Ты хоть немного знаешь об Отрекшихся?
Это свирепые чудовища Таоте, безжалостные и стремительные охотники, ужасающие марионетки, которых почти невозможно уничтожить окончательно?
Пожалуй, всё это верно. Они не ведают страха перед смертью и не чувствуют боли. Даже если разрубить их пополам, они будут извиваться и, цепляясь за жизнь, ползти к тебе.
Именно поэтому человеческая империя так долго сражается с ними, но всё равно постепенно отступает. Отрекшиеся разрывают людские города на части, огромными ордами перерезая пути сообщения между поселениями. Сколько их ни убивай, они не кончаются, и искатели приключений живут в постоянном, круглосуточном страхе перед этими уродливыми тварями.
Но на самом деле... истинный ужас кроется не в их внешности.
В армии нежити есть существа особого рода.
Они ничем не отличаются от обычных людей ни внешне, ни в поведении. Они прекрасно осваивают человеческую речь и легко втираются в доверие. Если не считать того, что они с ног до головы закованы в броню, скрывающую кожу, ты не найдешь в них ни единого изъяна. Ты можешь безоговорочно довериться этим дружелюбным и мягким людям. Они бесстрашно сражаются с огромными мечами в руках, скрывая взгляд за тяжелыми рыцарскими шлемами. Как не восхититься таким стойким и могучим героем?
Жаль только... порой правда бывает до боли жестокой. Когда целый торговый караван был вырезан перебежчиком, которого позже назовут Рыцарем Смерти, в глазах тех, кто возлагал на них надежды, навсегда погас свет.
Предательство. В сердцах Отрекшихся нет совести. У тех мертвецов, что сохранили человеческий облик, есть лишь одна цель — любыми жестокими способами похоронить всё человечество и отрубить голову королю королевства Лоань.
Ради этой цели стоит убить сколько угодно людей.
Поэтому не ждите от них ни капли милосердия. Если увидите кого-то, кто плотно закутан в одежды и ведет себя подозрительно скрытно, приближаясь к вам... хорошенько подумайте: хватит ли у вас мужества принять удар огромного меча прямо в сердце?
Полагаю, у тебя осталось не так много времени.
Присмотрись к той железной консервной банке, что стоит у входа и не сводит с вас глаз. А потом... придумай, как предупредить остальных.
Приход Рыцаря Смерти наверняка был спланирован заранее.
— ...
— Эй, парень? С тобой всё в порядке?
Встревоженный голос Мишель пробился сквозь пелену, словно он очнулся от сна.
Странное ощущение. Только что он закончил проверку данных по призрачным демонам, как вдруг в ушах зазвучал чужой шепот. Будто кто-то склонился к самому уху и что-то нашептывал. Мир вокруг поплыл, люди в тумане начали смешиваться. А этот мягкий, вкрадчивый женский голос... он словно наставлял его, вел за собой.
Очень странное чувство, не поддающееся описанию.
Словно голос матери, та самая слабая, едва уловимая забота и утешение, что приходят в момент рождения.
— Мама...?
— Мама? Ты же... сирота, — выпалил Мар, но тут же замолчал, испугавшись ледяного взгляда Рика. — Прости, я не это имел в виду. Я хотел сказать...
— Не бери в голову. Наверное, просто галлюцинация. Но я хочу задать вам один вопрос.
Юноша спросил это с отсутствующим видом:
— Что вам известно о Рыцарях Смерти?
— Рыцари Смерти не появлялись уже очень давно, охотник за головами. Прошу прощения за прямоту, но незнание таких элементарных вещей заставляет меня сомневаться в вашей компетентности.
В глазах мага, сидевшего напротив, читалось презрение. Он явно не доверял юноше, который выглядел изможденным после неудачной попытки сдержать натиск.
— Последнее появление Рыцаря Смерти зафиксировано после Второй войны за независимость, в отчетах о битве за оборону городка Ли-Ферс в провинции Тяньцюй. Тогда Ли-Ферс занимался производством доспехов и оружия для гарнизона. Когда работа была завершена, градоначальник Мана отправился в кузницу забрать снаряжение и встретил там рыцаря Милиансиса, который представился владельцем кузницы. Этот рыцарь был замаскированным Рыцарем Смерти. Он заманил Ману в кузницу, где всё оружие уже было уничтожено, и отрубил ему голову. Сразу после этого он созвал легионы нежити и начал осаду Ли-Ферса.
— К счастью, великая волшебница Делалилин по королевскому указу находилась неподалеку. Увидев сигнального орла с просьбой о помощи, она немедленно повела королевскую гвардию на выручку. Триста королевских рыцарей... они растоптали всю армию нежити. Каждый из них был рыцарем среднего ранга или выше, были даже элитные рыцари. Это высшая честь, известная как Железная стена.
— Я сказал так много лишь для того, чтобы ты понял, юный охотник: твои знания, твои взгляды и твой послужной список для нас слишком поверхностны, скучны и наивны. Доверие Мимо и Рика к тебе бессмысленно. Кульст должен был отсечь твою жалкую голову еще давным-давно.
— Я прекрасно это знаю, старший. Я никогда не кичился своими заслугами. Я лишь охотник за головами, принявший заказ SSS-ранга и выполняющий задачу по формированию отряда. Если вы считаете, что справитесь лучше, то, конечно, можете занять мое место. Только вот права на использование таверны Героев у вас не будет.
Юноша остался равнодушен к провокации. Он знал, что есть вещи поважнее. Например, Рыцарь Смерти.
Тот тип у входа, казалось, не обращал ни на что внимания. Он стоял неподвижно, и даже когда юноша произнес слова Рыцарь Смерти, он лишь отвел взгляд, словно это его совершенно не интересовало. Такая реакция не позволяла заподозрить неладное... будь то вор или шпион, услышав свое прозвище, человек невольно занервничал бы — это инстинкт. Неужели это спокойствие означает, что перед ним действительно легендарный Рыцарь Смерти?
Чутье не может ошибаться... и тот шепот во сне тоже. Этот добрый голос определенно хотел его о чем-то предупредить.
Нужно проверить. Здесь столько людей, если он действительно Рыцарь Смерти, то вряд ли рискнет что-то предпринять.
— Я хочу сказать вам... что, по моему ощущению, среди нас находится Рыцарь Смерти.
— Что?!
Все присутствующие замерли, пораженные испуганным возгласом мага. Шум голосов и топот ног мгновенно стихли. На лицах людей отразился ужас, словно перед ними возник враг.
Рыцарь Смерти, который не появлялся более пятидесяти лет! Самый безжалостный и ужасный мастер маскировки, предатель, усиленный силой нежити... и этот юноша утверждает, что он скрывается среди наемников?
Какой кошмар... как тут не содрогнуться от страха!
— Это правда, парень?
Мимо подошел ближе. Юноша увидел в его глазах невиданную доселе серьезность. Это была самая искренняя осторожность, уважение и страх, которые проявляют перед лицом сильного противника.
— Я не ошибаюсь. Во мне есть сила... голос, который открывает мне правду. Она велит мне быть начеку, говорит, что времени почти не осталось и нужно спешить. Мы не можем больше медлить, не можем больше рисковать.
Юноша встал и сошел с помоста. Маги в мантиях расступились, пропуская его. Он направился прямо к тому человеку в черном, который всё это время бродил у входа и наблюдал за другими искателями приключений.
Он не пытался, подобно другим Рыцарям Смерти, скрыть гниение своей кожи под броней, а был одет лишь в простую черную одежду. Вероятно, рассчитывал, что так будет легче сбежать. Но даже так, будучи разумным существом в человеческом облике, его было трудно распознать. Тем более что... после столь долгого затишья люди уже перестали бояться существования Рыцарей Смерти.
Именно поэтому он осмелился проникнуть вглубь человеческих земель и наблюдать за этим набором.
Охотники за головами... они раз за разом срывали их тщательно спланированные атаки.
— Эй, слушай. Ты ведь здесь уже давно, верно? — насмешливо спросил юноша. Люди рядом с рыцарем в ту же секунду поспешно отпрянули.
— ...Верно. Но тебе это не мешает.
— Не мог бы ты снять свою черную одежду, чтобы мы увидели, кто ты на самом деле? И чтобы все присутствующие тоже увидели... сколько еще странных вещей происходит.
— Мне не нужно ничего тебе доказывать.
Голос звучал устало. Кто знает, какое лицо скрывается под маской? Спокойствие, хладнокровие, невозмутимость. Непоколебимая позиция этого типа поражала.
Но это ничего не доказывало... На кону безопасность всех жителей городка Аоань, правда обо всех событиях — это не то, что можно просто так оставить без внимания.
Если он действительно Рыцарь Смерти, то это станет началом нового полномасштабного вторжения нежити.
— Прошу тебя еще раз. Прошу посодействовать нашему расследованию.
Юноша невольно отступил на два шага назад, прячась за спины Мара и Мишель. Когда рыцарь увидел Мишель, его тело едва заметно дрогнуло... и это движение юноша отчетливо уловил.
Не может быть ошибки. Точно не может.
— Ваши подозрения беспочвенны. Я не считаю нужным содействовать. Для искателя приключений конфиденциальность превыше всего.
Сказав это, он собрался уходить.
— На этом всё. Прощайте.
Внезапно воздух пронзила невероятно сильная жажда убийства, ударившая юноше в спину. Он даже не успел закрыть глаза, как яростная и мощная аура смерти ворвалась в его сознание, неистово танцуя в бурлящей крови!
Знакомо. Как же это знакомо.
Юноша помнил. Это случилось сегодня.
Убийцы Кульста... древнейшие ассасины. Если они вышли на охоту, цель обречена.
Когда ты осознаешь их жажду убийства, ты уже разорван на куски. Если же нет — значит, они пока не собирались тебя убивать.
И сейчас, возможно, всё было так же — целью Кульста был не юноша.
А тот человек в черном, который пытался уйти.
Тот самый Рыцарь Смерти.
Силуэт прорезал воздух, с воем устремившись вперед.

Комментарии

Загрузка...