Все тело горело, будто по венам тек не кровь, а расплавленный металл. Мучительная боль вырвала меня из темноты. Я застонал, открыл глаза и увидел незнакомый потолок, а над собой — бледные, тревожные лица Беральда и Юрина в маскировке Юрена. Они тут же подошли ко мне.
— Брат! Ты очнулся?
— Дейл! Ты в порядке?
Я стиснул зубы, пытаясь унять жгучую агонию, и с трудом разжал губы. — Где... я?
— В лазарете академии! Ты упал без сознания, мы сразу принесли тебя сюда!
— Как долго я был без сознания? — спросил я.
— Около двух часов.
Два часа — не так уж и много, если подумать. Я попытался сесть, но обжигающая боль, исходившая от клейма души, сбила меня с ног. Словно я рухнул в кипящую лаву. — Гух!
Юрина встревоженно спросила: — Д-Дейл! Ты как?
Я не мог даже для вида сказать ей, что со мной все хорошо.
— Я сейчас же позову целителя!
Я протянул руку и схватил ее за запястье, прежде чем она успела нажать кнопку вызова, и покачал головой. — Нет.
Я не знал точно, что происходит с моим телом, но одно понимал: целитель тут не поможет. Поэтому я сказал: — Немного отдохну, и все пройдет.
Глаза Юрина заблестели, будто она готова была расплакаться. — Дейл...
— Можно воды? — попросил я.
— К-конечно!
Я взял стакан воды и залпом осушил его. Прохладная жидкость немного прояснила голову. — Фух!
— Лучше стало?
— Лучше, чем было.
Все еще ощущая, будто мое тело горит в печи, я понял, что это уже не так страшно, как в момент пробуждения. Теперь меня мучил вопрос: что, черт возьми, произошло? Последнее, что я помнил, — разговор с Юрина, а потом разум просто отключился.
Неужели Беральд прав? Я слишком усердно тренировался в последнее время? — подумал я.
Нет, это не могло быть причиной. В худшем случае я тренировался так всего несколько дней. В прошлой жизни я изнурял себя куда сильнее, причем целый месяц подряд. К тому же, если бы это было переутомление, мое тело не излучало бы такой обжигающий жар.
Так почему же это случилось? Нахмурившись, я медленно закрыл глаза. Я выровнял дыхание и направил внимание внутрь. По мере того как мое сознание погружалось глубже, в свой внутренний мир, передо мной развернулся мой ментальный пейзаж. Пламя бушевало яростно, готовое поглотить весь мир. Как всегда, в этом мире бушевало Первозданное Пламя.
Нет, не совсем так. «Как всегда» в этот раз не подходило. Первозданное Пламя было интенсивнее обычного. Оно горело гораздо яростнее, чем я когда-либо видел, словно боролось за выживание.
Я перевел взгляд, хмурясь. Что-то пробивалось сквозь огонь, пытаясь его поглотить. Когда я попытался рассмотреть то, что окутывало пламя, меня пронзила слепящая головная боль, и зрение замерцало.
Что это, черт возьми? Это... другая сила внутри меня?
Я нахмурился, вспоминая слова профессора Болдуина. Хоть я и не знал, что это за «штука», я начал понимать, почему мое тело так реагирует: Первозданное Пламя было в смятении, а моя энергетическая сеть перегревалась из-за этого.
Я никогда раньше не испытывал ничего подобного, используя Первозданное Пламя. Пришла в голову лишь одна мысль. Произошло нечто совершенно беспрецедентное.
Неужели Пепельное Пламя стало причиной этого? Неужели это имела в виду профессор Болдуина, когда говорила, что мои силы вышли из равновесия?
Предупреждение профессора эхом отдавалось в голове. Я постоянно использовал эту нестабильную силу, так что, если это стало причиной перегрева, все обретало смысл. Это означало, что если я буду использовать Пепельное Пламя слишком долго, я могу внезапно потерять сознание. Более того, это не просто потеря сознания; весь мой энергетический поток перегреется, обездвижив тело на некоторое время.
Я издал долгий вздох, осознав этот неожиданный недостаток. — Хаа!
Глядя на меня, Беральд скрестил руки на груди и сказал со строгим выражением лица: — Я-то гадал, почему ты последние несколько дней пропадал в тренировочном зале день и ночь. Я же говорил тебе, что перетренированность только навредит твоему телу, брат?
— Угх!
Технически, проблема была не в самой перетренированности, а в основном недостатке Пепельного Пламени. Тем не менее, было правдой, что чрезмерное использование Пепельного Пламени привело меня в это состояние.
— Дейл, у тебя что-то конкретно болит? — спросила Юрина.
— Со мной уже всё в порядке.
Голова всё ещё горела, будто в жару, но это не шло ни в какое сравнение с той дикой болью, что пронзила меня при пробуждении.
Юрина приподняла мою чёлку и приложилась своим лбом к моему: — Постой тихонько секунду.
Мы оказались так близко, что едва не соприкоснулись носами. Её мягкое дыхание щекотало мне щёку.
Пожалуйста, только не с таким лицом. Не надо.
Если она продолжит в том же духе, я и вправду влюблюсь в этот образ симпатичного блондинчика. Мой разум в панике вопил: «Нет! Только не концовка с парнем! Что угодно, только не это!»
Наблюдая, как я корчусь и хватаюсь за голову, Юрина нахмурилась: — Дейл? Ты и правда всё ещё болен. И жар ничуть не спал.
Она схватила меня за плечи и заставила опуститься на кровать: — Сегодня даже не думай вставать. Просто лежи тихо.
— Ладно, ладно... — проворчал я. Да и в таком состоянии я всё равно ничего не смог бы сделать, даже захоти.
Тут в разговор вмешался Беральд: — Хм, брат, а ведь твоя одежда насквозь пропиталась потом.
— Ох, и то правда.
Тренировочный костюм был хоть выжимай. Неудивительно, что всё тело казалось липким и влажным.
Он продолжил: — Для начала давай переоденем тебя! Я помогу!
Я в панике попытался оттолкнуть его: — Что? Эй, эй! По-погоди! Остановись, ублюдок!
Однако сил совсем не осталось. Беральд сгрёб мою одежду и начал стягивать её без лишних церемоний: — Хе-хе. Мы же все тут парни! Чего стесняться?
Глаза Юрина округлились, и она в шоке отшатнулась: — Ой!
Беральд окликнул её: — Юрен, подай, пожалуйста, вон ту больничную рубашку.
Юрина пробормотала: — Она... Она такая большая...
— Юрен?
— А-ась? Что?
— Рубашку. Больничную рубашку.
Юрина поспешно ринулась за ней: — Д-да, сейчас!
Пока я пытался сопротивляться, Беральд прижал меня к кровати грубой силой и подал знак Юрина: — Я придержу его. А ты помоги надеть.
— Я-я?
— Чёрт! Перестаньте! Я сам оденусь, умоляю!
— Ха-ха-ха! Больные должны вести себя смирно и лежать тихо.
— Чёрт!
Какого дьявола этот ублюдок такой сильный?!
Густо покраснев, Юрина выдавила: — Т-тогда я помогу тебе надеть её, хорошо?
Пока она помогала мне облачиться в больничную рубашку, я стиснул зубы и крепко зажмурился. Чёрт возьми... Я никогда не забуду тебе этого унижения, Беральд!
Оглядев комнату, Беральд протянул: — Так, раз уж тебя переодели, дальше...
Я метнул в него свирепый взгляд: — Что ещё?
— Брат, ты часом не проголодался?
— Хм, если подумать, то да.
Во время тренировок мне толком не удавалось поесть, и теперь это давало о себе знать.
— Хех. Я не могу просто смотреть, как мой брат голодает! Я сам приготовлю тебе что-нибудь!
— Разве нельзя просто принести еду для больного из лазарета?
— Да ладно тебе! Ты что, не слышал слухов, что еда в лазарете нашей академии хуже собачьей? Я не позволю тебе это есть!
— Я пробовал раньше... Не так уж и плохо было.
С самодовольной ухмылкой Беральд уверенно ткнул себя в грудь. — Никаких «не так уж и плохо»! Сиди здесь. Я приготовлю тебе фирменное семейное блюдо, передаваемое из поколения в поколение в семье Рю! Просто подожди немного!
Он ушел, топая, и покинул лазарет. Прошло тридцать минут. Я лежал в кровати, а Юрина кормила меня очищенными фруктами, когда в нос ударил какой-то едкий запах. Не зная, что это, я сморщился, но зловоние усиливалось.
Беральд ворвался в комнату в розовом фартуке, держа в руках кастрюлю размером с тазик. — Ахахаха! Брат! Твоя еда готова!
Я понятия не имел, где он раздобыл этот фартук, но смотреть на него было физически больно. Решив проигнорировать, я спросил: — Что это?
— Тот самый укрепляющий здоровье суп, о котором я говорил! — Гордо ухмыляясь, Беральд поставил огромную кастрюлю на стол рядом с кроватью. — Зри!
Он поднял крышку, и внутри булькала красная жидкость, густая, как расплавленная лава, извлеченная из адских глубин.
Этот цвет выглядел подозрительно. Я спросил: — Погоди. Что, черт возьми, ты туда положил?
Беральд выпятил грудь, выглядя чрезвычайно довольным собой. — Хо-хо. Приготовься. Это кимчи-суп, приготовленный из острых перцев чили, женьшеня, имбиря, зизифуса, корицы, лука, чеснока и горы чили-масла. Это эксклюзивное средство семьи Рю!
Он серьезно пытался накормить этим кого-то, кого лихорадило. Я заорал: — Ты, чертов псих.
— Ахахаха! Иногда огонь тушат другим огнем! Ты когда-нибудь слышал о борьбе с ядом с помощью яда?
— Мне кажется, ты имел в виду «бороться с огнем», а не «с ядом».
Ладно. Даже если, ради аргумента, я притворюсь, что этот кимчи-суп — это нормально. Но как, черт возьми, я должен есть то, что выглядит как ведьмин котел, набитое ингредиентами так, будто оно пытается задушить кастрюлю? И еще, подожди, в этом супе нет ни кусочка мяса?
Неужели Беральд отказался от своего патриотического долга как гражданина Республики? Согласно какому-то неясному национальному кулинарному закону, подавать кимчи-суп без хотя бы крошечного кусочка мяса было преступлением, караемым смертью.
Беральд сказал: — Давай, давай! Просто попробуй ложечку!
— Я не буду это есть!
Меня и так всего обжигало с головы до ног, а теперь он хотел запихнуть мне в глотку демоническое варево, от которого даже ад заплакал бы?
Беральд кивнул, сложив руки, словно какой-то самодовольный мудрец. — Тогда ничего не поделаешь.
На секунду я подумал, что, может быть, он всё-таки человек. Но затем он сказал: — Юрина!
— Ч-что?
— Держите его, чтобы он не мог двигаться!
Юрина покосилась на меня, колеблясь. — Но... он ведь совсем не хочет есть.
— Это все ради его скорейшего выздоровления! Ты хочешь, чтобы брат Дейл навсегда остался в лазарете?
— Ну...
— Если поможешь, я пришлю тебе ту фотографию, которую мы сделали во время дополнительных занятий в прошлом году.
— Что? П-правда? Какую фотографию?
— Хехе. Ту, где он клевал носом на уроке.
Юрина так возбужденно фыркнула, что я понял, как сильно она хочет получить эту фотографию. Она схватила меня и прижала к кровати, как сумасшедшая. — Прости, Дейл.
— П-погоди! Нет! Не надо!
— Просто расслабься, брат.
Беральд зачерпнул дымящуюся ложку безмясного кимчи-супа и впихнул ее прямо мне в рот.
От кимчи-супа у меня помутилось в голове. — Фууу! Н-наша база... она... в горном хребте на севере.
Беральд разразился хохотом, пока я бился и давился адским супом. — Бвахаха! Все хорошие лекарства горькие, друг мой!

Комментарии

Загрузка...