Апартаменты в корпусе «А» предназначались исключительно для отпрысков имперской знати, высшего духовенства Святой Империи и наследников богатейших конгломератов Республики. Я бывал здесь и раньше ради встреч с Айрис, но всякий раз это великолепие и роскошь подавляли меня с прежней силой. Называть подобное общежитие комнатой язык не поворачивался — по сути, передо мной возвышался полноценный отель.
Недоверчиво цыкнув, я обогнул огромный фонтан, горделиво красовавшийся посреди внутреннего двора.
— Фух!
Поколебавшись и еще немного поглазев на величественный фасад, я наконец заставил себя сделать шаг вперед.
У входа меня уже поджидала Юрина. Широко улыбнувшись, она энергично замахала рукой: — О, Дейл! Слышал, в итоге тебя отделали лишь временным отстранением?
— Ага. Спасибо за написанную петицию.
Скрестив руки на груди, она укоризненно покачала головой: — О небеса! Ты хоть представляешь, как сильно я перепугалась, впервые услышав об этом?
Я глянул на нее: — Но сама-то как? Точно в порядке?
— Хм? О чем это ты?
— Да так... — я бросил взгляд на кулон, висевший у Юриной на шее. — Нам ведь предстоит делить одну крышу вплоть до самых каникул.
Щеки Юриной чуть порозовели, и она смущенно поскребла нос: — А-а, в-верно.
«Ради всего святого, не делай такое лицо, пока торчишь в мужском обличье», — мысленно вздохнул я.
Она тут же добавила: — Но ведь всего на неделю! К тому же там есть свободная комната, так что проблем не возникнет!
— Ну, раз тебя все устраивает...
Подавив смешок, я последовал за ней внутрь. В комнате Юриной я очутился впервые, и к моему удивлению, там царил образцовый порядок. Нашлось даже уютное местечко под гостиную: под мягким сиянием ламп стояли аккуратный диван и столик, а в воздухе витал едва уловимый приятный аромат.
— Ну и как тебе? — поинтересовалась она.
— Неплохо. Очень чистенько.
Лицо озарила застенчивая, возбужденная улыбка: — Хе-хе! Какое облегчение.
Тут до меня донесся ее тихий шепот: — Как хорошо, что я прибралась заранее.
Затем Юрина спросила: — Ты уже обедал?
— Еще нет.
— Тогда погоди секунду. Я сейчас что-нибудь соображу.
Она направилась на кухню, на ходу натягивая безупречно белый фартук, раздобытый неведомо где.
Я недоверчиво склонил голову: — Ты умеешь готовить?
В прошлой жизни мне ни разу не доводилось видеть Юрина у плиты.
Она неуверенно отозвалась: — Э-э, н-ну, чуток?
Впрочем, неловкая улыбка и бегающий взгляд выдавали ее с головой.
Я уточнил: — Чуток?
Не успел я добавить что-то еще, как она вытолкала меня из кухни: — В-всяком случае! Просто посиди на диване и подожди!
Я послушно устроился на диване в ожидании трапезы. Вскоре воздух наполнился звуками шипения, сопровождаемыми растерянными возгласами Юриной.
— Э-э-э? Огонь слишком сильный?
— Ай-яй-яй! Я пролила масло!
— Креветки... их прямо в панцире бросать?
— Погодите-ка, а где здесь соль?
Каждая новая реплика тревожила меня всё сильнее.
Спустя десять минут я молча уставился на обугленный комок на тарелке: — Что это?
— Э-э... это гамбар. Вроде бы, — смущенно отозвалась она.
У меня просто пропал дар речи.
Лицо Юрины исказилось отчаянием: — Ох, прости! Я слышала, для новичков это самое простое блюдо, вот и решила попробовать.
Впрочем, удивляться такому исходу не стоило. Пусть их семья и обеднела, но Юрина выросла в одном из самых знатных домов Империи. Разумеется, прежде ей никогда не доводилось стоять у плиты.
— Могла бы просто попросить меня, — вздохнул я.
— Да просто... Айрис ведь вечно собирает тебе коробочки с обедом, верно? — Юрина затеребила пальцы и тихо добавила: — Вот мне и захотелось тоже сделать для тебя что-нибудь приятное.
Я лишился слов. Это было опасно. Будь она в своем истинном женском обличье, а не в виде Юрина, мое сердце вполне могло бы дрогнуть.
Помолчав немного, я предложил: — Знаешь что? В следующий раз я сам тебя научу, и приготовим всё вместе.
— А? П-правда?
— Ага. В конце концов, впереди целая неделя.
Вновь осознав, что им предстоит делить одну крышу, Юрина смущенно кашлянула и отвела взгляд: — А-а, точно.
В итоге желудки пришлось забивать сухими багетами, изначально припасенными в качестве гарнира к тому злополучному гамбару. После этого мы уселись на диване и принялись обсуждать планы на предстоящую неделю.
— Комнат две, а ванная всего одна, — заметила она. — Можешь помыться первым, а я пойду после.
— Спасибо.
— Слушай, Дейл.
— М?
Она осторожно заговорила: — Вся эта басня про то, будто ты приволок в комнату какой-то магический прибор, который взорвался и спалил общежитие...
— Э-э, ну?
Она пристально заглянула мне в глаза: — Вранье же, да? Один из курсантов проболтался, что сперва пламя было пепельно-серым, а потом разом исчезло.
Я промолчал.
— Это ведь то самое пламя, которое вспыхивает, когда ты пускаешь в ход свою силу?
Я опустил голову и тихо признал: — Да.
Строго говоря, дело было не только в моей силе — речь шла об Изначальном Пламени.
— Я так и знал. Выходит, пожар разгорелся оттого, что ты вздумал тренироваться с этим пламенем прямо в комнате.
— Я просто оплошал.
Я потерял бдительность. Прежде Изначальное Пламя никогда не выходило из-под контроля.
— Зачем ты так себя изнуряешь? — поинтересовалась она.
— Ну...
— Это из-за Архиепископа Безумия?
Я промолчал. Ее слова попали в самую точку. Да, у меня имелись иные причины форсировать освоение Изначального Пламени, но утверждать, будто встреча с Архиепископом Безумия не сыграла здесь никакой роли, было бы чистой ложью.
Лицо Юрины окаменело, стоило ей прочесть правду по моему выражению: — Все и впрямь из-за него.
Она чуть вскинула взгляд, мысленно возвращаясь в тот день: — Когда мы столкнулись с ним, я оказалась полностью беспомощна.
Залитое багровой слизью пространство и фигура юноши, шагающего вперед в ореоле кровавой ауры — удушающая тяжесть чудовищной скверны заставила Юрину оцепенеть, лишив возможности даже вытащить клинок.
Я постарался ее утешить: — Ну, тут ничего не поделаешь. Курсанту, еще не окончившему академию, вовек не тягаться с Архиепископом.
— Хм! Если на то пошло, ты ведь тоже всего лишь курсант, разве нет?
Я не нашелся с возражением: — Это...
Юрина слабо улыбнулась и расстегнула кулон на шее. Ослепительно-золотые волосы замерцали, мягко перетекая в нежно-серебристый оттенок под сенью бледного голубого свечения.
Обретя истинный облик, она тихо взяла меня за руку: — Я стану сильнее.
В ее голосе звенела несгибаемая решимость: — Я вырасту достаточно сильной. В следующий раз я сама защищу тебя, Дейл, и тебе больше никогда не придется в одиночку нести этот груз.
Ее слова на миг лишили меня дара речи. Этот непоколебимый взгляд... передо мной были те же самые глаза, что я видел всю прошлую жизнь — глаза, не знающие страха перед лицом угрозы, не трепещущие перед ужасом и отказывающиеся угасать даже на краю отчаяния. В них плескалась одна лишь отвага.
С губ сорвался тихий смешок: — Ха! Ха-ха.
Будущее продолжало меняться, не давая никаких гарантий, и все же некоторые вещи оставались незыблемыми.
Да. Верно. Ты всегда была именно такой. И тогда, и сейчас. Похоже, я слишком спешил.
После той встречи с Архиепископом Безумия я безрассудно гнал себя вперед, раздавленный грузом необходимости стать сильнее как можно скорее. Эта опрометчивость и привела к бунту Изначального Пламени.
Я крепче сжал ее ладонь и сказал со всей искренностью: — Спасибо.
Лицо Юрины залилось краской: — Ой!
Внезапно из ее груди выплеснулся сгусток серебристого света.
— А? Что такое? — удивился я.
Тело озарило ослепительное серебряное сияние. Я узнал его мгновенно — ровно так же вспыхивала аура призыва Благословения Лунного Света.
Смущенно замотав головой, она принялась оправдываться, словно и не думала ничего задействовать: — Чт... О нет! Это не... м-м. П-погоди секунду!
Юрина вскочила и метнулась в свою комнату. Примерно через пять минут дверь отворилась вновь, и она появилась на пороге, выглядя на редкость измотанной.
— Фух! Ладно, теперь все в порядке, — бросила она.
— С чего это благословение вдруг вздумало активироваться? — поинтересовался я.
Она отвернулась, скрывая смущение за наигранным кашлем: — А? Ой, эм, кхе-кхе! Не забивай голову, Дейл.
Я не стал допытываться и просто протянул руку: — Ну как знаешь. На эту неделю я полностью в твоем распоряжении.
Она покосилась на мою ладонь, чуть помедлила, а затем аккуратно потянула ее вверх, пристроив себе на макушку. Сразу стало ясно, чего она добивается — снова просит погладить ее по голове. Криво усмехнувшись, я потрепал ее волосы.
Губы тронула легкая, робкая улыбка: — Я тоже рассчитываю на тебя, Дейл.
Остаток дня мы провели на тренировочной площадке, а после вместе поужинали — на этот раз у плиты стоял я. Когда день окончательно подошел к концу, я расстелил матрас в комнате, которую она превратила в гардеробную, и вытянулся на нем.
Все прошло куда гладче, чем виделось заранее. — Фух!
Я переживал, что совместная жизнь под одной крышей взрослого парня и девушки — пусть даже на неделю — породит лишнюю неловкость между мной и Юриной. К счастью, первый день миновал без единой заминки.
Наличие двух спален здорово выручало. Будь это тесная комнатушка-одиночка в корпусе «С», сталкиваться нос к носу пришлось бы беспрерывно. Но в корпусе «А» апартаменты оказались просторными — с парочкой спален и отдельной гостиной, что сводило к минимуму любые неловкие ситуации.
При таких вводных неделя под одной крышей не сулила никаких проблем. К тому же через семь дней начинались каникулы, и мы в любом случае могли покинуть академию.
— Каникулы, значит.
В прежней жизни я всегда оставался в академии на время перерывов, перебиваясь случайными заработками, лишь бы хватало на жизнь. Но теперь в этом отпала всякая нужда.
«Надо бы расспросить Айрис и Беральда об их планах», — мелькнуло в голове.
По возможности мне хотелось использовать этот отпуск как шанс помочь Айрис, Юрине и Беральду стать сильнее. С этими мыслями я отключил Часы Героя.
Окинувшись спиной на матрас, я сладко потянулся: — Пожалуй, пора баиньки.
Пусть это был всего лишь лежавший на полу мат, Юрина раздобыла на редкость качественную вещь. Спать на нем оказалось даже комфортнее, чем на моей старой кровати.
Я уже почти провалился в сон, как дверь тихонько приоткрылась. Повернув голову, я заметил Юрину в пижаме — она нерешительно топталась на пороге.
— Эм, Дейл... — позвала она.
— Что такое?
— М-можешь... поспать со мной сегодня? Хотя бы эту ночку?
Ее слова ударили меня гром среди ясного неба, заставив подскочить на матрасе. — Чего? Это... вряд ли хорошая идея.
— Д-да все в порядке! Клянусь, я не стану вытворять ничего странного!
Да проблема же вовсе не в этом! — взвыл я про себя.
Она не унималась: — Честно-честно! Мы будем просто держаться за руки! Я стану держать тебя за руку, пока мы спим!
— Нет, погоди-ка минутку.
Как вообще можно заявлять подобное с совершенно невозмутимым лицом?

Комментарии

Загрузка...