Больше ждать нельзя. Совсем нельзя.
Всё, абсолютно всё сжималось и бродило в глубине души. Недоверие со стороны наемников и искателей приключений, угроза со стороны Курста и, что еще хуже, провокации со стороны рыцаря смерти, который годами скрывался в тени. Этот не задавшийся поиск талантов, этот мучительный, сложный и невероятно трудный процесс набора по контракту SSS-ранга вонзился, подобно железному шипу, в еще не очерствевшее сердце юноши.
Он сам был человеком с запятнанной репутацией, о каком богатстве или статусе могла идти речь? Всё, что оставил ему Сариэль — это кошель с сотней лоанских монет. Те самые деньги, что предназначались в качестве гонорара Мару. Почему же простой начинающий вербовщик, лелеющий призрачные надежды на будущее, привлек к себе столько внимания? И сколько еще хищных сил, пришедших из глубины веков, затаилось в ожидании?
Рык и Мимолетная поддерживали его лишь для того, чтобы посмеяться над нелепостью ситуации, а Мар и вовсе колебался. Единственный, кто твердо стоял на его стороне, мастер-ремесленник Мишель, был добр и отзывчив, но в бою оказался совершенно бесполезен. Если оглянуться назад, как в таком положении можно было разглядеть хоть какой-то путь вперед?
В конце концов, возможно, он просто пытался перехитрить самого себя.
В деревянном домике, служившем комнатой отдыха, члены команды, уже включенные в список, внимательно анализировали обстановку. Они оценивали риски и выгоду. Эти меркантильные оппортунисты ни на секунду не задумались бы о чувствах юноши. Если бы Клинок Правосудия пришел на место казни и отсек ему конечности, они бы лишь с восторгом и возбуждением взирали на эту кровавую сцену. В конце концов, потеря какого-то самонадеянного мечтателя не ущемила бы ничьих интересов.
Жуйэр... наставница.
Юноша беззвучно произнес ее имя, вспоминая голос, о котором мечтал с самого детства.
Те неведомые события прошлого... то, что все скрывали. Достоин ли я чести узнать правду?
Больше ждать нельзя.
— Скажите, мастер Мишель, как официально утвердить состав команды после завершения набора в таверне Героев?
— Необходимо, чтобы члены гильдии ранга мастера или выше заверили контракт подписью и зарегистрировали его. После этого сообщение нужно передать в высшую ассоциацию наемников провинции, чтобы в случае непредвиденных обстоятельств с отрядом можно было принять соответствующие меры.
— То есть требуется двойная регистрация? Только так это обретет законную силу?
— По идее, так оно и есть. Только вот...
— Только вот эти правила давно превратились в пустую формальность, — перебил его Рык. Он уже порядком устал от этого чопорного старика. — Королевскому двору нет дела до законов. В наше время выживание стало самой ценной целью. Выполнил задание, получил награду — вот и всё. Контракт SSS-ранга... конечно, за наградой придется ехать в столицу. Это богатейший рай на карте, они не станут нарушать договор. Там тебя встретят с аристократическим почетом.
— Нужно просто, чтобы ты поставил подпись. Вот и всё.
Юноша, бормоча это себе под нос, поднялся. В руках у него был список всех зарегистрированных искателей приключений.
За один короткий вечер, в этой пропахшей пылью таверне Героев, несмотря на всевозможные помехи... он проделал не такую уж бесполезную работу.
Пятеро изгнанников, воры среднего звена, обладали богатым опытом борьбы с нежитью. Двое участвовали в войне за спасение страны — пусть они и сражались лишь с мелкими главарями в зоне изгнания и не видели истинного Короля Ужаса, это было весомым доказательством их мастерства. В их число входил и тот самый добрый старик. Остальные трое были признанными профессионалами, прошедшими проверку гильдии и имевшими отличные показатели. Каждый из них успел обзавестись собственным снаряжением, позволявшим легко справляться с самыми сложными ситуациями. Даже в случае поражения побег для них не составил бы труда.
На самом деле изгнанники и были теми сильными бойцами, что славились умением скрываться и выбирать позицию. Работая ворами, они развили феноменальную скорость и мастерство передвижения. Когда они сливались с ночной тьмой, ни один самый зоркий глаз не мог уловить даже малейшего присутствия. Их покровителем была ночная летучая мышь — существо, способное становиться прозрачным и бесшумно скользить в ночи.
Именно поэтому такие бойцы стали первой целью юноши. И они действительно проявили выдержку: когда начинающие воры в ужасе бежали при одном упоминании имени Курста, эти остались невозмутимы. Это не могло не радовать.
Странно лишь то, что среди кандидатов не было ни одного ассасина — другого пути развития для воров. Ассасины обычно выбирали этот путь, чтобы больше зарабатывать на заказах. Перерезать врагу глотку и получить награду, которая в разы выше, чем за обычную охоту на нежить — вот их логика: люди стоят дороже зомби. Видимо, они посчитали, что это дело им не подходит, или... у них были другие цели.
Но хорошо, что есть изгнанники. Их обширные навыки поражали, даже такие, как мнимая смерть — удивительно для системы навыков выживания. Впрочем, для тех, кто годами скитался, это было необходимо.
Юноша перевел взгляд на магов. Маги в отряде — это ключевые фигуры, способные обрушить магические штормы, развлекать врагов фокусами или защищать товарищей. Когда на мир обрушилось бедствие и метеориты грозили уничтожить королевство, Лиань, пожертвовав своей магией, а Жуйэр — своей жизненной силой, воздвигли защитный купол, подарив выжившим шанс на спасение. Разве могут доспехи сравниться с тем сиянием?
Но при всей своей мощи маги были невероятно уязвимы. Каждое заклинание — это сжигание жизненной энергии, истощение магических источников. Когда армия нежити прорывала оборону, этих несчастных магов стихий убивали самыми жестокими способами. Они не могли противостоять Таоте, упырям, гигантским черепахам-змеям и ведьмам смерти. После той битвы маги стихий почти исчезли, они стремились лишь к одному — выжить.
Вот почему так много стало магов-оккультистов. А духи, которых продвигала королевская гильдия как самый популярный класс, были лишь репликами легендарного снаряжения Ли Сока. И духи действительно были сильны — они могли превратить нежить в пыль еще до того, как та приблизится, пусть и ценой невообразимых усилий.
Среди тех, кто ждал собеседования, не было молодых. По крайней мере, на вид.
Маги...
Юноша коснулся букв, написанных красивым почерком — это был распространенный среди магов шрифт. К его удивлению, он понимал эти сложные, похожие на рисунки знаки.
Деман. Тот самый мастер льда, который защитил всех ледяной стеной — храбрый и бесстрашный. Его дерзкий характер выделял его на фоне высокомерных и скрытных магов среднего звена. Это и стало причиной, по которой юноша решил взять его в отряд. Хотя изначально он не планировал брать тех, кто не умеет бегать.
И теперь, возможно, он станет единственным магом в походе.
— На сегодня набор закончен. Если кому-то интересно, приходите завтра.
Юноша встал и, прочистив горло, произнес:
— Произошло слишком много событий. Думаю, всем нам нужно время, чтобы все обдумать и прийти в себя. Завтра, в пятый час лоанского времени, гильдия продолжит набор. А сейчас, пожалуйста, уходите.
— Что? Уже всё? Только что же был такой воодушевленный...
— Трусишка, испугался? Наложил в штаны при виде рыцаря смерти? Хочешь пойти переодеться?
— Давай еще один круг! За целый вечер выбрали только шестерых, это никуда не годится!
— Эй, вербовщик! Ты вообще справляешься? Поторопись!
— Точно! Давай быстрее!
Услышав объявление о перерыве, искатели приключений зашумели. Они отвыкли от порядка. В их хаотичном мире правила и процедуры были давно забыты. Они выражали недовольство, насмехались и презирали юношу, для которого этот отбор, возможно, с самого начала был лишь жалкой шуткой. Даже несмотря на контракт SSS-ранга и поддержку мастера Мишеля.
— Ты уверен? Если сегодня закончим, до конца срока останется всего два лоанских дня.
Рык нахмурился, потирая подбородок.
— Я советую тебе хорошенько подумать о последствиях.
— Больше ждать нельзя. И не нужно, — пробормотал юноша. — Набор окончен.
В этот момент он почувствовал, как в груди что-то дрогнуло. Это был резонанс. Сила, которая звала его из глубины души. Ощущение небывалой ясности пронзило его сознание.
— И это все люди? — Рык не выглядел удивленным, его взгляд оставался спокойным.
— Да, только они.

Комментарии

Загрузка...