— Я спрашиваю вас двоих. Когда вы успели сговориться?
Рик говорил спокойно, на его лице не дрогнул ни один мускул. Однако его глаза, казалось, обладали магической силой, способной пронзить человека насквозь.
— Ответить может любой из вас. По вашим взглядам я без труда пойму, лжете вы или нет. Так что говорите смело.
— Позволь мне.
Мар взял инициативу на себя. Даже если его показная зрелость и мягкость в глазах юноши уже давно не стоили ломаного гроша.
— Я нашел этого мальчишку за пределами деревни Лолань. Он был совершенно не готов к опасностям внешнего мира, даже не знал, как противостоять порождениям плоти, и едва не был ими поглощен в беспамятстве — это я спас его.
— После того как я спас его, мы разговорились. Его стремления поразили меня. В нынешнюю эпоху кто-то еще хочет стать охотником за головами? Быть представителем самого презираемого и отверженного дна, слабым существом без капли защиты? Но в его глазах была такая решимость, что я не стал ничего говорить, а лишь выразил должное уважение.
— Это нелогично, Мар. Во-первых, я не думаю, что ты настолько сердоболен, чтобы помогать одинокому юному путнику. Ты никогда не был таким добряком, ни в прошлом, ни в будущем.
Рик холодно перебил Мара.
— Во-вторых, ты должен знать, что гильдии давно исключили профессию охотника за головами, а магазины навыков и тренировочные академии полностью убрали любые упоминания о них. Как такой, на первый взгляд, наивный юноша мог поставить перед собой столь грандиозную цель — выбрать профессию, которой попросту не существует? Стремиться к тому, что все вокруг отрицают? Если бы это был ты, сделал бы ты такой выбор?
— Я советую тебе выложить всю правду. В противном случае у меня есть все основания подозревать тебя в крайне аморальном подстрекательстве или даже промывке мозгов. Ментальный контроль всегда считался запретным искусством. О последствиях его применения ты знаешь лучше, чем кто-либо другой.
Запретное искусство... что это такое? И как боевой всадник может быть связан с подобными магическими техниками? Звучит как навык жреца.
Юноша не успел как следует обдумать эти слова, как вдруг заметил, что Мар начал заметно нервничать. Тот тревожно нахмурился, словно само упоминание запретного искусства вызывало у него врожденный ужас. Он пытался что-то объяснить, но юноша едва различал обрывки его фраз. Воздух, наполненный гулом, не давал ни секунды покоя.
Странно, если подумать: почему юноша безоговорочно доверился этому рыцарю? Почему он так преданно искал для него помощников? Что означали эти приказы, похожие на задания?
Юноша внезапно осознал, что все, что он знал до сих пор, было лишь навязано ему концепциями Мара, а по сути он не получил никакой реальной информации! Ни идеи, ни мысли, ни понимание мира — ничего из этого он не открыл и не прочувствовал сам!
Словно очнувшись от тяжелого дурмана, юноша впал в уныние.
Взгляд, которым он теперь смотрел на Мара, был полон разочарования и страха.
— Мальчик, тебя обманули. Радушие Мара по отношению к тебе — не что иное, как способ тебя использовать.
Рик беспомощно покачал головой и тяжело вздохнул.
— Бедный малыш.
— Нет, это не так, выслушай меня!
Рыцарь, забыв о достоинстве и приличиях, резко вскочил.
— Я не промывал ему мозги, я и не смог бы этого сделать. Я просто рассказал парню правду о том, как устроен мир. Он хочет стать охотником за головами, потому что у него есть книга, написанная мастером охотников Жуйэром на древнем языке... Эта книга — самое важное, это его наставление! Поэтому я так его уважаю, я считаю, что он талантлив и способен на многое...
— Жуйэр? Жуйэр передал секретные техники охотников сопляку? Новичку, который не освоил ни одного навыка? Не говоря уже о том, сколько времени он считается пропавшим и какова подлинность этой книги, даже если он и правда преемник, выбранный Жуйэром, что с того? Какое отношение это имеет к тебе? Что изменится от того, помогаешь ты ему или нет?
— Я прекрасно знаю, кто ты такой, Мар. В той великой битве ты трусливо прятался в тени, наблюдая, как твои собратья-всадники выстраиваются живой стеной и гибнут, а ты лишь мародерствовал на трупах. В моих глазах ты человек, движимый только выгодой. Ты наверняка сочинил кучу лжи, заманил этого юношу и теперь пытаешься что-то из него выжать, верно?
Рик наступал, шаг за шагом. Его свирепость и жестокость проявились в полной мере. Его слова, словно яд, пронзали сердце юноши. В них сквозили изливающаяся ненависть, досада, боль, искаженное недоверие, эгоизм, ставящий во главу угла лишь выгоду, подозрительный страх и жалкая слабость.
Теперь, когда он смотрел на это, даже если их с Маром связывали узы, прошедшие через испытания смертью, даже если они вместе были свидетелями величия, когда Самуэль Молот призывал Повелителя пламени, даже если они прошли долгий путь, открываясь друг другу... все это казалось чем-то призрачным, дружбой, построенной на песке, пустой болтовней.
Едва познакомились — о какой дружбе может идти речь? Говорил, что городок Аоань — лучшее место для начала пути, а сам наверняка уже тогда строил планы, как меня использовать.
Юноша глубоко вздохнул и медленно заговорил. Он больше не хотел слушать вранье Мара, но и терпеть эти провокации Рика тоже не желал.
— Мар прав. Он спас меня, и мое заветное желание — действительно стать охотником за головами. Это мечта, которую я лелеял с самого детства. Я должен идти по стопам того героя, собирать героев, насколько это возможно, и спасать человечество из огня. Возможно, он лгал бессчетное количество раз, но моя история — это правда.
— У меня с детства не было родителей, у меня даже имени не было. Если у меня что-то и осталось, так это амбиции. Я иду по следам героев и никогда не сомневался в правильности своего выбора. Если вы оба утратили веру в героев, то я подхвачу это знамя и буду верен ему до самой смерти.
— Восхитительная смелость, юноша. Даже после того, как я раскрыл правду, ты сохраняешь такое хладнокровие. Однако мне нужны более весомые доказательства — одной этой книги недостаточно.
Рик поднял древнюю книгу. Юноша присмотрелся: это была точная копия той книги с автографом Жуйэра, что лежала в его сумке! Даже следы износа были почти идентичны, а мастерская подпись Жуйэра сияла, словно звезды.
Как такое возможно? Как?!
Юноша внезапно осекся. Бурные чувства, готовые вырваться наружу, вмиг лишились опоры.
— Ты что-то скрываешь, мальчик. Спрашиваю еще раз. Древняя книга Жуйэра, безусловно, бесценна, но этого недостаточно, чтобы доказать твой потенциал. Почему ты хочешь стать охотником за головами? И с какой стати ты вообще можешь им быть?
— Хочешь убедить меня и выйти отсюда живым? Или хочешь остаться лжецом и сдохнуть вместе с Маром от Клинка правосудия?
— Говори! Назови еще доказательства! Откуда у тебя задатки охотника за головами?
— Откуда твоя уверенность?!
Рик взревел. Пятнистый белый свет дрожал и метался под напором этого яростного допроса. Величие, присущее лишь сильным мира сего, давило на юношу, не давая вздохнуть.
Больше нельзя терпеть — ничего нельзя терпеть.
Вся эта ненависть, презрение, боль, использование и предательство.
Юноша больше не хотел нести этот груз! У него тоже была мечта о героях — он тоже хотел стать бессмертным именем на обелиске во дворце, как же он мог погибнуть здесь?
Терпеть было больше невозможно... все достигло предела. Разочарование, досада, поток чувств вздымали в душе яростные волны.
Он больше не сомневался. Внезапно он забыл о своих первоначальных намерениях и навязчивых идеях.
Он тихо произнес имя того человека, затем, не глядя на шокированного Мара, медленно поднял голову и прямо посмотрел в глаза разгневанному Рику.
— Сариэль Молот. Это был первый герой, которого я встретил.
Он увидел, как в глазах Рика отразилось потрясение, пронзившее самую душу.
А в глубине этого взгляда, скрытое за всем остальным, теплилось бесконечное... разочарование.

Комментарии

Загрузка...