Тело сковало холодом, оно одеревенело, лишившись способности двигаться.
Негде спрятаться, некуда бежать. Оставалось лишь позволить страху заполнить сердце.
Лидер ассасинов Курста больше не сдерживал себя. Он позволил своей пугающей ауре, подобно ледяному вихрю, ворваться в пространство. Результат не заставил себя ждать: те, кто еще мгновение назад с любопытством наблюдали за этим фарсом, теперь застыли, словно изваяния, с лицами белее мела.
Никто не мог пошевелиться, никто не смел. Эта бурлящая жажда убийства напоминала сложную паутину, сплетенную гигантским пауком для своей жертвы — стоило сделать лишь шаг, как путы затянулись бы намертво, и огромная пасть разорвала бы тебя на куски.
Герой уровня Самуэля, вершина мастерства ассасинов. Мятежник, вознамерившийся похитить наследие Жуйэр у юноши... убийца-изгой, порвавший с властью королевства.
В этот миг он снова возник из теней. Цель: уничтожить нежить, пытавшуюся сбежать.
Их исключительное чутье уловило присутствие таинственного врага. И этот удар — он должен был снести голову той твари.
Разумеется, если бы целью не был рыцарь смерти.
Холодный, архаичный двуручный меч вылетел из ножен, и в воздухе, под причудливыми углами, проступили леденящие душу руны нежити. В тот же миг по всей таверне пронеслась буря, и тысячи ледяных игл, прорезав воздух, начали беспорядочно бомбардировать всё вокруг! Атака Курста тоже достигла цели! Кроваво-красный кинжал, подобно черной молнии, рассекал всё на пути. Ледяные иглы не могли его остановить, но при столкновении с рунным клинком рыцаря смерти они уже не казались всесокрушающими — ярко-синий меч, напитанный энергией рун, лишь усиливал ледяной шторм.
— Берегись!
Деман выскочил из своего укрытия. Его змеевидный посох быстро замелькал в руках, и под звуки заклинаний ледяные камни, прочные, словно стены крепости, начали расти и смыкаться вокруг. Ледяные иглы, выпущенные рыцарем смерти, разбивались об эти стены.
— Он и правда рыцарь смерти! Как он вообще сюда пробрался?
— Разве не в этом они лучшие? Самые коварные предатели среди нежити, мастера разведки. Убить стражника и превратить его в марионетку для них проще простого. Его появление здесь говорит о многом.
Мимен нахмурился. Трагедия, случившаяся в городке Ли-Ферс, до сих пор не давала ему покоя. Для правителя гибель города означала лишь одно — неминуемую катастрофу для него самого.
А появление рыцаря смерти неизбежно предвещало полномасштабное вторжение нежити!
— Плохо дело. Мы оказались в ситуации, которую трудно вообразить. Как бы то ни было, прячьтесь за ледяными стенами! Берегите жизни!
Никто не смел геройствовать, ибо все знали — даже если десять темных магов одновременно обрушат на рыцаря смерти силу своих колец, это не причинит ему ни малейшего вреда. Его кожа, обладающая невероятной устойчивостью, поглощала девяносто процентов физического и магического урона — обычные заклинания были пустой тратой сил.
Для сильных мира сего отчаянное сопротивление простых людей — лишь еще одна форма трусливой агонии.
— Затаитесь! Не смейте выходить!
Юноша кричал на воров среднего ранга, которых успел набрать в отряд. Они были его надеждой, плодом сегодняшних усилий, и потерять их сейчас значило бы признать поражение.
— Если я не ошибаюсь, Курст сейчас сражается с... кем-то очень могущественным? — спросил пожилой добродушный изгнанник. На его лице читалось спокойствие.
— Да... это он. Звон оружия и крики — тому подтверждение.
Юноша запер дверь комнаты отдыха. А за ледяными стенами разворачивалась захватывающая битва не на жизнь, а на смерть.
Атаки Курста порождали остаточные образы, и те до определенной степени наследовали способности оригинала. С каждым его рывком из тени эти фантомы обретали всё большую плотность, превращаясь в такие же реальные сущности, как и сам Курст. Каждый взмах его кинжала неизбежно находил цель, и как бы рыцарь смерти ни блокировал удары, аура смерти, заключенная в клинке, медленно разъедала его тело. Стоило заразе проникнуть внутрь, как атаки Курста становились всё глубже, превращаясь в неизлечимый вирус.
Их гибкость позволяла совершать сложнейшие маневры. Множество фантомов, действуя как единое целое, атаковали уязвимые места рыцаря смерти. Вихрь лезвий не уступал ледяным иглам, и казалось, что Курст начинает перехватывать инициативу.
Что же касается рыцаря смерти, юноша не мог прочесть его намерений. Он стоял, подобно несокрушимой горе, и даже когда его гниющая кожа была испещрена десятками глубоких ран, он без единой эмоции на лице продолжал контратаковать своим рунным клинком. И это лишь в простой одежде — что было бы, будь он в доспехах? Яд на лезвиях, казалось, не действовал на него, а атаки фантомов, хоть и были ослепительны, не наносили критического урона, несмотря на то, что плоть рыцаря была буквально разодрана в клочья.
Однако он не был неуязвим. Когда количество фантомов стало критическим, рыцарь смерти уже не мог защищаться одной лишь ледяной броней. Когда окровавленные руки Курста пронзили его холодное сердце, вспороли иссохший живот и вырвали отвратительные черные органы, бросив их на пол, когда телу был нанесен реальный ущерб — рыцарь смерти перешел в наступление.
В его пустых глазницах вспыхнул призрачно-зеленый огонь. Энергия преисподней из рунного меча устремилась в тело. Удары фантомов стали бесполезны — более того, их смертоносные атаки начали превращаться в пищу для рыцаря смерти, заращивая дыры в его плоти! Ужасные раны, распоротый живот — всё затягивалось, восстанавливаясь под воздействием этой энергии.
Курст быстро понял, в чем дело, но было уже поздно. Рыцарь смерти, напитавшись силой, мощным горизонтальным взмахом меча разрубил несколько фантомов пополам.
Этот жуткий зеленый свет... неужели это способность поглощать урон и обращать его в жизненную силу?
— Как бы я ни старался — его не убить. Ни тогда, ни сейчас. Монстры из алтаря мертвых всегда были такими.
После короткого молчания Курст наконец заговорил. Он спокойно вытер свой кинжал, испачканный в серой крови, и тихо вздохнул.
— Кучка отбросов. Твари, которых мало убить тысячу раз. Ничтожные мерзавцы. Ваши трупы заслуживают того, чтобы гнить и вонять.
— Глупый Курст. Не думал, что встретимся здесь. И правда, оплошность с моей стороны.
Голос звучал хрипло. Это был уже не прежний звонкий тон. Холодное лицо, иссохшая кожа, присущие нежити... гнетущая аура, вселяющая ужас. Что пришлось пережить этим душам, ставшим рыцарями смерти, было страшно даже представить.
— Не стоит язвить. Наши счеты остались в прошлом. Сейчас у нас нет конфликта интересов. После того как мы отделились от королевства Лоан, Лорд Смерти больше не станет посягать на ваши земли. Не нужно столько ненависти.
— Наши счеты не будут закрыты никогда. Пятьдесят три года я ждал вашего возвращения. И я рад этому. Ради чего вы здесь? Алчность к богатствам Оана? Как вы когда-то поступили с Ли-Ферс? Или хотите снова стать двуличными шпионами, чтобы свергнуть еще один режим, подобный нашему?
Свергнуть... режим? Между Курстом и рыцарем смерти существовал давний конфликт?
Кровная вражда... позор рода? Тени прошлого? Неугасимый гнев и старые обиды.
Возможно, для таких эгоистичных и жестоких существ, как Курст, это и было истинной причиной нападения на рыцаря смерти.
— Истинной цели, возможно, не знаю даже я сам. Но я хочу сказать вам... короткий мир королевства Лоан близится к концу, и конец света уже на пороге.
— Вы своими глазами увидите, что все ваши усилия тщетны. Вы своими глазами увидите гибель тех, кого называют героями.
Лишь в этот миг. Только в этот миг.
Юноша встретился взглядом с холодными, пустыми глазами рыцаря смерти. Сердце словно подпрыгнуло к горлу, и леденящий ночной ветер стал еще пронзительнее.
Он чувствовал эту ауру. Величие сильного мира сего. Рыцарь смерти, опираясь на свою несокрушимую мощь, бросал ему презрительный вызов. Юноша, конечно, понимал, что это значит — точно так же, как Курст жаждал его смерти, эта смертоносная армия нежити... уже подготовила сокрушительный удар по нему, маленькому винтику, пытающемуся изменить ход истории.
...
Он ушел. На глазах у всех. Никто не мог его остановить, да и никто не хотел тратить силы впустую.
Этот взгляд до сих пор стоял перед глазами. Угроза со стороны рыцаря смерти была осязаемой, его громогласный вызов стал для юноши самым страшным испытанием в жизни. Те монстры-таоте, которых он видел, едва выйдя из деревни, казались лишь легкой закуской, а вот истинная мощь нежити... рыцарь смерти был по-настоящему пугающим.
Как и было сказано, времени на сбор сил почти не осталось.
Рыцарь смерти что-то замышлял.
Курст напоследок бросил на юношу короткий взгляд и растаял в пустоте.
А закат под магическим куполом сиял ослепительно ярко.

Комментарии

Загрузка...