Рвутся раскрывать мои дела? — на этот раз настало время удивляться И Лань. Она даже выпрямилась на сиденье и спросила: — Неужели тот, кого мы ищем, — какое-то светило из нашего круга?
Чэнь Сяохуэй покачала головой.
— Это частный детектив?
Чэнь Сяохуэй снова покачала головой.
— Да неужто кто-то из ваших людей из Девятнадцатого Управления?
— Девятнадцатое Управление? Я бы сама хотела, чтобы это было так, но это невозможно. Тот человек несёт на себе слишком тяжёлую ношу, которую не вынесет даже Девятнадцатое Управление. — В голосе Чэнь Сяохуэй прозвучало сочувствие.
— Так кто же это в конце концов? — И Лань потеряла терпение, замахала руками и выпалила: — Тётя Хуэй, хватит кружить вокруг да около, я не выношу этих игр. Говорите прямо: что за небожитель такой, которого боится даже ваше Девятнадцатое Управление?
— С чего это в твоих устах всё свелось к страху? — Чэнь Сяохуэй легкомысленно усмехнулась.
— Ой, да смысл же тот же самый! — И Лань не хотела зацикливаться на этом. — Лучше скажите, откуда этот тип взялся? Как он умудрился раскрыть дело, над которым мы больше полугода бились без всякого толка?
— Охотник. Один охотник.
— Охотник? — И Лань на мгновение опешила. Решив, что ослышалась, она указала на раскинувшиеся за окном глубокие горы и переспросила: — Тот самый, что в горах зверя бьёт?
Чэнь Сяохуэй кивнула, а затем покачала головой: — Подробности его биографии я не вправе тебе раскрывать, можешь просто считать его охотником, который убивает монстров.
— Охотник на монстров? — И Лань посмотрела на Чэнь Сяохуэй странным взглядом. — Бывают же такие охотники?
— Если бы их не было, зачем бы мы сюда припёрлись? Природой любоваться?
— Ха-х, тётя Хуэй мастер шутить. Я впервые в жизни слышу о такой профессии — охотник на монстров. И какое этот охотник имеет отношение к делу? Тётя Хуэй, неужели вы хотите сказать, что мы потащимся за этим так называемым охотником, чтобы вернуться в управление и помочь остальным раскрыть преступление?
Тон И Лань ужесточился. Что за шутки? Три дня мотаться почем зря только ради какого-то мутного типа — о чём вообще думает руководство?
— Ты ошибаешься.
Чэнь Сяохуэй повернулась к ней, и её голос прозвучал сурово: — Слушай сюда. Во-первых, это мы специально едем просить его о помощи, а не ведём за собой. И речи быть не может о том, чтобы просто вести его. Когда встретишься с ним, убери свой гонор, не то пеняй на себя — предупреждаю заранее. Во-вторых, вести дело дальше будет он, а вы — оказывать ему содействие и всестороннюю поддержку. Разумеется, если эта поездка пройдёт успешно.
Судя по всему, сама Чэнь Сяохуэй не питала особых надежд на благополучный исход путешествия.
Однако И Лань уловила совсем другой подтекст. Словно кошка, наступившая на кипяток, она подскочила на месте и завизжала: — Что? Мы должны ему подчиняться?! Какая нахуй помощь?! Серьёзное дело, десятки человеческих жизней — и во главе ставят какого-то недоучку-охотника? Нет, я не согласна!
Останавливай машину, поворачиваем назад!
С этими словами И Лань яростно пнула спинку переднего сиденья.
За рулём сидел её подчинённый по имени Чжан Син — темноволосый крепкий мужчина. Получив пинок, он глухо охнул и тут же вдарил по тормозам.
Однако разворачиваться он не стал, а бросил взгляд на Чэнь Сяохуэй. Заметив, что та молчит, он украдкой подмигнул И Лань.
Хотя этот отряд подчинялся И Лань, главным координатором поездки оставалась Чэнь Сяохуэй. Перед отправлением начальство неоднократно повторяло: при любых обстоятельствах беспрекословно слушать указания Чэнь Сяохуэй.
Любые обстоятельства, разумеется, включали и текущую ситуацию — Чжан Син умел трезво оценивать обстановку.
— Едем дальше, — бросила Чэнь Сяохуэй холодно.
Чжан Син не осмелился ослушаться приказа. Он плавно выжал газ и при этом не забыл снова стрельнуть глазами в сторону И Лань, призывая вспыльчивую начальницу не буянить.
Тьфу ты, новоиспечённая капитанша ещё толком в кресле не уселась, а туда же — какая бы за ней ни стояла крыша, нельзя же вот так открыто идти против начальства! Тем более что происхождение этого самого начальства куда круче её собственного.
Кортеж на мгновение зашевелился и вновь набрал скорость.
И Лань сидела в салоне ни жива ни мертва, храня молчание.
Она и сама понимала, что только что сморозила глупость. Что это вообще за манера — отдавать приказы через голову старшего по званию, когда Чэнь Сяохуэй сидит прямо рядом с ней?
Но её и впрямь задели слова Чэнь Сяохуэй. Тот, кто не прошёл через последние полгода вместе с ней, никогда не поймёт, насколько болезненным оказался этот удар.
Тем не менее проступок оставался проступком, и следовало бы извиниться. Она закусила губу, но выдавить из себя извинение так и не смогла.
Дело было вовсе не в упрямстве И Лань — просто смысл, заложенный в словах Чэнь Сяохуэй, казался ей совершенно неприемлемым. Что значит заставить их подчиняться? Для чего вся следственная группа, и особенно их спецотряд, надрывались последние полгода? Разве не ради триумфального задержания истинного злодея и предания его правосудия? И вот так просто взять и отдать чужаку плоды их труда, стать у него на побегушках — да ещё у какого-то мутного охотника! Как они после этого смогут смотреть людям в глаза?
Первой реакцией И Лань стало подозрение, что руководство в них разочаровалось и просто не желает больше ждать, именно поэтому её реакция оказалась столь бурной.
После долгого молчания заговорила Чэнь Сяохуэй: — Ты действительно считаешь это обычным убийством?
И Лань опешила. Разве нет?
— Никаких закономерностей, никакой логики: ни у жертв, ни у мотивов, ни у орудий, ни у мест, ни у времени преступлений. Разве так выглядят обычные убийства?
Дело, конечно, было запутанным — иначе бы в него не ввалили столько человеческих ресурсов, материальных средств и денег, не оставшись при этом хоть с какими-то зацепками. Но ведь существовали и десятки реальных жертв. Если это не серия убийств, то что тогда?
— Раньше некоторые секреты не подлежали огласке, но раз я взяла тебя с собой в эту поездку, значит, ты будешь участвовать во всём до конца. Подумай-ка ещё раз: какие странности были в этом деле? — настойчиво подталкивала её к размышлениям Чэнь Сяохуэй.
Какие странности? Да их полно! Даже не знаешь, с чего начать!
Мысленно ворча, И Лань всё же быстро прокрутила в голове всю историю расследования.
Если вдуматься, дело было донельзя простым — по меркам их профессионального сообщества, поистине диковинным. Все детали отложились в памяти так чётко, словно она перебирала семейные драгоценности:
Всё началось осенью 1992 года.
Однажды на рассвете прямо у входа в полицейский участок Города Хайдун обнаружили мертвеца. Погибшим оказался ничем не примечательный горожанин. Судя по оставленным им следам, незадолго до смерти он получил тяжёлые ранения и из последних сил дополз до крыльца полиции в надежде на помощь, но по дороге испустил дух.
Самое жуткое было в том, что на теле жертвы не нашли ни единого пореза или синяка, равно как и признаков отравления. Однако вся ротовая полость и горло были превращены в кровавое месиво — казалось, перед смертью туда воткнули какой-то острый предмет и вдобавок искромсали трахею.
Человек умирает на пороге полицейского участка — это происшествие вызвало мощный резонанс в министерстве. Руководство отнеслось к случившемуся с предельной серьёзностью, и в управлении немедленно завели дело. Но на следующий же день в другом конце города обнаружили ещё один труп со точно такими же следами смерти.
Всё повторилось: разорванная трахея, мгновенная остановка дыхания.
Дальше стало ещё страшнее. В течение полугода по всему Городу Хайдун регулярно находили жертв с идентичной причиной смерти. К вчерашнему дню число подтверждённых погибших достигло восьмидесяти девяти человек! Выходило, что люди гибли каждые два дня, а чудовищность этого происшествия леденящее кровь поражала воображение.
И это не считая пропавших без вести! Только по официальным заявлениям в полицию значилось более четырёхсот без вести пропавших, не считая тех, о ком никто не заявлял. При нынешнем уровне технологий розыска и учёта населения реальное число исчезнувших исчислялось, пожалуй, тысячами.
Это поистине масштабнейшая серия убийств и похищений за всю историю.
Главная проблема заключалась в том, что управление вело расследование уже больше полугода, не имея ни единой зацепки.
Помимо установленной причины смерти — как и говорила Чэнь Сяохуэй, — социальные связи, половая принадлежность, род занятий и возраст жертв не подчинялись никакой логике. Убийца действовал наобум, словно взбесившийся зверь, бросающийся на всех подряд. Ни мотивов, ни времени, ни мест преступлений — зацепиться было абсолютно не за что. Более того, временами фиксировались одновременные нападения на нескольких людей в разных точках, из-за чего версию об одиночке пришлось сменить на подозрение в существовании целой преступной группировки, отчего дело стало ещё более запутанным.
......
Такова была общая картина преступления.
Если говорить о странностях, то их и вправду хватало с избытком. Поразмыслив немного и всё ещё не понимая подтекста слов Чэнь Сяохуэй, И Лань упрямо вскинула подбородок: — И что же заведующий Чэнь может посоветовать?
— Заведующий Чэнь... — Чэнь Сяохуэй тихонько усмехнулась. По этому мелкому изменению в обращении она уловила скрытое в душе И Лань раздражение, но злиться не стала. Указав на окно, она неторопливо произнесла: — Не узнать истинного лица горы Лушань — лишь потому, что сам находишься внутри неё. Скажи-ка, кто лучше справится с охотой на горного зверя — мы со своим профессионализмом или горный охотник?
Опять двадцать пять. И Лань не выносила подобной манеры общения, поэтому лишь холодно хмыкнула и скривила губы: — По крайней мере, я не считаю, что охотник сможет расследовать преступление профессиональнее нас.
— Вот именно, — Чэнь Сяохуэй внезапно повернулась и в упор посмотрела на неё холодным взглядом. — А что, если эти убийства совершил вовсе не человек?
Бум!
Машина резко затормозила. И Лань едва не пропахала носом спинку переднего сиденья, а её сердце заколотилось от подступивших волн ужаса.
— П... приехали, — робко выдавил сидевший спереди Чжан Син. Голос его дрожал, а глаза испуганно бегали по зеркалу заднего вида, то и дело косясь на Чэнь Сяохуэй.
Он ведь тоже слышал их разговор. Ошеломленный услышанным, он чисто на рефлексах вдарил по тормозам.
Впрочем, они и вправду приехали — дорога закончилась, упираясь в отвесную скальную стену. Несколько внедорожников Хаммер уже стояли на небольшой площадке у её подножия.
Чэнь Сяохуэй поправила волосы, с грохотом распахнула дверцу и вышла наружу.
Отойдя на пару шагов, Чжан Син уже собирался подать голос и выдать «товарищ капитан», но у него за спиной снова раздался глухой стук — И Лань наградила его ещё одним увесистым пинком в спину под разочарованный стон, после чего с хлопком вылетела из машины.
Когда И Лань отошла подальше, Чжан Син схватился за грудь и шумно задышал. Его лицо почернело ещё сильнее, а на сердце остался неприятный осадок: — Мать моя женщина... О чём это они сейчас болтали? Не слишком ли много я теперь знаю?..
— Ты там внутри тормоза до дыр тренируешься? А ну вылетай давай! — раздался издалека яростный крик И Лань.
— Иду, иду! — Чжан Син поспешно выскользнул из салона.
......
Вся группа выстроилась у подножия каменной стены, задрав головы вверх. Отвесная скала походила на лезвие меча, её оплетали свисающие лианы. Время от времени налетавший горный ветер поднимал волны зелёной листвы, а где-то высоко на обрыве едва угадывался тёмный зев глубокой пещеры.
— Нашли! Он прямо там!

Комментарии

Загрузка...