В «Утерянном трактате о разведении драконов» выдра упоминается среди необычных водных существ, поскольку это животное невероятно странное. Люди привыкли считать диковинными существами ласок, белых лисиц, змей и летучих мышей, но на самом деле они ошибаются: по-настоящему удивительна именно выдра.
Во-первых, выдра совершает подношение из рыбы: выдра приносит рыбу в жертву в день «Дождевой воды», и по сей день в японии существует марка саке «Дассай» (Выдровое подношение). Однако выдры не умеют пить алкоголь: медведь погибает от соли, а выдра умирает от алкоголя.
«Жабий жир соединяет нефрит, а выдровая желчь разделяет чжи. Чжи», — это винный кубок. Если нанести выдровую желчь на бамбуковую щепку или носорожий рог, а затем провести ими по кубку, то вино разделится надвое.
Это и есть метод взаимного чувствования и подавления всех вещей, о котором немало написано в «Утерянном трактате о разведении драконов».
Более того, печень выдры отражает ход времени. У всех живых существ в поднебесной количество долей печени неизменно, и только печень выдры меняется от месяца к месяцу: одна доля в первом месяце, двенадцать долей в двенадцатом. Поэтому выдра — весьма удивительное животное.
Самая важная запись о выдрах в «Утерянном трактате о разведении драконов» гласит, что выдра может приносить рыбу в качестве дани. Выдра способна преподносить человеку дары, и эти дары — рыба. В прежние времена знаком завершения обучения драконьего мастера было умение собирать выдровые подношения. Тот, кто умел собирать выдровые подношения, уже никогда не умер бы с голоду; это также называли собирать выдровый налог.
И это вовсе не было притеснением выдры со стороны драконьего мастера, а взаимовыгодной сделкой: драконий мастер обучал выдру пасти рыбу, подобно тому как человек пасет овец. Она могла пасти огромные косяки рыбы, обеспечивая себе безбедную жизнь, а в знак благодарности регулярно приносила рыбу в качестве дани. Лу Чэнь прослышал, что рыба маочжэнь в цене, и сразу вспомнил о выдровом подношении.
Почему бы не найти выдру, чтобы она пасла стаю рыб маочжэнь? К тому же, все необходимые ингредиенты для проведения выдрового подношения были под рукой — для этого требовался жабий жир Луножорной морской жабы. Сказано — сделано.
Лу Чэнь вернулся домой, открыл мобильный телефон и выяснил, что в окрестностях заповедной зоны города Линьшуй не раз видели выдр. Если уж в здешних краях водятся выдры, дело пойдет на лад. Лу Чэнь составил подробный план.
На следующий день в пять часов утра в комнате Лу Чэня зазвонил будильник: сегодня ему нужно было успеть на утренний рынок. Когда он выходил из дома, Эр Шацзы еще крепко спал.
Лу Чэнь пришел на рынок пораньше. Продавец рыбы маочжэнь только разложил товар, так что стоять в очереди не пришлось. Сначала он купил пять рыб маочжэнь, затем взял несколько кефалей, больших жёлтых горбылей и морских окуней.
Вернувшись домой, он выпотрошил всю рыбу, сложил чешую и внутренности в таз, а очищенную рыбу убрал в морозилку. Лу Чэнь щедро засыпал рыбьи внутренности солью и сахаром, плотно затянул пищевой пленкой и поставил бродить в самое теплое место у батареи отопления.
Через три дня оттуда пошел такой жуткий смрад, что Эр Шацзы не мог находиться даже в собственной комнате. Лу Чэнь много раз пытался ему все объяснить, но тот, увы, ничего не понял. Эр Шацзы оставалось лишь заткнуть ноздри ватными шариками.
За эти три дня Лу Чэнь купил трехколесный велосипед с кузовом и немного петард. Он полностью распотрошил петарды, чтобы собрать содержащийся внутри порох, и пересыпал его в стеклянную банку.
В сумерках третьего дня Лу Чэнь достал пять рыб маочжэнь и две кефали для разморозки. Когда они оттаяли, он нафаршировал брюшки рыб маочжэнь жиром Луножорной морской жабы и зашил их бараньей кишкой-нитью. А в брюшки кефалей он зашил забродившие рыбьи потроха.
— Надень сегодня всю свою одежду, — затем Лу Чэнь сказал Эр Шацзы.
Лу Чэнь тоже натянул на себя почти всю свою зимнюю одежду.
Они спустились вниз с вещами, Эр Шацзы сел за руль трехколесного велосипеда, а Лу Чэнь устроился в кузове. Они доехали до самой окраины заповедной зоны, к приливному каналу под названием Пансья канава.
Во время прилива морская вода течет по каналу в сторону города, а во время отлива возвращается в море — такие протоки называют приливными каналами.
Лу Чэнь заранее разузнал, что этот канал не относится к заповедной зоне и не принадлежит ни одной деревне, являясь общественным приливным руслом. Оба берега канала представляли собой жесткие грунтовые дороги.
Чем ближе к морю, тем шире становился проток. Когда они подъехали к пляжу примерно на расстояние трехсот-пятисот метров, ширина канала уже превышала сто метров. Лу Чэнь велел Эр Шацзы остановиться.
Как раз начинался отлив, и на дне канала обнажилась илистая отмель. Лу Чэнь вместе с Эр Шацзы спустился на отмель и прямо на границе ила и морской воды воткнул в землю две ветки.
На ветки он насадил кефалей, чьи брюшки были туго набиты забродившими внутренностями. У побережья дул сильный ветер, разнося густой и резкий смрад от этих двух кефалей.
— Давай найдем заросли солянки и спрячемся. Скоро кто-то придет полакомиться рыбой, так что веди себя тихо-тихо, — Лу Чэнь прошептал Эр Шацзы.
Эр Шацзы кивнул. Лу Чэнь отвел его к берегу канала, густо заросшему солянкой, и они укрылись в зарослях, спрятав свои тела. Морской ветер дул с неистовой силой, пробирая до костей, — именно поэтому Лу Чэнь и велел Эр Шацзы одеться теплее. Если повезет, они выманят выдру уже сегодня ночью; если нет — кто знает, сколько дней им придется здесь караулить. Выдры, обитающие близ побережья, охотятся в море, а затем отдыхают на болотах.
Выбираясь из морской воды, они обязательно направляются к пресному источнику, чтобы искупаться. Пансья канава как раз подходила под эти условия: во время прилива морская рыба заплывала по каналу вверх по течению, и выдра могла легко охотиться. По обе стороны протока простирались бескрайние болота, идеальные для отдыха и укрытия.
Эр Шацзы оказался устойчив к холоду и вскоре задремал прямо в зарослях солянки. К счастью, он не храпел, и его дыхание оставалось ровным.
Лу Чэнь в одиночестве следил за теми двумя кефалями.
Кефаль — излюбленное лакомство выдры. В «Утерянном трактате о разведении драконов» приводится исторический анекдот: когда император Мин-ди династии Вэй путешествовал по реке Ло, он увидел в воде несколько белых выдр. Пленившись их красотой, он пожелал поймать их, но выдры при виде людей сразу скрывались, и император никак не мог их заполучить. Тогда придворный Сюй Цзиншань доложил: «Выдры обожают кефаль. Ради нее они готовы пойти даже на смерть, этим их можно приманить». После этого подвесили кефаль и смогли изловить белую выдру.
Пока есть кефаль, выдра непременно появится, это лишь вопрос времени, и в этом Лу Чэнь был твердо уверен. Но время шло к полуночи, а на илистой отмели не показывалось ни единой живой души. Лу Чэнь уже перестал чувствовать холод, его тело почти полностью онемело, тогда как Эр Шацзы по-прежнему сладко спал. Около двух часов ночи Лу Чэнь внезапно услышал шорох в солянке неподалеку, и темный силуэт метнулся к двум кефалям.
В груди Лу Чэня вспыхнуло волнение. К этому времени начался прилив, и кефали, прежде висевшие над сушей, теперь оказались погружены в наступающую воду. Темная тень бросилась по воде к кефалям, сорвала их и утащила к самому краю, принявшись с жадностью пожирать. Едва съев половину большой кефали, маленький темный силуэт повалился кувырком на илистую отмель.
Лу Чэнь взволнованно хлопнул в ладоши и пробормотал про себя: «Большая часть дела сделана!»
Зашитые в брюшко кефали забродившие рыбьи потроха — это очень древнее блюдо под названием чжуци. По старинному методу для приготовления чжуци на морском берегу выкапывали яму, сваливали туда рыбьи внутренности, добавляли соль или мед, а затем закапывали землей. Когда земля меняла цвет, блюдо считалось полностью готовым, его выкапывали и употребляли в пищу. Император Мин-ди династии Сун обожал лакомиться консервированным в меду чжуци.
Лу Чэнь не мог приготовить чжуци древним способом, поэтому воспользовался современным методом. И хотя его стряпня была непрофессиональной и вкус, возможно, сильно уступал творению древних предков, это все же было чжуци.
В «Утерянном трактате о разведении драконов» упоминается, что выдры часто крали чжуци. Поскольку в древности чжуци ферментировалось под открытым небом, это давало выдрам возможность воровать и есть его. Однако для выдр чжуци было сродни вину: отведав его, они мгновенно хмелели.
Все живые существа, что ходят спиной к небу и на четырех лапах, имеют свой хмельной напиток. Например, для тигра вином является собака: съев пса, он хмелеет на целых семь дней. Или, к примеру, барсуки и родственные им виды считают своим вином ядовитых змей: от ядовитой змеи они пьянеют и валятся с ног, а от поедания безвредной змеи остаются трезвыми.
Лу Чэнь зашил чжуци в брюшко кефали, и выдра, съев его, вскоре опьянела и уснула. Так он смог поймать выдру живьем. Лу Чэнь подошел и связал выдру тонкой пеньковой верёвкой — ведь эти зверьки могут пребольно укусить. Связав выдру, Лу Чэнь отыскал у края Пансьей канавы небольшую заводь размером примерно 5 м на 5 м.
Во время прилива она заполнялась водой, а после отлива вокруг нее обнажался ил, но сама вода не могла утечь обратно. Теперь оставалось лишь дождаться, пока выдра протрезвеет. Лу Чэнь дрожал от холода и притоптывал на месте у края заводи. Выдра проспала пьяным сном около часа и, едва открыв глаза, пришла в ужас, обнаружив себя связанной по рукам и ногам.
В этот момент Лу Чэнь наклонился, достал нафаршированную жабьим жиром рыбу маочжэнь и протянул её зверьку. Завидев человека, выдра сильно перепугалась. Когда рыбья голова оказалась прямо у ее мордочки, она поначалу не смела притронуться к ней, но, учуяв запах жабьего жира, не смогла совладать со своим инстинктом: в один миг схватила рыбу и проглотила целиком.
Лу Чэнь скормил ей одну за другой пять рыб маочжэнь, начиненных жабьим жиром. Сочетание жабьего жира и рыбы маочжэнь действовало как мощное лекарство, заставляя выдру источать особый аромат, приманивающий рыб маочжэнь. Отныне эта выдра всю жизнь будет источать запах, чарующий рыб маочжэнь.
Встретив в воде эту выдру, рыбы маочжэнь поддадутся ее очарованию, признают выдру своим вожаком и станут повсюду следовать за ней, ни на шаг не отставая. И даже когда выдра выберется на берег передохнуть, рыбы маочжэнь будут сбиваться в косяки у самой кромки воды и преданно ждать ее возвращения. Эта выдра сможет собирать вокруг себя сотни тысяч рыб маочжэнь.
Каждый день выдра будет водить рыбу маочжэнь на кормные места, пасти её, а когда проголодается — ей достаточно лишь приоткрыть пасть, и старые или больные рыбы маочжэнь сами заплывут ей в рот. Выдре больше не придется охотиться, она превратится в беспечного сынка из богатой семьи, заживет сытой жизнью, да и подружку найти станет куда проще.
К тому же выдра будет отгонять естественных врагов рыб маочжэнь: свирепые хищные рыбы не посмеют приблизиться к косяку, а если сунутся — выдра тут же убьет их и съест. Рыбам маочжэнь нужно прокармливать лишь одну выдру и стоящего за ней драконьего мастера, так что их популяция не только не поредеет, но и будет разрастаться и крепнуть.
Лу Чэню оставалось сделать последний шаг — указать выдре место для подношения дани.
Он вытащил пробку из банки с порохом и рассыпал его кольцом вокруг заводи.
Под пристальным взглядом выдры Лу Чэнь поджег порох, и вокруг заводи с громким гулом взметнулось яростное пламя. Это сильно напугало выдру. Любые водные твари, завидев огонь, запоминают это на всю жизнь, и эта заводь навсегда запечатлется в её памяти.
В ночь каждого полнолуния, во время самого высокого прилива, она будет загонять предназначенную для дани рыбу маочжэнь в эту заводь и удерживать ее там. А когда начнется отлив, рыба останется в заводи, и тогда Лу Чэнь придет за своей добычей.
Драконьи мастера не владели языком зверей и не могли общаться с выдрами напрямую, однако опыт многих поколений драконьих мастеров доказывал: если при обучении выдры приносить рыбу окружить заводь порохом и поджечь его, выдра запомнит это место и будет каждый месяц сгонять туда рыбу.
Иными словами, драконьи мастера вовсе не дрессировали выдру приносить дань, а просто научились искусно применять жир морской жабы и постигли некоторые тайные повадки этих животных.
Лу Чэнь снял с трехколесного велосипеда рулон сети и аккуратно расстелил её на дне заводи, присыпав края грязью, чтобы скрыть от посторонних глаз. На этом метод выдрового подношения был завершен. Лу Чэнь аккуратно перерезал ножом пеньковую верёвку, стягивавшую выдру, и темная тень мгновенно скользнула в воду.
Оказавшись в воде, выдра подняла голову и долго смотрела на Лу Чэня. Она прекрасно понимала: этой ночью этот мужчина навсегда изменил её судьбу, и теперь она будет предана ему до конца своих дней.
— Пока-пока. Вернувшись на берег, он разбудил спавшего в солянке Эр Шацзы, — Лу Чэнь помахал выдре рукой и сказал.
Эр Шацзы, недовольный тем, что его сон потревожили, потер глаза и нехотя покатил трехколесный велосипед в обратный путь.
Спустя пять дней, в сумерках пятнадцатого дня последнего лунного месяца, Лу Чэнь задумчиво сидел перед столом, на котором стояли две чашки лапши быстрого приготовления. На ужин не осталось ничего другого — в карманах не звенело ни гроша. Для Эр Шацзы одна порция лапши быстрого приготовления была что одна виноградина — желудок бы и не заметил. Дай ему волю, он съел бы полкоробки. К тому же, лапши быстрого приготовления оставалось всего две пачки.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...