Голову кружил упоительный восторг. Уголки губ сами собой потянулись вверх, и я никак не мог перестать улыбаться, чувствуя себя невесомым, будто парящим на облаках.
— Я пришел за тобой.
Стоило услышать эти слова, как меня захлестнуло абсолютное счастье. Откуда Дейл знал, что я Юрина, а не Юрен? Откуда ему было ведомо о предстоящей процедуре замены стигмы души? В голове роилось множество вопросов, но их тут же смыло волной радости. Значение имело лишь одно: Дейл пришел меня спасти.
— Тебе больше не нужно сиять.
Как бы я ни старался, мне было не суждено стать им. Это оказалось слишком тяжело. Боль терзала так сильно, что казалось, я умру. Размахивать мечом до кровавых мозолей, выносить холодный, безжизненный взгляд матери и вновь и вновь переживать кошмары о брате вошло в привычку.
Чем ближе я подбирался к солнцу, тем темнее становилась мгла, поглощавшая мою жизнь. И тогда появился Дейл. Он стал моим первым другом, учителем, спасителем и новым солнцем. С его помощью я наконец смог разорвать цепи, сковывавшие меня последние восемь лет.
Теперь я больше не намеревался жить ради Юрена. Я отбросил страх перед матерью и чувство вины перед братом. Дейл научил меня мужеству — тому, чего у меня никогда не было, тому, что я не мог обрести сам. Я не знал, понимал ли он, насколько глубоко меня спас, как мое сердце переполняли едва сдерживаемые эмоции, но это было неважно. Отныне я буду показывать ему всё постепенно.
Начиная с сегодняшнего дня, я буду жить для Дейла. Я отдам всё тому, кто подарил мне новую жизнь. Если луне нужно солнце, чтобы сиять, а я — луна, то мое солнце — это Дейл. Одно лишь воспоминание об этом наполняло радостью. Казалось, по венам пробежал таинственный эликсир, пробуждая силу, о которой я даже не подозревал.
Монстр в черных доспехах поднялся на ноги. — Ах! Урх!
Это была марионетка, призванная магом по имени Фауст перед побегом. Вид этого чудища заставил задуматься: а не постигла ли меня та же участь, согласись я довести до конца замену стигмы души? Нет, я и так уже был марионеткой. До встречи с Дейлом я ничем от нее не отличался. Просто мои ниточки еще не дергали. Но теперь я свободен.
Крепко сжав меч, я призвал ману. Стигма души Бога Луны на моей груди ярко вспыхнула. Золотая аура заструилась по клинку, ослепляя, точно само солнце. Но вместо вдохновения я лишь нахмурился.
Это был не ее истинный цвет. Золотистый оттенок проступал лишь потому, что я изменил течение маны, подражая брату. Больше мне не нужно было этого делать. Отбросив старую привычку, я высвободил ману естественным путем.
С резким звонким треском золотое сияние медленно угасло. Ему на смену вдоль клинка полыхнул холодный, пронзительно-серебристый свет лунного луча.
— Хаа!
По спине пробежали мурашки. Ощущение было таким, будто я наконец вдохнул воздух после долгого пребывания под водой. С губ сорвался тихий вздох, а сознание затопил незнакомый поток информации — чужие воспоминания всплыли на поверхность так, будто всегда там находились.
Осознание пришло мгновенно: это... Благословение.
Божественный дар, пробуждающийся лишь у редчайших героев, даже среди избранных богами. Название этому чуду звучало как Благословение Лунного Света.
Знание само улеглось в голове. Сила этого Благословения заключалась в том, что чем чаще думаешь о ком-то дорогом, тем становишься сильнее. Поняв смысл, я невольно усмехнулся про себя. Доводилось слышать о странных эффектах иных благословений, но обретать мощь благодаря мыслям о ком-то? Это звучало нелепо. И всё же лучшего дара для меня сыскать было нельзя.
Я бросил взгляд на Дейла и улыбнулся. Стоило лишь взглянуть на него, как по телу прокатилась буря небывалой маны.
Облаченный в доспехи монстр испустил гортанный вопль и бросился в атаку, а его двуручный меч заискрился темной аурой. Даже просто глядя на эту бурлящую энергию, можно было понять, насколько она сильна. И всё же я медленно выдохнул, крепко сжимая клинок. Сам не зная почему, несмотря на устрашающую черную ауру перед собой, я чувствовал лишь жалость.
— Стиль Меча Солнца, седьмая форма: Лучезарное Кольцо.
Эту технику я знал лишь в теории, и она казалась непреодолимой стеной, на которую мне никогда не взобраться. Но теперь я без колебаний шагнул в недосягаемую прежде сферу. Вокруг клинка закружилось кольцо серебристого света — холодного и чистого. Это сияющее кольцо обвило объятый черным пламенем меч врага и разрезало его надвое так легко, будто тот был из тофу.
Марионетка тупо уставилась на обломок клинка. — Ах! Ух?
Я не стал ждать ее реакции. Мой меч пробил черную бронь, вонзившись прямо в сердце.
Мерцающий подвал залило серебристым сиянием. Озаренная этим светом, Юрина стояла ослепительная и внушающая трепет. — Хех!
Ее мана и раньше была выдающейся, но теперь она превосходила всё, что я мог вообразить. Единственным объяснением этого внезапного взрывного роста могло быть лишь божественное Благословение.
В памяти всплыли воспоминания из прошлой жизни. Когда-то Юрина была сильнейшим мечником человечества, однако у нее никогда не было Благословения. Тогда это казалось логичным: в конце концов, Благословение — не то, что можно заработать простым упорством.
И тем не менее теперь она пробудила его. Это означало лишь одно: дело было вовсе не в том, что у Юрины его не существовало — она просто не раскрыла его в прошлой жизни. Будущее действительно изменилось, пусть и не так, как я опасался.
Юрина, только что одним ударом повергшая облаченную в черные доспехи фигуру, обернулась ко мне сияющими глазами. — Дейл...
Но стоило ей сделать шаг, как ее качнуло, словно она собиралась рухнуть. Я бросился вперед и подхватил ее на руки, поясняя: — Когда Благословение пробуждается впервые, тело обычно не справляется с хлынувшей силой. Усталость навалится мгновенно.
— О... Понимаю. Но, Дейл, откуда ты знал...
Юрина всё еще прижималась ко мне, но договорить не успела: веки ее затрепетали и сомкнулись, погружая девушку в беспамятство. Тяжело вздохнув, я подхватил ее на руки и выбрался из подвала.
Магическая буря стерла с лица земли половину особняка, но огромные размеры поместья спасли по меньшей мере несколько комнат. Отыскав уцелевшее помещение, я толкнул дверь.
Прятавшаяся внутри служанка испуганно вскрикнула и затряслась всем телом при моем появлении. — Иик! Я-я сделаю всё, что прикажете! Умоляю, только не убивайте!
Я вздохнул, глядя на побледневшую горничную, судорожно сцеплявшую пальцы в отчаянной мольбе. Со стороны могло показаться, будто я прорубался сюда сквозь толпы врагов. Для ясности: проникая в особняк, я не лишил жизни ни единого человека.
— Мне нужно лишь уложить ее на кровать, — обронил я.
Служанка подскочила пружиной и принялась истово кланяться. — Д-да! Пожалуйста, располагайтесь!
Я осторожно опустил Юрину на постель и прикоснулся тыльной стороной ладони к ее лбу. Девушка пылала — сказывался побочный эффект адаптации организма к пробудившейся мощи.
Повернувшись к горничной, я попросил: — Прости, не могла бы ты оказать мне одну услугу?
— Д-да! Конечно!
— Принеси холодной воды и полотенце.
— Х-хорошо! Сейчас же! — Служанка в панике вылетела из комнаты.
Я придвинул стул к изголовью и присел рядом, тихонько сторожа сон девушки, как вдруг по коридору раскатился яростный голос Росанны.
— ГДЕ ЭТОТ НАГЛЫЙ РЕСПУБЛИКАНСКИЙ ПОЛУКРОВКА?
«Очнулась, значит», — промелькнуло в голове.
Та ворвалась в комнату, прожигая меня испепеляющим взглядом. — Ты! Какого черта здесь творишь?
— Разве не видно? Ухаживаю за вашей дочерью, мадам.
— Ах ты, сопляк! — Она ринулась ко мне со сжатыми кулаками. — Дворняжка из Республики смеет распускать руки перед благородным имперским родом? Думаешь, это нейтральная зона вроде академии? Погоди. Я доложу об этом в Императорский суд и...
— В Императорский суд, говорите? — Тихо хмыкнув, я неторопливо поднялся.
— Ч-что? — При моем приближении Росанны инстинктивно вздрогнула и отпрянула назад.
Уголки моих губ тронула насмешливая улыбка. — Валяйте, доложите, если так хочется.
— Ха! К чему эта дешевая бравада? Думаешь, кто-то вроде тебя, каким бы сильным ни казался, способен тягаться с Императорским судом?
— Нет.
Как бы ни возросли мои силы в последнее время, у меня хватало благоразумия не воображать себя ровней Императорскому суду.
— Зато как насчет вас, мадам? Вы-то справитесь? — уточнил я.
— О чем ты вообще говоришь?
— О том, что начнется, когда они пронюхают про ваш сговор с демоном и попытку применить запрещенную процедуру замены стигмы души? Как думаете, что станется с родом Гелиоса?
— П-подожди! Я понятия не имела, что он демон!
— О? Ну, раз вы так утверждаете, поверим на слово. — Подавшись вперед, я шепнул ей прямо на ухо: — Вот только вряд ли Императорский суд разделяет вашу наивную веру.
— Урх! — Лицо Росанны исказилось от ужаса.
— Ну что? Хотите отправиться в Императорский суд вместе, рука об руку?
Она молча опустила голову. Тишина затянулась, но для аристократки, ставившей семейную честь выше собственной жизни, оставался лишь один выход.
Прикусив губу, она кивнула и процедила сквозь зубы: — Ладно. Сделаем вид, будто ничего этого не было.
Я прищурился, разглядывая ее жалкое лицо. — Хмм.
И всё же, после всего, через что Юрина прошла из-за нее, отпускать злодейку так просто не хотелось. Я принялся лихорадочно соображать, что же потребуется, чтобы в пух и прах растоптать гордыню этой надменной женщины.
В этот момент в приоткрытую дверь робко заглянула служанка. — Эм, я-я принесла воду.
— О! — Я широко улыбнулся ей.
Дверь осторожно скрипнула, и в воздухе повеяло тонким ароматом черного чая. С подносом в руках в комнату вошла Росана, облаченная в наряд горничной. — Угх!
Родство с Юриной угадывалось с первого взгляда. Даже разменяв шестой десяток, Росана сохраняла ослепительную красоту, сиявшую даже в униформе служанки.
— Я... я принесла чай, — проговорила она.
— Чай принесла?
— Т-то есть, я принесла ваш чай, господин.
— Вот так-то. Изволь выражаться вежливо. — Откинувшись на спинку стула, я лениво махнул ей рукой. — И долго ты собираешься стоять в проходе?
— Гух!
Подумать только: знать одного из самых влиятельных имперских родов теперь прислуживает обычному курсанту в платье горничной. Унижение было столь грандиозным, что прикусить язык и умереть казалось лучшим исходом.
— Хм. Чай принесла, так что теперь давай-ка сделай мне массаж плеч, — обронил я.
— Что ты сказал? — Глаза Росанны округлились от изумления. — Ах ты, наглец!
— Наглец? Что я говорил ранее? Как меня следует называть?
Лицо женщины исказилось от ярости и стыда. — Гух!
— Будешь и дальше бунтовать — я созову всех слуг в этом особняке полюбоваться на тебя, — пригрозил я.
— Т-только не это!
Допустить, чтобы прислуга увидела ее в таком виде, она не могла.
— Понимаешь, значит? — усмехнулся я, глядя на нее.
Опустив голову и закусив дрожащие губы, Росана наконец зажмурилась. — Я... я сделаю массаж плеч... г-господин...
Ее лицо скривилось от унижения, а по щекам заструились слезы. Я тихо хмыкнул и перевел взгляд на окно. Ночь уже вступила в свои права, и мягкий лунный свет серебрил крыши особняка Гелиоса.

Комментарии

Загрузка...