Хотя тайная вылазка с профессором Болдуином подошла к концу, срок моего отстранения от занятий еще не истек. Располагая свободным временем, я с головой погрузился в оттачивание нового навыка — Пепельного Пламени.
Возможно, сказывалось то, что со времен изучения последней техники прошло немало времени, но я буквально помешался на этом умении. Тренируясь день и ночь, почти забыв про сон и еду, я наконец научился окутывать полыхающим пламенем не только клинок, но и собственные кулаки. Правда, нагрузка на меридианы и циркуляцию ци оказалась колоссальной: вся внутренняя энергосеть превратилась в сплошные лохмотья. Впрочем, ничего страшного — «Благословение Воскрешения» с легкостью исправляло подобные изъяны.
В итоге с самого рассвета я без устали балансировал на грани смерти и возрождения в безумном тренировочном круговороте, совершенно потеряв счет времени. Остановил меня лишь звонок в дверь — как раз в тот час, когда у курсантов заканчивались занятия.
[Права доступа курсантов Юрена Гелиоса и Беральда Рю подтверждены.]
Закончив учебу, Беральд и Юрина вошли в тренировочный зал. Юрина, скрывавшаяся под личиной Юрена, заметила меня и тут же бросила: — О, Дейл. А ты уже здесь.
— Угу.
Беральд потер подбородок, глядя на меня с искренним беспокойством: — Эм, братец, ты ведь тут с самого утра, да? Я понимаю, тренировки важны, но так и надсадиться недолго. Во всем же нужна мера.
Хотя Беральд не принадлежал к главной ветви рода Рю, он все же оставался сородичем и имел собственный зал. Однако после того памятного похода на руины он то и дело заглядывал в личное помещение Юрина, чтобы время от времени заниматься вместе с нами.
Я усмехнулся и отмахнулся: — Да все нормально. Не переживай ты так, старик.
В Республике ходила старая поговорка: «Всего должно быть в меру». Но ко мне это правило не применялось, тем более что человеком, вдолбившим мне эту истину в прошлой жизни, являлся сам Беральд.
В этот миг в памяти всплыл старый эпизод — давний разговор между Беральдом и мной.
— Братец, ты что, измотан? — доносился тогда его голос.
Задыхаясь, я ответил: — Я... я умираю. Серьезно, я сейчас подохну!
— Ха-ха-ха! Не переживай, братец!
— Значит, на сегодня мы закругляемся?
— Если умираешь — просто умри и возродись заново! А потом продолжим!
— Ну ты и психопат.
— Да ладно тебе, как легендарный Бессмертный Демон может так скулить? А ну вставай!
— А-А-АХ! П-прекрати! А-А-А-АХ!
Стоило только вспомнить об этом, как меня и сейчас пробирала дикая злость. Что за бред? Дескать, переусердствуешь — угробишь тело, так что умерь пыл? Кто угодно, но только не он имел право мне это говорить.
Похоже, Беральд уловил что-то в моем взгляде. — Ч-чего ты уставился на меня так, будто готов порвать в клочья? Я что, сказал что-то не то?
— Да нет, ничего. — Я мило улыбнулся и шагнул к нему. — Впрочем, сегодня же день спаррингов, верно?
— Д-да, верно... — растерянно отозвался он.
— Ха-ха-ха.
— Вообще-то я планировал сегодня потренироваться сам, — бросил Беральд и повернулся к выходу.
Я ухватил его за плечо: — О? Сбежать удумаешь? Давай-ка без отговорок, иди переодевайся в тренировочное.
— Тц, ладно.
— Да, и надень что-нибудь попросторнее — на случай, если тебя снова отделают.
— Погоди! С чего это ты вдруг такой заботливый, братец?
Я затолкнул хныкающего Беральда в раздевалку и мысленно ухмыльнулся, предвкушая скорую расплату.
В этот миг ко мне осторожно приблизилась Юрина: — Дейл, ты точно в порядке?
— Мм?
— Ты выглядишь измотанным.
— Серьезно?
С тревожным выражением лица она легко коснулась моей щеки: — Угу. Синяки под глазами еще темнее прежнего, и сам бледный как полотно.
Ощущения возникали странноватые, учитывая, что выглядела она как Юрен. Будь девушка в истинном облике, я бы еще стерпел, но когда смазливый блондин ласкает щеку полными душевной боли глазами — удовольствие ниже среднего.
— Говорю же, все нормально, — отозвался я.
— И все же, судя по журналам посещений, ты пропадаешь здесь едва ли не круглые сутки. Ты вообще спишь нормально?
По правде говоря, в последнее время я спал меньше двух часов в сутки. Но ответил иначе: — Да высыпаюсь я, не переживай.
— Врешь. В журнале записано, что вчера ты ушел отсюда только в 3 часа ночи.
Юрина прищурилась, явно собираясь дожать меня, но тут из раздевалки в тренировочной форме вывалился Беральд: — Братец! Я переоделся!
Я тут же направился к нему: — Отлично. Начнем немедленно.
Он сжал кулаки и самоуверенно бросил: — Ха! На этот раз так просто меня не уложишь!
Я усмехнулся и встал напротив в боевую стойку.
— Ха-а. Безнадежные вы оба, — вздохнула Юрина и отошла к стене. — Я запускаю обратный отсчет.
Она задействовала настенное магическое устройство, и в воздухе замерцали светящиеся цифры.
[Бой начнется через 5 секунд.]
Беральд шумно выдохнул: — Фух!
Его мышцы напряглись от натуги, а стигматы души ярко засияли.
[4 секунды.]
Он крепко сжал оба кулака.
[3 секунды.]
Припав ниже к полу, он принял боевую стойку.
[2 секунды.]
Его взгляд в упор впился в меня.
[1 секунда.]
Едва таймер обнулялся, соперник оттолкнулся от пола и бросился вперед. Просторный зал огласил его боевой клич. Тяжелый удар, насыщенный глубокой земляной аурой, похожей на саму твердь, рассек воздух и устремился ко мне.
Я отбил яростный выпад ладонью и сделал резкий подсекающий мах в сторону колен. Используя боевой стиль Беральда «Падающий лист», я нанес круговой удар ногой, целясь в незащищенный низ.
Беральд, судя по всему, отлично помнил прошлый раз, когда я подсек его ноги и впечатал в пол, и заранее ждал этого приема. — Дважды на одну и ту же удочку я не попадусь! — бросил он.
Он с силой топнул и взмыл высоко в воздух. Зависший в полете боец сцепил пальцы в замок и обрушил кулаки вниз, словно молот. Сокрушительный удар, способный смять металл как бумажный лист, устремился прямо к моей макушке.
— Ого. — В глазах мелькнул озорной огонек; чуть отклонившись, я уклонился от удара, проскользнул сквозь защиту и резко взбросил колено вверх. Острый выпад пришелся прямо в солнечное сплетение.
— Кхм!
Впрочем, за мгновение до того, как колено достигло цели, Беральд отдернул летевший вниз кулак и прикрылся толстым предплечьем.
Наблюдая за столь плавным и слаженным переходом от нападения к защите, я тихонько присвистнул. — А ты здорово прибавил в движениях.
Я и раньше подозревал, что товарищ вырос во время недавнего исследования руин, но нынешний прогресс поражал воображение. Глядя на него, я невольно задумался: уж не так ли чувствовала себя профессор Болдуина, наблюдая за моими успехами? Это развитие удивляло настолько, что граничило с восхищением.
Беральд ухмыльнулся: — Хе-хе. Думал, я всё это время получал тумаки просто так? Теперь я едва ли не насквозь вижу твои движения!
Я усмехнулся в ответ: — Вот как?
Беральд широко ухмыльнулся: — А на этот раз я испробую один из приемов, которым ты меня научил!
Он сжал кулак и отвел руку назад, словно натягивая тетиву. Издав яростный боевой клич, юноша снова топнул. Вокруг кулака собралась земляная аура, высвобождая огромную энергию.
— Разрушитель Гор! — заорал он.
Затем, сделав тяжелый шаг вперед, он выбросил кулак навстречу. Воздуху вокруг разорвался с оглушительным ревом.
Значит, движения для него не секрет? Что ж, посмотрим, как тебе это понравится, — подумал я.
Раньше я бы ни за что не осмелился встретить такую атаку в лоб. Но сейчас всё изменилось. Вокруг моего кулака вспыхнули пепельные языки пламени. Наполнив тело божественной силой, я напрямую бросился навстречу удару Беральда.
Глаза соперника полезли на лоб от изумления: — Че...?!
Я криво усмехнулся и взмахнул кулаком, встречая выпад.
«Разрушитель Гор» — получите и распишитесь.
Мой кулак столкнулся с его кулаком в оглушительном взрыве. Полыхающее пепельное пламя сожрало земляную ауру и с яростной силой отбросило Беральда назад.
Огромная двухметровая туша отлетела, как тряпичная кукла, и со всего маху впечаталась в стену тренировочного зала. — Гху!
Тут же завыла сирена. По всему манежу замигали красные огни, сопровождая тревожное оповещение.
[Предупреждение.]
[Обнаружена неполадка барьера поглощения ударов. Пожалуйста, прекратите спарринг.]
Я посмотрел на Беральда и поинтересовался: — Всё еще думаешь, что видишь мои движения насквозь?
— Ох, я... я был неправ, братец...
Беральд со стоном осел на пол, безвольно свесив голову. Похоже, удар пришелся на славу: из приоткрытого рта даже потекла струйка слюны. На секунду меня кольнула совесть — уж не слишком ли крепко я его приложил? Но чувство вины тут же испарилось, стоило вспомнить все те разы, когда Беральд измывался надо мной в прошлом.
Юрина, наблюдавшая за всем со стороны, уставилась на меня круглыми глазами: — Этот прием только что...
Я повернулся к ней и пожал плечами: — Ну? Разве теперь этот стиль мне не к лицу?
— П-погоди, только не говори... Ты что, сменил боевую технику из-за того, что я сказала раньше?
— Скорее дело не в смене манеры, а в озарении. И всё благодаря тебе, Юрин... то есть Юрен. Спасибо.
Лицо Юрина густо покраснело, и та расплылась в счастливой улыбке. — Озарение? Ты постиг прорыв... из-за меня? Хе-хе! Ехе-хе! Тогда эта странная цветная аура — она тоже появилась благодаря моему совету?
— Ага, именно так.
— П–правда? — Не в силах сдержать радость, девушка сжала кулаки и возбужденно запрыгала на месте.
Я тихо усмехнулся: — Ты подарила мне отличную идею, разве я не должен отблагодарить?
— Хм? Отблагодарить?
— Ну да. Понимаешь, просто воспользоваться советом и ничего не дать взамен было бы неправильно.
Не подскажи она мне ту мысль, вряд ли я сумел бы высвободить Пепельное Пламя.
Юрина замотала головой, пытаясь отнекаться: — Да ничего мне не нужно. Стой, вообще-то...
Она замерла на полуслове и робко попросила: — Т-тогда... похвалишь меня?
— Похвалить?
Ее глаза заблестели, и Юрина задорно закивала: — У-угу! И погладь по голове!
Я недоверчиво уставился на нее, но взгляд девушки был предельно серьезным. Тяжело вздохнув, я протянул руку и опустил ладонь ей на макушку: — Ну, раз тебе так этого хочется.
Я легонько погладил ее по волосам, хотя в нынешнем мужском облике это выглядело довольно комично: — Ты отлично постаралась, Юрен.
— Юрина.
— Мм?
— Зови меня Юрина.
— Но... — Я бросил взгляд на Беральда. Тот валялся без чувств, пуская слюни, абсолютно вырубленный. Снова вздохнув, я чуть кивнул: — Ты отлично постаралась, Юрина.
Юрина смущенно улыбнулась и довольная закивала: — Угу-м!
Я недоверчиво выдохнул и убрал руку с ее головы. С губ девушки сорвался тихий разочарованный вздох. Мне внезапно стало совестно, что я прервался так быстро, и я уже потянулся было вернуть ладонь обратно, как вдруг произошло нечто странное. Не успел я сообразить, в чем дело, как мир резко перевернулся вверх тормашками.
— Ась?
Твердый пол тренировочного зала внезапно взметнулся вверх и врезал мне прямо в лицо. Нет, это не пол поднимался.
Неужели я... рухнул? — промелькнуло в голове.
В водовороте спутанных мыслей послышался испуганный крик Юрины: — Дейл! Ч-что случилось? Ты в порядке? Дейл!
— Я... нор—
Договорить я не успел. Ощущение было такое, будто меня затягивает в глубокую ледяную бездну, а затем сознание окончательно растворилось во тьме.

Комментарии

Загрузка...