— Мы следуем за ними, а они приходят ради нас. Мы нуждаемся в них, а они сражаются за нас.
— Даем клятву здесь и сейчас: души героев будут вечно пылать в этом месте.
Когда-то таверна Героев была обязательным знаковым строением в каждом городе. Там собирались лучшие из лучших: торговцы, кузнецы, выдающиеся мастера и, конечно же, вербовщики.
Приказы о мобилизации, высшие награды, торговля редкими артефактами, азартные игры, задания SSS-ранга — таверна Героев, окутанная ореолом магии и тайн, хранила в себе бесчисленное множество легендарных историй.
Странствующий мечник Нио, носивший с собой стокилограммовый двуручный меч из чистой холодной стали, был замечен вербовщиком, раскрывшим его потенциал, и прошел королевскую подготовку, став воином особого класса. Во время Второй войны за независимость он в одиночку перебил семерых мясников, вынудив лорда смерти отвести свои войска.
Маг-арканист Бартос, благодаря древним семейным свиткам овладевший редчайшей магией тайной энергии, был найден вербовщиком и дослужился до главного магистра магической гильдии провинции Тяньцюй. Когда армия Короля ужаса совершила внезапное нападение, он встал на пути врага, в одиночку противостоя морю трупов Таоте. В тот день сияние его магических стрел озарило весь небосвод. После той битвы он прославился, был принят на службу короне и занялся обучением молодых магов.
Вечный Эйкман, жрец среднего ранга, владел святой реликвией, уцелевшей со времен Великого бедствия — Посохом ангела. Хотя для его зарядки требовалось много времени, посох обладал чудодейственной силой полностью восстанавливать жизненные силы раненых, с чем не могли сравниться никакие другие жрецы, полагавшиеся лишь на заклинания. Его нашел вербовщик, и он оказал неоценимую помощь человеческим легионам во многих кровопролитных сражениях. К несчастью, во время одного из отступлений, прикрывая раненых, он не успел уйти, был схвачен Королем ужаса и растерзан на куски. Посох ангела с тех пор считается утраченным.
Все они вышли из кузницы героев — таверны Героев. Там вербовщики проводили глубокий анализ их способностей, талантов, особенностей и перспектив. Результаты зачастую были субъективны, что требовало от самих вербовщиков невероятной проницательности. Им нужно было видеть то, что скрыто в самых глубинах души кандидата, и с помощью острого, проницательного взгляда полностью раскрыть суть человека, стоящего перед ними.
Минимум времени на разговор, минимум вопросов и максимально острые, бьющие в цель формулировки. В условиях интенсивной и быстрой оценки вербовщик должен был мгновенно реагировать и — нести ответственность за свои выводы.
Безусловно, это было сложнейшим испытанием. Поэтому в былые времена получить квалификацию вербовщика было крайне трудно. Гильдия устраивала проверку: среди обычных авантюристов прятали нескольких мастеров, и чтобы стать вербовщиком, нужно было безошибочно вычислить скрывающихся. Даже если из пятнадцати человек трое были мастерами, для успеха нужно было найти хотя бы двоих. Но даже при таких условиях процент сдачи экзамена не превышал десяти, что резко контрастировало с сорокапроцентным показателем в других профессиях.
Многие не понимали, почему так сложно. Разве это не просто беседа? Разве так трудно прощупать человека? То, что скрыто намеренно, рано или поздно выйдет наружу. Но правда заключалась в ином:
В нынешнюю эпоху многие люди утратили способность к искреннему общению.
Все прячутся слишком глубоко, словно жизнь без хитрости невозможна, а если ты не скрываешь что-то за пазухой, над тобой будут смеяться.
Быть разгаданным — это страх, а не оставить себе пути к отступлению — позор и унижение.
В мире, где каждый сам за себя, скрытность стала признаком ума.
Именно поэтому вербовщикам стало так трудно находить таланты.
И вот теперь юноша снова стучит в эти двери. Скрытые мифы и легенды, былое величие героев, шумные пиры — всё это теперь безмолвно тлеет в едкой пыли и руинах.
Внутри царил полный хаос. Скрип деревянного пола под ногами словно предупреждал юношу и Маэра, что здание может рухнуть в любую минуту. Кубки и бутылки давно растащили, столы валялись вверх дном, а сломанные стулья, покрытые слоем пыли, сиротливо жались по углам.
Это место, забытое богом. Пепел истории, о котором все давно не вспоминали. Юноша стоял посреди этого запустения, охваченный глубокой печалью.
Если бы Жуйэр узнала об этом, что бы она подумала? Неужели слава таверны Героев окончательно угасла?
Или же... может быть, я смогу...
— Ну что, великий герой. Вот место, которое ты искал: некогда самая процветающая святыня городка Аоань, таверна Героев.
Мимунь улыбался у него за спиной.
— Тебе нужна торжественность, я знаю. Что ж, прошу, заверши свою навязчивую идею в этом разрушенном месте. Ты никогда не изучал теорию вербовки, поэтому я не питаю больших надежд на твой успех. Делай что хочешь.
— Раз так, зачем ты пришел следом? — холодно бросил юноша. — Раз уж ты признал мой статус вербовщика, не мешай мне.
— О-о-о, никакого неуважения, друг мой. Я просто хочу воочию увидеть твой провал. Что может сделать сопляк? Тем более такой наглый щенок, возомнивший себя вербовщиком. Ладно, пора объявлять условия задания и объект вербовки. Я послушаю здесь, в качестве административного свидетеля и гаранта порядка.
Сказав это, Мимунь сел на стул, который принесли его подчиненные. Позади него плотной стеной стояли авантюристы. Юноша не видел их лиц, он лишь чувствовал, как воздух вокруг стал неестественно тихим, а бесчисленные взгляды — полные презрения, мрачности, насмешки или ожидания — устремились на него.
На мгновение он лишился дара речи. Впервые оказавшись перед такой толпой, впервые проходя через такое испытание, он почувствовал, как сердце сковывает ледяной страх. Губы непроизвольно задрожали, а по виску медленно скатилась капля холодного пота.
— Ну же, юноша... успокойся. Не нервничай, это позорно. Если хочешь стать вербовщиком, тебе предстоят испытания куда серьезнее. Тебе нужно больше мужества, смелости и стойкости, чтобы идти к цели любыми средствами.
— Не учи меня... я...
— Слушайте! Господа герои! Я авантюрист из Лоланя. Мне девятнадцать лет. Поскольку я с детства не видел родителей, у меня нет дарованного имени, и я не внесен в реестр граждан Лоаня. Поэтому зовите меня Безымянным.
Юноша перебил бормотание Маэра, внезапно набравшись храбрости.
— Я никогда не видел мира, девятнадцать лет жизни почти целиком прошли в деревне Лолань. Именно поэтому я решил отправиться в путь — я не хочу всю жизнь прятаться в тени нежити, ожидая неминуемой гибели. Я хочу исполнить свою детскую мечту, я хочу воплотить то восхищение, что живет в глубине моей души. Я хочу стать вербовщиком, я хочу стать таким мастером, как Жуйэр. Если я смогу перенять это искусство и собрать воедино славу героев, быть может... быть может, мы сможем нанести ответный удар по нежити и вернуть наши земли!
— Как это сделал Лиань... В мире наверняка есть еще много героев, с которыми мы не знакомы. Они способны в одиночку переломить ход войны и спасти нас из огня. Мне нужна их помощь, она нужна всем нам!
— И моя обязанность — найти их, даже если придется заплатить за это собственной жизнью. Я живу лишь этим желанием — и разве можно отрицать право на такую мечту?
— Я прошу вас помочь мне. Если вы не верите вербовщикам, я докажу свою правоту действиями. Даже если я последний вербовщик, я совершу невозможное! Я восстановлю славу королевства Лоань!
— Прошу вас!
Юноша низко поклонился толпе. Присутствующие были тронуты. В тот миг в их холодных сердцах словно вспыхнул огонек. В эпоху, лишенную надежды, отчаянная борьба и слова этого юноши казались ярче падающей звезды.
Вербовщики и герои когда-то были теми, кто вел авантюристов, простых людей и даже королевские семьи к надежде. И этот юноша пытался взвалить на себя эту ношу, чтобы дать всем ответ на вопрос о судьбе.
Достаточно ли искренне?
— Что за задание? Говори. Если скажешь, какой заказ ты получил и какого он ранга, может, мы поверим тебе больше.
— Да! Что за задание, парень?
— Неужели какое-то B-ранга? И ради этого такой шум?
— Охота на зомби, дикарей или летучих мышей — это совсем не интересно!
— Если ранг задания достаточно высок, я поверю тебе!
Толпа авантюристов зашумела. Юноша понял: момент настал. Его взгляд холодно устремился на Маэра.
Маэр достал из глубины своих доспехов изысканно упакованный пергамент, который парил в воздухе, излучая фиолетовое сияние. Таинственная энергия исходила от этих витиеватых символов. Придворные письмена, написанные вычурным шрифтом, начали танцевать и вращаться в воздухе! Постепенно они обрели плоть и начали выстраиваться строчка за строчкой прямо перед авантюристами.
— Это что... это задание SSS-ранга?
Мимунь резко вскочил со стула. Он, конечно, видел задания такого уровня — это были документы, изданные непосредственно двором и написанные рукой придворного мага, чья магическая энергия вызывала зависть! Именно поэтому такие письма доставлялись молниеносно: путь в десять тысяч ли занимал всего полдня. Это доказывало, насколько важно содержание письма.
Задание, которое Маэр и Безымянный получили от Рика, было прямым поручением королевской семьи SSS-ранга?
Какой вес! Даже Мимунь видел задания SSS-ранга всего дважды в жизни!
Авантюристы замерли в изумлении. Лишь несколько человек нахмурились, каждый по-своему.
— Вы...
— Главное — содержание письма. Текст зашифрован магией. Вы вряд ли поймете, я просто перескажу суть.
Маэр прочистил горло, готовясь объявить задание. После объявления нужно будет набирать добровольцев. Это была задача юноши. От этой мысли он невольно занервничал.
— В настоящее время...
— Господин Маэр. Господин Маэр.
Старый маг, сгорбившись, внезапно окликнул его из толпы.
— Позволите ли старику пересказать? Я хочу взглянуть на эти древние придворные письмена!
— Кто вы? Вы сможете их прочесть?
Толпа расступилась, пропуская старика. Он был так согбен, что лица его было почти не разглядеть. Он выглядел как самый обычный старик, дряхлая кость.
Юноша внимательно осмотрел его и жестом велел Маэру замолчать.
— Я могу попробовать.
— Старик, это не место для твоих слов, — сказал Мимунь.
Старик прищурился и с доброй улыбкой ответил:
— Вот именно. Просто попробую. Никакого вреда.

Комментарии

Загрузка...