Возвращение героя низшего ранга.
Если спросить кадетов, обучающихся в Академия Героев, что для них важнее всего, девять из десяти, не раздумывая, ответят: «Общий рейтинг».
Будь то сверхлюди, отмеченные стигмами Семи Богов, или спасители человечества, защищающие мир от демонов и монстров, — в глубине души герои оставались такими же «людьми», как и обычные смертные, не получившие божественного знака.
По своей природе люди живут ради собственной выгоды и безопасности, и герои в этом плане ничем от них не отличаются.
Сейчас они всего лишь «кандидаты», посещающие одну школу, но после выпуска их положение в обществе станет совершенно разным.
Кто-то займет высокие посты в родных странах или вступит в крупные гильдии и будет жить в свое удовольствие.
Другие будут перебиваться случайными заработками в гильдиях среднего звена.
А кто-то окажется в безымянных отрядах наемников и будет месить грязь, довольствуясь низшими чинами.
«Неудивительно, что кадеты так помешаны на общем рейтинге».
Как бы то ни было.
На этот рейтинг влияло сразу несколько факторов.
Во-первых, отношение к учебе и прилежание.
Честно говоря, это не играло решающей роли.
Если не отлынивать в открытую, на рейтинг это почти не влияло.
Во-вторых, дополнительные баллы, которые можно было заработать во время занятий.
Для кадетов низшего или среднего звена это не имело большого значения, но для лучших учеников такие баллы могли стать решающим фактором в борьбе за оценки.
И, наконец, результаты промежуточных и итоговых экзаменов.
Именно они вносили самый весомый вклад в общий рейтинг, и среди них итоговый экзамен был особенно важен — не будет преувеличением сказать, что от него зависели оценки за весь семестр.
В частности, итоговый экзамен обычно проходил в форме группового оценивания.
Поскольку оценка напрямую зависела от того, с кем ты окажешься в одной группе, в экзаменационную пору вся академия напоминала шумный рынок.
— Морис, ты уже нашел группу для итогового экзамена?
— Если не против, может, пойдешь к нам?
— Есть кто-нибудь с факультета магии, кто еще не нашел группу?!
— Ты с ума сошел, командир?! Как можно брать пять воинов в группу из пяти человек?!
— Я никого не знаю с факультетов поддержки или магии, что мне делать?!
— Ар-р-р! Нам нужен саппорт! Срочно нужен студент с факультета поддержки!!!
— Ищем людей в группу на итоговый экзамен! (Нужны способные ученики и те, кто может затащить в соло; профнепригодных ждет кара).
Стоило мне войти в класс, как я ощутил такой накал страстей, будто попал на собрание какой-то секты.
«Настоящий хаос».
Впрочем, этого следовало ожидать. Если не найти напарников к установленному сроку, тебя зачислят в группу, сформированную случайным образом — так называемую «лотерею», поэтому конкуренция была бешеной.
«В прошлой жизни я вечно застревал в таких вот случайных группах».
Я до этих пор отчетливо помню брезгливые мины на лицах напарников, когда я к ним присоединялся.
Даже спустя столько времени эти воспоминания горчили.
Но.
Теперь всё было иначе.
«Хм-м».
Я вальяжно развалился на задней парте, закинув ногу на ногу.
Откинувшись на спинку стула, я с невозмутимым видом наблюдал за кандидатами, которые суетливо пытались сколотить отряды.
Взгляды учеников то и дело косились в мою сторону.
«Что ж, вполне закономерно».
Обычно к кандидатам с факультетов поддержки и магии, которых всегда было меньше, относились как к знати по сравнению с воинами.
Но это касалось лишь «рядовых» случаев.
«С элитными воинами всё наоборот: маги и поддержка сами выстраиваются в очередь, лишь бы попасть к ним в группу».
Хотя мои нынешние оценки были далеки от идеала, неофициально все считали, что я вхожу в пятерку лучших среди воинов.
«В конце концов, я делом доказал, на что способен».
Мои подвиги во время Ритуала Запечатывания, где я выкосил десятки монстров, и сокрушительная победа над инструктором Винсента в спарринге до этих пор оставались главными темами для сплетен в академии.
Иными словами, если верить слухам, я был воином того же уровня, что и лучшие ученики вроде Юрен, Мориса и Камиллы.
С такой репутацией от желающих заполучить меня в свой отряд не должно быть отбоя, верно?
«Я больше не тот изгой, с которым никто не хотел иметь дела».
Эх, до чего же жалкими были те времена.
Меня называли бракованным товаром, отбросом, просроченным мусором — я натерпелся всяческих оскорблений и насмешек.
Даже сейчас от этих воспоминаний на душе становилось горько.
«Думал, что после всего пережитого в прошлой жизни я об этом и не вспомню».
Говорят, школьные травмы остаются на всю жизнь.
Сколько бы лет ни прошло, унижение и бессилие, которые я тогда испытал, глубоко врезались в память.
«Но теперь всё изменилось».
В прошлой жизни я был слаб.
Теперь же сила в моих руках.
Тогда со мной обращались как с никчемным простолюдином, а сейчас они должны обхаживать меня, словно важную персону.
«Ну же, давайте! Виляйте хвостами и умоляйте меня вступить в ваш отряд, идиоты!»
Я усмехнулся, глядя, как ученики украдкой поглядывают в мою сторону.
И всё же.
— Черт, ребят... нам всё еще не хватает воинов.
— Неужели на факультете воинов не осталось никого стоящего?
— Может, позовем Юрен?
— Думаешь, Юрен согласится пойти с нами?
— А как насчет Камиллы?
— Камилла хороша, но она наверняка пойдет за Святой.
— И то верно.
— А что насчет Джульетта?
— Я подходил к нему, но он уже нашел группу. Ну, знаешь, с теми богатыми сынками из Республики.
— Тьфу, неужели даже здесь всё решают одни связи?
— До чего же несправедливо... И как нам, простолюдинам, искать себе товарищей?
—......
— Говорят, всех сильнейших Воинов на курсе уже разобрали по группам.
— Эх-х. Неужели вообще никого достойного не осталось?
— Деваться некуда. Попробуем уговорить Феликса.
— Феликс-то боец неплохой, но вот характер у него...
Погодите-ка секунду.
«Меня... что, просто проигнорировали?»
Что вообще происходит?
Ладно, я еще понимал, почему меня затмевают Юрен или Камилла, но с какой стати меня обошли даже Джульетта и Феликс?
Они же сами только что шумели на всех углах, что я сильнее Юрена!
Разве они не должны были слететься ко мне толпой, умоляя вступить в их группу?
И всё же, почему?
— Уф-ф, вербовать решительно некого...
— Кажется, на этом экзамене нам светит полный провал...
— Давайте сначала затянем кого-нибудь из Отделения Поддержки. Слышал, если в группе есть сильный саппорт, к вам охотнее пойдут и первоклассные воины.
И при этом ни одна живая душа даже не взглянула в мою сторону?
«Хах. И кто там болтал, будто моя слава гремит даже среди четверокурсников? Сплошная чушь, получается?»
Пока я тяжело вздыхал, не в силах постичь происходящее безумие...
— А-а, точно. Это ведь тот самый псих с третьего курса, который намеренно скрывает свои истинные силы и нарочно держит низкий итоговый балл.
В голове внезапно всплыли недавние язвительные слова Лайоса.
—...Ах.
Только теперь до меня наконец дошла истинная причина этой нелепицы.
[Переводчик — Найт]
[Редактор — Ган]
«Точно... По академии ведь поползли слухи, будто я умышленно сливаю свой общий рейтинг оценки».
Иными словами...
В глазах однокурсников, насколько бы я ни был силен в драке, я выглядел чудаком с причудами, который намеренно заваливает экзамены и коллекционирует двойки.
— Черт бы всё побрал...
Да кто в здравом уме по доброй воле захочет болтаться на самом дне?
— Ха-а.
По правде говоря, на школьные отметки мне было глубоко плевать.
Главным было подготовиться к грядущему бедствию, спасти соратников и переписать будущее — а вовсе не мелочиться из-за строчек в классном журнале.
«Но когда дело доходит до такого... это всё-таки порядком раздражает».
Никак не ожидал, что позорное клеймо «вечного неудачника», преследовавшее меня всю прошлую жизнь, привяжется ко мне даже после перерождения.
— Уф-ф.
Пока я в сердцах бурчал себе под нос и в досаде ерошил волосы...
— Эм... Это ведь аудитория Дейла, верно?
До моего слуха донесся до боли знакомый голос.
— О! Э-это же Юрен!
— Тот самый Юрен Гелиос из класса «А»? Наследник Солнечного Меча!
— Поговаривают, он уже дерется лучше самих профессоров.
— Ого... А он в жизни еще красивее, чем на портретах.
— А что Юрен вообще забыл в классе «С»?
С появлением Юрена по аудитории прокатился взволнованный шепоток.
Юрен, давно привыкший находиться в центре всеобщего внимания, как ни в чем не бывало подошел к моей парте.
— Вот ты где, Дейл.
— Что стряслось?
— Да так... ничего особенного.
Юрен на секунду замялся, бросил на меня украдкой взгляд и негромко продолжил.
— Насчет предстоящей итоговой аттестации... не хочешь объединиться со мной в одну группу?
Сказать по правде, если бы меня спросили, ждал ли я подобного предложения — я бы ответил, что ждал.
Юрен... вернее, Юрина тренировалась со мной бок о бок каждый божий день, отношения у нас были отличными, так что идея выступить на аттестации вместе напрашивалась сама собой.
Вот только...
Одно дело предполагать, и совсем другое — услышать прямое приглашение вслух.
Особенно в тот самый момент, когда я уже почувствовал себя всеми покинутым сиротой.
— Юрен, ты мой единственный настоящий друг!
— Ч-что?! Дейл?!
На волне нахлынувших чувств я от души сгреб опешившего парня в крепкие объятия.
Окончательно сбитый с толку Юрен испуганно заозирался по сторонам, смущенно кашлянул в кулак и весь залился густым румянцем.
— Я... я верю в твои способности, Дейл.
— Ха-ха, да брось, можешь полностью на меня положиться!
Я довольно хлопнул себя по груди, широко улыбаясь во весь рот.
Пока мы с Юреном обменивались любезностями, к нам легкой поступью подошла Ирис.
— Хм-м. Значит, Юрен станет четвертым участником нашей группы?
—...А?
Нашей группы?
Четвертым участником?
— М? Чего ты на меня так уставился?
— Э-э... да нет... Разве мы заранее договаривались объединяться?
— Нет. Но разве такие вещи нужно проговаривать вслух? Ты, Камилла и я — само собой разумеется, что мы в одной группе, разве не так?
Ирис недоуменно склонила голову, словно озвучила непреложную истину.
— Постой... Ты ведь не намеревался тайком искать себе другого саппорта из Отделения Поддержки?
— Да ни в коем разе! Кто на всем белом свете сравнится с нашей Святой?
Я поспешно замотал головой и виновато улыбнулся.
«Значит, я, Юрен, Камилла и Ирис... все в одной группе».
Наследник Солнечного Меча, будущая надежда ордена паладинов Святого Королевства и сама Святая — и все под моим началом.
«Да это же просто...»
Честно говоря, эта команда выглядела настолько сокрушительно сильной, что если бы мы не заняли первое место, это было бы верхом нелепости.
«Похоже, мне впервые в обеих жизнях суждено познать вкус абсолютного триумфа».
Экзамен еще даже не начался, а я уже мысленно праздновал безоговорочную победу. В этот момент подошла Камилла и деловито поинтересовалась.
— Ну и кого ты планируешь взять на последнее, пятое место?
— Хм-м. Последний участник, говоришь...
Беральд учился на другом курсе, так что позвать его я не мог, а Джульетта, по слухам, уже вступил в другую группу.
«Сказать по правде, при таком звездном составе лучше взять кого-нибудь послабее».
Хотя главный упор в итоговой аттестации делался на общие командные результаты, за личный вклад в боях начислялись отдельные индивидуальные очки.
«И эти очки вклада имеют огромный вес».
Своего рода штрафное правило академии, чтобы сильнейшие кадеты не сбивались в одну непобедимую банду и не лишали шансов остальных.
Кадетам приходилось балансировать между общим успехом группы и личными баллами, дававшими солидный бонус.
С этой точки зрения, нашей и без того чрезмерно сильной команде лишний сильный конкурент был совершенно ни к чему.
— Давайте просто оставим последнее место для случайного распределения.
— Хм-м... Мне не очень нравится идея брать кота в мешке, но, полагаю, выбора особо нет.
— Я согласен с Дейлом.
Ирис и Юрен дружно поддержали мое предложение.
«Что ж, мне даже заранее немного жаль того бедолагу, которого к нам закинет слепой жребий».
Ну правда, кто сможет проявить себя на фоне таких монстров?
«Впрочем, это уже точно не мои проблемы».
Я криво усмехнулся, мысленно посочувствовав будущему случайному товарищу.
И вот настал долгожданный день итоговой аттестации.
Последним членом нашей группы, определенным случайным жребием, оказался...
— Э-э... З-здравствуйте?
Веснушчатый паренек с предельно растерянным выражением на лице.
Нервно озираясь по сторонам, он робко представился.
— Я... я Альберт!
Альберт Гувер, тот самый «Избранный».
[Переводчик — Найт]
[Редактор — Ган]

Комментарии

Загрузка...