Эту деревню сохранили неплохо, но она, судя по всему, уже давно заброшена. Чжао Бэйфэн изначально думал, что перед ним местные жители, но, войдя в дом и увидев, что внутри почти всё вынесли, оставив лишь пару упавших стульев да разбросанные по полу тарелки, он понял, что они такие же путники.
Женщина-воин оказалась очень радушной. Как только Чжао Бэйфэн вошёл, она представилась:
— Мы из Мубао, я — Костая, а он — Бенджамин. Дорогой друг, судя по твоей внешности, ты из Чёрных Топей?
Внешность обоих выдавала в них чужеземцев: жёлтые волосы, зелёные глаза, высокие носы, глубокие глазницы и излишне бледная кожа — всё это очень напоминало черты Красной Шапочки.
Столкнувшись с её вопросом, Чжао Бэйфэн на мгновение лишился дара речи. Он понятия не имел, что́ отвечать, ведь он совершенно не знал, что такое Чёрные Топи и что за Мубао такое.
Впрочем, теперь Чжао Бэйфэн понял, что Мир Снов тоже делится на регионы.
Заметив его замешательство, женщина-воин Костая улыбнулась:
— Мы знаем, каково положение в Чёрных Топях, но в Мубао дела тоже обстоят не лучшим образом. Все вокруг превратились в чудовищ. Мы с Бенджамином — беглецы, которым посчастливилось вырваться, так что, дорогой друг, тебе не стоит стыдиться. По сравнению с тобой мы ничуть не лучше.
Похоже, они уже записали Чжао Бэйфэна в уроженцы Чёрных Топей. Чжао Бэйфэн предположил, что, должно быть, у людей из тех мест чёрные волосы и чёрные глаза, раз это вызвало такое недоразумение.
Что ж, так даже лучше. Обзаведясь личностью жителя Мира Снов, он сможет избежать множества хлопот при встрече с другими людьми. Чжао Бэйфэн не стал опровергать её слова, а лишь спросил:
— Как вы вообще сюда попали?
Костая горько улыбнулась:
— Мы слышали, будто люди превращаются в чудовищ из-за какого-то зверя, который прячется здесь. Стоит только уничтожить чудовище, и проклятие рассеется.
Сказав это, Костая бросила взгляд на стоявшего позади Бенджамина. Тот опустил голову и продолжал хранить молчание.
Костая, казалось, уже привыкла к этому. Повернувшись обратно к Чжао Бэйфэну, она продолжила:
— На самом деле, правдивы эти слухи или нет, мы просто надеемся прекратить эти бесцельные скитания. Наш родной край уничтожен, и если мы действительно сможем остановить распространение проклятия и спасти те города, которые ещё не погибли, для нас это станет лучшим искуплением, способным искупить... нашу прошлую трусость.
Бенджамин издал едва уловимый вздох — пожалуй, это можно было считать его ответом.
Чжао Бэйфэн с любопытством спросил:
— Что из себя представляет монстр, которого вы ищете?
Костая ответила:
— Легенды гласят, что он размером с небольшой холм, на голове у него оленьи рога, а пасть — волчья. При этом его волчья пасть умеет говорить человеческим голосом и способна обманывать путешественников, которые её встретят. Дорогой друг, неужели ты видел этого зверя?
Описание точь-в-точь совпадало с тем, что рассказывала Красная Шапочка, но вот только с проклятием, превращающим людей в безумцев, этот зверь был никак не связан.
Помолчав немного, Чжао Бэйфэн ответил:
— Боюсь, чудовище, которое вы ищете, не имеет никакого отношения к проклятию.
Костая тут же ошеломлённо уставилась на Чжао Бэйфэна, и даже Бенджамин поднял голову, выглядя так, будто хочет что-то сказать, но сдерживается.
Удивлённая Костая воскликнула:
— Как такое может быть? Неужели всё это время мы заблуждались?
Красная Шапочка не стала бы обманывать Чжао Бэйфэна, да и переданные ею сведения были слишком точны, так что ошибки быть не должно. Чжао Бэйфэн уверенно произнёс:
— Боюсь, вы действительно во всём заблуждались.
Костая погрузилась в осознание открывшейся правды, а Бенджамин вновь ушёл в себя.
Воздух в доме внезапно замер в тишине. Прошло немало времени, прежде чем Костая горько усмехнулась и промолвила:
— Пусть даже мы ошибались, это чудовище наверняка уже давно бедствует в здешних краях. Мы почти добрались до него, и мы обязательно найдём его и уничтожим.
Чжао Бэйфэн понимал их чувства. Скорее всего, они странствовали по этому пути уже очень долго и, возможно, в душе давно догадывались, что всё обстоит иначе. Но даже если это и так, как они могли отступить из-за каких-то слов? Их родные земли разрушены, и в эту суровую, смутную пору эта цель, похоже, осталась единственным смыслом их жизни.
Чжао Бэйфэн сам предложил:
— Честно говоря, я ведь тоже разыскиваю этого зверя. Мне нужно убить его, чтобы выполнить своё задание. Если можно, позвольте мне присоединиться к вашему пути?
На лице Костаи мелькнула тень радости, и она ответила:
— Конечно, добро пожаловать! Думаю, нашим с Бенджамином силам было бы трудно одолеть этого зверя, но с тобой шансы на победу значительно возрастут... Твой большой меч выглядит весьма внушительно.
Чжао Бэйфэн скромно улыбнулся, но в душе невольно возгордился: если бы Кровь не обладала столь мощным обратным эффектом, способным подавлять волю хозяина, её сила наверняка уступала бы лишь Цзуйцзяню.
Костая вздохнула:
— Мы вдвоём путешествовали в одиночестве уже очень долго и давно не заводили новых друзей. Дорогой друг, ты ведь так и не назвал своего имени?
Чжао Бэйфэн ответил:
— Меня зовут Чжао Бэйфэн.
Костая кивнула:
— И впрямь имя жителя Чёрных Топей, совсем не похоже на наши.
Чжао Бэйфэн прибыл сюда не для того, чтобы любоваться пейзажами. У него было задание, и чем быстрее он с ним справится, тем лучше, поэтому он нетерпеливо спросил:
— Когда вы планируете выступать? У меня есть ещё один друг, застрявший на островке посреди этого озера. Сначала мне нужно разыскать его, а уже потом мы сможем двинуться дальше.
Костая произнесла:
— У тебя есть ещё один друг? Это просто замечательно! Твой друг тоже воин?
Чжао Бэйфэн кивнул:
— Разумеется, и к тому же его сила превосходит мою.
Костая бросила взгляд на Бенджамина. Тот, казалось, не собирался возражать, и тогда Костая сказала:
— Хорошо, тогда не будем терять времени даром, давайте скорее отыщем твоего друга. Мы как раз обнаружили в этой деревне небольшую лодку — на ней можно переправиться на остров и разыскать его.

Комментарии

Загрузка...