Едва юноша успел прийти в себя от потрясения, как воин уже настиг его. Тяжелые доспехи с грохотом опустились на растрескавшуюся землю, подняв облако пыли.
— Где тот маг? — спросил он. — Парень, я спрашиваю тебя, куда он делся? Почему исчез? Кто он вообще такой?
Юноша молчал. Он не знал, как ответить на вопросы этого человека. Конечно, он мог бы с гордостью заявить, что он, начинающий хедхантер, без особого труда завербовал первоклассного мага — Сариэля Молотобойца, достигшего формы элементалиста, и тем самым прославил свое имя. Но хотел ли сам старик, чтобы о нем узнали?
Он говорил об испытаниях. Он говорил, что если хочешь идти по стопам Жуйэр, то нельзя рассчитывать на то, что всё будет даваться легко и просто. Если путь к вершине всегда проложен чужой помощью, то в конечном итоге сам станешь лишь пустой оболочкой.
Стать хитрым, ленивым, погрязнуть в мирской суете... Юноша не хотел такого будущего. Если он может справиться сам, если может вырасти через страдания, то всё это — лишь благословение.
Подумав, юноша ответил негромко:
— Это был просто обычный маг, который не пожелал называть своего имени.
— Не мели чепухи! Обычный маг? Твоя шутка хуже, чем бред уличного бродяги! — Воин был почти в ярости от того, что юноша пытается его обмануть. — Ты думаешь, я не знаю, что это за тварь, поглотившая Повелителя Пламени? Это был Огненный Говорящий! Элементальное существо десятого уровня. Его можно призвать, только если мастерски владеешь магией призыва огня и при этом обладаешь давно утерянной книгой заклинаний Душа стихий... Во всем королевстве Лоань только при королевском дворе могут найтись маги, способные хотя бы изучить такое, не говоря уже об искусном владении.
Он перевел дыхание и продолжил:
— А старик, который был рядом с тобой, призвал его без всяких усилий! Это открытие, способное потрясти весь Континент Лоань! Возможно, он даже прямой ученик Лианя... Такая форма магии, такой контроль над стихиями... Элементалист? Или, может, даже Великий Магистр? Нет, я даже боюсь об этом думать.
— Великий Магистр — это кто?
— Великий Магистр — это высшая ступень элементалиста, сильнейший маг, постигший суть стихий до абсолюта. Я и представить не мог, что твоя первая вербовка в качестве хедхантера окажется встречей с героем такой величины!
Воин не мог сдержать восторга. Он возбужденно похлопал юношу по плечу, и в его взгляде прежнее пренебрежение сменилось уважением и восхищением. Юноша вспомнил, как тот в самом начале с горечью заметил, что люди разучились верить в героев, и тяжело вздохнул.
На самом деле, каждый человек в глубине души ждет героя. В те минуты, когда вечная тьма сгущается, когда гибнет всё живое и воцаряется мертвая тишина, люди молят о том, чтобы кто-то пришел и изменил этот ход событий, чтобы кто-то смог остановить этот безнадежный натиск. Этот человек и есть герой. С ним нечего бояться.
Мечта юноши — дать надежду этим слабым искрам сопротивления. Но, увидев, как легко и беззаботно Сариэль ушел, выполнив задание, он понял: у героев свой выбор. Они появляются, когда нужны, и уходят, когда их присутствие больше не требуется. Вот почему в мире так много легенд, оставшихся без имени.
— Прости, что был так назойлив, — воин поклонился. — Я признаю свою ошибку. Я не разглядел твой потенциал. У тебя есть мужество, решимость, характер и способности, достойные уважения. Тот, кто способен быть рядом с героем, не может быть обычным человеком.
Он выпрямился, став серьезным, и вытянул перед собой длинный двуручный меч.
— Приветствую вас, почтенный хедхантер!
Он склонился в глубоком, почтительном поклоне, как того требовал этикет знати. Вдалеке грозовые тучи начали рассеиваться, и на краю черного горизонта показался последний луч заходящего солнца. Эта сцена навсегда врезалась в память юноши.
...Юноша так и не открыл ему истинную личность седобородого мага. Он продолжал настаивать, что герой помог лишь из личного любопытства, а не из-за особых талантов самого юноши. Будучи новичком в деле вербовки, он не обладал способностью заставить героя служить себе. Воин, видя скромность парня, в конце концов сдался, хотя в глубине души всё еще хотел верить, что перед ним реинкарнация Жуйэр.
Они вместе направились к городку Аоань. Только сейчас юноша заметил, что лесная дорога тянется на добрых десять ли. Тот стремительный полет... возможно, это было чудо, сотворенное Сариэлем.
— Что стало с этим миром? — тихо спросил юноша спустя долгое время. Зеленый лес вокруг них не выглядел мертвым, в нем не было того запустения, которое он видел раньше.
— Как видишь, лес вокруг Аоаня остается цветущим уже десять лет, — ответил воин. — Горожане верят, что это место хранит божество. Ведь когда-то непобедимый Король Ужаса Альторис пал именно у этих стен. Его тело стало удобрением, вернув жизнь всему живому в радиусе тридцати ли. С тех пор экология здесь прекрасна, и это наверняка заслуга героев, участвовавших в той битве.
— А ты? Ты участвовал в том эпическом сражении?
— Я? Тогда я был еще слишком слаб. Впрочем, это не значит, что я стал силен сейчас, — рыцарь горько усмехнулся. — Это было в самом начале, когда я только пришел в гильдию, прошел испытания и принес присягу наемника. Снаряжение у меня было паршивое. Поскольку я был начинающим рыцарем и еще не освоил навык вроде Щита Веры, способного защитить товарищей, мне приходилось охотиться на нежить в одиночку. Эффективность была низкой, иногда за день не удавалось выполнить даже одного заказа.
Он замолчал, глядя под ноги.
— Поэтому мечтать о том, чтобы я участвовал в такой битве — чистое безумие. Самое постыдное то, что я не только не сражался, но и часто обирал павших, забирая их вещи и монеты, чтобы хоть как-то подняться в богатстве и силе. Я тоже хотел стать героем, но всегда искал легкие пути... Вспоминать об этом очень больно.
— Но ты спас меня, когда я только вышел из деревни. Я чуть не погиб от рук мясного голема.
— Я лишь искупал свою трусость и жадность. Рост... всегда требует жертв. Грациус, предок боевых рыцарей, объединивший пути воина и рыцаря, принес себя в жертву ради спасения тысяч воинов в битве за столицу. Взамен его душа растворилась в неизвестности. Таково было осознание Грациуса, такова цена, которую он понял. А я, его верный последователь, не смог сделать ничего. Скажи, ты всё еще считаешь, что я достоин уважения?
Воин снял шлем, глядя затуманенными глазами на закрытые ворота Аоаня. Он помнил кровавую катастрофу, случившуюся здесь, и помнил собственную низость.
Юноша не мог подобрать слов. В эту эпоху хаоса существует так много разных людей. По правде говоря, никто не знает, что скрывается в сердце человека, который улыбается тебе, и какие тайны прошлого он хранит. Интриги, расчеты — всё это, вероятно, ждет его впереди.
— Пришли. Возможно, это первая остановка на твоем легендарном пути, — легкий ветерок взъерошил волосы. Воин с лицом, покрытым шрамами, прочистил горло и громко провозгласил: — Сертифицированный рыцарь среднего ранга гильдии королевства Лоань, Мар, прошу впустить в город!
Тяжелые ворота, которые до этого были наглухо закрыты, быстро распахнулись. Стражники, которые еще недавно не пускали юношу, теперь подобострастно улыбались.
— Господин Мар, и этот ваш... спутник — добро пожаловать в Аоань! Не желаете ли кумыса? Бесплатно! Совершенно бесплатно, ни монетки не возьмем! Только взгляните на доску объявлений за эту неделю...
— Он не спутник, — Мар передал шлем стражнику и с улыбкой посмотрел на спокойного юношу. — Он — почетный хедхантер.

Комментарии

Загрузка...