Это была небольшая деревушка у реки, рядом вилась грязивая тропинка, ведущая прямо к берегу. Ближе к лесу уровень воды и берега почти сравнялся, так что при наличии лодки можно было легко перебраться на другой берег.
Люди в доме — возможно, местные жители — вполне могли иметь лодку, и Чжао Бэйфэн мог бы попросить их помочь переправиться. Однако заявляться к ним в дверь с такой огромной косой с любой точки зрения выглядело неуместно.
Но без косы, если вдруг за дверью пряталось какое-нибудь чудовище, Чжао Бэйфэн, сражаясь голыми руками, определенно оказался бы в невыгодном положении.
Чжао Бэйфэн начал слегка тосковать по своему Цзуйцзяню: если отбросить все прочие проблемы, тот меч был удобен в ношении, не привлекал лишнего внимания и не бросался в глаза.
А от одной мысли о том, чтобы тащить на плече эту косу, уже становилось устало.
Конечно, это было лишь ощущение — физических сил Чжао Бэйфэна с избытком хватало, чтобы небольшая коса не стала для него обузой.
Но как только Чжао Бэйфэн мысленно пожаловался на неудобство этой косы, с ней внезапно произошли перемены. Ее некогда твердая поверхность словно моментально раскалилась до нескольких тысяч градусов, став багрово-красной, а скрытый под ней металл темно-красного цвета начал непрерывно переливаться и течь.
Чжао Бэйфэн, который как раз нес косу на плече, от испуга тут же бросил ее на землю.
Оставшись без рук хозяина, коса продолжала меняться. Ее ярко-красный цвет действительно свидетельствовал о невероятно высокой температуре: влага на траве мгновенно испарилась, а сама лужайка обуглилась и пожелтела.
Коса словно заново угодила в раскаленный горн для перековки. Ее прежняя форма больше не удерживалась: длина лезвия непрерывно сокращалась, рукоять укорачивалась — она преобразовывалась в нечто совершенно новое, хотя причина этого пока оставалась неизвестной.
К счастью, коса вовремя остановилась. Прежде чем успела окончательно выжечь всю окрестную траву и вызвать лесной пожар, ее ярко-алый цвет начал угасать, сменяясь темно-красным. Одновременно с этим прекратилась и деформация, и в конце концов очертания застыли, превратившись в большой темно-красный меч.
Увидев это, Чжао Бэйфэн слегка остолбенел, но тут же понял: коса изменилась ради него. На душе у него скребли кошки, а смешанные чувства сопровождались легким трепетом.
По крайней мере, она признала в Чжао Бэйфэне своего хозяина, иначе не стала бы ради этого трансформироваться.
Чжао Бэйфэн подобрал большой меч, в который превратилась коса. Температура оружия еще не до конца спала, и металлическая поверхность, отливающая темно-красным светом, все еще сохраняла остаточное тепло.
Однако, касаясь меча, Чжао Бэйфэн не чувствовал боли от жара — от ладоней исходили лишь мягкие волны тепла, словно отгонявшие от него зябкость этого горного леса.
Температура в Мире Снов все-таки была довольно низкой.
Подняв большой меч, Чжао Бэйфэн сделал им пару взмахов. Баланс оказался превосходным, как и прежде: длина, вес и развесовка идеально ложились в руку, а оружие по-прежнему тонко чувствовало его намерения.
По сравнению с Цзуйцзянем клинок этого меча был значительно длиннее, а также чуть шире и тяжелее; рукоять была рассчитана не на одну руку, как у Цзуйцзяня, а на обе, так что это был двуручный меч.
Правда, теперь Чжао Бэйфэн застрял перед дилеммой: как называть его дальше — большим мечом или косой? Если назвать его большим мечом сейчас, то что делать, если в будущем он снова изменит форму?
Поразмыслив так и сяк, Чжао Бэйфэн решил дать ему имя, чтобы впоследствии, при новых трансформациях, было удобно обращаться.
К тому же, следуя логике имени Цзуйцзяня, он решил добавить в новое название иероглиф «кровь», назвав его просто «Кровь».
Раз уж сейчас «Кровь» пребывает в форме меча, пускай зовется Кровавым Мечом.
Теперь можно было смело отправляться стучать в дверь, вооружившись мечом. У превратившегося в большой меч оружия у самой гарды обнаружилась длинная черная матерчатая лента. Материал ее был неизвестен — на ощупь она походила на обычную ткань, но Чжао Бэйфэн чувствовал, что тканью она точно не является.
Сначала он не понимал назначения этой ленты, но когда задумался о том, что идти стучать в дверь с мечом в руке не слишком вежливо и лучше бы закрепить его за спиной, до него дошло: эта полоса создана как раз для того, чтобы носить оружие за плечами.
Стоило положить меч за спину, как лента наискось протянулась от плеча по груди, сделала петлю вокруг клинка позади и завязалась узлом спереди — Кровавый Меч надежно зафиксировался за спиной.
Поскольку материал ленты был далеко не простым, можно было не опасаться, что острая кромка перережет ее. К тому же длины конца, завязанного на груди, хватало в самый раз: в случае начала боя достаточно было легкого рывка, чтобы скинуть меч и вступить в схватку.
Вышло просто безупречно. Обычный путник с большим мечом за спиной не вызовет у местных жителей Мира Снов никаких странных подозрений, а значит, и шансы на то, что ему предложат помощь, возрастут.
Разумеется, нельзя было полностью исключать вероятность того, что за дверью скрывается чудовище, но при таком раскладе он был готов встретить любую опасность.
Приготовившись, Чжао Бэйфэн направился к дому. Еще на подходе он услышал голоса людей, доносившиеся изнутри: хотя разобрать слова было трудно, похоже, вероятность столкнуться там с монстром стала совсем ничтожно мала.
Чжао Бэйфэн немного успокоился, подошел, трижды постучал в дверь и сделал шаг назад, после Кто-то есть дома?
Разговоры в доме тут же смолкли, и вскоре кто-то отворил дверь, приоткрыв ее лишь на узкую щель, из которой выглянула холодная маска.
Маска пару секунд изучала Чжао Бэйфэна взглядом, прежде чем распахнуть створку полностью, открывая вид на внутреннее убранство дома и стоявшего там человека. Оттуда раздался бархатный женский голос:
— Не ожидала встретить здесь нормального человека. Снаружи холодно, заходи скорее погреться.
С этими словами она сняла маску, явив миру лицо, сплошь покрытое боевыми шрамами, но озаренное дружелюбной улыбкой.
Когда Чжао Бэйфэн увидел ее лицо, у него возникло странное, невыразимое чувство, словно он встретил близкого родственника где-то на чужбине, и на душе сразу стало тепло и надежно.
Наверное, дело было в том, что в Мире Снов то и дело попадались лишь чудовища, и он просто отвык встречать живых людей.
По приглашению женщины Чжао Бэйфэн вошел внутрь. В жилище и впрямь оказалось гораздо теплее: рядом полыхал ярко-красный камин, а в комнате находился еще один мужчина.
Сама женщина не отличалась дурной внешностью, но долгие годы смертельных схваток оставили на ее лице множество шрамов, скрывших ее некогда вполне миловидные черты и придавших ей суровый, потрепанный жизнью вид.
Вдобавок на ней были старые, потертые латные доспехи. Казалось, они очень тяжелые, и на них тоже чернело бесчисленное множество следов от ударов — эти латы прошли сквозь бессчетное число битв вместе со своей хозяйкой.
Все это наделяло женщину поистине свирепым и отважным боевым духом, из-за чего, независимо от ее красоты, обычному мужчине было бы трудно принять такую спутницу.
Что же до второго мужчины, то он был облачен в кожаное пальто и треуголку, напоминая то ли пирата, то ли разбойника. Он молчал и лишь молча уставился на Чжао Бэйфэна.
Возле камина лежало их оружие: клевец, рапира и щит. Личности обоих не вызывали сомнений — перед ним были самые настоящие воины Мира Снов.

Комментарии

Загрузка...