Семья Боевых Молотов. О, Боевые Молоты.
Когда-то этот род был овеян бесчисленной славой. Вернейшие и надежнейшие советники королевской семьи, последователи героев, благородные души.
Мурад Боевой Молот — выдающийся представитель плеяды бардов. Он собственноручно записал свои легендарные приключения и издал их, вдохновив и направив бесчисленное множество душ, преклонявшихся перед героями. Именно это напрямую привело к зарождению профессии охотника за головами. Если бы не он, многие легенды остались бы неподтвержденными, а многие герои — безымянными, затерянными в огромном мире, где их было бы уже не отыскать.
Если бы это было возможно, семья Боевых Молотов могла бы процветать вечно, оставив след в веках.
Но появился потомок-бунтарь, пошедший против устоев. Он не слушал увещеваний, упрямо взялся за изучение магии, полностью отбросил заветы предков и решил уйти. Он в одностороннем порядке разорвал связи с семьей — и с того самого дня наследная слава Боевых Молотов начала угасать.
Королевство строго ограничивало деторождение в дворянских семьях. Любой аристократ мог иметь лишь одного наследника, и пока тот был жив, заводить второго ребенка категорически запрещалось. Поэтому, когда исчез Сариэль, внук Мурада, надежды на будущее семьи рухнули.
В конце концов исчез и сам Мурад. Он оставил после себя лишь пергамент, исписанный древними письменами, которые не смогли разобрать даже придворные маги, и больше его никто не видел.
Королевство Лоань лишилось великого барда. А дальше последовала история, от которой у всех сжималось сердце: семья Боевых Молотов лишилась наследного дворянского титула и была изгнана из дворца. Никчемный и слабохарактерный отец Сариэля был разжалован в простолюдины.
Такова их история. С тех пор об этой семье не было ни слуху ни духу.
Поэтому юноша не мог лгать. Какую бы небылицу он ни придумал, он первым делом выбрал бы в качестве щита кого-то более известного и легендарного, а не того, кто пропал так давно, что стал лишь тенью. Его уверенность была подлинной.
Рик повидал на своем веку немало людей и прошел через множество допросов. Он прекрасно знал, какой страх живет в сердце лжеца. Лжецы больше всего любят пытаться убедить других в том, во что верят сами.
Выдуманная ложь... чем она безупречнее, тем подозрительнее. А многие истории, в которые трудно поверить, как раз и заслуживают того, чтобы их тщательно обдумали.
Значит, этот юноша действительно встретил Сариэля Боевого Молота? Того самого странствующего мага?
Но достаточно ли шестидесяти лет, чтобы стать героем? Или это просто преувеличение?
— Ты действительно видел Сариэля Боевого Молота? Почему ты решил, что это именно он?
— Он сам мне признался. Сариэль рассказал свою историю, свое видение мира и свои надежды, возложенные на меня.
— Его внешность? Его профессия?
— Старик с белой бородой. Опирается на посох, инкрустированный изумрудным камнем единства, который излучает пятицветное сияние. Носит черный плащ с длинными полами. Он маг.
— Почему он нашел тебя?
— Когда я умолял стражников, я выкрикнул имя Жуйэр и упомянул, что у меня есть его древняя книга. В тот момент появился Сариэль. Между Сариэлем и Жуйэр определенно была глубокая связь.
— Значит, ты все-таки пришел в городок Аоань по наущению Мара. Но это случайно привело к твоей встрече с Сариэлем.
— Это правда.
— Но я все еще не понимаю, юноша. Если это действительно Сариэль, как он за те шестьдесят лет, что был в изгнании, стал героем, о котором ты говоришь? Каковы твои доказательства?
— Вы наверняка помните недавний шторм. Небо раскололось, ветер сметал все на своем пути. Когда гром и молнии сотрясали мир — это были шаги Сариэля, пришедшего в облике бури. Люди в городе решили, что это стихийное бедствие, но на самом деле это была лишь концентрация чистой энергии Сариэля.
— Он обладает ужасающей силой, мастер Рик. Я могу это подтвердить. Когда я сражался с Повелителем пламени, этот старик на моих глазах без труда призвал Огненного глашатая, элементальное создание десятого уровня. Это невообразимый источник магической мощи.
Мар тоже медленно заговорил. Он все еще был потрясен. История Сариэля произвела на него сильное впечатление. Непоколебимая преданность идеалам... что это за вера такая? А сам Мар, будучи боевым рыцарем, чувствовал внутри лишь пустоту, словно бездонную черную дыру.
Он тоже раскаивался, тоже сомневался, не безнадежен ли его эгоизм. Но ответ всегда был ясен: чаще всего он просто хотел жить в комфорте. Спасение юноши... да, у него был корыстный интерес.
Это было поручение из города. Заказ с огромной наградой.
Цель — найти для его организации молодого человека, для неизвестных целей.
Безусловно, когда он искал цель в диких землях, этот юноша, которого он увидел первым, показался ему лучшей мишенью для обмана.
Неважно, кто он и каковы его цели — главное, чтобы его можно было использовать.
Может быть, удастся еще немного нажиться на его наивной и искренней благодарности.
Очень приземленные мысли. Он даже не считал, что причиняет юноше хоть какой-то вред.
Но он не знал, что юноша уже полностью доверился такому, казалось бы, простому и доброму дяде. Поэтому, когда его истинные намерения обнажились, разочарование и боль были неизбежны.
Сейчас юноша холодно смотрел на Мара, который, казалось, пытался его оправдать. Этот взгляд теперь казался таким чужим.
— О? Огненный глашатай. Если он смог призвать такое существо, значит, Сариэль Боевой Молот достиг как минимум уровня великого мага.
Рик задумался. Его брови постепенно расслабились.
— Значит, Мар, когда ты вел юношу в городок Аоань, ты столкнулся с Повелителем пламени, элементальным созданием пятого уровня. Я не буду спрашивать, почему такая тварь оказалась в пустошах за пределами Лоланя, но ты, как рыцарь среднего ранга, должен был легко с ним справиться. Однако ты предпочел отправить юношу в городок Аоань, чтобы проложить путь для своих дальнейших планов. Тц, я тебя недооценил, друг мой.
— Нет... все не так. Я просто хотел закалить юношу. Если он хочет стать охотником за головами, такие испытания неизбежны, они пойдут ему только на пользу. К тому же, появление Сариэля — это главное, разве нет? Это событие, которое потрясет королевский двор Лоаня! Это знак возвращения героя!
Глаза Мара беспокойно метались.
— Эта новость стоит огромных денег. Кроме нас, никто из информаторов не знает об этом. Рик, хорошенько подумай! Это же целое состояние в монетах Лоаня!
Тяжесть. Боль. Разочарование.
Благочестие было лишь маской, а скрытое в глубине души лицемерие и жажда наживы — его истинной сутью. Этот человек перед ним словно истерично учил юношу: никогда, никогда никому не доверяй.
Какими бы ни были причины, приближаясь к тебе, человек всегда преследует свои цели. И эта мысль будет преследовать юношу всю жизнь, он никогда ее не забудет.
— Ты наконец показал свое истинное лицо, Мар. Отлично. Действительно, это потрясающая новость, как ты и сказал, она стоит тысячи золотых. Если бы я не надавил, этот юноша, вероятно, не проговорился бы. Теперь это выглядит как большая победа.
Рик погладил длинную бороду и улыбнулся хриплым голосом. Его торжество было очевидным. И пока его рука слегка двигалась, та самая древняя книга, которая, казалось, была точной копией той, что лежала в сумке у юноши, внезапно превратилась в пену.
— Юноша, я тебя обманул. Книга навыков, оставленная Жуйэр, действительно является бесценным сокровищем, которое невозможно скопировать. Я просто применил технику воров — плагиат и копирование с помощью пыли теней, чтобы создать имитацию. Я хотел лишь проверить тебя, и не ожидал, что ты преподнесешь мне такой сюрприз.
— Ты все еще слишком молод. Твое восприятие мира ограничено лишь вторжением нежити, но куда страшнее нежити — человеческие сердца, бесконечная борьба и расчеты между людьми. Очевидно, ты попался в мою ловушку... и выдал имя героя.
— Безымянный юноша, тебе предстоит долгий путь. Ты не прошел проверку, гильдия не может признать тебя охотником за головами.
— Что? Почему? Я человек, которого оберегает Сариэль, я наследник, выбранный Жуйэр... Разве этого недостаточно, чтобы доверять мне? Зачем это нужно?
В голове гудело, бесконечные интриги этих людей вызывали головную боль.
— Жуйэр прошел через куда более суровые пытки... и мужественно выстоял. Его борьба в страданиях закалила его стойкость и силу духа. Если у тебя нет решимости перед лицом давления, как ты сможешь сохранять спокойствие, столкнувшись с аурой героев?
— Я, кажется, говорил. Все мои действия и вопросы не имеют отношения к вашим личностям — я просто проводил собеседование, окончательный тест, чтобы заглянуть в ваши души. И, к сожалению, ты не справился. Рик не может признать твой статус, даже если Сариэль одобрил тебя.
— И что теперь? Какова моя участь? А участь Мара?
Юноша беспомощно усмехнулся.
— Клинок правосудия даст вам ответ.
Только он это произнес, как в зал ворвалась черная тень.
— Прошу прощения. Докладываю: заказ высшего уровня. Медлить нельзя.
Магический свиток медленно поплыл по воздуху и опустился перед Риком. Старые, узловатые пальцы развернули его. В мгновение ока выражение его лица стало серьезным.
— Юноша, Мар. Возможно, я смогу забыть о том, что произошло, если вы поможете мне выполнить это поручение.
— Какое... какое поручение? — поспешно спросил Мар.
— Нежить... разграбила продовольствие, перевозимое в провинцию Тяньцюй. Весь конвой уничтожен. Мы подозреваем, что за этим стоит некое могущественное и таинственное существо. Главный маг королевства Лаоке поручил нашему городку Аоань провести расследование, так как магические соколы обнаружили место отдыха нежити неподалеку.
— Вам придется встретиться с этими монстрами лицом к лицу и найти того, кто скрывается в тени. Если вы вернетесь живыми, я дам вам то, чего вы больше всего хотите.
— Мар получит богатство. А ты, юноша, получишь допуск и будешь помилован. Хотя это не означает, что тебя признали охотником за головами.
— Похоже, испытание еще не закончено, юноша.
Рик усмехнулся. Он понимал, что их путешествие, скорее всего, закончится смертью.
Но если они чудом выживут, тогда Жуйэр...
Я поверю тебе еще раз.

Комментарии

Загрузка...