Набор проходил даже успешнее, чем можно было ожидать. Юноша принимал в свои ряды практически всех желающих, кроме разве что совсем еще мальчишек, которые выглядели младше него самого и даже не успели получить квалификацию. Он зачислял в отряд почти всех воров и искателей приключений без разбора. Его решительность поражала.
Причина такого поведения была предельно ясна: разведка и кража ценностей — это то, в чем воры разбираются лучше всего. Независимо от опыта, достаточно было освоить два навыка — Орлиный глаз и Скрытность — чтобы соответствовать критериям отбора. Вскоре временная зона отдыха в таверне оказалась заполнена людьми в черном. Среди них встречались даже сильные воры, уже сменившие профессию на Изгоев. Это были ветераны, перед которыми даже Рик испытывал трепет, но теперь они вынужденно делили пространство с новичками-недоучками. Ситуация казалась совершенно немыслимой.
Разумеется, никто из них не смел ставить под сомнение решение того, кто проводил набор. Присутствовал нотариус, а местом действия служила легендарная таверна Героев, которая когда-то имела больший авторитет, чем любая профессиональная гильдия. Разве здесь можно было устраивать беспорядки? Оставалось лишь тихо ворчать и вздыхать.
Отбор воров подходил к концу. Последний человек в маске неспешно опустился на стул перед юношей. Подобные зрелища уже успели приесться.
— Приветствую, уважаемый вербовщик.
Голос прозвучал холодно и надтреснуто, как у человека средних лет, повидавшего немало невзгод.
— А, на самом деле... на самом деле можно больше не продолжать. Вы прошли. Пожалуйста, присядьте в зоне отдыха справа, спасибо, — юноша даже не поднял головы, ставя галочку в анкете. — В моем представлении, если вор подходит по всем параметрам, а я не вижу причин отказывать — кроме разве что слишком юного возраста, когда опасно идти на риск, — то он проходит безоговорочно. Прошу.
— ...Прошу?
Таинственный мужчина перед ним даже не шелохнулся. Он встретил удивленный взгляд юноши, продолжая неподвижно сидеть на месте.
— Вы не расслышали? Вербовщик попросил вас пройти в зону отдыха справа. Если вам нужны уточнения по целям миссии или вопросам вознаграждения, профессиональные писцы всё объяснят. Прошу понять, у нас еще много работы, — Мимонг, сказав это, хотел было подойти и увести его, но его путь преградил Мишель.
— Посмотри на него. Взгляни на глаза этого мальчишки. В них вспыхнула редкая решимость. Верю, он уже сделал свои выводы. Просто наблюдай.
Мишель был прав: сердце юноши в этот момент действительно дрогнуло. И новички, и опытные воры, сталкиваясь с таким прямым допуском, просто кланялись и уходили, не задавая лишних вопросов. Но этот человек в маске сохранял ледяное спокойствие.
Он хотел что-то сказать. Определенно хотел. Или же его не устраивало равнодушие юноши. Его независимый разум жаждал вступить с вербовщиком в некое противостояние... а это означало, что в этом человеке скрыта тайна, которую стоит разгадать. И сам он пришел сюда именно для того, чтобы заставить юношу собраться и всерьез сразиться с ним лицом к лицу.
— Хорошо. Ладно. Я сдаюсь. Старший, я готов провести для вас серьезный отбор, — юноша беспомощно развел руками. — Но вы должны понимать, что я — начинающий вербовщик, мне сложно с ходу выстроить научно обоснованную систему оценки. Если я скажу что-то не то, прошу меня простить.
— Завещание Жуйэр у тебя, верно?
Что...
Юноша замер.
— Я не понимаю, о чем вы. Здесь нет никаких вещей, оставленных Жуйэр.
— Не нужно лицемерить. Я слышал ваши разговоры, стоя почти вплотную. В моих глазах ни у кого нет секретов. Все, что можно высказать вслух... в тот же миг перестает быть твоим. Любое сокровище, выставленное напоказ, в тот же миг теряет свою ценность. Будучи вором, ты должен проникать всюду, слышать все слова и не оставлять следов. Ночь — это отражение света, а в сумерках скрыт рай. Ты понимаешь, мальчик? Эта книга у тебя бесполезна. Отдай ее мне, так будет лучше. Конечно, если ты рассчитываешь пережить эту ночь, можешь обнимать ее во сне.
— Что ты имеешь в виду?
По знаку Мимонга стражники окружили человека в маске. И только тогда юноша разглядел его глаза — демонические, с крючковатыми зрачками, в которых, казалось, пылали мертвые волны насилия. Сердце юноши пропустило удар, а в горле заклокотала обжигающая кровь.
Он чувствовал исходящую от незнакомца яростную жажду убийства, ледяную и острую, как укус гигантской змеи, пронзающую его слабое тело. Настоящая угроза, способная убить без единого движения, разливалась в воздухе, словно время замедлило свой бег.
Это были не глаза... у обычных людей таких не бывает. Внутри них вращались кроваво-красные воронки, бездонные черные океаны, обладающие ужасающей проникающей силой, воздействующей прямо на разум. В них читалось не просто внимание, а хищный, презрительный взгляд зверя, настигшего добычу.
Он смотрел сквозь тебя. Считал тебя лишь трусом, пытающимся сбежать. Он мог перерезать горло в любую секунду. И если голова юноши до сих пор оставалась на плечах, то лишь потому, что убийца не считал нужным ее отсекать.
Теперь, сбросив маску спокойствия, таинственный человек сидел, источая ауру, от которой всех бросало в дрожь. Никто не смел приблизиться. Его жажда убийства была плотной сетью... стоит попасть в нее, и от тебя не останется даже костей.
— Кто ты такой? Почему Теневая стража не обнаружила тебя? — Рик постарался сохранить достоинство, подавляя естественный страх, хотя в глубине души он уже знал ответ.
Когда-то у королевской семьи был элитный отряд убийц. Они устраняли тех, кто был враждебен режиму Лоана. Будь то нежить или живые люди — после их прихода никто не доживал до рассвета. Они использовали самые жестокие способы: расчленение, обезглавливание или превращение тел в химические реагенты. Самый сильный безымянный убийца, обладатель Клинка Правосудия, как гласили легенды, был их командиром. Тот отряд назывался Кулст. А всех его участников называли высшим титулом — Ассасинами.
— У меня нет иных целей. Я пришел не для того, чтобы помешать вашей миссии. Мальчик, мне нужна только та древняя книга. Получу ее — и уйду, — сказал он, и его кровавые глаза зловеще блеснули. — Наш босс давно следит за тобой и знает о твоем стремлении возродить славу вербовщиков. Но чего ты добьешься в одиночку? Ты давно должен был понять... эта Жуйэр была лишь предательницей, отвернувшейся от героев. Твоя книга не должна существовать. Принимай решение. Отдашь ее или умрешь прямо здесь?
Юноша слышал собственное дыхание. Тяжелая, давящая аура лишала его возможности дышать.
Сдаться? Отказаться от своей цели, от доверия Жуйэр? Он ведь клялся стать другим... клялся продолжить дело героев — и вот так просто отступить? Что подумает Сариэль? Мишель? Те герои, что хотят спасти мир? Все смотрят на него, не так ли? Наследие вербовщика никогда не должно исчезнуть!
Собрав всю волю в кулак, юноша взревел:
— Не надейся так легко сломить мою волю! Какой смысл в позорном выживании? Хочешь забрать ее? Попробуй! Мне не будет стыдно умереть от твоей руки, но подвести героев — это мучение на всю жизнь, и ты, будучи опытным вором, не можешь этого не понимать! Угрозы бесполезны!
— ... — он молча отвел взгляд. — Глупец. В любую эпоху рождается слишком много глупых людей. Они невежественны, бесстрашны и непоколебимы. Твое разочарование — лишь жалкое, низменное чувство, порожденное человеческим стыдом. Следи за всем, что происходит вокруг... мы еще увидимся. В следующий раз никто тебя не спасет. Пробьет колокол смерти, и ты уснешь вечным сном.
Он растворился в воздухе, будто его никогда и не было. На деревянном столе остался лишь одинокий античный кинжал с острым медным лезвием. Рядом с ним была вырезана строка на древнем языке Оталиана.
Мишель быстро перевел:
— Тот, кто начертал знак смерти, не останется в этом мире. Ассасин.
...
Никто не мог оставаться в стороне после случившегося. Многие трусливые искатели приключений, увидев легендарного ассасина, поспешно покинули таверну. Даже некоторые новички-воры, переоценив риски, предпочли заплатить неустойку и уйти. Страх перед сильным противником оказался сильнее жажды сокровищ.
Лишь те, кто уже сменил профессию на ассасина или изгоя, сохранили хладнокровие и принялись обсуждать прошлое и настоящее отряда убийц.
Хорошо было лишь то, что в таверне стало тише, и у юноши, Мара, Мимонга и остальных появилось время навести порядок и продолжить набор. Но вместе с тем возникло много вопросов. Почему отряд ассасинов, исчезнувший так давно, объявился именно сейчас, да еще и объявил охоту на этого юношу?
Кэри О уже не контролировал отряд убийц. Разлагающаяся королевская семья не стала бы тратить силы на расследование дел одного мальчишки. Действительно ли они хотят книгу Жуйэр из ненависти к вербовщикам?
— В любом случае, береги свою жизнь. Мальчик, я правда советую на сегодня закончить с набором, завтра...
— Еще рано, Мар. Давай проведем еще один раунд. Сейчас очередь магов.
— Не нужно через силу. У тебя лицо побелело! Эй!
Кровавые глаза в его памяти вновь вызвали приступ боли.
— Продолжаем. Пусть оставшиеся маги встанут в очередь.
Шум стих. Маги, колеблясь, поднялись и выстроились в колонну под присмотром стражи.
— Продолжаем. В этом раунде мы выберем магов для нашего приключения. Прошу всех выложиться по максимуму.
Внезапно юноша понял, что его голос лишился прежней уверенности.

Комментарии

Загрузка...