Юрина тронула меня за плечо. Несмотря на всю ее решимость, тонкие пальцы едва заметно дрожали от скрытого напряжения. Издалека ее руки казались мягкими, но стоило им коснуться кожи, как я ощутил въевшиеся в ладони жесткие мозоли. Сколько же изнуряющих тренировок с мечом потребовалось ей, чтобы кожа стала такой грубой?
Я попытался отогнать эту мысль, отчаянно открещиваясь от суровой реальности, как вдруг у самого уха раздался осторожный шепот.
— Эм-м... И-и как тебе, хозяин?
Я тупо кивнул, все еще не решаясь обернуться. — А? О, да. Приятно.
Увидь меня сейчас Росанна, она бы наверняка скривилась: «И этот олух — тот самый грозный тип из недавнего прошлого?»
До того глупое и ошарашенное у меня было лицо. Да и кто на моем месте не растерялся бы? Бывший товарищ по прошлой жизни, которого я веками считал мужчиной и который тогда бесспорно им являлся, на поверку оказался женщиной. И теперь она, облаченная в костюм горничной, разминала мне плечи и застенчиво звала хозяином. Что за невероятный кошмар здесь творился? Голова шла кругом, напрочь отказываясь постигать, в какой именно момент все покатилось под откос.
— Так, все, хватит. Живо переодевайся обратно в свою одежду, — жестко приказал я.
Юрина обиженно надула губы. — А? Уже?
Не прекращая массажа, она протянула: — Зато мою маму ты заставил носить этот наряд всю ночь напролет.
— Эй, да я просто хотел приструнить эту вредную старуху! — тотчас парировал я.
— Судя по твоему лицу, «просто приструнить» тебе доставляло огромное удовольствие.
— Кхм.
Если уж говорить честно, мне и впрямь понравилось. В этот миг в голове почему-то всплыл образ Беральда, который отпускал мне одобрительный палец вверх и вопил: «Брат, добро пожаловать в мир милф!»
Проваливай из моей головы, проклятый демон! — мысленно взревел я.
Пока я вел внутреннюю войну с навязчивыми образами, Юрина вновь подала голос: — Видишь? Сама суть говорит за себя, а тело так и вовсе выдает тебя с потрохами, верно?
— Где ты вообще нахваталась этих пошлых фразочек?
Все еще стоя у меня за спиной, Юрина обвила руками мою шею. — Хмф!
В отличие от Ирис, чья мягкость напоминала нежнейший шелк, объятия Юрины оказались упругими и пружинистыми, словно мягкий мячик, легко прижавшийся к затылку.
— Хозяин, ты и впрямь хочешь остановиться на этом? — опасным, сладким и искушающим шепотом промурлыкала она прямо на ухо.
Стоило мне уже почти бездумно податься навстречу, захваченному внезапной волной желания, как из-за закрытой двери донесся тихий металлический голос системы.
[Оповещение Системы: Курсант Ирис, права доступа подтверждены.]
Юрина мгновенно отшатнулась от меня, бледная как полотно. С перепуганным лицом она ошеломленно уставилась на меня, явно не понимая, откуда у Ирис взялись права доступа. Но объяснять причины было некогда.
Я тут же выпалил: — Юри... то есть Юрен! Живо в раздевалку!
— Т-тут же! — Вспыхнув серебристыми прядями волос, Юрина с молниеносной быстротой метнулась в примерочную кабинку.
Дверь раздевалки со стуком захлопнулась как раз в тот момент, когда отворилась дверь тренировочного зала и на пороге появилась Ирис. — Дейл, все еще тренируешься? Я принесла обед. Перекуси, прежде чем продолжать!
Я неловко помахал ей рукой, натянув на лицо беззаботную улыбку. — О-о, привет. А ты какими судьбами?
— Привет. — Ирис окинула взглядом пустой зал. — Кстати... а где Юрен?
Мгновение спустя дверь раздевалки со скрипом приоткрылась, и на пороге показалась слегка запыхавшаяся Юрина в образе Юрена. — Ха-ха, я тут гадал, кто пожаловал. Оказывается, это ты, Ирис. Обед принесла?
— И на тебя я тоже захватила порцию, Юрен.
— Спасибо. — Юрина с облегчением выдохнула и смахнула тыльной стороной ладони пот со лба.
— Погоди-ка. — Взгляд Ирис упал на руки Юрины. — А что это у тебя за вещицу?
Только в этот момент Юрина сообразила, что по-прежнему сжимает в кулаке злополучный наряд горничной, который только что сорвала с себя. В спешке она напрочь забыла о нем и вывалилась наружу прямо с платьем в руках.
— Наряд горничной? Зачем он тебе? — изумленно моргнула Ирис.
— Э-э, ну, понимаешь...
Со стороны эта сцена наверняка выглядела очень двусмысленно: двое тяжело дышащих парней в закрытом тренировочном зале, причем один из них сжимает в руках женское платье служанки.
— П-погодите. Только не говорите мне, что вы вдвоем...
Лицо Ирис помрачнело, а Юрина в панике тут же выдала все с потрохами: — Это все Дейл!
— Дейл сам попросил меня раздобыть для него один из нарядов горничных из нашего фамильного гардероба! — выпалила Юрина.
— Дейл? — переспросила Ирис.
— Ага! Сказал, что у него пунктик такой — наряжать девчонок в платья служанок и заставлять звать себя хозяином!
— Ч-что?! — взревел я.
Погоди-ка, ты, чокнутая предательница!
мысленно завопил я, меча молнии в Юрину, которая тут же отвела глаза и виновато кашлянула.
Ирис посмотрела на меня растерянным взглядом: — Д-Дейл, неужто у тебя... столь специфические наклонности?
В ее глазах читались мучительные сомнения и титанические усилия — она отчаянно пыталась удержаться от осуждения.
Я попытался оправдаться: — Нет, все совсем не так...
— Если нет, с какой стати тебе понадобилось просить подругу раздобыть наряд горничной?
И как, черт побери, мне ей все это растолковать? В голове вихрем пронеслись события этого безумного дня.
Юрен на самом деле оказалась девушкой, которую едва не принудили сменить пол. Мне каким-то чудом удалось ее спасти, но истинная виновница всего балагана, Росанна Гелиос, имела наглость вести себя так, будто ничего не произошло. Эта самодовольная физиономия вывела меня из себя, поэтому я нарядил ее в служанку и заставил прислуживать мне, как следует унизив за содеянное.
Но тут заявилась Юрина со своей формой и заявила, что тоже хочет побыть рабыней. Мать и дочь, обе как на подбор, умоляли обращаться с ними точно так же! Я твердил, что и речи быть не может, но она упорствовала, снова и снова называя меня хозяином. Честно говоря, чем дольше я на это смотрел, тем сильнее во мне поднималось какое-то странное чувство, и в какой-то момент пронеслось в голове: «А, гори оно все огнем! Раз уж она так жаждет унижения, растопчу ее точно так же, как ту женщину. Ке-ха-ха-ха!» Но стоило мне лишь мысленно принять эту злодейскую роль, как вломилась ты. Ну а дальше ты сама все знаешь.
Да ну к черту, подумал я. Больше не намерен во всем этом копаться. Пусть думает, что хочет.
Собравшись с духом, я мягко улыбнулся и проговорил: — Э-э, ну... короче. Вообще-то мне нравятся горничные.
— Подумать только, что у тебя такие заскоки, Дейл. Ого! Тогда не говори мне... — Ирис отшатнулась, в ужасе распахнув глаза. — Ты что, и меня собирался заставить надеть это платьице?
— Чего? — опешил я.
Каким, к лешему, образом наш разговор снова свернул в эту сторону?
Ирис лукаво усмехнулась, а ее губы растянулись в дразнящей улыбке: — Надо же, захотелось облачить святую девственницу Святой Империи в костюм горничной и обращаться с ней как с рабыней. Хм! Узнай об этом на родине, поднялся бы страшный вой с обвинениями в богохульстве.
Она забрала у Юрины наряд горничной и приложила его к собственному горлу: — Хм. Кажется, в груди будет жутко тесно. Наверное, придется отдать в переделку.
Глаза Юрины мгновенно заледенели: — Тесно? Это-то?
Ирис небрежно пожала плечами: — Похоже, у прошлой хозяйки этого платья выдающихся форм не наблюдалось?
— П-пф! Вот еще! Лично мне казалось, что там все более чем внушительных размеров, — отозвалась Юрина.
Ирис задумчиво склонила голову набок, пальцем касаясь лифа: — Ну, может, в сравнении с Камиллой... но назвать это большим я бы не рискнула. Разве это не чуть ниже среднего?
Юрина со сжатыми зубами издала тихий, сдавленный стон, но Ирис, похоже, ничего не услышала.
Напевая под нос, Ирис легко покачивала наряд в руке и приблизилась ко мне: — Я обязательно надену его, как только закончат переделку, хозяин.
У меня просто пропал дар речи.
— Хи-хи-хи! Ну ладно, я пойду. Приятного аппетита! — Напевая веселый мотивчик и подпрыгивая на ходу, Ирис упорхнула из тренировочного зала в отличном настроении.
— Дейл, эм... прости, — виновато бросила Юрина.
В тренировочном зале повисла тяжелая тишина.
— Как же... — Я уставился в пустоту, мысленно возвращаясь в прошлое — вернее, к собственным старым ошибкам. — Какого чёрта всё докатилось до такого?
Именно так костюм горничной из рода Хелиоса пошел по рукам, переходя от одного к другому, пока в конце концов не очутился у святой Империи.
По дороге в общежитие после изнурительной тренировки с Юриной меня окликнул знакомый голос: — Дейл? Чего ты такой бледный?
Это была профессор Болдуина. Несмотря на зловещее прозвище Проклятоглазый Паук, она смотрела на меня с неподдельным участием: — Что-то стряслось?
— Да уж, поводов хватает, — мрачно бросил я.
Даже чересчур.
— Хм. Вообще-то у меня к тебе дело, но, судя по твоему лицу, сегодня явно не лучший день, — заметила она.
Если подумать, этот коридор находился далеко от кабинета профессора Болдуина. Значит, она не просто шла мимо — она поджидала меня. Раз уж ей понадобилось лично являться к моему общежитию, вместо того чтобы отправить старосту или ассистента, речь шла о чем-то конфиденциальном.
Только не это!
— Дело? — прищурившись, переспросил я. — Насчет Архиепископа Зверей?
Профессор Болдуин лукаво усмехнулась и кивнула: — Проницателен как всегда. Мне это нравится.
— Ну, раз вы пожаловали лично, других разумных вариантов не остается, — отозвался я.
Она подалась ближе: — Мм. От твоих слов мне даже немного обидно. Хочешь сказать, у меня нет иных причин повидаться с тобой?
Фиолетовые глаза задорно блеснули, когда она протянула руку в перчатке и легко коснулась моей щеки: — Может, я пришла позвать тебя на свидание?
От нее веяло теплом, а ноздри щекотал легкий аромат табака. Не успел я и глазом моргнуть, как она подалась вперед, едва не касаясь губ, но тут же отстранилась и игриво ущипнула меня за щеку: — Пф-ф. Шучу.
Она пожала плечами и отвернулась. Я заметил, что кончики ее ушей, чуть видные сквозь пряди волос, заметно покраснели, но промолчал. — Так что за дело?
— Пришло донесение из небольшой деревни на самой окраине Империи. Говорят о похищениях людей, за которыми стоят монстры.
— Ну, подобное случается сплошь и рядом.
Похищения, учиненные порождениями тьмы, были обычным делом не только в границах Империи, но и по всему континенту.
— Судя по показаниям очевидцев, у этой твари было восемь глаз.
— Восемь?
Для затерянной деревушки, где отроду не видали толкового героя, восьмиглазый демон был равен настоящему стихийному бедствию.
Она протянула мне листок пергамента: — Вот набросок чудища, составленный со слов свидетелей.
На рисунке красовался демонический зверь с вытянутой мордой, бронированной шкурой, острыми когтями и хвостом-хлыстом. Я выдохнул: — Это же...
— Знакомая картина, верно?
Чудище выглядело точь-в-точь как тот крокодилоподобный демон, что ворвался на арену во время промежуточного экзамена. Некоторые порождения тьмы действительно походили друг на друга, но обычно такое случалось лишь у низших особей с малым числом глаз. Чем больше глаз было у твари, тем сильнее мутировал ее облик. А появление двух идентичных восьмиглазых монстров — совпадение из ряда вон выходящее, подозрительно редкое.
— Полагаете, это кто-то из шестерок Шакала? — спросил я.
Профессор Болдуин склонила голову набок: — Не ручаюсь. Но проверить стоит. К тому же деревня лежит за пределами Империи, так что порталов телепортации там отродясь не было.
Путь предстоял неблизкий, даже если тронуться в дорогу эту секунду. С учетом переездов и самого расследования поездка займет никак не меньше трех дней.
— Кстати, до меня дошли слухи, что тебя недавно отстранили на неделю, Дейл, — с ухмылкой протянула профессор Болдуина.
В этот миг до меня наконец дошло, в чем заключалась суть ее просьбы: — Вы хотите, чтобы я составил вам компанию?
В многодневную вылазку, которая продлится трое суток? Вдвоем?
Она тихонько рассмеялась, извлекла из кармана пальто сигарету и зажала ее в губах: — Хе-хе! Разве я не предупреждала? Возможно, я и вправду заявилась сюда, чтобы позвать тебя на свидание.
Чиркнула зажигалка, и ее огонек мягко осветил кончик сигареты.

Комментарии

Загрузка...