Воссоединение длилось всего несколько мгновений, прежде чем знакомое чувство тошноты и страха вновь завладело сердцами.
Гибель труподемона, казалось, служила неким сигналом, призывающим других сородичей из окрестностей поспешить к месту его гибели, чтобы продолжить его незавершенное дело и без оглядки на собственные жизни уничтожить цель. Подобную эффективность и исполнительность невозможно было сравнить с поведением обычных немертвых монстров.
И если с одной тварью было так трудно справиться, то каково же теперь противостоять им, когда они нападают со всех сторон? Быть может, юноша как раз стал свидетелем самой кровопролитной битвы за всю свою жизнь.
— Встань в центр барьера. Без моего слова не выходи.
Ослепительная дуга света сопровождалась шепотом Самуэля, медленно разворачиваясь перед глазами и образуя крошечный защитный купол, способный вместить лишь одного человека. В качестве компенсации эта раскаленная добела внешняя оболочка, казалось, была способна сжечь любое живое существо. Жар, обжигающий не хуже солнца, окружил юношу, источая разрушительную ауру, плавящую воздух. Сам же юноша, находясь внутри, не ощущал ни малейшего дискомфорта, если не считать легкого пота.
— Это... «Око Солнца», верно? Этот навык должен был быть давно утерян — кто же ты в конце концов...
— Сосредоточься на бою, Джессика, делай то, что только что получалось. Стоит отвлечься, и от нас с тобой мокрого места не останется.
Самуэль слегка прищурился. Он обвел взглядом хаотичные, переплетающиеся тени в мрачном лесу, не скрывая тревоги. В отличие от того спокойствия и невозмутимости, с которыми он расправился с повелителем пламени, сейчас он явно опасался происходящего. И как Джессике было не понимать, что битва предстоит тяжелая?
Но он все равно хотел разрешить терзавшие его сердце сомнения. Стоявший перед ним маг был непостижим, словно какой-то герой.
Цель, которую охотники за головами всю жизнь отчаянно разыскивали, — могущественное существо, способное спасти мир.
Идут!
Чуткий слух уловил направление, откуда доносилось беспокойство. А из тени уже накатывал смердящий шквал! Три труподемона выпрыгнули из темноты, яростно атакуя Джессику справа! Одновременно с этим прояснилось движение и с левой стороны: еще два труподемона следовавших по пятам, вытянули почти пятиметровые толстые чудовищные языки, целясь ему в голову!
Справиться со всеми одновременно было совершенно невозможно. Джессике оставалось лишь доверить праворукого труподемона белобородому магу, после чего он крутанулся на месте, взмахнул двуручным мечом и, в самый момент, когда длинный язык уже готов был обвиться вокруг его горла, подпрыгнул, нанося удар сверху вниз по вертикали. Язык не успел увернуться и был разрублен пополам, а вовсю фонтанирующая кровь вместе с полными боли жалобными воплями закружилась в воздухе. В то же время труподемон, выскочивший с левого фланга, уже затих — маг сковал его ледяным, смертельно холодным дыханием, похожим на ледяную пещеру, намертво замучав в кристаллическом панцире без возможности пошевелиться.
Тут же в правой руке мага вспыхнула огненная энергия, и три гигантских шара пронзили пространство, вмиг разнеся тело пытавшегося вырваться труподемона на мелкие кусочки. Тающие ледяные кристаллы заплескались в крови, а превратившееся в кашу месиво из плоти забилось в агонии на обугленной земле.
Но Джессика даже не успел восхититься силой мага, как левый труподемон оставил попытки обвиться вокруг шеи мужчины и разделился на два отряда, берущих его в клещи спереди и сзади в попытке разорвать его тело на куски. Еще более жутко было то, что из густого леса появилось еще пять... нет, шесть теней! Они собирались вновь!
Световые крылья!
Внезапно распахнувшиеся золотые крылья вдребезги сокрушили труподемона, заходившего в атаку со спины, а обильно орошенный кровью большой меч под воздействием золотого сияния стал не только еще более несокрушимым, но и неожиданно легким и послушным в управлении. Джессика взревел, в мгновенном перемещении нанося удары крест-накрест, и с невероятной скоростью вычеркнул безупречный крест, в одно мгновение разделив туловище труподемона на четыре ровные части.
Мало того, сияние меча от крестообразного удара с грозным свистом устремилось вперед, взметнув тучи пыли. Мрачный густой лес вместе с тремя или четырьмя несчастными труподемонами был полностью срублен этой мощной, почти маниакальной буйной атакой. Пейзаж разрушенного до состояния чистилища места, кровавое, жестокое и безумное побоище, усеянные повсюду обрубки конечностей и куски мяса — юноша никогда еще не видел столь тошнотворной и жуткой картины боя. Эти превращенные из людей бессмертные монстры сейчас подвергались бесчеловечным истязаниям со стороны этих двоих.
К ним даже приблизиться не удавалось — на полпути тех разрубало на бесчисленные части.
Но это вовсе не радовало юношу. Он знал... эти проклятые существа обладали невообразимой способностью к предельной регенерации.
Осколки плоти начали срастаться, заново собираясь воедино. Не разбомбленные в пыль участки тела зашевелились, подобно зыбучим пескам, восстанавливая плоть. Оторванные руки и ноги были для них лишь пустячными ранами, и даже расколотый на куски мозг не мог остановить их движений. Это извращенное мясное месиво жутко разрасталось, перетекая из старого тела в новое, а затем возрождалось вновь, и вновь, и вновь. Только уничтожив все части труподемона до последней песчинки, как это делал Джессика, появлялся шанс окончательно прикончить его. Однако у этой высыпавшей со всех сторон сволочи не было ни малейшего времени на расправу с их телами, что давало им бесконечную возможность для самовосстановления.
Еще страшнее было то, что по мере уничтожения этих монстров их охватывало неистовство.
Их целью теперь были не только юноша. Они принялись охотиться на бегущих неподалеку искателей приключений и беженцев. Когти распарывали животы, после чего чудовища жадно пожирали богатые питательные вещества. И даже если Джессика в ярости кромсал жрущую тварь на куски и истязал труп до состояния пыли, стоило уцелеть хоть одному кусочку плоти, как он тут же с упорством продолжал приближаться к телу жертвы. А те погибшие невинные люди, будучи полностью использованными, под воздействием чумы нежити воскресали в виде медлительных, ничего не соображающих зомби.
Они пополняли ряды труподемонов, помогая тем задерживать с криками разбегающихся людей, а затем продолжали бойню.
В этот самый момент сила священного света тоже почти иссякла. Эта невероятно стойкая божественная энергия, дарованная неким безымянным божеством, требовала ограничений в использовании, поскольку была напрямую связана с его собственной выносливостью. А этих труподемонов, которых так трудно было окончательно уничтожить... после почти сорока минут ожесточенной схватки поубавилось всего на одного. Изможденная позиционной борьбой усталость мешала Джессике сосредоточиться, и его прочная плоть покрывалась все новыми и новыми кровавыми царапинами.
— Сделай что-нибудь! Сделай же что-нибудь... Саму...
Юноша почти взмолился, глядя на невозмутимого Самуэля. Тот тихо стоял у защитного купола юноши, и клубящийся жар не оказывал на него никакого влияния. Он молча наблюдал за этой адской картиной геноцида со спокойным и отрешенным взглядом. Этот маг-герой за сотни лет уже привык к смерти и жертвам, насквозь видя трусость и слабость человечества. Эти никчемные искатели приключений стремились лишь к богатству, не желая совершенствоваться и не имея никаких возвышенных идеалов, упиваясь сиюминутным спокойствием и миром этого бытия и видя один за другим нелепые сладкие сны. Когда же наступала беда и стихия карала смертных, у них не оставалось даже сил на сопротивление.
Так ли трудно справиться с труподемонами? На самом деле нет. При достаточном количестве людей урон от труподемонов крайне ограничен. Стоило лишь схватить их и полностью уничтожить плоть ядом или раскаленным жидким железом, чтобы они не смогли возродиться вновь — разве при таком раскладе возникло бы нынешнее положение? Эгоизм, слабость, трусость, компромиссы, хитрость. Человеческая природа в любые времена и в любом месте остается ничтожной.
И лишь божественность — это самое драгоценное сокровище, способное спасти мир.
Пламя выплеснулось из пятицветного посоха, жаркая волна прокатилась во все стороны, превращая бросившихся вперед труподемонов в горстки пепла, а сосульки рассыпались ледяными цветами, обрушиваясь ливнем и разрывая в клочья тварей, опутали Джессику.
— Похоже, это все. На самом деле их меньше, чем я предполагал. Если только это количество, мы справимся.
Самуэль сохранял полное спокойствие. Он мягко рассеял «Око Солнца» и вывел юношу за пределы круга. Только тут он заметил Мишеля, который все это время оставался безучастным зрителем. Оказывается, этот изборожденный морщинами старик, ровесник самого Самуэля, давным-давно присоединился к отряду юноши, но даже не поздоровался с ним. Наверное, именно за это его и изгнали из «того места».
Упрямец. Упрямый старик.
— Эй! Ты меня вообще слушаешь? Самуэль... нет, Сариэль! Помоги этим беднягам!
Юноша отдернул его руку и гневно закричал.
— Тебе так нравится стоять в стороне, когда люди гибнут? Зачем тогда было спасать меня и Мара? Не проще ли было дать мне умереть там?
— Не то чтобы не хочу спасать — не могу, охотник за головами. От этих труподемонов обычными заклинаниями не избавиться. К тому же я выбился из сил. Этот старец тоже сделал всё, что мог. Сначала давай выберемся отсюда, а там видно будет.
Джессика выглядел изнуренным. Его некогда щегольское пальто превратилось в лохмотья с бесчисленными дырами, а большой меч покрылся зазубринами от чрезмерных ударов. В этот момент его волновало лишь одно — помочь юноше завершить S-ранговое поручение, а дальше будь что будет. Появление труподемонов изначально не входило в планы, и теперь времени на затягивание не оставалось.
— Ты знаешь, кто он? У него есть эта сила! Он Сариэль! Сариэль из рода Молота!
— Са... кто?
— Сариэль же! Боже мой — тот самый легендарный стихийник, он...
— Ладно, ладно. С тобой просто невозможно.
Старик тяжело вздохнул. Он вспомнил первую встречу с юношей: тот все так же действовал сгоряча, словно вся эта грязь и мерзость мира ни капли его не изменили, словно предвзятость людей к охотникам за головами и выпавшие на его долю испытания вовсе не существовали. Сколько еще тебе предстоит пережить, чтобы понять, что обычные люди не заслуживают доверия? Сколько еще нужно вынести, чтобы осознать: истинным охотником за головами станешь, лишь отбросив человечность? Сколько еще преград преодолеть, чтобы узнать, какими жертвами Жуйэр добыла свою легенду?
Пророчество прозрело всё, но не позволило мне узреть картину целиком. Неизвестно, когда настанет конец страданиям этой земли.
Глядя вдаль на кровавый пир труподемонов, он молча закрыл глаза.
— Позволь мне показать тебе... чародейство.
Черный драгоценный камень на пятицветном посохе начал сиять. Пурпурный всполох хаотичного света поднялся над камнем, затрепетал и закружился. В тот же миг тихий шепот и бормотание зазвучали в ночном небе, и дрожь земли вместе с завываниями поднявшейся бури начала собирать энергию на усеянной трупами дороге. Посох сам собой выскользнул из рук, полетев к эпицентру подземных толчков, где замер, выписывая непонятные, жутковатые письмена. А смешанное с белыми крупинками хаотичное сияние теперь полностью вытеснила чистая чернота, заставив пространство непрерывно вибрировать. Черный свет стал закручиваться и сплетаться, стремительно разрастаясь, и та маленькая черная точка в процессе этого расширения превратилась в дугообразную пространственную поверхность.
Перед глазами присутствующих возник дугообразный «провал». Казалось, весь свет поглощен этой темнотой, оставив после себя лишь первозданную «пустоту» и «ничто». Открыв этот провал, посох вернулся к Сариэлю, а дрожь земли в тот самый момент на мгновение утихла.
Мужчина почти со страхом смотрел на этого с виду ничем не примечательного старого мага. За всю свою сорокалетнюю жизнь ему еще не доводилось видеть заклинания столь грандиозного масштаба. Если та огненная буря была лишь высшим искусством, то этот невиданный доселе черный провал явно превосходил уровень даже старших магов.
И не успел он как следует задуматься, как резкий толчок едва не сбил его с ног.
Заклинание еще не завершилось! То было лишь краткое затишье! В этот момент черный провал начал с безумной силой затягивать все вокруг! Труподемоны, пожиравшие человеческие тела, попытались сбежать, но обнаружили, что их тела абсолютно не подчиняются им! Буря, пыль, гигантские деревья — всё сущее без разбора сгибалось и разрушалось в бушующем расширении темной энергии, а смертоносное притяжение превратилось в настоящую бойню для труподемонов. Людей же, напротив, словно оттолкнуло невидимой силой, разметав темной энергией, так что они не попали под воздействие всасывания. Невероятно острые и плотные потоки черной энергии кромсали труподемонов на куски, не оставляя от них даже следа.
Чародейство, Черная Звезда. Явилось в этот мир.
Опираясь на посох, Сариэль шаг за шагом двинулся вперед. Неподалеку уже высилась черная башня. Там находился некрополь, он же — конечная цель путешествия юноши и остальных.
А позади сгусток черной энергии успокоился и постепенно растворился в пустоте.

Комментарии

Загрузка...