Возвращение героя с самым низким рангом.
Тем же вечером.
Дети в приюте, изрядно умотавшись за целый день активных игр, улеглись спать гораздо раньше обычного.
Когда все дети наконец заснули.
— Хнык... Ну почему... почему я должен это делать...
Из ванной комнаты приюта доносились тихие всхлипывания.
Щелк.
Вскоре дверь отворилась, и оттуда появилась Джульетта, облаченная в женское платье.
— Ого.
— В-выглядит впечатляюще.
Увидев вышедшую Джульетта, мы с Ирисом невольно выдохнули от изумления.
По фотографиям казалось, что наряд ему вполне к лицу, но вживую всё выглядело настолько разумеется, что с первого взгляда и не догадаешься, перед тобой мужчина.
«Ну, он и сам по себе хорош собой».
Неудивительно, что первокурсницы некогда повсюду ходили за Джульетту по пятам.
«Хотя... если приглядеться, всё равно заметно, что это парень».
Массивная шея, широкие плечи, а также линии талии и бедер не оставляли сомнений в его поле.
Но.
«В темноте трущоб разглядеть такое окажется непросто».
Какими бы сверхчеловеческими способностями ни обладали герои по сравнению с обычными людьми, видеть впотьмах так же ясно, как при дневном свете, они не умели.
— Какое счастье, что наряд Камиллы пришелся впору.
— Ну, Камилла для женщины довольно высокая.
Платье, которое надела Джульетта, изначально покупал отец Антонио в подарок для Камиллы.
Та наотрез отказалась принимать презент, заявив, что не носит подобные юбки с рюшами, поэтому вещь так и осталась пылиться в приюте, пока её не примерила Джульетта.
— А как быть с грудью?
поинтересовалась Камилла со сложным выражением лица, доставая недоеденный детьми хлеб.
— Если подложить туда немного хлеба...
— Да нет, покрой в районе груди почти не отличается от мужского, так что всё в порядке.
Джульетта покачал головой, поправляя плотно прилегавшую ткань на груди.
Хрусь.
Кусок хлеба в руке Камиллы безжалостно превратился в лепешку.
—...Дейл.
Отец Антонио подошел ко мне с обеспокоенным видом.
— Я искренне признателен за твою готовность взяться за столь тревожное дело. Но...
Отец Антонио запнулся, и в его голосе прозвучало явное сомнение.
— Это расследование чересчур опасно для простого кадета.
Отец Антонио с тяжелым вздохом покачал головой.
— Разумеется, я видел твою силу во время ритуала запечатывания, но здешний преступник — могущественный герой, которого не сумел поймать даже Силач.
Опасения отца Антонио были вполне объяснимы.
«Силач Раскал Джо».
Герой из Республики, занимавший восемьдесят шестую строчку в объединенном рейтинге трех держав — боец поистине грозный.
«И куда более знаменитый, чем говорит его номер в табели о рангах».
Пусть сейчас его имя было не у всех на слуху, но через несколько лет о Силаче Раскале Джо заговорит весь континент.
«Человек он на редкость своеобразный».
Обладая силой высшего ранга, он не состоял ни в каких гильдиях, в одиночку рыща по округе и выслеживая отпетых мерзавцев.
«Он упорно твердил, что он герой, а не просто „герой“, хотя на слух разницы никакой».
И хотя в словарях оба слова значат одно и то же...
На практике между ними пролегала настоящая пропасть.
«На самом деле сегодня слово „герой“ сильно отклонилось от своего первоначального значения».
Уже пятьсот лет тех, кого Семь Богов одарили Стигмой, по традиции именовали «героями».
Но на деле далеко не каждый из них являлся истинным защитником слабых, борющимся со злом.
Большинство из них были обычными людьми, заботившимися лишь об удовлетворении собственных эгоистичных прихотей.
«Однако Раскал был другим».
Раскал являлся героем — точнее, тем самым настоящим героем, что ночами бродил по улицам и бескорыстно защищал слабых, сражаясь с негодяями.
«Хотя ходили слухи, что он слегка тронулся умом».
разумеется, столь нелепое прозвище Силача придумали вовсе не уличные сплетники.
Какими бы бездарными ни были авторы прозвищ, они бы ни за что не прилепили человеку столь абсурдную кличку.
«Судя по всему, он носил обтягивающий костюм во всё тело и величал себя Силач».
Честно говоря, этот тип не входил в число людей, с которыми мне хотелось бы столкнуться.
Как бы то ни было...
— Вам не стоит слишком сильно из-за этого переживать.
Я пожал плечами и продолжил.
— Я здорово вырос в силе со времен того ритуала запечатывания.
Я спокойно мог тягаться с архиепископом, так что бояться какого-то свихнувшегося маньяка не было ни малейшей причины.
— Но...
Несмотря на мои заверения, отец Антонио так и не смог скрыть тревоги на лице.
Впрочем, зная, как легко я расправлялся с десятками демонических тварей, обычному священнику всё равно было трудно поверить, что простой кадет без официальной лицензии героя уже способен тягаться с архиепископом.
— С Дейлом всё будет в порядке.
—...Святая?
— Дейл куда сильнее, чем вам кажется, отец.
Во взгляде, которым Ирис одарила меня, читалось безоговорочное, глубокое доверие.
— Хм-м. Раз уж сама Святая так говорит... да будет так.
В конце концов отец Антонио сдержанно кивнул и отступил на шаг.
— Ну что, выдвигаемся?
Я ободряюще кивнул Джульетте.
— Мы будем держаться следом. Чуть что пойдет не так — сразу подавай условный знак.
— Ха-а... понял.
Тяжело вздохнув, Джульетта смиренно кивнул.
Уже у самого выхода из приюта он вдруг замер, обернулся и спросил.
— Дейл, здесь выпивка найдется?
— Выпивка? С чего вдруг такой интерес?
Неожиданная просьба Джульетты заставила меня в недоумении склонить голову набок.
— У меня в комнате припрятана бутылка вина, — подал голос священник.
— Можно одолжить её ненадолго?
Получив заветную бутылку из рук отца Антонио, Джульетта откупорил её.
Бульк... Тьфу!
Он хорошенько прополоскал вином рот и смачно сплюнул на мостовую.
Затем щедро плеснул рубиновую жидкость на шею и запястья.
Густой хмельной дух мгновенно заполнил всё вокруг.
— Уф-ф.
Джульетта шумно выдохнул, взъерошил золотистые волосы и расстегнул пару верхних пуговиц на рубашке.
В таком двусмысленном виде он шагнул за порог приюта и медленно побрел по сумрачным закоулкам трущоб.
— Ах-х!..
То ли случайно, то ли нарочно он томно вздыхал в нос и притворно спотыкался на каждом шагу.
— Ха-а, ха-а.
Тяжелое, прерывистое дыхание.
Растрепанная одежда и рассыпавшиеся по плечам локоны.
И удушливый шлейф дорогого алкоголя, тянувшийся за ним следом.
Со стороны он выглядел точь-в-точь как захмелевшая красотка, потерявшая всякую бдительность.
А в таких беззаконных трущобах пьяная красавица — самая желанная и легкая добыча для любого сброда.
«Вот ведь пройдоха...»
Держась на приличном расстоянии позади, я искренне дивился его актерскому таланту.
[Переводчик — Найт]
[Редактор — Ган]
«И почему он так чертовски убедительно изображает девицу?»
Игра выглядела настолько натурально, что я на миг даже усомнился, действительно ли Джульетта парень.
Топ, топ, топ!
Видимо, его самоотверженная игра принесла плоды.
Спустя добрых полчаса блужданий по переулкам из темной подворотни донеслись торопливые шаги.
— Хи-хи, хи-хи-хи!
Противный голосок сочился липким, похотливым вожделением.
Фигура в черном балахоне выскочила из тупика, уставившись на Джульетту налитыми кровью глазами.
— Хе-хе, золотая... златовласая пташка...
Пуская слюни и безумно хихикая, незнакомец двинулся наперехват.
— А-ах?! Кья-а-ах!
Заметив маньяка, Джульетта с истошным воплем бросился в сторону моего укрытия.
— Спасите! Помогите кто-нибудь!
Даже без магии искажения голоса он сымитировал девичий визг практически безупречно.
— Стой, красавица... хи-хи-хи!
Тип в темном балахоне, невнятно бормоча, рванул в погоню, едва не вспахивая землю подошвами.
— Беги... быстрее... отчаяннее!
Точно хищник, загнавший дичь, он настигал Джульетту семимильными шагами.
Как я и думал, судя по напору, перед нами был вполне опытный герой. Двигался он стремительно, подобно дикому зверю.
— Попался, ублюдок.
Выскочив из засады между домами, я на полной скорости врезался в преследователя.
«Боевой стиль Беральда.»
Разрушитель Гор.
Вшу-у-ух!
Кулак, объятый бушующим Пепельным пламенем, нацелился прямо в фигуру.
— Гха?!
Бросок!
Схвативший мощнейший хук из слепой зоны, противник с диким грохотом отлетел прямо в кирпичную стену.
— Ты... еще кто такой?..
— А сам как думаешь, урод?
Я холодно ухмыльнулся, неторопливо сокращая дистанцию.
— Я тот, кто ловит таких озабоченных тварей, как ты.
—...
Из-под глубоко надвинутого капюшона блеснул оскал искривленных в ярости губ.
— Поймай... если силенок хватит!
Оттолкнувшись от мостовой, мерзавец выбросил навстречу тяжёлому кулак.
Гул!
Вокруг нас всколыхнулась настоящая буря маны.
Синяя аура на его пальцах вспыхнула яростным пламенем.
«А парень действительно не лыком шит.»
Мощь этого удара была столь внушительной, что по спине на миг пробежал легкий холодок.
«Вот только...»
Даже так.
Его уровень и близко не дотягивал до того, с чем я не мог бы сладить.
— Хоп.
Легко уклонившись от выпада, я перехватил его запястье, резко дернул на себя и с силой впечатал колено в солнечное сплетение.
— Кх-ха!
Сдавленный хрип сорвался с его губ, когда страшный удар вышиб весь воздух из легких.
— Ну-ка, поглядим, кто тут прячется.
Удерживая его руку и потянувшись к надвинутому капюшону согнувшегося от боли врага...
— Хи-хи, хи-хи-хи... ха-ха-ха!
Маньяк жутко заржал и с нечеловеческой силой вывернул собственную кисть.
Хрусь!
Сустав неестественно выгнулся под диким углом, и рука выскользнула из моего захвата.
Разорвав дистанцию, ублюдок пулей метнулся прямиком к замершему Джульетте.
— Кья-а-ах!
— Ни с места!
Схватив Джульетту за шкирку мертвой хваткой, незнакомец оскалился в мою сторону торжествующей улыбкой.
— Хи-хи-хи! Сделаешь хоть шаг... и я на месте сломаю ей шейные позвонки.
С этими словами псих зарылся носом в светлые волосы Джульетты и с наслаждением глубоко вдохнул.
— Вдох... А-ах! Да, именно этот аромат!..
Он весь задрожал от сладострастия, жадно втягивая запах чужих волос.
— Блондинки... они лучше всех на свете... хи-хи-хи!
— Так сильно любишь белокурых?
— Разумеется! Волосы любого другого цвета вообще не имеют права существовать!
— Вот как?
Я едва сдержал насмешливый смешок и понимающе кивнул.
— Даже если они на парне?
—...Чего?
— Да так, просто поинтересовался, сойдет ли блондин, если он парень.
— Что за бред ты несешь?! Только женщина! Мужицкие патлы мне даром не сдались!
Псих яростно взревел, наливаясь праведным гневом.
— Правда? Странно. А со стороны кажется, что и мужиком ты ничуть не побрезгуешь.
— Да ты...
На секунду.
Оборвав фразу на полуслове, маньяк медленно опустил взгляд на Джульетту.
Его ладонь ощупала шею пленника, скользнула по мускулистым плечам и неторопливо поползла вниз.
— А?
Глухой возглас полнейшей растерянности сорвался с его губ.
— Почему... здесь вот это?..
Глаза маньяка испуганно задрожали, уставившись на выпуклость, которой у женщины быть никак не могло.
[Переводчик — Найт]
[Редактор — Ган]

Комментарии

Загрузка...