Называть личную площадку Юрины «частной» — почти издевательство. Она раскинулась так широко, что это слово казалось издевательски мелким.
Мы переоделись в форму и слегка размялись.
— Дейл, как насчёт спарринга? Давно мы не сходились в честном бою, — предложила она.
— С удовольствием, — отозвался я.
Да и мне самому давно хотелось как следует подвигаться. К тому же чертовски чесалось любопытство: насколько же мощнее стала Юрина? В прошлой жизни она входила в топ-пять сильнейших героев планеты даже без благословения. Теперь же, когда её дар пробудился, я едва мог вообразить предел её возможностей, хотя и следил за ней шаг за шагом в обеих эпохах.
— Возьмёшь деревянный учебный меч? — уточнила она.
— Нет. Давай биться на настоящих.
При наших текущих силах разницы между учебным деревом и закаленной сталью не существовало вовсе — смертоносность оставалась одинаковой. Более того, хлипкие тренировочные клинки таили скрытую угрозу: они попросту не выдержали бы потока маны и взорвались прямо в разгар схватки.
Мгновенно оценив риск, Юрина кивнула и вытянула клинок из ножен: — Ладно.
Это было её новое оружие, добытое за первое место на промежуточных экзаменах, выкованное из цельного единорожьего рога. Острейшую кромку лезвие окаймляло призрачное серебристое сияние.
— Ну что, я иду!
Окутанный серебром меч сорвался с места бьющей в глаза молнией. Я вскинул оружие, принимая на себя сокрушительный удар. Под ногами задрожали плиты площадки, словно от подземного толчка, а ладонь прошила сухая, отзывающаяся в костях отдача.
— Угх! — я прищурился, сдерживая шквал яростных выпадов.
огромные резервы маны Юрины всегда казались чем-то абсурдным, но после пробуждения благословения они разрослись еще сильнее. И изменился не только объем сил — техника Стиля Меча Солнца теперь разительно отличалась от той, что я видел во время нашей первой дуэли.
Если память не изменяла, в прошлый раз она оперировала лишь Седьмой формой. На бумаге этот шаг выглядел пустяковым — всего на ступень выше Шестой, — но пропасть в сложности лежала огромная. Даже Росанна, посвятившая постижению Солнечного Стиля всю жизнь, так и не смогла одолеть Седьмую форму. И дело вовсе не в отсутствии таланта: среди всех владык дома Хелиоса она считалась одной из одареннейших. Просто эта форма изначально отличалась безумной, противоестественной сложностью.
В прошлой жизни у меня ушло больше трехсот лет на то, чтобы безупречно овладеть Седьмой формой, и это при условии личных наставлений от самой Юрины. Сражаясь с Богом Демонов, я едва вывозил на Шестой. Единый шаг вперед стоил мне трех веков упорства. Конечно, отчасти сказывался мой убогий талант, но даже для признанных гениев Седьмой форма оставалась заоблачной вершиной.
В последнее время моя собственная мощь тоже взлетела до небес, но поспевать за Юриной — со всеми её пробужденными дарами и отточенным мастерством — оставалось титаническим трудом. Беспощадные волны серебристой энергии обрушились на меня со свирепостью шторма.
Я глухо зарычал. Не выдержав её свежего натиска, я отлетел назад и со всего маху впечатался в каменную стену тренировочного зала.
Юрина тотчас метнулась ко мне, испуганно всплеснув руками: — Ты как, Дейл? Цел?
Шатаясь, я поднялся на ноги и небрежно отмахнулся.
— Прости-прости. Я всё ещё учусь сдерживать мощь, — виновато улыбнувшись, она смущенно почесала затылок. — Наверное, на этом закончим?
— Ни за что, — я мотнул головой и перехватил рукоять поудобнее. — Продолжаем.
— Но... — она нерешительно замялась.
— Что, испугалась?
Её глаза чуть сузились, а лезвие вновь обернулось коконом серебряного пламени. — Потом не жалуйся, что я не предупреждала.
Я сухо усмехнулся, принимая боевую стойку. Спору нет, Юрина совершила грандиозный прорыв. Она пробудила благословение, которое в прошлой ветке судьбы так и осталось для неё запертым, сокрушила стену и шагнула в принципиально новое измерение силы.
Всё обернулось ровно противоположным моим худшим опасениям. Она развивалась стремительнее, чем в прежние годы. Впрочем, застрять на месте не намеревался и я.
— Возгорание.
Воздух мгновенно раскалился, затянув пространство едким запахом паленой плоти и клубами сизого дыма.
Она широко раскрыла глаза от изумления: — Чт...?
Я сорвался с места. Окутанный серо-пепельным пламенем клинок обрушился на неё сокрушительной лавиной. Еще секунду назад Юрина загоняла меня в угол без малейшего шанса на передышку — теперь же она сама, стиснув зубы, шарахалась назад под натиском моей ярости.
— Угх! — простонала она.
Край моего клинка охватило пламя. Переплетенная с огнем пепельная аура принялась пожирать холодное серебро её меча.
— Ааах!
Не выдержав сокрушительной мощи Первородного Огня, Юрина потеряла равновесие и отлетела на противоположный край площадки.
Тяжело и часто дыша, она недоверчиво уставилась на меня: — Хах... Хах... Дейл, что это за огонь?
— Скажем так, мой маленький козырь.
Я пожал плечами и прислонился спиной к холодному камню стены, из последних сил борясь с накатившей после «Возгорания» слабостью. Переведя дух и дождавшись, пока тело хоть немного придет в себя, я шагнул к Юрине — она всё еще сидела на полу, смертельно уставшая.
Она выглядела слегка обиженной из-за проигрыша, но протянула руку, позволяя мне помочь ей подняться: — Эх, будь моим соперником кто-то другой, благословение проявило бы себя куда ярче.
— Кстати, как называется твое новообретенное благословение? — поинтересовался я.
— Благословение Лунного Света.
— Ого-го!
В те времена, когда она носила имя «Юрен», всё сложилось бы совершенно иначе, но теперь этот дар подходил ей идеально.
— И что за способность оно дает?
Юрина внезапно залилась краской и отвела взгляд: — Ну... Я-я расскажу тебе позже.
— Чего? — я озадаченно склонил голову набок, но ответа так и не дождался.
— Ах да, куда важнее! Ты ведь знаешь свою технику боя, Дейл? Я давно собиралась сказать, но... она ведь чертовски похожа на Стиль Меча Солнца, верно?
Я тут же невольно вздрогнул. — Правда?
Юрина задумчиво потерла губы кончиком пальца, припоминая детали: — Ага. То есть, чем ближе вглядываешься, тем больше отличий находишь, но общий почерк очень близок. Ой, и... не знаю, стоит ли мне вообще об этом заикаться, но...
— О чем ты?
— Твой стиль фехтования. Если честно, он тебе совершенно не идет.
— Чего?
Моя нынешняя техника выросла из Стиля Меча Солнца, но за тысячелетия уединения была доведена до абсолютного совершенства. За вычетом незыблемого ядра каждое движение переплавлялось лично под меня. И теперь она заявляет, что это мне не подходит?
— Ой, я не в том смысле, что она плохая или кривая. Просто... как бы тебе объяснить? Наверное, она слишком неэффективна?
— Неэффективна?
Юрина кивнула: — Ага. Смотри. Это как если бы мультимиллионер, ворочающий тоннами золота, пытался сэкономить пару медяков, трясясь в обычной телеге вместо того, чтобы скакнуть через портал. У тебя ведь пропасть маны, но ведешь ты себя так, будто жутко на ней экономишь.
Её слова попали в самую точку. Ощущение было такое, будто мне врезали по голове тяжелым молотом. Фразу о том, что у меня нет недостатка маны, в собственной жизни не доводилось слышать еще ни разу. Вот только сам я упорно не замечал, насколько невероятно выросли мои резервы за последнее время.
Причем речь шла вовсе не об искусственной накачке эликсирами или зельями усиления клейма души, как это случалось в прошлом. Это была чистая, первозданная мана, закаленная пламенем истока.
— Ха!
Хотя маны теперь хватало с лихвой, по старой въевшейся привычке я продолжал беречь каждую крупицу. Не ткни меня Юрина носом, я бы и дальше слепо следовал этому шаблону. В конце концов, жесткая экономия маны стала для меня второй натурой — въевшимся в плоть рефлексом из-за хронического дефицита в прежние годы. Теперь же, вместо того чтобы вечно жаться впотьмах, куда разумнее было палить силой наотмашь в нужный момент.
Выходит, опыт прошлой жизни превратился для меня в кандалы? От этой догадки в голове на секунду образовалась абсолютная пустота.
Заметив, что я замер, Юрина виновато потерла щеку: — Эм, я не слишком обнаглела, пытаясь поучать собственного наставника?
— Дерзко? Ни капли. Ты мне чертовски помогла.
И я не кривил душой. Её проницательность выбила меня из колеи ментального застоя, в котором я увяз по воле инерции прошлой жизни. Подумать только, я всё еще способен усваивать подобные уроки! С губ сорвался тихий смешок: меня одновременно забавляла и смущала собственная спесь — глупая уверенность в том, будто мне больше нечему учиться у этого мира.
Юрина просияла улыбкой, от которой на душе сразу стало теплее. — Хе-хе. Я рада, что оказалась полезна. Фух! Ну что, передохнем?
— Давай так и поступим.
Всё еще ощущая остаточный шлейф от «Возгорания», я прислонился спиной к стене тренировочной залы и обессиленно сполз на пол.
— М?
— Я... я тут кое-что хочу тебе показать.
— Что именно?
Юрина нервно сглотнула и отчаянно замялась: — Ну... п-подожди здесь, ладно?
Она поспешно скрылась в раздевалке прямо на территории тренировочной зоны. Спустя минут пять дверь приоткрылась.
Я окликнул её: — Юрина?
Девушка вышла наружу в костюме горничной — точь-в-точь таком же, какой носили служанки дома Хелиоса. В эту самую униформу я некогда заставил облачиться Росанну ради унижения.
Щеки Юрины густо покраснели, а пальцы принялись нервно теребить серебристый локон. — Эм, Дейл, помнишь, ты заставил маму надеть горничное платье?
Секунду.
Я растерянно заморгал: — Ч-что? Откуда ты знаешь?
— Ну, я хоть и вырубилась, но... кое-что всё-таки соображала, — смущенно пояснила она.
Я остолбенел. Она находилась в полусознании? Выходит, Юрина помнила всё, что происходило между мной и Росанной.
— Дейл, тебе ведь нравятся горничные, да? — робко спросила она.
— Н-нет! Вовсе не то чтобы они мне нравились!
— Лжец. Тогда с какой стати ты заставил маму нарядиться?
— Да это...
И как ей объяснить? Что я натянул на её гордую, заносчивую мать эту униформу исключительно ради морального уничтожения, обращаясь с ней как с последней служанкой?
— В-в общем! Мне самому эти костюмы до лампочки, так что марш переодеваться обратно! — выпалил я.
— Хм-м. — Юрина лукаво прищурилась и чуть приподняла подол юбки. Из-под него выглянули бледные щиколотки в белоснежных носочках. Мой взгляд помимо воли рухнул вниз.
Она озорно ухмыльнулась и шагнула ближе: — Для человека, которому якобы всё равно, глаза у тебя чертовски честные. Не нужно стесняться. Ты же спас мою стигму души, помнишь? Ты мой благодетель. Ради тебя, Дейл, я готова на всё.
Она бережно взяла меня за руку и с жаром выпалила: — Отдай мне любой приказ, Дейл! Точно так же, как с мамой. Можешь обращаться со мной как с рабыней!
— Нет.
Серьезно? Теперь еще и дочь просит обращаться с ней как с рабыней? Из-за неё я выгляжу в собственных глазах законченным маньяком.

Комментарии

Загрузка...