Росанна выпрыгнула передо мной, преградив путь в вихре паники и ярости. — П-подожди!
Она сверлила меня взглядом, в котором полыхали неверие и злость. — Ты вообще кто такой?
— Я же представился еще вчера. Что такое? Память уже подводит на старости лет, матушка? — усмехнулся я.
Лицо женщины исказилось от злобы. — Ах ты, паршивец... Как тебе удалось миновать Солнечные Врата?
— О, это? — Я кивнул на ее продолжавшие работать Часы Героя и криво ухмыльнулся. — Ты же всё это время слушала, верно? Я просто проломил всё, что попалось под руку.
Никакого сложного плана или продуманной стратегии не существовало. Стоило мне осознать, что печать души Юрины собираются изменить насильственным путем, как я без малейших колебаний помчался прямиком в поместье Гелиоса и вынес парадные ворота.
Даже тогда меня терзали сомнения. Больше всего пугала неизвестность: а вдруг будущее изменится? В моей прошлой жизни Юрина, которую я знал как Юрена, носила печать души Бога Солнца. Если я вмешаюсь и помешаю насильственной замене, ей достанется печать души Бога Луны. В таком случае оставался риск, что она никогда не достигнет тех высот, что покорились ей в прежние времена.
Дело было вовсе не в том, что печать души напрямую определяла силу. В конце концов, я носил печать души Бога Леса и при этом умудрился заглянуть за грань абсолютной формы Стихии Солнца. То, что Юрина носила печать Бога Луны, еще не означало, что она не сможет раскрыть свой потенциал полностью.
И всё же предсказать перемены в будущем не мог никто. Оставь я всё как есть, она, вероятно, всё равно стала бы величайшим мечником мира. Но стоило мне вмешаться, и я мог разрушить всё, собственноручно разорвав выигрышный лотерейный билет.
Эти сомнения тяжелым грузом давили на меня, пока я не спустился в подвал и не увидел ее. В тот самый миг все тревоги испарились без следа.
Она посмотрела на меня и дрожащим голосом сказала: — Д-Дейл?.. К-как?
Дыхание застряло у нее в горле. Ее широко раскрытые, полные слез глаза впились в мои, и в них, словно потерянный ребенок, наконец увидевший родителя, плескалась неудержимая радость.
Юрена столькому меня научила: как владеть мечом, как вести за собой группу, как находить в себе мужество и как смотреть страху прямо в глаза. Из-за этого я заблуждался. Мне казалось, что Юрена просто такой родилась — бесстрашной, неподвластной сомнениям, озаренной солнечным светом с самых небес и сияющей ярче всех изначально.
Но я ошибался. Я никогда не пытался разглядеть человека, скрывавшегося за сиянием Юрены: девушку по имени Юрина, которую поглотило это фальшивое солнце. Я никогда не задумывался, какой жизнью она жила и чего на самом деле хотела.
— С тебя хватит, — бросил я те самые слова, услышать которые она так мечтала, но так и не дождалась. — Больше не нужно сиять.
Какая разница, изменится ли будущее? Подумаешь, она не станет сильнейшим мечником человечества. Она отдала мне столько всего, а я лишь брал. Если она не может быть солнцем — им стану я. Если ей не под силу стать сильнейшей — эту ношу возьму на себя. Если груз, который она тащила, оказался слишком тяжел, я понесу его вместе с ней.
В тот день, вернувшись в прошлое, я дал себе слово спасти каждого.
— А-ах! — Глаза Юрины распахнулись шире. Слезы хлынули ручьем, покатились по щекам и закапали с подбородка. — Ха! Ах!
Словно выплевывая все те чувства, что она так долго держала в себе, девушка сломалась. Она крепко обхватила себя руками и зарыдала.
Стоило мне сделать шаг к ней, как лицо Росанны исказилось от ярости. — Мерзкая отродь республиканских ублюдков!
Она метнулась в угол подвала и схватила валявшийся там меч. Вспыхнул золотой свет, свирепым потоком окутав ее тело. — Кто дал тебе право нести подобную чушь?
Яростно топнув ногой, Росанна рванула ко мне с жуткой скоростью, совершенно не вяжущейся с ее элегантным платьем. Этот прием я узнал с первого же взгляда: шестая форма Стихии Солнца — Модификация: Экстремальное Белое Сияние. Ее коронная техника и причина, по которой в бытность Героем ее звали «Вспышкой». Этот прием сжимал ослепительный пучок солнечной энергии в пронзительное копье света и требовал ювелирного контроля над маной.
— ХАА! — выкрикнула она, и золотая вспышка с рёвом понеслась на меня.
С криком она направила золотую вспышку прямо на меня. Я следил за приближающимся ослепительным копьем и ухмылялся. Экстремальное Белое Сияние требовало безупречного контроля маны, а в этом деле меня не смогла бы превзойти даже одаренная Юрена.
Вскинув меч, я ударил в ответ той же техникой, которой пользовалась она. Ее ультимативный прием, отточенный за десятилетия упорного труда, теперь срывался с моего клинка. Вот только между нашими версиями Экстремального Белого Сияния было два отличия. Во-первых, моя аура отливала не ослепительным золотом, а мрачным пепельно-серым оттенком; а во-вторых, от столкновения наших техник раздался оглушительный грохот. Мое Экстремальное Белое Сияние превосходило ее уровень во много раз.
С пронзительным визгом меч Росанны разлетелся на куски. Она попятилась, с неверием уставившись на рукоять, оставшуюся в руке. — К-как?
Шок объяснялся вовсе не тем, что я использовал Стихию Солнца. И не тем, что применил ее ультимативную технику лучше, чем она сама за всю свою жизнь. Стихия Солнца в моем исполнении уже мало напоминала семейный стиль дома Гелиоса. Помимо названия, от прежней техники почти ничего не осталось.
Причина ее изумления крылась в другом: коронный прием, который она оттачивала всю жизнь, отразили так легко, что это казалось жалкими потугами. К тому же речь шла не о какой-нибудь рядовой атаке, а о ее сильнейшей технике — пронзительном выпаде, концентрировавшем всю ману в одной точке.
— Ты... Какую черную магии ты использовал? — процедила она.
Технику ветерана-героя развеял в пух и прах безродный кадет, у которого даже не было нормальной лицензии героя. Отказываясь принимать реальность, Росанна отбросила обломанную рукоять и бросилась на меня, яростно сжав зубы.
Я цыкнул языком и посмотрел на нее со смешанным чувством жалости и раздражения. — Серьезно. Ты до этих пор такая жалкая, матушка?
Я перехватил ее прямо посреди атаки за воротник и вздернул в воздух с помощью боевого стиля Беральда: Небесный Переворот. Перевернувшись в полете, она рухнула на пол — прямо на спину. С ее губ сорвался хриплый стон, глаза закатились, и она потеряла сознание.
Бросив ее безвольное тело валяться на полу, я повернулся к операционному столу. Рядом с ним стоял молодой юноша с белыми как снег волосами и моноклем в золотой оправе.
Он тяжело вздохнул и с разочарованием покачал головой: — Эх, дело приняло совсем скверный оборот.
Я задумался, не этот ли ублюдок копался в душевном клейме Юрины в моей прошлой жизни. Пытаясь узнать его, я лихорадочно порылся в памяти, но лицо незнакомца казалось полностью чужим.
— Ладно, если хорошенько его отлуплю, наверняка вспомню, — промелькнуло в голове.
Я шагнул к нему, собираясь сначала освободить Юрину, а уже потом разобраться с главным злодеем.
Но тут он бросил: — Что ж, ничего не поделаешь. Придется скорректировать планы.
Вдруг по одному лишь щелчку его пальцев начерченный на полу подвала магический круг ожил: заискрился и змейкой пополз к центру. Сгустившись, сложное плетение истолкло мощнейшую, пугающую волну маны.
Я нахмурился, прикрывая лицо от потока энергии. Воздух раскололся, расползаясь рваной тканью, и прямо в пустоте возник зияющий черный разлом.
— А-а-а!
Из этой трещины шагнула жуткая фигура в смоляной броне. Впрочем, назвать это фигурой было бы ошибкой. В провалах доспехов пульсировала и извивалась разлагающаяся плоть. Из шлема мерцали два леденящих синих огонька — глаза, в которых не осталось ничего человеческого.
— Какая гадость...
Выглядело создание чудовищно, но я знал правду. Это был человек. Нет, точнее — некогда бывший им человек. Одаренный благословением богов герой с пробужденным душевным клеймом, павший столь низко.
Это зрелище открыло мне глаза на то, кем был беловолосый юноша. Он оказался демоном, чтовращал героев в марионеток, — архиепископом Разврата Мефисто. Я слышал о нем прежде, но никогда не встречал лично. О Мефисто ходило мало слухов, кроме дурной славы за превращение героев в безмозглых марионеток. К тому же он бесследно исчез во время великой войны против шести архиепископов, как раз когда печать Демонического Бога начала слабеть. Так что нет ничего удивительного, что я не признал его сразу.
— Ну а я откланяюсь. До новых встреч. — Бросив напоследок эту фразу, Мефисто нырнул в черный разлом, не оставив мне и шанса остановить его.
Цыкнув, я крепко сжал рукоять меча: — Черт!
Первым моим порывом было броситься за ним следом, но я не мог бросить Юрину. А потому резко развернулся к монстру в черной броне.
Чудище издало жуткий вопль и обрушило на меня тяжелый меч. При столкновении клинков кости в руках заныли, дав понять, что грубой силе этой твари стоит отдать должное. Она была сильна. По чистой физической мощи создание не уступало профессору Кейну. И Мефисто превратил в марионетку именно его.
Состроив свирепую гримасу, я рванул вперед и применил боевой стиль Беральда: Сокрушитель Гор, наотмашь врезав кулаком прямо в грудь твари.
Раздался грохот, сотрясший землю, и бронированное создание отбросило назад — оно с размаху влетело в стену. — Кха!
Хотя кусок стены позади обрушился, тварь качнулась и вновь встала на ноги, словно вовсе не чувствовала боли. Цыкнув, я понял: легкой прогулки не жди. Я уже собирался запустить «Воспламенение», как вдруг услышал ее голос.
— Дейл. — Юрина, до того скованная магическим кругом, шагнула ко мне. — Я буду сражаться.
— Юрина?
Она подошла вплотную и взяла меня за руку; ее лицо казалось удивительно легким, словно с плеч наконец спал непосильный груз. — Спасибо, Дейл.
Она прижала мою руку к своей груди. — За то, что был моим другом. За то, что хвалил, когда у меня все получалось. За то, что прошел такой путь, чтобы спасти меня. За то, что сказал... что мне больше не обязательно сиять.
Она подняла на меня взгляд, и в ее глазах больше не было страха. Лишь умиротворение.
Смутившись, я бросил: — Эту болтовню лучше отложить.
Она подалась вперед, мягко прижавшись лбом к моей груди. Серебряные пряди щекотали мне подбородок, а между нами витал легкий, сладковатый аромат. Она тепло улыбнулась: — Отныне моим солнцем будешь ты.
Затем, не дожидаясь ответа, она сказала: — Не одолжишь мне ненадолго свой меч?
Забрав мой меч, она развернулась к жуткому монстру лицом к лицу.

Комментарии

Загрузка...