Когда-то в королевстве Лоань было множество странствующих певцов. Они усердно собирали легенды, чтобы потом, переложив их на стихи, распевать на оживленных улицах и площадях, надеясь получить хоть пару жалких лоаньских монет от щедрых слушателей. Эти люди едва сводили концы с концами, перебиваясь с хлеба на воду. Их ежедневные молитвы и отчаянная жажда увидеть настоящего героя в ту эпоху процветания королевства казались лишь пустой, никчемной верой.
Жизнь, полная роскоши и праздности, не нуждалась в их проникновенных поэмах. Мирные и счастливые времена, казалось, были созданы лишь для бесконечных пиров, песен и танцев. Семьсот шестьдесят три года назад, до того как обрушилось первое Великое бедствие... именно так тогда думал каждый.
Семья Боевых Молотов как раз и прославилась благодаря роду бродячих певцов. Дед Сариэля Боевого Молота, Мурад, был выдающимся мастером своего дела. Своими ежедневными, исполненными веры песнопениями о магах, павших во время первого бедствия, он скопил богатство, не уступающее королевскому. Именно поэтому семья Боевых Молотов была приближена ко двору и стала служить государству.
Но с рождением Сариэля, одаренного необычными способностями, традиция певцов была окончательно прервана. Природная склонность к элементам и энергии заставила его взять в руки посох и стать магом, жаждущим охоты и сражений.
Фамилия — Боевой Молот, семья — певцы, призвание — маг. Этот ребенок, сотканный из противоречий, в одиночку отправился в свой путь совершенствования. Люди решили, что он пропал без вести, а слава рода Боевых Молотов постепенно угасла вместе с восстановлением и расцветом человеческих королевств после катастрофы. Как сказал тогда король Терри О, лишивший семью их привилегий:
— Когда Лоаню больше не нужны герои, ему не нужны и те, кто их ищет.
С этой точки зрения, возможно, решение Сариэля уйти в скитания было проявлением дальновидности.
Спустя сотню с лишним лет, когда появились предвестия второго бедствия и люди снова начали искать указаний героев и легенд, странствующие певцы уже давно вымерли. Тогда их место заняла профессия с похожими функциями — охотники за головами, ставшие для народа лучшей альтернативой.
И Жуйэр, та самая прежде неприметная странница в маске, начала свою легенду. Но кто бы мог подумать... собрание песен и легенд, которые она бережно хранила, было написано именно Мурадом Боевым Молотом. Она искала то же самое чудо, которому посвятил всю свою жизнь тот давно почивший старик. Легендарного героя — того, кто способен спасти этот мир.
Никто не записал того факта, что Жуйэр нашла единственного выжившего элементалиста и привела его к руинам храма магов. Просто потому, что никто об этом не узнал.
Старик, вспоминая ту историю, с грустью покачал головой. Ему очень хотелось бы встретиться с тем старым другом, обсудить свои успехи в тайных тренировках в Святых землях, поговорить о славном прошлом деда... но теперь их разделяла вечность. Даже Лиан, прародитель магов, упокоился вместе с этим истерзанным миром.
Он помнил, как изучал свою первую книгу заклинаний — Огненный шар, написанную рукой Лиана. Он не мог описать тот восторг, когда впервые зажег искру и разнес тренировочный столб в щепки. Наверное, уже тогда он был неразрывно связан с элементами.
А теперь... вспомнит ли кто-нибудь единственного наследника Боевых Молотов?
Старик отогнал лишние мысли. Он последовал за юношей, превратившись в порыв ветра.
Неподалеку расширяющиеся волны жара уже начали превращаться в нечто осязаемое в раскаленном воздухе, и маленькие языки лавового пламени принялись расползаться по дороге. Фигура воина стала отчетливо видна. Его доспехи почернели от огня, а пробоины в них становились все больше под воздействием нестерпимого зноя. Повелитель пламени, сжимая в руках пылающий меч, обрушивал удар за ударом на щит, за которым отчаянно оборонялся воин.
— Вот он! Это чудовище! Отвратительное создание... Вдвоем с ним нам его не одолеть! — крикнул юноша, вытирая пот со лба и тяжело дыша. — Вот почему нам нужен маг. Умоляю вас, старик, скорее убейте его!
Повелитель пламени — элементальное создание, рожденное из огня. Самый стойкий и агрессивный из монстров пяти стихий: огня, льда, молнии, света и тьмы. Если бы это была лишь начальная форма, хватило бы обычного ледяного копья. Но чтобы справиться с повелителем, нужно было без разбора обрушить ледяной шторм на те части тела, что не были прикрыты броней, только так можно было заставить его рассеяться.
В каком-то смысле такие твари куда опаснее нежити... Появление подобного существа в такой глуши было крайне странным. Было предчувствие, что случится что-то ужасное. Эта катастрофа явно принимала дурной оборот.
Но...
Сариэль слегка улыбнулся. Возможно, именно в этом и заключается смысл существования героев.
— Юноша, позволь мне показать тебе, что такое истинная стихия. То, что называют элементами — это форма энергии, не зависящая ни от какой материи. Она рождается из самой природы и горит в каждом уголке мира, обладая крайне нестабильным ядром. Возможно, ты не слышишь зова стихий, но я... прямо сейчас я чувствую их яростный крик и призыв. Я слышу потоки воды и разряды молний, я слышу зной и ледяной ветер. Они — моя жизнь, это высшая ступень, сопровождающая непрерывное движение этого мира. Суть жизни — в стихиях. А стихии указывают людям путь к высшей форме существования. Смотри внимательно.
Посох в руках Сариэля вспыхнул пятицветным сиянием. Пять форм стихий начали собираться и бурлить на навершии, пока на его ладони не возник гигантский пульсирующий вихрь. Затем он выкрикнул древнее заклинание, смысл которого был неведом, и с силой ударил посохом о землю. Земля содрогнулась, в небе прогремел гром, а столп света, низвергшийся сверху, поднял тучи пыли. Жар в огненной низине начал неистово клокотать!
— Иша — зева — дола!
Внезапно почва под ногами треснула, и из заточения вырвалась ужасающая черная тень, оглашая окрестности яростным воплем! И когда огненная энергия закружилась вокруг нее подобно буре, юноша наконец разглядел — это было создание, превосходящее Повелителя пламени в десять раз!
— Десятиуровневый призыв стихий — Огненный оратор, Сюэр!
Все вокруг было охвачено жаром, казалось, что само тело горит от нестерпимой боли. Земля под ногами трескалась, лишаясь влаги, а дрожь мира напоминала о приходе небесной кары! Это и есть легендарная магия? Такое давление... Легендарный Огненный оратор явился в этот мир?
Огромное чудовище, возвышавшееся над городком Аоань, наконец нашло себе развлечение. Оно злобно расхохоталось, схватило Повелителя пламени когтистой лапой и, не теряя времени, принялось жевать его своей огромной пастью! Огненный монстр, не в силах сопротивляться такой мощи, стал лишь жертвой, беспомощно извиваясь в агонии, пока не был поглощен без остатка.
Это был первоисточник всей магии огня. Когда-то Лиан нашел в древних руинах на севере мира артефакты великих мудрецов-магов. В том измерении, стремясь постичь истину стихий, он прошел пять испытаний: огня, льда, молнии, света и тьмы. И в испытании огнем Лиан столкнулся именно с этим чудовищем, прозванным Огненным оратором.
А теперь Сариэль успешно призвал его? Что за мощь, что за невероятная близость к стихиям!
Не успел юноша осмыслить произошедшее, как маг слегка качнул посохом, и исполинское создание, подернувшись дымкой, постепенно лишилось плоти, вернулось к посоху и растворилось.
Он и правда герой — легендарный маг, последний из выживших элементалистов!
Шок был неописуем. Юноша дрожащими губами пытался что-то сказать, но слова застряли в горле.
— Жуйэр видела в этой жизни куда больше твоего, юноша. Тебе еще предстоит долгий путь. Если хочешь стать таким охотником за головами, тебе придется иметь дело с самыми разными героями. Я буду первым из твоих наставников... но далеко не последним, — многозначительно произнес Сариэль.
В тот миг он увидел в глазах юноши целую бурю чувств: ожидание, неверие, надежду и глубочайшую, отчаянную мольбу.
— Наставник... если вы обладаете такой силой, то почему...
— Я знаю, о чем ты хочешь спросить. Тот, кто только начинал свой путь, задавал тот же вопрос. Но ты должен понять: этот мир огромен, и он полон хаоса и смерти, которые ты даже вообразить не можешь. Ты не был в Землях тьмы, поэтому не знаешь, какие чудовища-нежить там рыщут и через какие испытания нужно пройти, чтобы выжить. Все это — твой путь роста. Если ты веришь в легенды Жуйэр, то все эти страдания — лишь малая часть твоего пути борьбы.
Сариэль говорил это, глядя вдаль, где к ним, пошатываясь, приближался воин. Его проницательный взгляд скользнул по нему, не выдав ни единой эмоции.
— Этому миру нужны герои, и ему нужен ты, парень.
— Куда вы? Наставник! Умоляю... подождите меня!
— Туда, где я должен быть. Рано или поздно мы снова встретимся. А до тех пор — живи.
Его фигура превратилась в порыв ветра и внезапно исчезла.
А как же награда... еще не выплачена.
Юноша тихо вздохнул и уже собрался уходить, как вдруг обнаружил в руке что-то тяжелое. Это был кошель. Внутри лежало пятьдесят лоаньских монет.

Комментарии

Загрузка...