пользы.
Жюль вовсе не был слабаком. По меркам обычных курсантов он считался весьма сильным. Но рядом с Юриной, Айрис, Беральдом и даже Камиллой? Он явно уступал им. Их навыки намного превосходили уровень рядовых курсантов, и даже большинству действующих героев пришлось бы несладко в противостоянии с ними.
— Ну ладно, я поехал! Звони, если снова понадобится помощь! — махнул рукой Жюль.
— Да. Аккуратней на дороге.
Сияя улыбкой, Жюль нацепил солнцезащитные очки. — О, и дай знать, когда тренировка закончится. Я заеду за вами.
— Спасибо, Жюль, — вежливо склонила голову Айрис.
Глаза Жюля округлились: похвала от самой Святой застала его врасплох. Он испуганно замахал руками и затряс головой: — Д-да брось, какая благодарность, я просто делаю одолжение другу.
Айрис склонила голову набок, лукаво улыбаясь. — Хм. Неужели дело только в этом?
— Ч-что? Ты о чем? — опешил он.
— Хе-хе. Ты так охотно помогаешь нам... — Айрис бросила лукавый взгляд на Беральда и подалась ближе к Жюлю. — Всё из-за Беральда, признайся?
— Чего?!
— Ты же сам говорил раньше, разве нет? Что неравнодушен к... одному человеку, — пояснила Айрис.
Лицо Жюля мгновенно побелело: — А! Н-нет! Ничего подобного!
Прежде чем он успел выдавить хоть какое-то оправдание, Айрис хлопнула его по плечу и ободряюще подняла большой палец: — Не переживай! Я буду болеть за вашу любовь!
Сияя от гордости, она развернулась и зашагала прочь.
Оставшись один, Жюль сжал кулаки, опустил голову и задрожал: — Тьфу ты! Да нет же! Ничего подобного! Я по другую сторону баррикад!
Железный Каньон — место, где, по слухам, провел закат своих дней Железный Кулак Рю Чжин Сун. Он пользовался дурной славой из-за опасного рельефа и лабиринтов извилистых троп. В тенях рыскали свирепые монстры, а ядовитые растения и насекомые плодились здесь в изобилии. Даже для героев эти места таили смертельную угрозу.
Стоило Юрине сделать шаг, как земля под ней обвалилась, словно в скрытую ловушку. Вовремя отпрыгнув назад, она тихо выдохнула: — Фух! Не зря сюда запрещен вход большинству героев.
Я обошел осыпавшийся край и взглянул на спутников, выглядевших уставшими: — До руин уже недалеко. Потерпите немного.
Беральд и Юрина удивленно уставились на меня.
— Но, братец, откуда ты вообще узнал, что в таком месте есть руины? — поинтересовался Беральд.
— Да, я тоже никогда не слышал ни о каких руинах в Железном Каньоне, — поддержала его Юрина.
— Помните, я как-то отлучался из академии вслед за профессором Болдуином? — пояснил я.
— А, точно. Сразу после окончания экзаменов?
— Угу. Именно тогда мне и попались сведения об этих спрятанных в каньоне руинах.
По правде говоря, это были знания из моей прошлой жизни. Но выкладывать всё наотмашь я пока не намеревался.
Юрина нахмурилась, всё еще сомневаясь: — Хм, неужели?
Не обращая внимания на ее реакцию, я продолжил путь. Прошагав вглубь каньона еще несколько часов, мы наконец заметили огромный пещерный вход.
Айрис огляделась: — Это то самое место, о котором ты говорил, Дейл? Руины?
— Именно.
— Но... на руины это не очень похоже. Просто большая расщелина, да и то мелкая, — заметила она.
Она была права. Пещера оказалась настолько мелкой, что задняя стенка просматривалась прямо от входа. Скорее это напоминало не пещеру, а гигантский выем в скале, образовавшийся после оползня.
Сдерживая улыбку, я шагнул внутрь: — Если бы вход бросался в глаза, его бы обнаружили еще 500 лет назад.
На самом деле пещеру защищало древнее заклинание. Для обычного глаза она выглядела безобидным тупиком. В прошлой жизни нам пришлось изрядно повозиться, чтобы взломать эту печать.
Чтобы открыть руины честным путем, пришлось бы отыскать несколько печатающих камней, разбросанных по всему каньону, и расставить их в нужном порядке прямо здесь. Вот только если бы мы занялись этим, летние каникулы подошли бы к концу раньше, чем мы успели всё закончить.
К счастью, я знал короткий путь — куда более быстрый и простой способ. Я повернулся к Беральду: — Беральд, помнишь ту магию, которую ты применил, когда сломалась дверь в столовую?
Тот удивленно моргнул: — Ты про заклинание Отворения?
Ухмыльнувшись, я вызвал вспышку пепельного пламени: — Именно.
Вокруг сжатого кулака взметнулось серое пламя: — Вот эту магию мы и задействуем.

Комментарии

Загрузка...