Возвращение героя с самым низким рангом.
— Вы и вправду поймали преступника?
Отец Антонио удивленно уставился на меня.
Я кивнул и протянул ему черную балахонистую мантию, в которую был облачен злоумышленник (я снял ее перед тем, как сжечь тело).
— Да. В разгар схватки тело сильно пострадало, так что установить личность мерзавца не удастся, но больше жертв не будет.
— Хм... Подумать только, ты поймал злодея так легко, хотя даже «Силач» не справился.
Антонио внимательно осмотрел черную мантию.
В кармане одежды обнаружилась небольшая шкатулка, наполненная прядями волос, которые убийца состриг со своих жертв.
—......
Увидев срезанные волосы, Антонио помрачнел.
Сама мысль о том, что не поймай мы преступника вовремя, его коллекция могла пополниться детскими прядями, заставляла кровь стынуть в жилах.
— Фух. По крайней мере, теперь мы можем вздохнуть спокойно.
С облегчением прижав руку к груди, Антонио склонил голову передо мной.
— Спасибо тебе, Дейл.
— Не только я.
Поймать преступника так быстро удалось благодаря блестящей игре Джульетты.
— О, разумеется. Спасибо тебе, Джульетта, за то, что согласилась на столь опасную роль и даже переоделась в женское платье. Семь Богов наверняка восхищаются твоей отвагой.
Антонио слабо улыбнулся Джульетту.
Чувствуя себя неуютно от такой благодарности, Джульетт неловко теребил подол юбки (он еще не успел переодеться).
— Ах, да бросьте. Я всего лишь немного погулял...
— Ха-ха, но ведь благодаря тебе мы так быстро схватили негодяя, верно?
Смотря на нас обоих, Антонио осенил себя крестным знамением.
— Да благословят Семь Богов ваш путь.
— Д-да...
Джульетт неуклюже скопировал Антонио, тоже перекрестившись.
— Отличная работа, Дейл,.
бросила Ирис, подходя ко мне, стоило лишь их разговору с Антонио завершиться.
— Ты нигде не ранен?
— Как видишь, я в полном порядке.
Я пожал плечами и широко раскинул руки.
— Хм-м. На всякий случай дай-ка я тебя осмотрю.
Ирис принялась ощупывать мое тело, выискивая любые признаки повреждений, прямо как заправский охранник.
— Сглотнув... Ого, а мышцы у тебя по-прежнему как камень... да и пресс... на нем хоть белье стирай.
—......
Она и впрямь травмы ищет...?
— Кхм! Похоже, ты цел и невредим.
— Ты уверена, что проверяла меня на ранения?
— Конечно!
Вздрогнув, Ирис отвела взгляд.
Утерев пот со лба, она торопливо сменила тему.
— И... и все же, с чего это преступник так помешался именно на светлых волосах?
— Кто знает... У каждого свои предпочтения.
Слабость к блондинам — дело вполне житейское.
«Особенно в Республике многие питают какую-то странную страсть к белокурым локонам».
В нынешние времена цвета волос самые разные, но исторически сложилось так, что у большинства жителей Республики волосы черные.
Я припомнил, как читал где-то, что в былые годы светлые волосы пользовались невероятной популярностью среди мужчин и женщин в Республике.
— ...А тебе тоже нравятся светлые волосы, Дейл?
— Мм? С чего вдруг?
— Тебе больше нравятся блондинки?
Ирис накрутила прядь своих светло-розовых волос на палец и прищурилась.
— Нет, у меня нет особой тяги к светлым волосам.
— А какой цвет волос тебе по душе?
— Хм. Цвет волос, говоришь...
Если честно, цвет шевелюры меня волновал меньше всего.
— Мне нравится розовый.
— Правда? Ты ведь это сказал только ради меня, да?
— Клянусь именем своих родителей.
— ...Но ты же сирота.
— Именно поэтому моя клятва так железобетонна.
—......
Ирис недоверчиво покосилась на меня.
Она подалась вперед, собираясь задать еще вопросов, как вдруг.
— Эмм... А что вы все делаете на улице в столь поздний час?
— Зевок... Шумно тут у вас...
Мы что, слишком громко разговаривали?
Из приюта выбрались дети, которые легли спать раньше остальных.
Заметив Джульетта, малыши во все глаза уставились на него.
— Кто эта тетя?
— Она так похожа на Джульетту.
— ...Эм? Погодите, это что, Джульетт?
— Ой! И правда он!
Увидев, что дети узнали его, Джульетт побледнел и попятился.
— П-погодите, дети, это...
Джульетт попытался панически оправдаться, но детвора уже облепила его со всех сторон.
— Ого, как круто!
— Ты и впрямь похож на девчонку!
— Нам звать тебя братиком или сестричкой?
Заинтригованные переодеванием, дети наперебой засыпали Джульетта вопросами, а их глаза сияли от восторга.
— ...А?
Такая неожиданная реакция застала Джульетта врасплох.
— Думаете... мне идет?
— Ага! Ты красивее нас, девчонок!
— Эй! Это что еще за разговоры?!
— А-ай! Не бейте!
Мальчишку, ляпнувшего лишнего, тут же окружили девчонки и принялись тузить.
Наблюдая за этой сценой, Джульетт замер от потрясения и тихо пробормотал себе под нос.
— Вы... вы меня не презираете?
В детстве ему казалось, что девичьи платья такие красивые, и он тайком примерил одно из них, но попался отцу.
«Он бесновался от гнева».
Взгляд отца, полный презрения, до этих пор стоял у него перед глазами.
Словно шрам, который не затянется никогда.
—......
Он никогда по-настоящему не порывался стать женщиной.
Ему просто нравилось носить красивые вещи и наряжаться.
Потому что в те мгновения, когда он облачался в наряды, ему чудилось, будто он обретает совершенно новую версию самого себя.
«Но...»
Даже он понимал, что окружающим такое увлечение вряд ли придется по душе.
Поэтому он скрывал это от всех, словно совершал какое-то преступление.
«Но...»
Джульетт крепко сжал кулаки и обвел взглядом окружившую его детвору.
— Оказывается, ты не Король Хлеба, а Королева Хлеба!
— Братишка Джульетт! Нет, сестричка! Ты и правда выглядишь потрясающе!
— Фух, пых... Мужчина это или женщина... Какая разница, лишь бы вкусно было, верно?
[Примечание редактора: братан, ты серьёзно?]
Видя, что дети смотрят на него без капли предрассудков, Джульетт почувствовал, как в горле застрял ком.
Вдруг.
[Переводчик — Найт]
[Редактор — Ган]
Память услужливо подбросила воспоминания о первой встрече с воспитанниками приюта — тогда он смотрел на них взглядом, полным брезгливости.
— ...Ах.
Лицо обдало жаром, а плечи отяжелели от нахлынувшего чувства вины.
— Ладно, мы засиделись, пора возвращаться в академию.
— Да, еще раз спасибо вам.
Попрощавшись с детьми, я повернулся и зашагал к выходу из приюта.
— Мм? Чего ты застыл?
— Ой, прости.
— Если задержимся еще хоть немного, ворота академии закроют, так что поживее переодевайся.
— Э-э, ага. Понял.
Джульетт кивнул, все еще выглядя несколько растерянным.
Прошло несколько дней после возвращения из приюта.
Пробираясь через оживленную территорию академии, где все вовсю готовились к итоговым экзаменам, я направился в школьный магазин.
«Сегодня перекушу чем-нибудь легким вроде булочки».
С этой мыслью я направился к прилавку с выпечкой.
— ...Джульетт?
Я заметил Джульетта у полок с выпечкой — он как раз набирал целую коробку хлеба.
«Странно. В последнее время я не просил его покупать хлеб».
В недоумении склонив голову набок, я подошел к Джульетте.
— Ты что тут делаешь?
— О, Дейл?
— Зачем тебе столько хлеба? Для кого это?
— А...
Джульетт неловко почесал затылок, прежде чем ответить.
— Я узнал, что из академии в город Валхалла доставляют товары. Вот и подумал взять немного хлеба для детей из приюта.
— ...Для детей из приюта?
— Ага. Им нравится выпечка из нашего школьного магазина.
Джульетт мягко улыбнулся, заполняя коробку хлебом.
— ...Ого.
Я тихо усмехнулся, наблюдая за ним.
«Джульетт покупает хлеб для приютских детей?»
В прошлой жизни я бы ни за что в это не поверил.
— С чего это вдруг такая щедрость?
— Ну...
Джульетт осекся и горько улыбнулся.
— Меня воспитывали в убеждении, будто нельзя водиться с бедняками и сиротами.
Джульетт неожиданно заговорил о своем прошлом.
— Раньше мне казалось, что эти люди не умеют заботиться о других, лишены манер и стоят ниже меня.
— Ну... ты ведь из знатного рода.
Конечно, так было далеко не во всех состоятельных домах Республики, но большинству с детства прививали привычку смотреть свысока на тех, кому повезло меньше.
Не потому, что они были злыми от природы, а просто потому, что их мир оказался совершенно иным.
— Но... когда я увидел всё своими глазами, всё оказалось совсем иначе.
Произнеся это, Джульетт поудобнее перехватил коробку с хлебом.
— Это не они не умели заботиться о других или были лишены манер. Это я.
—......
— И когда я подумал об этом... мне просто захотелось хоть как-то им помочь.
— Вот ты и решил накупить им хлеба?
— Ага. Меня ведь прозвали «Королевой Хлеба», помнишь?
Джульетт улыбнулся и протянул мне булку.
— Хочешь, Дейл?
— ...Давай.
Приняв из его рук угощение, я невольно вспомнил Джульетта из прошлой жизни.
Заносчивого, высокомерного, вечно глядящего на всех с презрением.
«Будущее меняется, да».
И правда.
Будущее неумолимо менялось.
Причем так, как я никак не мог предсказать.
«Но...»
Это вовсе не значило, что перемены были к худшему.
Точно так же, как в случае с Ирисом, Юриной и Беральдом, некоторые изменения явно шли на пользу.
И в самом центре всего этого.
«Это я».
Это будущее, которое изменил я.
Будущее, которое создал я.
Будущее, вылепленное тем, кто некогда умел лишь плестись в хвосте у остальных, — героем с самым низким рангом.
—......
Я развернул хлеб и откусил кусочек.
— Здорово, правда? Это новинка, которую только что выпустили.
— Да, неплохо.
— Ох... а насчет сдачи...
— Нет, не нужно.
Я остановил Джульетта, который шарил по карманам в поисках мелочи, мягко взяв его за руку и покачав головой.
— отныне можешь не возвращать мне сдачу. И бегать для меня по поручениям больше тоже не требуется.
— ...А? Почему, почему?
Джульетт посмотрел на меня с тревожным выражением лица.
— Я сделал что-то не так? Это из-за того, что я накупил столько хлеба для детишек?
— Нет, дело вовсе не в этом...
— Если не в этом, то я хочу продолжать бегать для тебя! И... если тебе нужны деньги, я могу одолжить!
Джульетт крепко сжал мою руку, его глаза пылали решимостью.
«Почему-то от этого я чувствую себя последней сволочью».
Я тихо усмехнулся и кивнул.
— Делай как знаешь.
— Хорошо!
Джульетт кивнул с сияющей улыбкой.
[Переводчик — Найт]
[Редактор — Ган]

Комментарии

Загрузка...