Делаешь всё на совесть, трудишься в поте лица, а в итоге ещё и остаёшься должен этой банде паразитов.
В гневе Лу Чэнь вышел из палатки и набрал Хуа Цяньли. Он подробно рассказал обо всём, что с ним произошло. Хуа Цяньли на том конце провода на мгновение задумался, а затем произнёс: «Вот оно как? Жди, скоро буду на месте».
Изначально этот небольшой подряд был благодарностью Хуа Цяньли Лу Чэню, и никто не ожидал, что всё обернётся подобным образом. Хуа Цяньли делал это не ради чего-то другого, а чтобы отплатить за услугу Лу Чэню, который дважды выручал его, поэтому и решил вмешаться лично.
Закончив разговор, Лу Чэнь обернулся и обнаружил, что позади него невесть когда выросла Лю Тин, всё так же с корзиной овощей за спиной. Она уже давно подслушивала его разговор и в общих чертах поняла, в чём дело. С презрением на лице она фыркнула: «И это ты со мной разговаривал сквозь зубы? Я-то думала, ты какая-то важная птица, а ты как был нищебродом с рождения, так и остался. Гнилая доска, из которой ничего не построишь — даже подряд умудрился в убыток слить, ничтожество».
— Тебе-то какое дело? Иди готовь обед, — Лу Чэнь раздражённо ответил.
Вскоре на стройплощадку Лу Чэня в панике приехал Чжан Сун. Ло Юнгуй полагал, что Чжан Сун с порога отчитает Лу Чэня, а затем заставит его закрыть долговые расписки деньгами за подряд. Ло Юнгуй также подумывал через пару дней нанять парочку отбитых малолеток-наркоманов, чтобы те пару раз пырнули Лу Чэня ножом, и тогда его попранная гордость была бы восстановлена.
К его удивлению, Чжан Сун прибыл на стройку в крайнем напряжении. Он вежливо осведомился, кто здесь Лу Чэнь, и ещё издалека замахал ему руками. Торопливо достав сигарету, он трусцой подбежал к Лу Чэню, чтобы угостить его.
Лу Чэнь отказался от сигареты. Чжан Сун с подобострастным видом лебезил перед ним: «Братец, делов-то на копейку, стоило ли доводить это до председателя? Если что-то нужно, просто звякни мне, я сразу всё решу».
Пока они разговаривали, подъехала машина Хуа Цяньли. Он вышел и, не обращая внимания на окружающих, направился прямиком к Лу Чэню и первым делом пожал ему руку. Этот жест до смерти напугал Да Цзиньло, который, разумеется, прекрасно знал знаменитого Хуа Цяньли.
С помрачневшим лицом Хуа Цяньли спросил Чжан Суна: «Что здесь происходит? Рассказывай».
Чжан Сун тоже перепугался и робко забормотал: «Насчёт поставок камня... я совершенно не в курсе, возможно, тут какое-то недоразумение...»
При этом Чжан Сун то и дело подавал знаки Да Цзиньло. Тот сообразил, в чём дело, и тут же подошёл поздороваться с Хуа Цяньли, однако Хуа Цяньли проигнорировал его, полностью проигнорировав Да Цзиньло.
— Братец, да это же недоразумение, чистое недоразумение! Если бы ты не полез в драку первым, мы бы и не стали беспокоить председателя Хуа. Делов-то... — тогда Да Цзиньло обратился к Лу Чэню.
Услышав это, Лу Чэнь рассвирепел. Решив не останавливаться на полпути, он снова нанёс мощный удар кулаком прямо в грудь Да Цзиньло. Какое ещё «первым полез»? Уговор же был один на один! От этого удара Да Цзиньло отлетел на несколько шагов назад и рухнул на землю. Издав глухой стон, он едва не завалился навзничь.
Схватившись за грудь, он задыхался от боли, даже не успев разглядеть, как Лу Чэнь выбросил кулак. Годы, проведённые в цзянху, помогли ему мгновенно сообразить: этот парень непрост, он тренированный боец.
Чжан Сун скорчил кислую мину и отчаянно замигал Да Цзиньло, всем видом показывая: «Даже не думай глупить, нам с ним не тягаться».
Да Цзиньло понимал это ещё лучше Чжан Суна. Мир криминала опирается всего на три столпа. Первый — это закон и правоохранительные органы. Только что Лу Чэнь хотел вызвать полицию, но его осадил адвокат Чэнь; Лу Чэнь не стал заявлять, да и их сторона тоже не посмела. На этом поле вышла ничья. Второй столп — это грубая сила и жестокость в драках.
Семерых-восьмерых его подручных запугали одной лишь рогаткой, а сам он схлопотал тяжёлый удар кулаком, чуть не расставшись с жизнью, и его вывернуло наизнанку. Лицо он потерял окончательно.
Третий столп — это связи в обществе. Он одним звонком вызвал Чжан Суна, управляющего проектом Цзиньлуху со стороны заказчика, а этот парень с ходу вызвал председателя корпорации Хуа! И как тут играть?
В наши дни главное качество для выживания в банде — умение при необходимости прогнуться и потерять стыд. Да Цзиньло понимал мощь Хуа Цяньли, да и кормиться в будущем ему предстояло за его счёт, так что сейчас приходилось глотать выбитые зубы вместе с кровью. С трудом сдерживая острую боль в груди, он расплылся в улыбке, поднялся на ноги, отряхнул пыль с одежды и произнёс: «Ну надо же, братец Лу вечно со мной шутит...»
Пока он занимался самобичеванием, он искоса поглядывал на Хуа Цяньли, но тот притворился, что ничего не замечает, и сохранял мрачный вид. Да Цзиньло ничего не оставалось, как протянуть Лу Чэню две долговые расписки: «Брат, тут и правда вышло недоразумение. Забирай расписки, основной долг ты уже давно закрыл с лихвой, а остаток мне и даром не нужен, идёт? Считай, уступаю из уважения к господину Хуа!»
— Председатель, насчёт камня я действительно был не в курсе. Но я знаю Лао Чжана, который его поставляет. Я поговорю с ним, может, он сможет вернуть кое-какой процент братцу Лу, — Чжан Сун тут же вклинился в разговор.
Фактически это было скрытым признанием Чжан Суна в том, что он принудительно навязал свои поставки камня.
— Уладь всё как надо, иначе к этому проекту ты больше не прикоснёшься, — Хуа Цяньли лишь холодно отчеканил.
— Понял, всё понял, будьте спокойны, председатель, — Со лба Чжан Суна ручьём катился пот.
Хуа Цяньли давно знал натуру Чжан Суна и понимал, сколько людей его нынешняя жена пристроила в корпорацию. Но он то использовал их, то приструнивал, поскольку в корпорации существовала ещё одна сила — соплеменники Хуа. Они уже стали неуправляемыми, напоминая противостояние родственников императрицы и евнухов в сменяющих друг друга династиях. У Хуа Цяньли не было выбора: этих людей приходилось использовать, поддерживая хрупкий баланс сил, иначе воцарился бы ещё больший хаос.
Когда Хуа Цяньли уехал, Лю Тин всё так же стояла позади Лу Чэня. С расплывшейся на лице улыбкой и сияющими от восторга глазами она восторженно защебетала: «Лу Чэнь, у меня язык без костей, ты уж не обижайся на мои слова! Надо же, ты знаком с господином Хуа! Он ведь самый богатый человек в Линьшуе. Познакомишь меня с ним как-нибудь?..»
Лу Чэнь терпеть не мог подобных особ. Отвернувшись спиной к Лю Тин, он беззвучно одними губами произнёс «пошла вон» и, чтобы она этого не увидела, быстро шмыгнул в палатку.
В конце концов Хуа Цяньли всё-таки уволил Чжан Суна. Его и Да Цзиньло затея с треском провалилась перед Лу Чэнем. Чжан Сун вернул Лу Чэню всего сто тысяч за переплату по камню.
Если бы его не уволили, возможно, удалось бы выбить тысяч триста-четыреста, но лишившись должности, он потерял всякие тормоза. Эти сто тысяч и были всей прибылью от маленького подряда.
По идее, чистый доход должен был быть гораздо больше, но раз Чжан Сун ушёл, копать дальше не имело смысла. Только теперь Лу Чэнь понял значение тех слов, что в своё время говорила Хуа Ляньюэ.
Работа на корпорацию Хуа действительно была ему не по зубам, ведь он физически не мог спеться с подобной публикой. Жизненный план, составленный для него Ван Сяодаем, пошёл прахом.
По этому плану в нынешнем году следовало взять подряд на миллион, в следующем — на десять миллионов, а ещё через год — на пару сотен миллионов, чтобы шаг за шагом подняться до уровня Хуа Цяньли.
Однако сейчас стало ясно, что то, что показывает Хуа Цяньли — лишь верхушка айсберга, а груз, который он несёт на самом деле, обычный человек вряд ли сможет даже вообразить.
Лу Чэнь не стал забирать эти сто тысяч прибыли и сказал дядюшке Ван Сану: «Дядюшка Ван, я хотел подзаработать вместе с вами, но не думал, что всё так обернётся. Вы из-за меня уволились, и в старую бригаду вам уже не вернуться. Я не возьму долю от этих денег — пусть они пойдут на возмещение ваших убытков».
— Да ведь это заработок за полтора года моих трудов! К тому же я всё ещё должен тебе шестьдесят тысяч, как я могу... — Дядюшка Ван Сан наотрез отказался.
— Не отказывайтесь, решено. Об Эр Шацзы теперь некому позаботиться, я заберу его к себе, — Лу Чэнь перебил.
Жена дядюшки Ван Сана тяжело болела, сыну в следующем году предстояли выпускные экзамены, и деньги были позарез нужны. Видя такое великодушие Лу Чэня, он растрогался до слёз, что изрядно смутило и напугало парня, которому пришлось долго его утешать.
Лу Чэнь привёл Эр Шацзы к себе на съёмную квартиру. Тогда он сам предложил Эр Шацзы работать вместе с ним, и раз подряд завершился, а идти тому было некуда, так что Лу Чэнь должен был отвечать за него до конца. В карманах у Лу Чэня оставалась от силы какая-то тысяча.
Дядюшка Ван Сан выплатил Эр Шацзы около двадцати тысяч жалованья, но Лу Чэнь не мог посягнуть на сбережения бедолаги — хозяин должен держать марку. Прошло несколько дней, и Лу Чэнь обнаружил, что Эр Шацзы ест за троих, так что оставшихся денег едва хватит на пару недель.
В то утро на землю лёг тонкий слой инея. Всё вокруг побелело, деревья покрылись изморозью — истинно хрустальное царство, мир, словно высеченный из нефрита. Глаз не оторвать.
Лу Чэнь решил пройтись и позвать с собой Эр Шацзы, на что тот ответил: «Дома тепло, а ты на мороз собрался... Слышь... у тебя с головой-то всё в порядке?»
В итоге Лу Чэнь отправился на прогулку в одиночестве, на ходу ломая голову над тем, как прокормиться дальше. За три года работы по найму он сумел отложить шестьдесят тысяч, но все их одолжил дядюшке Ван Сану. Те деньги предназначались на спасение жизни тёти Сань, которая страдала от смертельного недуга.
Бог знает, сколько ей ещё оставалось, и сейчас было неловко жаловаться дядюшке Ван Сану на свои трудности, так что приходилось рассчитывать только на себя. До Нового года оставалось совсем ничего — самое время для трат, а наниматься куда-то было уже поздно: везде готовились к праздничным каникулам, и никто никого не принимал.
С недавней охоты на Луножорную морскую жабу в морозилке всё ещё лежала сумка с её жабьим жиром. Сбудь он этот товар, праздники прошли бы безбедно, но знатоков сейчас днём с огнём не сыщешь, так что продать его было непросто. Как гласит старинная поговорка, жабий жир размягчает нефрит: если нанести его на нефритовое изделие, оно станет податливым.
Большинство древних резных нефритов причудливой формы создавались именно благодаря жабьему жиру и ножу Куньу. Жабий жир Луножорной морской жабы был куда эффективнее обычного, да вот беда — у Лу Чэня не было никаких связей среди нефритовых дел мастеров. Эх, надо было соглашаться на те пять тысяч от Хуа Ляньюэ!
Построил тогда из себя гордого волка, а теперь перебивается с хлеба на воду. А ведь впереди ещё куча нерешённых задач: поиски одноглазого зверя, разделяющего воды, и второй половины Утерянного трактата о разведении драконов — первостепенные дела, на которые тоже требуются деньги.
Незаметно для себя Лу Чэнь дошёл до фермерского рынка. Есть-то хочется в любом случае, но зайдя внутрь, он обнаружил, что цены и на зелень, и на мясо кусаются немилосердно. Случайно добравшись до рыбного прилавка, Лу Чэнь заметил длинную очередь. Люди буквально расхватывали какую-то длинную остроголовую рыбу. Лу Чэнь глянул на ценник: шестьдесят юаней за 500 г. И это при таком бешеном спросе! Что же это за рыба?
Заинтересовавшись, он пристроился неподалёку понаблюдать. Рыбу расхватывали мгновенно. Закупщики из ресторанов брали сразу по 10 кг. Меньше чем за десять минут разошлись все тридцать-пятьдесят цзиней рыбы, а очередь всё не заканчивалась, и те, кому ничего не досталось, в хвосте вовсю костерили продавца. Торговцу пришлось долго извиняться перед несостоявшимися покупателями, прежде чем толпа наконец разошлась.
Когда народ разошёлся, Лу Чэнь подошёл к прилавку: «Слышь, хозяин, что это за рыба такая дорогущая, за которой народ в драку лезет?»
— Приезжий, что ли? Это же наша линьшуйская достопримечательность — рыба маочжэнь. Хоть она и тонкая, зато жирная донельзя. Когда жаришь её, даже масла на сковороду лить не надо — она в собственном жиру, считай, и жарится. Вкус — ум отъешь! — рыбак хмыкнул.
— Выходит, её очень мало ловят? — Лу Чэнь спросил.
— Ловится-то её прилично, в прибрежных эстуариях пруд пруди, да только добыть трудно. У рыболовных сетей на судах сейчас размер ячеи строго регламентирован — сквозь минимальную ячейку она проскальзывает, больно уж тонка. В верши она не лезет, в жаберные сети не путается. Ловить приходится вручную в приливных ручьях сачками для креветок. А плавает она быстро! У сачка ячея мелкая, тонет он медленно, и пока грузила коснутся дна, рыба маочжэнь уже след простыл. На таких водных просторах из десяти забросов дай бог одну вытащишь. К тому же разводить её в неволе нельзя. Вот и суди сам, дорого это или нет, — продавец махнул рукой.
— А если я добуду свежую рыбу маочжэнь, возьмёшь? — Лу Чэнь кивнул и полушутя спросил.
Торговец наконец смерил Лу Чэня оценивающим взглядом: «Возьму. Буду принимать по сорок юаней за 500 г, сколько принесёшь — всё заберу».
У Лу Чэня словно тучи над головой разошлись, он внезапно увидел свет в конце тоннеля. В его голове созрел план, который в случае успеха обеспечил бы его стабильным источником дохода.
В «Утерянном трактате о разведении драконов» повадки Луножорной морской жабы описывались чрезвычайно подробно. Жабьему жиру Луножорной морской жабы находилось два чудесных применения: первое — для размягчения нефрита, второе — для обучения выдр загону рыбы, что именовалось методом выдрового подношения, также известным как выдровый налог.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...