Пикап стремительно мчался вперед. Рука Линь Ло наконец зажила: поглощенная из огромного первородного камня, оставленного голодным призраком, энергия успешно нейтрализовала остатки пагубной ауры.
На самом деле, слабость и ломота в руке были вызваны тем, что жар адского пламени препятствовал нормальной циркуляции духовной энергии. Как только Линь Ло с помощью воли направил поток энергии по всему телу, следы этого пламени были полностью выжжены, и рука восстановилась.
Сунь Сунь, прижимая к себе вычищенную добела персидскую кошку, была в полном восторге. Кошка с изумрудными глазами зачастую даже не смотрела на Линь Ло и его спутника, лишь лениво наслаждалась заботой девчушки, время от времени довольно мурлыкая.
Когда Мо Лиюань порой пытался погладить это милое создание, в ответ он неизменно получал лишь предостерегающий взгляд, что его ужасно задевало. Однажды он шепнул Линь Ло:
— Странная кошка и такой же странный хозяин, мне порой кажется, будто мы снимаем фильм ужасов.
Трудно сказать, было ли это просто оправданием его ревности из-за того, что кошка отказывалась идти с ним на контакт. Линь Ло же чувствовал, что в этом странном животном нет никакой злобы, иначе он ни за что не позволил бы оставить его, даже если бы Сунь Сунь очень просила.
Жизнь на шоссе не была спокойной. О стаях псов-мутантов и крыс-монстров и говорить нечего, а кошачьих они видели лишь издалека. Но вот птицы, превратившиеся в чудовищ, стали для них настоящей головной болью.
Однажды огромный орел спикировал с неба, пытаясь унести пикап целиком в свое неведомое гнездо. Поняв, что добыча слишком тяжела, он просто вырвал когтями сумку с провизией из кузова и улетел. С тех пор им пришлось распределить обязанности: один вел машину, а другой стоял в кузове, отбиваясь от пернатых тварей. Чаще за рулем сидел Линь Ло, ведь только у Мо Лиюаня атаки были дальнобойными. Впрочем, и польза от этого была: меткость Мо Лиюаня значительно выросла, а Линь Ло стал куда сильнее.
Изначально путь до уезда Фэнду занимал всего пятнадцать часов, но из-за того, что по ночам они не рисковали ехать, а днем вынуждены были постоянно сражаться с монстрами и призраками, за два дня они преодолели всего сто километров. Впрочем, это было лучше, чем идти пешком или ехать на велосипедах — при такой дистанции в тысячу километров и постоянных боях они могли бы добираться до цели год или два.
Но этому относительному комфорту пришел конец.
По мере продвижения они все чаще замечали следы человеческой деятельности. Обочины были усеяны черными пятнами от кострищ, где сжигали трупы. Вскоре вдалеке они увидели столб черного дыма, колышущийся на ветру. Линь Ло и Мо Лиюань воодушевились: даже если тела сжигали не люди, сам факт осознанного уничтожения останков указывал на присутствие разумных существ.
Добравшись до места, они обнаружили полуобгоревший труп голодного призрака. Люди, устроившие костер, ушли совсем недавно — пламя еще едва теплилось. Однако следы на земле вели прочь от шоссе. Что делать? Идти следом или двигаться дальше по дороге?
В конечном итоге они решили придерживаться шоссе, но вскоре их ждала суровая реальность. Впереди была река, через которую когда-то пролегал мост, но теперь он полностью обрушился. Шоссе возвышалось над руслом на два-три метра. Пешком пройти было бы легко, но с пикапом возникла непреодолимая проблема.
Линь Ло и Мо Лиюань собрали свои рюкзаки, выбросив всё лишнее — решили, что если представится случай, они вернутся за вещами позже. Раз поблизости есть поселение, значит, недалеко и до города, где, возможно, удастся найти новое транспортное средство.
С тяжелым сердцем распрощавшись с пикапом, который так сильно им помог, троица двинулась по следам, оставленным незнакомцами.
Сунь Сунь, поджав губы, неотступно следовала за Линь Ло. Малышка тоже несла рюкзачок с лакомствами для себя и кошки — кстати, она назвала ее Сяо Мяо. Мо Лиюань поначалу высмеивал это имя, но Сунь Сунь быстро его осадила: если такой умный, попробуй сам придумать имя, на которое кошка откликнется!
Теперь Сяо Мяо семенила рядом с ногами девочки. Поначалу Сунь Сунь хотела взять ее на руки, но кошка наотрез отказалась, предпочитая идти следом.
Время шло, и вскоре они снова увидели дым впереди. Подойдя ближе, они смогли разглядеть несколько фигур. Троица держалась на расстоянии, но вскоре Линь Ло понял, что ситуация не из простых. Сунь Сунь, несмотря на свою упрямость, была совсем маленькой и несла тяжелый рюкзак, из-за чего начала тяжело дышать. Линь Ло решил, что пора сделать привал.
Однако, как только они остановились, те люди тоже перестали идти вперед и направились прямо к ним.
Линь Ло понял, что дело плохо. Неизвестно, как они узнали, что за ними следят, но хорошо, что они остановились, иначе их могли заманить в ловушку.
Когда незнакомцы подошли ближе, стало видно, что их четверо. Все в камуфляже, но по их походке — особенно по тому, как шатался предводитель, — было ясно: это не военные, а обычные бандиты или уличные хулиганы.
Лю Чэндун в последнее время был не в духе. С начала апокалипсиса он по всем признакам должен был превратиться в голодного призрака, но перед самым приходом пагубной ауры ему удалось заполучить нефрит, принадлежавший одному старику. Лю Чэндун выманил его обманом и подлыми уловками.
К его удивлению, этот нефрит спас ему жизнь. Он видел, как окружающие один за другим превращались в монстров, как люди бежали в пригороды, где бессмертные основывали поселения. У Лю Чэндуна нашлись кое-какие способности, он дал несколько дельных советов, которые приняли, и даже получил повышение.
Но в последнее время его грызла досада. Он узнал, что чем больше амбиций и желаний, тем сильнее человека разъедает аура, и шансы превратиться в призрака возрастают. Чтобы этого избежать, нужно совершенствоваться. Ради одной пилюли демонического зверя он пошел на обман во время нашествия монстров.
Его злило то, что он хвастался всем, будто спасся благодаря нефриту, а потом обменял этот самый нефрит на пилюлю. Оказалось, что он совершил глупость: тот, кто получил нефрит, отнес его бессмертному и был принят в ученики. Даже пробудив энергию крови, Лю Чэндун не смел тягаться с учеником бессмертного, но всякий раз, вспоминая об этом, он был готов дать себе пощечину.
Сегодня, похоже, нашлось развлечение.
Глядя на троицу перед собой — семи-восьмилетнюю слепую девочку с тощим белым котенком, парня лет двадцати с аккуратной стрижкой и подростка лет семнадцати, — он приметил их набитые рюкзаки. Похоже, пожива будет знатная.

Комментарии

Загрузка...