Возвращение героя с самым низким рангом.
Приют в трущобах Валхаллы.
Это место, которое чужаки называют «муравейником», пользуется дурной славой из-за разгула преступности.
И всё же цветы распускаются даже в грязи.
Даже на этой печально известной улице росли дети с чистыми, нетронутыми душами.
— Ура! Дейл пришёл!
— Ирис, мы так скучали!
— А это ещё что за тип?
— Ха-ха. Камилла, умоляю, ну хоть разок наступи мне на щеку своими каблуками!
[Редактор/Переводчик: Честно говоря, скучал по этому парню.]
Стоило приблизиться к приюту, как толпа детворы с криками высыпала навстречу.
— Почему я здесь?..
Джульетта, которого приволокли сюда тащить поклажу, растерянно озирался.
Я хлопнул его по спине и ухмыльнулся.
— Ты что, впервые волонтёришь в приюте?
—...Я вообще впервые в трущобах оказываюсь.
Джульетта кивнул, продолжая пребывать в лёгком оцепенении.
Что ж, вполне логично.
Изнеженный молодой господин из богатейшего рода Республики отроду не имел причин соваться в подобные места.
— Раз уж занесло сюда, считай это новым жизненным опытом. Ступай поразвлекись с детьми.
— Поразвлекись с детьми?..
Взгляд Джульетты соскользнул на приютскую ребятню.
Для обитателей трущоб дети выглядели относительно опрятно, но их одежда всё равно была заляпана грязью и пылью.
— С... этими детьми?
На лице парня промелькнуло самое настоящее отвращение.
Он отшатнулся от детворы, словно наткнулся на улице на бродячую шавку, покрытую паршой.
— А...
— Хм...
Дети, уловив перемену во взгляде гостя, мгновенно всё поняли.
Ребятишки, с любопытством тянувшиеся к Джульетте, замерли на месте, слегка подрагивая.
— Д-давайте в другое место сходим!
— Д-да!
Ребятишки юркнули обратно в приют и принялись испуганно выглядывать из-за приоткрытой двери, исподлобья разглядывая Джульетту.
Впрочем, чему тут удивляться.
Эти дети наверняка перевидали немало взрослых, реагировавших точно так же.
— Ой.
Джульетта растерянно перевёл взгляд на меня, сбитый с толку детской реакцией.
— П-прости. Меня просто застали врасплох.
— Чего ты передо мной извиняешься? Перед ними извиняйся.
Я кивком указал на детей.
Джульетта нервно сглотнул и кивнул.
— Эм... малышня?
Он нерешительно окликнул их, но прятавшиеся за дверью дети и не думали ослаблять бдительность.
Было видно, что Джульетта чувствует себя не в своей тарелке из-за их холодности.
Тут его словно озарило: он поспешно расстегнул рюкзак за спиной.
— Я... кхм, по дороге заскочил в школьный буфет за выпечкой. Хотите?
— А?..
— Булочки из школьного буфета!
Стоило увидеть сдобу, как детские глаза мгновенно загорелись.
Словно хищники, почуявшие добычу, ребятишки осторожно окружили рюкзак.
—...Ты сам это купил?
Впереди всех стоял Лео; мальчик задрал голову, недоверчиво разглядывая Джульетту.
Тот зачастил кивками.
— Д-да! Всё сам купил!
— Ух ты, неужели правда сам?
— Да ты богатей!
— Ничего себе!
Лица ребятишек озарились восторгом при мысли, что этот парень в одиночку притащил сюда добрую сотню булок.
— Угу...
Ошарашенный бурной реакцией, Джульетта неловко потрепал себя по затылку.
— Погодите-ка... Это что, тот самый лимитированный «Мятно-шоколадный хлеб»?
— Его же днём с огнём не сыщешь! Как тебя угораздило столько раздобыть?
Дети во все глаза уставились на Джульетту.
Оказавшись под перекрёстным огнём восторженных взглядов, он слегка растерялся.
Прочистив горло, он попытался взять себя в руки.
— У меня к этому талант. В школьном буфете огромный выбор выпечки, так что за лимитированными новинками нужен глаз да глаз.
— Ого! Крутяк!
— Да ты хлебный король!
— Король булок!
Ребятишки смотрели на Джульетту восторженными, сияющими глазами.
Джульетта зарделся и смущённо улыбнулся.
— К-какой ещё король? Это уже перебор...
— ......
Подумать только: избалованный мажор так расцвёл от похвалы за купленные булки.
«В прошлой жизни у тебя норов был куда круче... Как тебя вообще угораздило докатиться до такого?»
Неужто моё влияние сказывается?
Я усмехнулся, наблюдая, как детвора окружила Джульетту плотным кольцом.
Сначала он шарахался от одного их приближения, а теперь улыбался, одаривая ребятишек выпечкой.
— Проголодались, небось? Я взял с запасом, уплетайте за обе щеки.
— Спасибо, братишка!
— Хи-хи, поначалу ты казался букой, а ты добрый!
Наконец малышня окончательно отбросила всякую опаску.
— А тебя как зовут?
— Ты дружишь с Дейлом?
Наперебой затараторили дети, заглядывая ему в лицо, прежде чем вгрызться в сдобу.
Джульетта бросил на меня опасливый взгляд и неуверенно отозвался.
— Меня зовут Жюль Кан, и... э-э... мы с Дейлом...
— Мы друзья.
Я приобнял Джульетту за плечи, приходя на помощь.
Джульетта удивленно распахнул глаза и уставился на меня.
Лицо его трогательно сморщилось, на глазах едва не выступили слёзы, и он истово закивал.
— Д-да! Дейл — мой дружище!
— Ого! Он правда друг Дейла!
— Раз он друг Дейла, значит, хороший человек!
Последние крохи детского недоверия испарились без следа.
— Братишка Джульетта такой крутой!
— Прямо как Силач!
— Ага-ага! У него даже волосы такие же светлые!
Дети звонко смеялись, уплетая сдобу.
Джульетта смущённо потрепал себя по затылку, оглядывая обступившую ребятню.
— Э-э, спасибо. Но... какой ещё Силач?
— Это местная знаменитость среди трущобной шпаны. Он лупит всяких негодяев и защищает слабых.
Из дверей приюта вышел добродушный старенький священник.
— А вы у нас... кто?
— Я Антонио, настоятель этого приюта. Вы ведь Джульетта, верно?
— А, да.
[Переводчик — Найт]
[Редактор — Ган]
— Спасибо за угощение. Ребятишки все уши мне прожужжали этими булками из буфета Академии... Вы избавили меня от знатной головной боли.
Отец Антонио истово перекрестился и склонил голову.
— Как поживаешь, сынок?
— Давно не виделись, Дейл. Как там дела со Святой? Есть успехи на любовном фронте?
— С-святой отец! Это первое, о чём вы спрашиваете, стоило переступить порог?!
Ирис смущённо взвизгнула, и её лицо залилось краской.
Отец Антонио лишь добродушно посмеялся над реакцией девушки.
— Для старого человека нет ничего важнее. Знаете ли, я должен дожить до того дня, когда у Святой появятся детишки.
— М-мы ещё даже не поженились, а вы уже про детей...
Ирис украдкой зыркнула на меня и смущённо кашлянула в кулак.
Затем она на цыпочках подкралась к отцу Антонио и о чём-то зашептала на ухо.
— И всё же... как думаете, сколько детишек нам завести?
— Ну, настраивайся сразу на троих.
— Т-троих?!
Ирис с трудом сглотнула слюну, судорожно сжав кулаки.
— ......
Сделаем вид, что этого разговора я не слышал.
— Кстати, отец Антонио, в последнее время в приюте или поблизости ничего странного не происходило?
— Хм... Странного, говоришь...
Лицо отца Антонио вмиг помрачнело.
Я-то ждал, что он отмахнётся дежурным «Да всё по-старому», а потому с любопытством склонил голову.
— Что-то случилось прямо в приюте?
— Дело даже не в приюте... В самом «Муравейнике» в последнее время творится какая-то жуть.
— Жуть? Какая именно?
Ирис, услышав об этом впервые, во все глаза уставилась на настоятеля.
— Ну...
Отец Антонио нахмурил морщинистый лоб и продолжил.
— По трущобам прокатилась целая волна нападений на светловолосых женщин.
— Нападений?
— Да. Если верить пострадавшим, кто-то подкрадывался к ним со спины и срезал пряди волос.
—...Срезал волосы?
— Причём перед этим нападавший, судя по всему, ещё и ухитрялся их обнюхивать.
— Тьфу, гадость какая.
Это звучало не просто тревожно — откровенно мерзко.
Отец Антонио тяжело вздохнул.
— Самое скверное, что одной из жертв оказалась герой. Причём весьма сильная.
— Среди жертв была героиня? Выходит, преступник — тоже кто-то из своих?
— Скорее всего.
Если только злоумышленник не пользовался артефактами невероятной мощи, одолеть героя под силу лишь ровне.
Ну или демону, отмеченному благословением самого Бога Демонов.
— И правда скверное дело.
— Пусть детишек пока не трогают... но на душе всё равно неспокойно.
В этом приюте тоже жило немало светловолосых девчушек.
— А стражи порядка города Валхаллы совсем ничего не делают?
— Учитывая, что всё происходит в «Муравейнике»... Да и жизням никто не угрожал — в конце концов, лишились лишь волос... местная полиция палец о палец не ударит.
Отец Антонио горько покачал головой.
— И всё же из-за всей этой жуткой истории несколько героев, включая самого «Силача», попытались выследить мерзавца... но либо сами получали отпор, либо теряли след.
— Выходит, ублюдок чертовски силён.
— Да.
Отец Антонио вновь тяжело вздохнул, опуская голову.
— Господи... С чего бы Семи Богам даровать свою Стигму столь извращённому существу...
— А не мог ли это учудить демон?
— По словам жертв, никакой демонической ауры они не почуяли. Да и демон вряд ли стал бы размениваться на простое срезание волос.
— И то верно.
Я кивнул, сузив глаза.
«Герой, который подкарауливает светловолосых женщин и срезает им волосы...»
Пусть до убийств дело не дошло, от истории за версту разило липкой жутью.
Но больше всего меня тревожило другое...
«В прошлой жизни я об этом даже не слыхивал».
Даже за стенами Академии столь мерзкое происшествие неизменно подняло бы волну слухов и не сходило бы у всех с языков.
«По своим масштабам это пострашнее иного убийства».
Герой, нападающий на блондинок ради их волос.
Лакомый кусочек для любых сплетников.
«Раз в моей прошлой жизни такого не случалось...»
Значит, перед нами очередное «изменение будущего».
«Без понятия, что именно сдвигало привычный ход вещей, но...»
Копать в эту сторону определённо стоило.
— Выходит, этот гад целенаправленно охотится на блондинок?
— Угу. Притом на молодых и смазливых.
— Красивые блондинки, значит...
Если подумать, единственная знакомая мне блондинка — это Розанна Гелиос.
«Хотя затащить Розанну в такую глушь — затея заведомо провальная».
Пока я ломал голову, в сознании вспыхнула неожиданная догадка.
«О? Стоп-ка».
Разве прямо сейчас рядышком со мной не цветёт прекрасный белокурый цветок (ну, если закрыть глаза на то, что это парень)?
—...Чего?
Джульетта уставился на меня со взглядом, не оставлявшим сомнений: «Только не это...»
— Джульетта.
— Дейл... Нет... Ты же не хочешь сказать...?!
— Ха-ха-ха.
— Д-да не ржи ты так!!!
Я сгрёб Джульетту за плечи и расплылся в ухмылке.
— Разве мы не кореша?
Друзья же обязаны выручать друг друга в трудную минуту, верно?
[Переводчик — Найт]
[Редактор — Ган]

Комментарии

Загрузка...