Звонок профессора Кейна застал Юрину врасплох.
— Привет, Юрен? Это профессор Кейн, — раздалось в динамике.
Стоило ему поинтересоваться, не согласится ли Дейл погостить у неё до каникул, как Юрина потеряла всякий контроль. Радостный вопль сорвался с её губ прежде, чем она успела себя удержать.
Вспомнив об этом, она на миг поймала себя на абсурдной мысли: «Быть может, вся моя прошлая жизнь в роли Юрен вела меня именно к этому дню».
Окинув взглядом гостиную, усеянную разбросанными вещами и мусором, она сдавленно пробормотала: — Н-нужно срочно прибраться.
Юрина тотчас метнулась по квартире: перемыла залежавшуюся посуду, расставила ароматические свечи, наполняя комнаты мягким благоуханием. Она твёрдо решила побаловать Дейла ужином, отыскала в сети простейшие рецепты для новичков и тут же сбегала в магазин за продуктами.
Правда, стоило ей впервые в жизни встать у плиты, как в голове закрутилась лишь одна горькая истина: «Простые рецепты для новичков, как же!»
Дебют на кулинарном поприще обернулся грандиозным фиаско. Но Дейл лишь тепло улыбнулся и вместо упрёков пообещал сам всему её научить.
Дейл.
Стоило вспомнить, как ласково его рука касалась её волос, как на губах сама собой расцветала глупая улыбка.
— Впрочем...
В ту ночь, отужинав с Дейлом и затворившись в комнате для медитации, она отчётливо ощутила странную перемену: мана в глубинах её стигмы души заметно возросла.
«Хм? С чего вдруг?» — изумленно моргнула она.
Обычно чем мощнее становился резерв практика, тем скромнее оказывалась отдача от дыхательных техник. Для такой обладательницы огромных сил, как Юрина, извлечь хоть кроху пользы из медитации казалось несбыточной мечтой. Подобный скачок мог случиться разве что после приёма редчайшего эликсира, за который не пожалели бы отдать целое состояние.
Неужели дело в Благословении Луны? Стоило ей поклясться, что она станет сильнее ради защиты Дейла, как эта печать ярко вспыхнула. задействовать её можно было лишь в минуты мыслей о ком-то бесконечно дорогом. Выходило, мана откликнулась на силу её чувств к Дейлу.
Едва осознав это, Юрина густо залилась краской. — Уф!
Хотя в комнате не было ни души, она судорожно обхватила колени руками и уткнулась в них лицом, отчаянно пытаясь спрятать пылающие щеки.
С каких это пор... я думаю только о Дейле?
Ответ нашелся мгновенно. В тот самый памятный день, когда солнце почти полностью затмило луну.
— Юрен... нет, Юрина, верно? Я пришел за тобой, — раздался тот голос из прошлого.
Когда Дейл возник перед ней словно сошедший со страниц любимой детской сказки принц, он стал её новым солнцем. С той минуты в её сердце не осталось места ни для кого другого.
Продолжая прятать лицо в коленях, она обиженно надула губы. — Но Дейл...
С тех пор как он озарил её жизнь, она начала слишком остро улавливать каждый его взгляд. И горькая правда открылась сама собой: смотрел он вовсе не на неё. Его взгляды принадлежали Ирис. Она знала это без лишних слов. Точно так же, как все её мысли были заняты Дейлом, его сердце принадлежало другой.
Она до крови закусила губу и сжала кулаки. — Это нечестно.
Я могу заботиться о нём куда сильнее. Могу быть во много раз полезнее. Могу стать той, на чьё плечо он сможет опереться.
Разум твердил, что этот бунтующий в груди огонь — не более чем мелочная ревность. Но справиться с собой она была не в силах.
Медленно подняв голову, она проговорила: — Я не намереваюсь просто сидеть сложа руки и сдаваться.
Даже понимая, что его мысли устремлены к Ирису, она не могла безучастно ждать, пока они вдвоём будут вместе.
— Смелость.
Именно это повторял ей Дейл. Что она храбрее всех на свете и никакой страх не заставит её дрогнуть. Никакое отчаяние не сможет её согнуть.
Конечно, она понимала, что Дейл сильно преувеличивает. Она до этих пор не постигла, с какой стати он назвал её храброй, если её трясло от одного лишь взгляда на мать.
Но раз Дейл верил в неё, она твердила себе: «И всё же... я должна постараться быть смелой».
Глубоко выдохнув, она поднялась с постели. Бесшумно приоткрыв дверь, она огляделась. До комнаты Дейла, некогда бывшей её гардеробной, было меньше двадцати метров, но сейчас та была наглухо заперта.
— Эм, Дейл... — позвала она.
— Что такое?
— М-могу ли я... поспать с тобой сегодня? Хотя бы эту ночь?
От её неожиданной просьбы он широко распахнул глаза: — Чего?
Не давая ему опомниться, она торопливо затараторила: — В общем... когда я была рядом с тобой ранее, проявилось Благословение Луны. Благодаря этому моя мана выросла.
— Вот как.
Она выложила заранее заготовленное оправдание: — Так что я подумала... эм, возможно, если я буду держаться поближе к тебе, оно станет активироваться чаще.
— Этого никто не гарантирует, — отозвался он.
— Я знаю. Но я всё равно считаю, что стоит попробовать.
Дейл умолк, серьёзно обдумывая её слова. Спустя несколько мгновений он бросил: — Раз так... ладно.
— П-правда?
— Угу.
С этими словами Дейл лег на футон. Она осторожно опустилась рядом и потянулась к его руке. Тепло разлилось по пальцам через сплетённые ладони. Ей так хотелось попросить его погладить её по волосам, побаловать, как ребёнка, но сейчас был совсем не подходящий момент.
Она чувствовала, как напряжение передаётся через его ладонь. «Дейл... тоже нервничает?»
Эта догадка неожиданно согрела душу, и с губ сорвался тихий смешок: — Хи-хи! Спокойной ночи, Дейл.
Он тихо откликнулся: — Мм.
Дейл тут же отвернулся. Лица его она не видела, но судя по влажной от пота ладони, была уверена, что его щёки залил густой румянец. Понимание того, что он чувствует то же самое, помогло ей наконец расслабиться.
Она думала, что от волнения не сомкнёт глаз. Однако, стоило ей лечь рядом с Дейлом и сплести их пальцы, как её тут же сморила дремота. Веки сами собой тяжело опустились, не сопротивляясь нахлынувшей волне сна.
— Хм-м!
Сколько времени прошло? Я медленно приоткрыл глаза и приподнял голову, оглядываясь по сторонам. За окном всё ещё царила тьма, до рассвета было далеко. Первым делом после пробуждения я проверил ману, запечатанную в стигме души, но та ничуть не изменилась по сравнению с прошлым вектором.
Благословение Луны... не пробудилось? Ну, получить ману так просто было бы слишком легко.
И всё же одного осознания того, что рядом с Дейлом Благословение Луны способно постепенно увеличивать мои запасы, было вполне достаточно для счастья.
Гадая, спит ли ещё Дейл, я повернул голову. Он спокойно отдыхал с закрытыми глазами. Мягкий лунный свет струился из окна, касаясь его лица. Пепельно-серые волосы контрастировали с чистой, почти детской кожей. Черты его были лишены холодной правильности античной статуи, зато в них таилось живое, естественное очарование.
Глядя на него, я невольно улыбнулся краешком рта: — Милашка!
Сколько бы я ни смотрел, мне ни капли не надоедало. Ресницы, бросающие тень на кожу, мирно сомкнутые глаза, мягкие мочки ушей, прямой точёный нос и едва тронутые краской губы. При виде этих губ я сглотнул в пересохшем горле, и в голову закралась одна мысль.
Однако украсть поцелуй у спящего человека — на это я пойти никак не мог. Крепко зажмурившись, я яростно замотал головой.
Н-нет! Это уже определённо перебор! Но всё же...
Я прикусил губу, разрываясь между искушением и благоразумием. После долгих внутренних колебаний я медленно подался вперед. Легко коснувшись губами щеки Дейла, я тут же отпрянул, словно спасаясь бегством с места преступления.
Я испуганно скользнул по нему взглядом. О-он ведь не проснулся, да?
Не заметив никаких признаков пробуждения, я с облегчением выдохнул и на цыпочках выскользнул из комнаты, стараясь не потревожить его сон.
Как только дверь за Юриной закрылась, я медленно открыл глаза. Приподнявшись на матрасе, я тяжело вздохнул и провёл рукой по щеке, которую она только что поцеловала.
— Да я сойду с ума!
Пропустив пальцы сквозь растрёпанные пепельные волосы, я снова и снова тяжело вздыхал.
Оставшаяся часть короткого сожительства с Юриной прошла мирно. Наступило время занятий.
Профессор Кейн вошёл в лекционный зал, окинув взглядом лица курсантов. — Похоже, все уже вовсю гудят в предвкушении каникул.
Он неодобрительно цокнул языком. — Ну, вы ведь не дети. Мне особо не о чем вас предупреждать. Если отправляетесь домой — счастливого пути. А если собрались на какой-нибудь курорт, постарайтесь не вляпаться в неприятности.
Профессор неспешно прошёлся по аудитории, а затем опустил руку на плечо одному из курсантов. — Альберт.
Альберт отпрянул так, будто увидел призрака. — И-и-ик! Ч-что такое, профессор?
Лукаво усмехнувшись, профессор Кейн взъерошил ему волосы. — Наслаждайся отдыхом, парень.
Альберт с облегчением выдохнул и кивнул. — Слушаюсь, профессор.
— Отлично. Буду рассчитывать на тебя и в следующем семестре.
— Рассчитывать на что? — растерянно переспросил Альберт.
— Ну а теперь давайте посмотрим, кто следующий.
В панике Альберта выпалил: — Нет, погоди-ка! Что вы имеете в виду?
Проигнорировав его, профессор Кейн вернулся к кафедре. — Так, и последнее. Сейчас мы объявим результаты итоговой аттестации за первый семестр. Активируйте свои Часы Героя.
По его команде курсанты влили ману в свои устройства. Перед каждым из них возник голографический экран с мигающим сообщением.
[Обновление результатов].
Наконец рейтинги были опубликованы. Я задействовал свои часы и проверил позицию, которая ещё не успела обновиться.
[Информация о курсанте]
Имя: Дейл Хан.
Происхождение: Республика.
Курс: Третий курс.
Отделение: Воинский факультет.
Общий рейтинг: 472 / 472.
Это был всё тот же до боли знакомый номер, но сегодня я видел его в последний раз. Пусть на промежуточных экзаменах я сел в лужу и не рассчитывал на высокое место, мне наконец-то предстояло вырваться с этого жалкого последнего места.
В глаза бросилось сияние экрана, полного предвкушения. Я ведь даже заработал Бриллиантовую эмблему, а мой вклад в командную работу наверняка оказался самым высоким. Так что я думал, что поднимусь по меньшей мере в первую сотню — ну, или хотя бы до топ-пятидесяти.
[Результаты обновлены.]
[Пожалуйста, обновите окно информации о курсанте.]
Началось! Новый балл, который ознаменует старт моей новой жизни! — пронеслось в голове.
[Информация о курсанте]
Имя: Дейл Хан.
Происхождение: Республика.
Курс: Третий курс.
Отделение: Воинский факультет.
Общий рейтинг: 472 / 472.
Меня бросило в шок. — А?
Какого чёрта? Почему ничего не изменилось?
Профессор Кейн пояснил: — О, кстати говоря, Дейл получил три дисциплинарных взыскания за семестр. В результате все его экзаменационные оценки обнулялись.
У меня отнялся дар речи.
Он продолжил: — Должен признать, это поистине выдающееся достижение — схлопотать три отстранения за один семестр. Поистине впечатляет. Отличная работа, Дейл.
Неделю назад, вручая мне третью бумагу о взыскании, профессор Кейн загадочно улыбнулся и бросил: — Хм. Кто сказал, что это ничего не значит?
Теперь же, с той же ухмылкой на лице, профессор Кейн посмотрел прямо на меня. — Ха-ха-ха! Какая жалость, ведь на самом деле ты занял первое место на финальных экзаменах!
Я уставился на цифру, выжженную в окне информации курсанта. Там по-прежнему красовалось всё то же число 472.
— Да блин!
Когда же я наконец вырвусь из этого проклятого рейтинга?

Комментарии

Загрузка...