Когда в особняке Гелиоса всё утихло, я оставил Юрину — ей ещё предстояло о чём-то побеседовать с матерью, — а сам в одиночку направился в академию. Только вот на месте меня поджидал профессор Кейн.
— Ты отстранён на неделю, — бросил он.
— Вовсе нет, — возразил я.
Профессор Кейн со злостью саданул кулаком по столу, и его лицо мгновенно побагровело от гнева. — Нет? Что значит «нет», сопляк? Ты прогулял показательное занятие, самовольно покинул территорию академии да ещё и провёл ночь вне общежития — и всерьёз рассчитывал выйти сухим из воды?
— Хм!
Какая низость — припирать меня к стенке неоспоримыми фактами, пронеслось у меня в голове.
— Профессор Кейн, — мягко начал я.
— Чего тебе?
Придав голосу задумчивую и торжественную интонацию, я сказал: — Полагаю, жизнь познаётся не только на лекциях. За тесными стенами академии скрывается столько всего неизведанного. Мир способен научить нас куда большему, чем скучные аудитории.
— Да неужели?
— Уверен, профессор, в вашей юности тоже была подобная пора. — Я с пылом грохнул ладонью по столу и возвысил голос: — Время, когда в груди бушевало пламя! Миг, когда душа горела великой целью! Когда вы гнались за идеалами и мечтами, что бесконечно превосходили унылую реальность! Те самые золотые дни, ведомые амбициями и верой!
— К чему ты клонишь?
— Нельзя ли на этот раз сделать мне скидку?
Профессор Кейн замолчал.
— Видимо, нет, да? — протянул я.
Черт побери!
Лицо профессора перекосило, оно поочерёдно заливалось багрянцем и синевой. — Ха! Ха-ха! Юность, говоришь...
Предметы в кабинете задрожали от хлынувших наружу волн яростной маны. Дело принимало нешуточный оборот.
Он в упор посмотрел на меня. — Дейл.
— Слушаю, профессор?
— Доводилось ли тебе слышать такую фразу?
— Какую ещё фразу?
— «Молодость всегда полна боли».
— Если болит, значит, ты просто слабак, — не задумываясь бросил я.
С каких это пор боль стала синонимом молодости?
Профессор Кейн оттолкнул стул и поднялся во весь рост. — Ха-ха. Ничего, скоро ты прочувствуешь это на собственной шкуре.
Я тут же задействовал «Шаг Ветра» и стрелой метнулся к выходу из учительской. — До встречи через неделю, профессор!
— А ну вернись, паршивец!
За спиной загрохотали тяжёлые шаги, а я понёсся со всех ног.
Едва унеся ноги от разъярённого профессора Кейна, я вернулся в свою комнату и тяжело вздохнул, покачав головой.
— Ха-а! Снова под арестом.
Впрочем, в случившемся обнаружились и свои плюсы: появилось свободное время, чтобы полностью сосредоточиться на тренировках. После всех потрясений в особняке Гелиоса я и сам думал о том, что пора браться за дело с удвоенной силой.
Вслед за Архиепископом Зверей объявился ещё один закулисный кукловод — Архиепископ Разврата Мефисто.
Я попытался разгадать его истинный замысел в особняке Гелиоса. Наиболее правдоподобной версией казалось, что во время обмена душевных стигм Юрины он намеревался тайком вмешаться в процедуру и превратить её в марионетку.
Однако в моей прошлой жизни Юрина никогда не становилась игрушкой Мефисто. Если бы её действительно подчинили, не имело бы смысла то, что в итоге она вошла в число «Финальной Пятёрки Героев», сражавшихся с богом демонов до горького конца.
— Выходит, превращение её в марионетку не входило в его истинные планы...
Или же вмешалось нечто непредвиденное, разрушившее замысел до его воплощения. В конце концов, Мефисто растворился прямо в разгар войны. Даже среди героев ходили самые разные слухи о его исчезновении, но докопаться до истины так никто и не смог.
— Тц! В такие минуты воспоминания о прошлой жизни кажутся полностью бесполезными.
Теперь, когда реальность всё сильнее расходилась с воспоминаниями, предсказывать будущее стало ещё труднее. Раз уж Архиепископы начали действовать из тени, мне оставалось лишь одно — стать сильнее. Настолько сильнее, чтобы никто не осмелился бросить мне вызов, а сами Архиепископы трепетали при одной мысли о столкновении со мной.
Устроившись на кровати, я медленно закрыл глаза. — Ну что ж, взглянем.
Сделав глубокий вдох, я сформировал в потоке крови крошечную Магическую Пулю размером с рисовое зерно. Прежде создание даже одной такой крупицы выжимало из меня все соки. Теперь же всё давалось легко, словно само дыхание.
Пуля промелькнула по венам и разорвала сердце. Тело слегка качнуло в воздухе, сознание на миг заволокло дымкой — и тут же сработало «Благословение Воскрешения», мгновенно исцелив растерзанную плоть.
С губ сорвался пепельный туман, похожий на дыхание на морозе. Не размыкая век, я замер в ожидании. От груди по всему телу раскатилась обжигающая волна — боль полыхала с неистовой силой. Отбросив агонию, я сосредоточился и мысленно вызвал внутренний мир.
Передо мной раскинулся выжженный адским пламенем ментальный пейзаж. Огонь бушевал с такой яростью, казалось, готовый поглотить весь мир. Медленно протянув руку к Изначальному Пламени, я приказал ему покориться.
Дикая стихия начала сжиматься, послушно собираясь на ладони под властью моей воли. Над открытой рукой вырос всполох. По сравнению с первой попыткой разница ошеломляла: раньше удавалось вызвать лишь жалкий язычок размером с оплывшую свечу, теперь же на ладони полыхал полноценный огненный шар с человеческую голову. Прогресс грандиозный, но всё ещё недостаточный.
Больше. Ещё больше. Мало, твердил я про себя.
Я потянулся к яростно ревущему пламени, ощущая, как горло пересыхает от жгучей жажды. Пока я не пожру каждую искру дотла, пока не останется и следа пепла, я вберу его целиком.
Внезапно ментальный мир затрещал по швам. В воздух взметнулся пепел, и сознание резко выкинуло меня в реальность. Судорожно вздохнув, я распахнул глаза. — Что это было?
Наклонив голову, я попытался осмыслить случившееся в глубинах подсознания. В тот миг, когда одолеваемый жаждой я потянулся к Изначальному Пламени, оно, словно в ужасе, шарахнулось от моей руки и разрушило сам ментальный барьер.
Неужели показалось? Изначальное Пламя, что, по преданию древности, спалило само Древо Творения, испуганно сбежало от меня. Абсурд какой-то. — Бред сумасшедшего.
Горько усмехнувшись и покачав головой, я проверил запасы маны, запечатанные в душевных стигмах. — По-прежнему неуклонно растёт.
И пусть теперь сила не вливалась единым шквалом, как при перестройке тела, каждая новая смерть исподволь наполняла сосуд, словно снежный ком, набирающий массу на склоне.
— Ладно, разминка окончена. Пожалуй, стоит немного прогуляться и размять кости.
Выбравшись из общежития, я направился на личный полигон Юрины. В этот момент за спиной раздался знакомый голос.
— Эй, Дейл! — Айрис подбежала ко мне. — Профессор Кейн сказал, что ты сорвался с занятий без спроса и даже не ночевал в академии. Что-то стряслось?
Выкладывать всю правду о безумии в особняке Гелиоса было нельзя. — А! Ну... Тут такое дело... Кое-что произошло.
Айрис подозрительно прищурилась, явно не купившись на столь туманный ответ. — М-м? И что же именно? Только не говори мне... Ты что, провёл ночь с девчонкой?
— Ох!
Строго говоря, ночь я действительно провёл с девушкой — с Юриной.
Айрис в ужасе вцепилась мне в воротник, широко распахнув глаза. — Так я и знала! Ах ты мерзавец! Т-ты! С какой это девицей ты пустился во все тяжкие?
— Нет, погоди.
«Помилуй, святая дева, выражения у тебя...» — мелькнуло у меня в голове.
— Выкладывай всё как на духу! — потребовала она.
Заметив, как у неё на глазах заблестели слёзы, я покачал головой: — Всё совсем не так, как ты думаешь.
Утерев глаза, Айрис исподлобья уставилась на меня полным подозрений взглядом: — Хм! Не врёшь?
Стоило мне молча кивнуть, как она наконец выдохнула с облегчением: — И куда это ты направляешься, Дейл?
— Да так, хотел немного размяться на личном полигоне Юрины... то есть Юрена.
— Ах да! Ты же в последнее время только там и пропадаешь, верно?
Заниматься на общих площадках означало привлекать лишнее внимание, так что иного выбора не оставалось.
— Не подскажешь, где он находится? — поинтересовалась она.
— С чего вдруг такой интерес?
— Да потому что ты снова с головой уйдёшь в тренировки и станешь питаться всякой дрянью из школьного магазинчика, верно?
— Ну, в общем-то, да.
Именно так я и собирался поступить, так что возразить было нечего.
— Хе-хе. Тогда после занятий я принесу тебе коробочку с обедом, — пообещала она.
— Не стоит так утруждаться.
— Скажи это ещё раз, и я приготовлю тебе обед в традиционном стиле Святой Империи.
Это значило коробку, доверху набитую зеленью, в которой не нашлось бы ни единого кусочка мяса.
— Буду с нетерпением ждать, — смиренно отозвался я.
Айрис довольна кивнула: — Хе-хе, вот и отлично. Ах да, чуть не забыла. Пожалуйста, оформи мне разрешение на проход к этому полигону.
— Без проблем.
Обычно зарегистрировать кого-то на частном полигоне мог лишь его владелец. Но Юрина дала мне не просто гостевые права, а полный доступ администратора, так что добавить Айрис не составило труда.
— Ладно, у меня сейчас пара. Ещё увидимся, Дейл! — бросила она на ходу.
— Ага.
Проводив её взглядом, я направился на тренировочную площадку Юрины. Добравшись до двери, приложил Геройские Часы к сканеру и переступил порог. И там, к моему удивлению, в облике Юрена меня ждала сама Юрина.
Заметив её в комнате, я опешил: — А?
Увидев меня, она радостно улыбнулась и помахала рукой: — О, а вот и ты, Дейл.
— Разве ты не осталась дома, чтобы поговорить с матерью?
— Мы уже обо всём поговорили, и я только что вернулась.
— Тогда почему сразу отправилась на полигон, а не в общежитие?
— Хм! — Она слегка покраснела и пояснила: — Подумала, что могу столкнуться с тобой здесь. Ха-ха, шучу.
Пожав плечами, Юрина шагнула ко мне. Моё сердце странно ёкнуло в груди, но я постарался сохранить ровный голос: — И всё же, ты так и планируешь ходить в этом виде?
Юрина криво улыбнулась и заправила золотистую прядь за ухо: — Знаешь, как-то неловко вот так вдруг заявить: «Та-дам! Вообще-то я девушка»?
— Но разве тебе не обидно? Ты наконец-то можешь жить как Юрина.
— Ничего страшного. — Она мягко улыбнулась и легонько взяла меня за руку. — Главное, что ты знаешь, кто я. Мне этого вполне достаточно.
Она стояла совсем близко. Я отвёл взгляд и неловко откашлялся: — Н-ну, раз тебе так хочется, то ладно.
— Хе-хе. Тогда...
Юрина подняла руку и отстегнула кулон на шее. Её окутало мягкое голубое сияние, возвращая истинный облик. Серебристые волосы рассыпались по плечам, а ноздри уловили сладковатый аромат.
Она бережно прижала мою руку к своей груди и лучезарно улыбнулась: — Надеюсь на твою компанию, Дейл.
Эта улыбка, озарённая мягким лунным светом, струящимся сквозь ночное небо, была невероятно прекрасна.

Комментарии

Загрузка...