— Охотник за головами?
Молодой маг застыл на месте. В его голове роились десятки язвительных насмешек, но ни одно слово не сорвалось с губ.
Он был ошеломлен. Полностью и бесповоротно.
Разве охотник за головами — это повод для гордости? Разве это нечто возвышенное? Неужели именно это служит источником мужества для того, чтобы с таким безумием претендовать на роль лидера отряда и отправляться в опасное приключение?
Профессия, чьи секреты давно утеряны. Легенда, в которую никто не верит. Юнец, выглядящий даже моложе него самого, не имеющий за плечами ровным счетом ничего, пытался использовать звание охотника за головами и героя как щит, чтобы подавить всех присутствующих.
Откуда в нем эта смелость? Какое достоинство, взявшееся из ниоткуда, позволяет ему быть столь высокомерным?
Непонятно. Совершенно непонятно.
Толпа вокруг, казалось, разделяла его мысли. Люди оцепенело смотрели на юношу, ожидая, что он приведет более весомые доводы — происхождение, богатство, способности. Но он вновь завел свою старую шарманку, пытаясь убедить всех, что паренек, не имеющий даже квалификационного сертификата, способен привести отряд к победе.
Разве кто-то в это поверит?
Тишину разорвал оглушительный хохот, взметнувшийся к небесам. У людей на лоб лезли глаза, отваливались челюсти, а в перехваченном смехом дыхании, казалось, сквозила ядовитая желчь. Толпа, словно зрители в цирке, повалилась на землю, ухахатываясь над нелепой и пафосной речью клоуна.
Смех привлекал новых зевак, и те тоже начинали рыдать от хохота. Весь рынок превратился в балаган. Охотник за головами... Охотник за головами! Величайшая шутка в мире. Только глупец согласится на такое, только самый недалекий искатель приключений бросит спокойную жизнь, чтобы за тридевять земель искать легенду, в которую никто не верит.
Если ты не клоун, то кто? Ты неуклюже разыгрываешь спектакль о благородных помыслах и великих идеалах, выпячиваешь грудь перед толпой, но у тебя нет и крупицы той силы, чтобы подражать Жуйэр.
Юноша, если ты не клоун, то кто?
— Довольно! Хватит! Прекратите!
Мимын начал терять терпение из-за провокаций толпы. Этот неистовый, шумный смех раздражал. Но шумная толпа не собиралась подчиняться его приказам, и у него не осталось иного выбора, кроме как прибегнуть к крайним мерам.
Он слегка прикрыл глаза и глубоко вдохнул.
— Я приказал вам замолчать! Вы что, не слышали?
Его голос, подобно исполинской волне, обрушился на площадь. Звуковая волна, казалось, обрела плоть и, превратившись в яростный шквал, поглотила гам в оглушительном рыке. Люди невольно задрожали, но еще сильнее содрогнулись их души. Мир вокруг на мгновение поплыл, и многие едва удержались на ногах.
Боевой навык — Рев, сокрушающий дух. Хотя это обычное умение, доступное любому воину начального уровня, оно все еще внушало ужас обычным искателям приключений. Сконцентрированный поток звука пронзал сердца. В одно мгновение на рынке, полном насмешек и ругани, воцарилась гробовая тишина.
Люди были подавлены аурой этого сильного человека. Никто не осмеливался вести себя дерзко. Они знали: в городке Аоань, помимо Рика, последнее слово всегда остается за Мимыном.
Он обладал хитростью и эгоизмом, присущими торговцу, а также свирепостью, стойкостью и яростью воина. Поэтому его путь от простого наемника до административной верхушки был обусловлен не только поддержкой Рика, но и его собственной, весьма внушительной силой.
Перед лицом абсолютной силы никто не смел больше бросать вызов.
— Простите их грубость, Мар, и ты, юноша. Сам понимаешь, сейчас люди предпочитают жить практично. Они не хотят слушать скучные байки или горячие, но пустые речи.
Он опустил глаза.
— Ты ведь знаешь: герои исчезли и никогда не вернутся. В мире теперь живут не легенды, а истории таких искателей приключений, как мы, которые продолжают сопротивляться нежити. Мифы, на которые опирались охотники за головами прошлого, — лишь отголоски минувших дней. Люди должны жить в реальности.
— Но если мы не будем полагаться на героев, как нам победить нежить?
— Мы давно потеряли надежду полностью сокрушить нежить, парень. Ты должен был понять это давным-давно. У всех выживших людей, включая королевскую семью, есть только одна цель — постараться прожить остаток дней в комфорте, прежде чем наступит конец света. Убивать монстров и обменивать их части на награду — вот и вся человеческая борьба, повторяющаяся изо дня в день.
Когда земли день за днем поглощает скверна, когда границы людского королевства Лоань неумолимо сжимаются, ты должен был осознать, что мы лишь загнаны в угол. Перед лицом такой безнадежной борьбы о чем ты говоришь? О какой свободе, о каких героях и надеждах?
— Но задача охотника за головами — найти для человечества надежду, найти пророков и наставников! Если никто из вас не хочет этого делать, разве не должен это сделать я?
Юноша задал свой вопрос, не выказывая и тени смущения от насмешек. От него исходила такая сильная и отважная аура бойца, что Мимын на мгновение растерялся — словно он уже чувствовал нечто подобное давным-давно.
Мимын не был упрямцем. Он понимал, что возразить юноше нечем. Действительно, этот парень, чудом избежавший гибели от рук Рика, хранил тайну, и его миссия была сопряжена с риском. Сейчас юноша хотел собрать отряд, чтобы выполнить загадочное поручение Рика и попытаться подарить людям новую надежду.
Это казалось нелогичным. Почему он так непоколебим? Почему даже после такого приема он не чувствует страха? Неужели его вера действительно непоколебима?
Похоже, это ставка, подумал Мимын. Его узкие глаза блеснули сероватым светом. Он внимательно изучал юношу, пытаясь найти хоть каплю страха на его юном лице, но, к сожалению, ничего не обнаружил.
— Ты... ты действительно готов рискнуть жизнью? Слушай сюда, малец. У твоего выбора есть три исхода.
— Первый: с малой вероятностью ты сбежишь, станешь преступником, будешь скитаться по континенту без гроша в кармане и в итоге умрешь от голода или от рук наемников. Второй: с высокой вероятностью ты возьмешься за дело, но в процессе погибнешь неестественной смертью, причем весьма жалкой. Третий: с ничтожно малой вероятностью ты победишь и обретешь богатство, славу и почет.
— Слушай, я просто хочу подтвердить твой выбор. И принести покой в свою душу, в свои убеждения.
— Я давно принял решение. Я соберу этот отряд. И я буду его капитаном.
— О-о-о...
В толпе послышались вздохи. Однако на лицах большинства зрителей проступило выражение недоверчивого спокойствия. Односторонние насмешки сменились готовностью слушать речь юноши.
Возможно, они тоже почувствовали его настрой. Он был тверд, чист и не вызывал сомнений.
— Твое решение неразумно. Хорошо. Хорошо! Юноша, я позволю тебе... рискнуть. Если ты действительно обладаешь способностями легендарных охотников за головами, попытайся собрать достойный отряд. Я дарую тебе такое право.
Согласно законам империи Лоань, отряд должен состоять как минимум из пяти человек, верхнего предела нет. Ты можешь выбирать из шести основных классов: воин, рыцарь, жрец, маг, вор и всадник.
Чтобы достичь своей цели, выбирай с умом, подписывай контракты о найме и заверяй их в гильдии. Докажи мне свою состоятельность, юноша. Это будет куда убедительнее любых слов.
— Хорошо. Но мне нужно, чтобы ты кое в чем помог.
— Проси о чем угодно. Я удовлетворю любые твои нужды ради выполнения задачи.
Мимын приказал подчиненному развернуть пергамент и записать требования юноши.
— Восстанови самое знаковое место в этом городе. Мне оно нужно прямо сейчас.
— Самое знаковое... место?
Зрители переглянулись. Те же, кто понял, о чем речь, молча, словно по сговору, начали растворяться в толпе.
— Думаю, я понимаю, что ты имеешь в виду, юноша.
Он вздохнул и с досадой махнул рукой.
— Иди. Улица Сипин, дом 238. Я прикажу своим людям встретить тебя там.
Если тебе нужна заброшенная таверна Героев, то лучше места не найти.
— Спасибо.
Сказав это, юноша и Мар отправились в путь. Мимын смотрел им вслед, и его лицо постепенно омрачалось.
— Неужели это действительно безопасно? Ты просто позволил им это сделать?
— Все это — лишь испытание. Если он его пройдет...
Тени пыли медленно рассеялись. Фигура в тени исчезла так же быстро, как брошенный нож.

Комментарии

Загрузка...