Весной 1993 года в деревню в Горах Хуаншань въехали три забрызганные желтой глиной армейские машины марки Хаммер.
Гул моторов привлек деревенских детишек. Шесть или семь ребятишек припустили вслед за Хаммерами, бойко перебирая ногами, а в их глазах читались одновременно восторг и изумление.
Когда машины въелись вглубь деревни, зевак среди местных жителей стало еще больше.
Головной Хаммер внезапно остановился. Стекло задней двери медленно опустилось, открывая лицо молодой женщины: короткая стрижка, миндалевидные глаза, а во всем облике сквозила природная отвага.
Эту женщину звали И Лань, она была новоиспеченным капитаном спецназа Города Хайдун и единственной женщиной в отряде, ни в чем не уступающей мужчинам.
Лицо И Лань сейчас тоже было сплошь покрыто выражением тревоги.
Нельзя было не тревожить — шел уже третий день, как этот отряд из одиннадцати человек прочесывал в горах один за другим десяток за десятком деревень, но до сих пор не добился ровным счетом ничего.
В обычное время это не имело бы особого значения, но в городе в последнее время одна за другой произошло несколько десятков убийств. Отрывать в такой момент сотрудников правоохранительных органов и гонять их по глухим горным дебрям было, по ее мнению, пустой тратой времени.
Еще более нелепым казалось то, что И Лань и ее подчиненные даже не представляли, чем именно они занимаются. Чэнь Сяохуэй просто заявила, что им нужно отыскать одного человека, и привезла их сюда за несколько сотен километров. Что это за человек, где он находится и зачем понадобился — все пребывали в полном неведении.
— Тетушка Хуэй, мы прибыли? — И Лань не удержалась и снова обратилась внутрь машины.
Никто не ответил. Ей ответило лишь шуршание перекладываемых страниц.
Чэнь Сяохуэй сидела внутри автомобиля, делая какие-то пометки ручкой на карте, лежавшей у нее на коленях, временами поправляя очки и просматривая приложенные материалы. По сравнению с испереживавшейся И Лань она выглядела куда более невозмутимой.
Губы И Лань шевельнулись, но слова, готовые сорваться с языка, она все же проглотила обратно.
Ей оставалось лишь смириться: перед человеком с таким статусом, как у Чэнь Сяохуэй, у нее попросту не было права голоса и доступа к информации.
Она никак не могла взять в толк, как столь солидная на вид женщина средних лет может оказаться старшим инспектором Девятнадцатого Управления Государственного управления безопасности — того самого Бюро расследования ненормальных особо важных и особых происшествий безопасности.
Что еще за Бюро расследования ненормальных особо важных и особых происшествий безопасности? Она понятия не имела и сроду не слыхивала о подобном. Если бы не личное распоряжение руководства, она ни за что на свете не поверила бы в существование столь вычурного ведомства.
К тому же, разве у Министерства государственной безопасности не было всего семнадцати управлений? С каких это пор появилось девятнадцатое? И где тогда затерялось восемнадцатое?
Чем больше она думала об этом, тем меньше понимала. Ничего не попишешь — с подобными вещами сталкиваться раньше не доводилось, так что докопаться до правды было решительно невозможно.
Не успела она додумать эту мысль, как рядом раздался резкий щелчок — Чэнь Сяохуэй захлопнула папку с документами, а затем с лязгом распахнула дверцу и вышла наружу.
— Сяо Лань, пусть все выходят из машин.
— При... прибыли?
И Лань на мгновение растерялась, но быстро пришла в себя и отдала приказ. Три Хаммера тут же заглушили моторы.
Из салонов выпрыгнули несколько спецназовцев в черной форменной одежде. Вместе с И Лань их набралось ровно десять человек; они рассредоточились, заняв позиции спереди, сзади и по бокам.
Едва И Лань поспешила за Чэнь Сяохуэй, та уже завязала непринужденную беседу с одной из деревенских женщин.
— Здравствуйте, матушка.
Чэнь Сяохуэй от природы обладала располагающей к себе внешностью, а ее улыбка делала ее еще более приветливой.
Обменявшись парой дежурных фраз, Чэнь Сяохуэй как ни в чем не бывало по-войсчески дружелюбно взяла женщину за руку, незаметно вложив ей в ладонь заранее сложенную сторублевую купюру, и с улыбкой произнесла:
— Помогите нам, пожалуйста, кое о чем расспросить.
Сто юаней по меркам девяностых годов были для простого сельского жителя вовсе не маленькой суммой.
От синевато-лиловой сторублевой банкноты (четвертого поколения народных денег) у женщины слегка затуманился взгляд, и она неуверенно пролепетала:
— О ко... кого это вы расспрашиваете?
— Нет ли в вашей деревне какого-нибудь чужака с вольной стороны? Мужчина, не особо разговорчивый, лет двадцати с небольшим. — Чэнь Сяохуэй, говоря это, слегка качнула подбородком в сторону стоявшей с прямой осанкой И Лань. — Ну, примерно ростом с нее.
— Чужака... чудика?
Женщина машинально бросила взгляд на И Лань, заметила ее форму спецназа, тут же заметно напряглась и вполголоса ответила:
— Начальство, вы что, по делу приехали?
— Не по делу, человека ищем, — невозмутимо улыбнулась Чэнь Сяохуэй.
На поиски это было мало похоже — пробормотала себе под нос деревенская жительница, после чего покачала головой, не желая ввязываться в лишние хлопоты, и попыталась вернуть деньги обратно:
— Нету у нас в деревне никаких чудиков.
— Разве нет? — Чэнь Сяохуэй на мгновение замерла, мысленно сверяясь с картой и одновременно наблюдая за лицами остальных сельчан.
— Нету, — твердо подтвердила женщина.
— Ну нет так нет. Держите, всё равно спасибо вам. — Чэнь Сяохуэй не взяла деньги назад, а вместо этого вытащила из кармана горсть разноцветных леденцов в маслянистой бумаге, тоже сунула их в руку крестьянке, кивнула стоявшему рядом мальчишке и добавила: — Гостинцы из города, детям.
— Ой, да как же неудобно...
— Не церемоньтесь.
— Нет-нет, мне чужого не надо...
— Мам...
Женщина уже собиралась отказаться, как маленький мальчик дернул ее за край одежды и жалобно протянул слово, а его взгляд, казалось, прилип к бумажным фантикам и больше не мог оторваться.
— Эхе-хе... Ребенок несмышленый, начальство, не обессудьте, не обессудьте, — с неловкой улыбкой женщина поспешно шлепнула сына по руке, приказывая замолчать.
— Ничего страшного. Ваш, да? Какой славный парнишка! — Чэнь Сяохуэй присела на корточки, озарилась улыбкой и прямо вложила горсть конфет в детские ладошки. Маленькие ручонки вмиг заполнились до отказа, и несколько карамелек даже покатились по земле.
Мальчик уставился на упавшие сладости, не выдержал, наклонился, чтобы поднять их, и вполголоса забормотал:
— Мам, у нас же есть тут один чудик! Прямо на горе живет, почему не хочешь сказать тёте...
— Да что ты мелешь!
Скрикнув, женщина рывком отдернула сына назад, и конфеты со звонким стуком рассыпались по земле.
— Начальство, ребенок еще глупый, мелет языком что попало, не слушайте его!
— Да с чего я мелю! Тот дикарь, что в пещере живет, разве не чудик... — Мальчик смотрел на разбросанные сладости, и в его глазах блеснули слезы.
— Замолчи!
С хлопком женщина вспылила и отвесила сыну звонкую пощечину, оставив на его щеке яркий красный след, и тот залился громким плачем.
— Начальство, не верьте малому, нет у нас в селе никаких чудиков!
Крестьянка торопливо бросилась собирать рассыпанные конфеты, в мгновение ока сгребла почти все и попыталась запихнуть их Чэнь Сяохуэй, испуганно приговаривая:
— Начальство, мы люди простые, врать не умеем. Живет в горах один человек. Только он никакой не чудик. Хоть и не любит языком трепать, но человек неплохой. Раньше на деревню дикие волки нападали, так это он помог их прогнать!
— Точно, он совсем не плохой!
— Мы люди честные, вы уж ради бога не забирайте его!
Остальные сельчане тоже сообразили, что к чему, и наперебой зашумели, подтверждая и объясняя.
Чэнь Сяохуэй улыбнулась, ничего не ответила, но в душе уже сложила общую картину. Она махнула рукой и, не оборачиваясь, быстрой походкой направилась к машинам.
— По машинам, едем в гору!
По ее команде все мгновенно заняли места, три Хампера сорвались с места, прибавив скорости.
Позади из поднимаемого колесами облака пыли еще долго доносились обрывки голосов: упреки матери в адрес ребенка и встревоженные споры деревенских жителей.
И Лань отвела взгляд от окна автомобиля и невольно покосилась на сидевшую рядом Чэнь Сяохуэй. В глубине души она не могла не признать: эта начальница Девятнадцатого Управления и впрямь умела добиваться своего. Пара фраз — и нужные сведения у нее в кармане; эти простодушные сельчане ей вовсе не ровня.
Впрочем, по правде говоря, подобные методы ей были не по душе — грязноваты они, но сейчас выбирать время для разборок не приходилось. Городские дела ждали ее возвращения, и она не желала тратить здесь ни секунды, лишь бы поскорее отделаться от этого задания.
Конечно, с другой стороны, ей тоже не терпелось узнать, что же это за редкостный кадр такой, ради которого целая ватага людей примчалась за сотни километров в глухую горную глушь.
Если они не смогут дать ей вразумительного ответа, она с удовольствием пустит в ход кулаки и проучит этого чужака. И тогда ей будет абсолютно всё равно, что обо всем этом думает Чэнь Сяохуэй: неужели чья-то прихоть стоила потраченного впустую времени, неужели это важнее жизней людей в Хайдуне?
Ну а как потом Чэнь Сяохуэй будет разбираться с ее начальством — это уже не ее головная боль, кто-нибудь да прикроет ей спину.
— Всё ломаешь голову над тем, с кем же нам предстоит встретиться? — неожиданно произнесла Чэнь Сяохуэй.
— А... нет, что вы.
Застигнутая врасплох столь внезапным вопросом, И Лань слегка смутилась и поспешно взглянула на Чэнь Сяохуэй, но заметила, что та вовсе не смотрит на нее, а задумчиво глядит на дикие горы за окном.
— Просто немного любопытно, — неискренне отозвалась И Лань.
— Дело не в том, что нам нельзя вам рассказывать. Просто есть такие люди и такие вещи: лучше один раз увидеть своими глазами, чем сто раз услышать. Боюсь, если я скажу, вы все равно не поверите.
— О, неужели вы боитесь, что у меня слишком низкое звание, чтобы мне можно было доверять? — с легкой долей сарказма бросила И Лань, озвучив то, что на самом деле у нее на уме.
Чэнь Сяохуэй покачала головой, словно что-то припомнив:
— Кстати говоря, этот человек связан и с вами.
— Связан со мной? — На этот раз И Лань искренне изумилась. Ее ведь привлекли к делу в самый последний момент, в качестве временного подкрепления. Какая связь могла возникнуть между ней и каким-то отшельником?
— Ну да, с вашим делом.
— Делом? Вы хотите сказать... с убийствами в Хайдуне?
— Разве у вас есть другие дела?
— Других нет. Когда случается такое ЧП, откуда взяться силам на что-то еще, все прочие дела отложили. — И Лань окончательно запуталась. Судя по словам Чэнь Сяохуэй, речь шла не о ней лично, а о ее расследовании?
Но какая, ради всего святого, связь между прячущимся в лесной глуши субъектом и серией преступлений в Хайдуне?
— Он способен раскрыть твое дело, — прямо заявила Чэнь Сяохуэй.

Комментарии

Загрузка...