Получив карту, они могли бы отправиться по намеченному маршруту к легендарному проходу в подземный мир. Пикап был заправлен до отказа и мог проехать несколько сотен километров. Сейчас все трое находились в провинции Баньдао, а чтобы добраться до уезда Фэнду, нужно было пересечь несколько других провинций, которые как раз и являлись самыми густонаселенными районами страны. К тому же дорожная сеть на карте в основном связывала города и поселки. Лучшим решением было ехать по скоростным магистралям — только так можно было миновать города по касательной. А пустующие придорожные станции обслуживания давали шанс пополнить запасы.
Однако оставался еще один важный вопрос: Сунь Сунь. Невозможно было взять маленькую девочку с собой в подземный мир. Нужно было найти безопасное поселение, но где именно оно может встретиться и подойдет ли — это была серьезная проблема.
Добравшись до въезда на шоссе, они увидели повсюду брошенные автобусы и трупы голодных призраков. Ли Ло вышел из машины и тщательно осмотрел останки. Сердце неприятно сжалось. Апокалипсис начался совсем недавно, но даже здесь, в глуши, большинство голодных призраков уже были растерзаны и съедены дикими зверями. Поначалу они выбрали шоссе, чтобы избежать встречи с городами и толпами нечисти, но теперь стало ясно, что это были лишь наивные надежды.
Когда пикап выехал на трассу, из пустошей донесся многоголосый вой. Стало очевидно, что чудовища уже начали захватывать эти бескрайние земли, оспаривая у людей право на господство.
Главной бедой троицы было отсутствие дальнобойного оружия. В этой стране, если обычный человек хотел вооружиться против монстров в условиях апокалипсиса, ему сначала пришлось бы подготовиться к встрече с невидимыми цензорами. Поэтому, хотя население страны было самым большим в мире, перед лицом катастрофы она оказалась едва ли не самой беззащитной.
Странно было и другое: в обычных обстоятельствах при наступлении конца света следовало ожидать появления армии, но Ли Ло и Мо Лиюань не видели ни одного военного. Оставалось только гадать, что произошло.
Когда небо начало темнеть, Мо Лиюань не рискнул ехать дальше. Ночь означала неизвестность и опасность. Даже при свете фар видимость была крайне ограничена, а рев мотора в ночной пустоши становился идеальной приманкой для нападения.
Как только сгустились сумерки, они остановили машину на обочине. Поскольку рука Ли Ло была повреждена, Мо Лиюаню пришлось в одиночку обливать бензином деревья в придорожной полосе и поджигать их. Едкий черный дым и запах горелой хвои поплыли над трассой, но это была лишь временная мера.
Горящая лесополоса будет гореть долго, но стоять здесь было крайне опасно. Огонь мог отпугнуть одних зверей, но привлечь других. Впрочем, выбора у них не было.
Трое сидели на высоком отбойнике, спиной к огню, ели и всматривались в темноту. Вдали угадывались смутные силуэты. Появившихся было пару монстров Мо Лиюань отогнал огненными шарами. К счастью, запасов камней духа у них было достаточно, чтобы он мог не экономить.
Постепенно пламя распространялось, и Мо Лиюаню пришлось немного переставить машину. Ли Ло, держа Сунь Сунь за руку, медленно побрел следом.
В этот момент за пределами шоссе вспыхнула пара зеленых глаз, отразивших свет фар. Ли Ло был поражен: откуда они взялись?
Мо Лиюань, занятый управлением, еще ничего не заметил. Ли Ло похолодел. Одна рука была занята девочкой, вторая — все еще ныла и не слушалась. Стоит ли кричать Мо Лиюаню? Это могло спровоцировать атаку.
Но тут Сунь Сунь сама выдернула руку. Она тоже увидела эти глаза. Реакция девочки привела Ли Ло в ужас: она прильнула к ограждению и громко воскликнула:
— Ой, какая милая кошечка!
Ли Ло тихо сжал в руке кинжал, спрятанный в рукаве, и замер, боясь спугнуть владельца глаз, но готовый в любую секунду броситься на помощь. В этот момент Сунь Сунь протянула руку с кусочком вяленой говядины:
— Иди сюда, кошечка, покушай. Ты, наверное, проголодалась?
Мо Лиюань наконец заметил неладное в зеркале заднего вида. Но он не решился остановить машину — любой резкий звук мог стать сигналом к нападению.
К удивлению, говядина привлекла внимание зверя. Существо с зелеными глазами вышло на дорогу. В свете костра стала видна облезлая персидская кошка, чья шерсть была настолько покрыта серой пылью, что невозможно было разобрать ее изначальный цвет.
Кошка взобралась на шоссе, не сводя глаз с мяса, но все тело ее было напряжено, готовое в любой момент прыгнуть.
— Сунь Сунь, положи мясо на землю и отходи назад, — скомандовал Ли Ло.
Девочка послушно прошептала: — Хорошо, — положила угощение и начала медленно отступать, не отрывая взгляда от кошки.
Зверь подошел, понюхал мясо и уставился на людей. Ли Ло, наблюдая за настороженной кошкой, сказал:
— Идем, Сунь Сунь, пора. — Он взял ее за левую руку.
Девочка, оглядываясь на кошку, медленно поплелась за Ли Ло. Увидев, что они отступают, кошка перестала нервничать, опустила голову и проглотила говядину. Затем она снова впилась взглядом в Сунь Сунь, явно требуя еще.
Мо Лиюань, увидев, что девочка в безопасности, резко затормозил и выскочил из машины. Заметив еще одного человека, кошка издала короткое мяуканье, развернулась и прыгнула в темноту.
Ли Ло и Мо Лиюань не стали медлить. Они запрыгнули в машину и немедленно тронулись с места. Кошка была слишком обычной для этого времени, а в нынешнюю эпоху нормальность — это самое подозрительное, что может быть.
Рев мотора снова нарушил тишину. Сунь Сунь, прильнув к заднему стеклу, с грустью смотрела назад: куда же делась кошка?
К полуночи погода испортилась, начался проливной дождь. Трое остановились, чтобы натянуть тент на кузов и защитить вещи от намокания. Вдруг резкий крик Мо Лиюаня, донесшийся сквозь шум дождя, заставил Ли Ло подпрыгнуть.
Ли Ло, находившийся с другой стороны пикапа, не понимал, что случилось, но, вскочив в кузов, был ошеломлен. В тусклом свете фонарика он увидел ту самую пятнистую персидскую кошку — она вцепилась когтями в борт, выгнула спину и яростно шипела на Мо Лиюаня.
Сунь Сунь, услышав крик, выглянула из заднего окна и радостно воскликнула:
— Ой, кошечка!
Услышав голос девочки, кошка дернула ушами и прыгнула на крышу кузова. Мо Лиюань попытался запустить в нее огненным шаром, но кошка, издав демонстративный боевой клич, ловко изогнулась и нырнула внутрь кузова.
Ли Ло и Мо Лиюань в ужасе закричали:
— Сунь Сунь, не бойся! — и бросились к машине.
Однако к их удивлению, стоило кошке оказаться в кузове, как Сунь Сунь подхватила ее на руки, даже не обратив внимания на грязную шерсть. А кошка, на удивление, уютно свернулась калачиком на груди у девочки, всем своим видом показывая, что ей очень комфортно.
Только теперь двое мужчин смогли облегченно выдохнуть. Это было опасное приключение, закончившееся неожиданно мирно.

Комментарии

Загрузка...