Линь Ло проснулся уже после полудня. К этому времени многие из полученных им ран затянулись. Обильное подкрепление, которое вчера вечером вовремя доставил тот теневой демон, помогло организму восстановиться до наилучшего состояния, а долгий сон окончательно вернул бодрость духа.
Как только Линь Ло закончил обедать, троица отправилась в путь к небольшому уездному городку.
Пикап напролом пробивался сквозь улицы, а благодаря слаженной работе — один атаковал издалека, другой в ближнем бою — группы из четырех-пяти голодных призраков почти не могли причинить им вреда.
Когда они добрались до газетного киоска, было уже часа три-четыре дня. Именно там троицу и подстерегла опасность.
Пока Сунь Сунь, подпрыгивая, копалась в киоске в поисках карты, Линь Ло и Мо Лиюань внимательно следили за обстановкой. Вдруг они заметили, как к ним, неспешно переступая, приближается голодный призрак. Он шел, оглашая окрестности яростным ревом и раздраженно круша всё, что попадалось под руку.
Призрак неистово вопил. Его лицо превратилось в сплошное месиво, глаз было почти не разглядеть, а изо рта вырывалось пламя. С каждым шагом он выплескивал свою ярость. Случайно наткнувшись на что-то съедобное, он подбирал предмет и пытался отправить его в рот, но еда тут же превращалась в раскаленный уголь, и призрак был вынужден ее выплевывать. Однако, оказавшись на земле, уголь снова принимал вид пищи.
Голодный призрак, не желая сдаваться, снова подбирал еду, но стоило ему коснуться ее, как она опять становилась углем, заставляя его мучительно выть от ожогов.
Линь Ло и Мо Лиюань наблюдали за этим странным существом с огромным животом, которое, прихрамывая, приближалось к ним, бесконечно поднимая и бросая еду.
Когда призрак оказался в десятке шагов от них, Сунь Сунь тоже заметила его. Она тут же прекратила поиски карты и, испуганно спрятавшись за спину Линь Ло, уставилась на чудовище.
Мо Лиюань, глядя на призрака, на ходу метнул в него огненный шар. Тот взвыл, но в его голосе слышалось какое-то извращенное наслаждение.
Линь Ло остановил Мо Лиюаня, когда тот собрался бросить еще один шар. Пламя души, горевшее на призраке, вскоре начало угасать. Огонь Мо Лиюаня содержал в себе частицу пламени души, но если он гас, это могло означать лишь одно: злая аура, заключенная в душе призрака, была способна подавить этот огонь.
Голодный призрак, до этого занятый лишь своей едой и не обращавший внимания на людей, пришел в ярость от атаки Мо Лиюаня и с ревом бросился на них.
Мо Лиюань поспешно метнул еще один шар, но тот, едва коснувшись призрака, мгновенно погас. Линь Ло прыгнул вперед, вступая в схватку.
Несмотря на хромоту, призрак реагировал быстро. Заметив выпад Линь Ло, он увернулся и полоснул острыми когтями по его животу. Линь Ло топнул ногой, резко развернулся и нанес удар по руке противника. Однако он не заметил, как второй рукой призрак швырнул в него кусок еды. Линь Ло, чьи силы были почти на исходе, из последних сил попытался уклониться.
Раздался глухой звук: кинжал оставил глубокую борозду на руке призрака, но вместо крови из раны повалил черный дым. Еда же, попав на левое плечо Линь Ло, превратилась в уголь, и на его одежде мгновенно вспыхнуло яростное пламя.
Линь Ло почувствовал невыносимую боль, пронзившую саму душу. Огонь пожирал ткань, но, казалось, не собирался угасать. Призрак, глядя на мучения Линь Ло, издал злобный смешок и снова кинулся в атаку.
Увидев состояние Линь Ло, Мо Лиюань в панике начал закидывать призрака огненными шарами, пытаясь отвлечь его на себя, но тот даже не смотрел в его сторону, продолжая наседать на Линь Ло.
Линь Ло попятился, но резкая боль нарушила его равновесие — нога подвернулась, и он едва не упал.
Призрак, заметив это, радостно бросился вперед. Казалось, Линь Ло неминуемо погибнет под его когтями. Но в этот критический момент Линь Ло, совершив невозможное, сгруппировался и полоснул кинжалом по огромному брюху твари.
Вонючая жижа хлынула наружу, залив Линь Ло с головы до ног. Призрак завыл и попытался отступить, но Линь Ло не дал ему шанса. Убрав кинжал, он вонзил руку в грудь призрака и вырвал оттуда ярко сияющий первородный камень.
Призрак, не ожидавший столь резкого поворота событий, получив смертельную рану, попятился назад. Его пронзительный вопль разнесся по всему городку. Сделав несколько шагов, он рухнул на землю и забился в конвульсиях.
Грязь, попавшая на плечо Линь Ло, лишь на мгновение приглушила пламя, но вскоре она испарилась, превратившись в черные струйки дыма, а огонь продолжил гореть.
Превозмогая боль, Линь Ло крикнул Мо Лиюаню:
— Следи за окружением, мне нужно погасить этот огонь.
Это был легендарный огонь кармы. Су Ши из династии Северная Сун писал о нем так: Стоит возникнуть мысли, как вспыхивает огонь кармы; не кто-то другой сжигает тебя, ты сам себя сжигаешь.
Огонь кармы горит, пока пылают твои мысли. Чтобы он погас, нужно перестать о чем-либо думать. Линь Ло должен был полностью очистить разум. Это легче сказать, чем сделать, особенно когда тебя пожирает пламя. Если бы не опыт выполнения заданий за границей, где ему часто приходилось сохранять ледяное спокойствие, он бы не справился.
Мо Лиюань и Сунь Сунь в тревоге ждали. Сунь Сунь заметила, что вокруг начали собираться другие голодные призраки, привлеченные шумом.
Пламя на плече Линь Ло начало слабеть, медленно угасая, пока не исчезло вовсе.
Он поднялся, вытер пот со лба и поспешно сказал:
— Скорее, нам пора. Сунь Сунь, нашла карту?
Девочка кивнула и протянула найденный атлас. Пока Линь Ло боролся с огнем кармы, она успела аккуратно вытащить карту из киоска.
Трое быстро запрыгнули в пикап и рванули к выезду из города. По пути они сбили немало призраков, но всё же сумели вырваться.
Линь Ло оглянулся на город. Это место преподало им суровый урок: пока они развивались, призраки и духи тоже не стояли на месте, становясь всё сильнее. Нужно было тренироваться еще упорнее.
— Момо, хотя огонь кармы погас, моя боеспособность временно упадет наполовину. Тебе нужно ускорить тренировки. Вернемся — начни усерднее развивать свою огненную стихию. Сила — наш единственный залог выживания. Ты прогрессируешь слишком медленно.
Мо Лиюань, ведя машину, кивнул, не проронив ни слова, но в душе твердо решил, что больше не будет обузой для брата Линя.
Сунь Сунь рядом наивно добавила:
— Дядя, я тоже буду тебе помогать!
Линь Ло погладил ее по голове:
— Сунь Сунь, мне достаточно того, что ты радуешься. А ну-ка, улыбнись.
Девочка надула губы, решив, что дядя ее недооценивает. А хуже всех Момо, вечно отбирающий у нее вещи. Мо Лиюань, глядя на ее обиженную мордашку, не сдержал улыбки, а вслед за ним рассмеялся и Линь Ло, на мгновение забыв о боли в плече.

Комментарии

Загрузка...