Действительно, женщина.
За дверью послышался отчетливый стук, и раздался женский голос: — Здравствуйте, есть кто дома?
Голос был слегка с хрипотцой, чуточку ленивый, но звучал приятно и ласкающе для слуха.
— Есть, есть, заходите скорее!
Не дожидаясь, пока Фань Чанъань откроет рот, Толстая птица уже нетерпеливо заерзала.
Деревянная дверь со скрипом отворилась, и на пороге появилась женщина в красном ципао.
Даже Фань Чанъань, обычно равнодушный к женскому полу, невольно залюбовался. Стоило признать — перед ним стояла писаная красавица.
На вид ей было около тридцати: ясные глаза, белые зубы, иссиня-черные волосы. Ее полуприкрытые, ленивые глаза медленно приподнялись, источая неисчерпаемое очарование. Из-под белоснежной шеи виднелось облегающее красное ципао, туго стягивавшее талию и подчеркивавшее соблазнительные изгибы фигуры. Плечи кутались в белоснежную пелерину из песца, придававшую ей нотку благородства — это был самый писк современной моды.
Этот алый призрак стоял у входа, словно спелое красное яблоко, всем своим существом излучая чары зрелой женщины, от которых так и тянуло откусить кусочек.
Говорят, что зрелые женщины — самые опасные, и это относилось как раз к такой особе.
Толстая птица одобрительно кивала, явно довольная увиденным, и бросила Фань Чанъаню: — Неплохо, неплохо, берем ее. Бедра широкие, сможет здоровое потомство выносить.
Похоже, заметив птицу на барной стойке лишь сейчас, женщина в красном на мгновение остолбенела, но тут же пришла в себя и нахмурилась: — Откуда здесь этот попугай? Такой сквернослов.
— Неважно, сквернослов или нет, главное — чтобы рожала исправно. — Толстая птица еще раз окинула гостью оценивающим взглядом с ног до головы, и этот взгляд недвусмысленно говорил: Восьмой Господин тобой очень доволен.
Лицо женщины в красном окаменело. Ей еще не доводилось встречать столь бесстыдную птицу, и волна гнева подступила к горлу. Однако в следующее мгновение она снова замерла: вспомнив о цели своего визита, она успокоилась. С чего это она, едва переступив порог, затеяла перепалку с каким-то попугаем?
Бросив косой взгляд на бурого медведя в углу, женщина в красном странно блеснула глазами, а затем снова посмотрела на Фань Чанъаня. Поняв, что хозяин здесь именно он, она с улыбкой произвела: — Этот братец выглядит очень непривычно, раньше я тебя здесь не встречала.
С этими словами, не дожидаясь приглашения, она виляя бедрами изящно прошла внутрь.
— Вы кто?
— Ой, забыла представиться. Меня зовут Го Мэйюнь. — С этими словами она протянула Фань Чанъаню руку, первой проявляя дружелюбие. — Строго говоря, мы с тобой соседи. Только я живу здесь уже год, а видела разве что уборщиков, тебя же — впервые.
— Соседи?
Фань Чанъань окинул ее парой взглядов. Не видел — и понятно, он столько лет не возвращался, откуда бы ей его видеть. Парень тут же покачал головой: — Я не привык здороваться за руку.
Он действительно не любил пожимать руки, и дело было вовсе не в холодности, а в привычке, выработанной годами охоты на зверей-демонов: не имея в руке оружия, он никогда не протягивал руку незнакомому существу, будь то человек или Зверь-Демон. Так что с этой женщиной это никак не было связано — перед Чэнь Сяохуэй он вел себя точно так же.
Го Мэйюнь на секунду растерялась — впервые ей доводилось слышать отказ в такой форме, но спорить она не стала и сразу перешла к делу: — Братец, а где тот человек, что заходил к вам ранее?
— Какой человек? — Фань Чанъань не сразу сообразил.
— Тот самый, который вышел из полицейской машины. Похожий на дикаря... Ну, он еще вернулся вместе с этой птицей. — Говорившая то и дело косилась на медведя.
Фань Чанъань наконец сообразил: оказывается, искали его самого.
— Я и есть тот дикарь.
— Ты? — Го Мэйюнь внимательно оглядела Фань Чанъаня и прыснула со смеху, решив, что парень снова шутит, и бросила на него ленивый взгляд: — Братец, сестрица не то чтобы превозносит тебя до небес, просто тот мужчина выглядел куда менее аккуратным, да и лицом не вышел. Так что брось свои шуточки, лучше скажи, где он. У меня к нему дело.
В ее полукокетливом, полусоблазнительном выражении лица было столько кокетства, будто оно вот-вот сорвется с катушек.
Хотя у Фань Чанъаня не было опыта общения с противоположным полом, мужская интуиция подсказывала: женщина перед ним непростая.
Даже Восьмой Господин, наблюдая за манерами Го Мэйюнь, цыкнул языком и одобрительно закивал, еще больше утвердившись в своем мнении, и не удержался от реплики: — Эй, да это он и есть! Только что поднялся наверх, сбрил шерсть — и вот результат. Выкладывай, зачем он тебе понадобился? Как закончим, у нас к тебе тоже дело найдется!
От этих слов у Фань Чанъаня дернулся угол рта: он и без подсказок догадывался, какое именно дело Сяо Ба могло найти к этой женщине.
Го Мэйюнь опешила. Переведя взгляд на ладную фигуру Фань Чанъаня и мысленно сопоставив их рост, она все поняла и изумленно воскликнула: — Ого, так это и вправду был ты! Когда ты в одежде, я тебя чуть не признала!
Исс, Восьмой Господин аж глаза протер — он уловил в ее словах двойной смысл и отчаянно засигнализировал Фань Чанъаню глазами: мол, эта бабенка что надо, соображает на лету.
Сделав вид, что ничего не понял, Фань Чанъань холодно спросил: — Зачем ты меня искала?
— Да так, ни за чем особенным. Просто заметила, что эта лавка столько лет стояла заколоченной, а тут вдруг открылась — грех было не заглянуть и не поздороваться. Соседи же, надо поддерживать отношения. — Го Мэйюнь ушла от прямого ответа, сохраняя лучезарную улыбку. — Кстати, как тебя зовут?
— Фань Чанъань.
Фань Чанъань не стал скрывать: он и сам собирался выйти на улицу, чтобы разузнать обстановку, так что скрывать имя не имело смысла.
Го Мэйюнь протянула а-а-а, словно стараясь запомнить, а затем вновь поинтересовалась: — Те товарищи полицейские из машины... Похоже, вы отлично знакомы. Вы друзья?
— Можно и так сказать. А что?
— Ой, да ничего. — Услышав такой ответ, Го Мэйюнь мысленно выдохнула: судя по всему, проблем с полицией ждать не стоило. Она кивнула подбородком на бурого медведя в углу и спросила: — Эта громадина твоя?
Фань Чанъань кивнул. Он уже заметил, что ее взгляд постоянно туда возвращается, и примерно догадывался о целях визита.
Фань Чанъань: — Хочешь купить?
Го Мэйюнь удивилась — она не ожидала такой прямолинейности, но это избавило ее от лишних любезностей, и она радостно выпалила: — Можно? И сколько просишь?
— Зачем он тебе?
Раз уж разговор зашел об этом, Го Мэйюнь распрямила плечи и с улыбкой пояснила: — Я же говорю, соседям положено общаться. Моя забегаловка открылась прямо по соседству, а ты даже не знаешь, чем я занимаюсь.
Убедившись, что парень действительно не в курсе, Го Мэйюнь пояснила: — Вообще-то у меня ресторанчик домашней кухни. Горожанам нынче приелись всякие деликатесы, им подавай деревенскую экзотику, дичь. Заглянешь как-нибудь на досуге — сам увидишь. Только ты не думай свысока смотреть на мою кухню, там заведение в несколько сотен квадратных метров, ничуть не меньше твоего.
— Домашняя кухня? — Фань Чанъань наконец уловил суть ее намерений и, указав на бурого медведя, переспросил: — Ты планируешь продавать это?
Раз уж все карты были раскрыты, Го Мэйюнь перестала жеманничать и виновато протянула: — Ну, в обычной домашней кухне выбор-то невелик, изо дня в день крутится одно и то же. У меня тут намечается важный гость, через пару дней буду принимать друзей, вот и попросили придумать какое-нибудь новое блюдо. Я и подумала — не уступишь ли мне чуток?
Она не говорила, что выкупит тушу целиком, прекрасно понимая, что в нынешние времена заполучить подобного зверя непросто и наверняка сопряжено с огромным риском.
— Не продам. — Фань Чанъань ответил без раздумий.
— Не бойся, я не собираюсь забирать все, мне бы лапу или кусок мяса, самое большее.
Фань Чанъань покачал головой: — Дело не в том, что мне жалко продавать. Медведи находятся под защитой государства, от того, что ты его заберешь, толку не будет — наживешь себе проблем.
Го Мэйюнь поначалу решила, что парень упрямится, но, услышав это, расцвела в улыбке: — Ты же сам только что сказал: полицейские — твои друзья, у тебя везде схвачено. Если и впрямь возникнут неприятности, прикроешь сестрицу.
— Нет, в этом я тебе помочь не смогу.
Фань Чанъань был непреклонен, и даже сидевшая рядом Толстая птица притихла.
Охотники на демонов — впрочем, в наши дни их повсеместно переименовали в «охотников на монстров». Но как бы они ни назывались и в какую бы эпоху ни жили, существовали незыблемые правила, которые приходилось соблюдать. Это делалось как для контроля над действиями столь специфического сообщества, так и для гарантии его выживания.
Правила в каждую эпоху были своими: одни устанавливались императорской властью, другие — законодательством, да и содержание различалось. Но в любом случае никому не дозволялось существовать вне установленных норм, иначе воцарился бы хаос, и тогда нарушителей неизбежно стерли бы с лица земли.
Причем чем ближе к нашему времени, тем жестче и многочисленнее становились ограничения. Профессия охотника на демонов лишь казалась завидной, на деле же она была опутана тысячами условностей — именно поэтому многие охотники так рано уходили на покой и меняли сферу деятельности.
Разумеется, благодаря особому положению Фань Чанъаня и характеру его прошлых заданий, Девятнадцатое Управление выхлопотало для него множество привилегий и особых полномочий. Но они распространялись исключительно на него самого и вовсе не давали ему права передоверять эти привилегии кому-либо еще.
Взять хотя бы этого медведя: закон об охране диких животных накладывал на Фань Чанъаня определенные обязательства, просто форма их соблюдения была иной. Он имел полное право открыто убить зверя и распорядиться им по своему усмотрению — съесть или продать, — но вот перепродать мясо Го Мэйюнь он права не имел. Таковы были границы предоставленных ему полномочий.
Разумеется, если бы Го Мэйюнь ела его прямо в этом заведении, ситуация выглядела бы иначе.
— Эй, Чанъань, мы же соседи, к чему такая холодность? — Лицо Го Мэйюнь омрачилось, в голосе проскользнуло раздражение. — Смотри у меня, я могу и в инспекцию позвонить, тогда тебе тоже мало не покажется.
В ее словах отчетливо послышалась угроза: раз ей не досталось желаемого, она готова была сделать так, чтобы и хозяину ничего не перепало.
— Мы с тобой в разных весовых категориях.
— Какая еще разница? Только в том, что у тебя пара знакомых в управлении? Не преувеличивай свои связи с полицией, неужели они могут быть сильнее закона? Вообще-то этим заведует Лесное ведомство, ведомства разные, еще бабушка надвое сказала, смогут ли твои копы замолвить за тебя словечко. — Го Мэйюнь приподняла веки с ленивым вызовом, словно говоря: таких святош, как ты, я повидала немало.
— У меня есть разрешение.
Фань Чанъань покачал головой. Понимая, что объяснять что-либо бесполезно, он просто выдвинул ящик под барной стойкой — тот до отказа был забит разноцветными корочками и свидетельствами.

Комментарии

Загрузка...