Этой ночью снова предстояло собирать рыбу, но Лу Чэнь не очень-то решался идти. Он боялся, что если не поймает ни одной рыбешки, это станет для него тяжелым ударом.
Всё-таки он впервые использовал метод выдрового подношения и не был уверен, все ли детали техники выполнил правильно.
Вдруг рыбы совсем не будет — тогда придется голодать. Сердце замирало при одной мысли о том моменте, когда придется поднимать сеть, поэтому он решил отправить Эр Шацзы одного.
Лу Чэнь сверился с таблицей приливов, велел Эр Шацзы выходить в полночь, а сам остался стоять у окна с включенным светом. Держа в руках чашку чая, он всматривался во двор, ожидая возвращения Эр Шацзы.
В начале четвертого утра Эр Шацзы показался во дворе на своем трехколесном велосипеде. Кузов был доверху забит рыбой, чешуя которой отливала серебряным блеском под уличными фонарями.
Лу Чэнь с облегчением выдохнул и мысленно поблагодарил Небеса за милость. Получилось! Теперь этот выдровый налог точно собран.
Пусть на этом и не разбогатеешь, но стабильный источник средств к существованию теперь обеспечен. Лу Чэнь поспешно спустился вниз и вместе с Эр Шацзы отправился на утренний фермерский рынок.
Торговец рыбой как раз принимал товар и ворчал на своего поставщика: «Новый год на носу, рыба маочжэнь сейчас нарасхват, а ты привез всего несколько цзиней! Ты мне весь бизнес рушишь!»
— Под конец года спрос огромный, ее и правда трудно достать, — поставщик оправдывался.
Пока они разговаривали, вдали показался рослый, как черная железная башня, мужчина, который крутил педали трехколесного велосипеда, а следом за ним шел симпатичный парень. Кузов велосипеда был доверху набит рыбой маочжэнь.
Оба ошеломленно уставились на приближающегося Эр Шацзы, и не успел Лу Чэнь раскрыть рта, как торгующий рыбой спросил: «Продаете рыбу?»
— Хозяин, неужели не узнали меня? В прошлый раз вы ведь говорили, что заберете рыбу маочжэнь в любом количестве? — Лу Чэнь улыбнулся.
Рыбник хлопнул себя по лбу, внезапно вспомнив, и произнес: «Точно-точно! Сорок рублей за цзинь, заберу всё, сколько привезете. Давайте сюда, на весы».
Эр Шацзы уже собрался разгружать рыбу, но Лу Чэнь остановил его: «Погоди. Сорок рублей за цзинь?»
Договаривая, Лу Чэнь многозначительно покосился на соседний рыбный прилавок. Хозяин лавки был человеком тертым и сразу уловил намек: сорок рублей за цзинь — это слишком дешево, и если что, они могут поинтересоваться ценами у конкурентов.
Чтобы не упустить эту партию, хозяин лавки отвел Лу Чэня в сторону и зашептал: «Красавчик, скажу тебе честно: под Новый год эта рыба уйдет по восемьдесят. На соседа даже не смотри, он вчера принимал по пятьдесят пять, и я сегодня своему поставщику даю столько же. Давай так: я заберу у тебя по шестьдесят. Только тихо, чтобы мой поставщик не услышал. Переведу на мобильный телефон, не шуми».
Лу Чэнь прикинул, что для предпраздничных дней цена вполне приличная, и согласился взвесить товар. Весы показали ровно девяносто семь цзиней. Лу Чэнь так и расплылся в улыбке: первое же выдровое подношение принесло такой богатый улов. Если всё пойдет как надо, выдры соберут еще больше рыбы, и подношения будут только расти. А ведь это было лишь начало.
Лу Чэнь отложил с десяток цзиней рыбы себе на Новый год — в конце концов, нужно же хотя бы попробовать на вкус этот выдровый налог. Когда хозяин перевел Лу Чэню больше пяти тысяч рублей, на душе у того наконец потеплело: по крайней мере, праздники они справят достойно.
Выйдя с рынка, Лу Чэнь с Эр Шацзы зашли поесть лапши. В лапшичной Эр Шацзы осушил три миски подряд и простодушно спросил Лу Чэня: «Раз у нас теперь есть деньги, в обед-то будет свинина, тушённая с лапшой?»
— Да что там свинина, тушённая с лапшой! Пойдем есть хого, наедимся до отвала! — Лу Чэнь ответил.
В полдень, едва переступив порог ресторана хого, Лу Чэнь горько пожалел о своем решении. За один обед они проели больше тысячи рублей! Баранина стоила по пятьдесят рублей за тарелку, и Эр Шацзы в одиночку умял целых четырнадцать порций. Изначально наваристый красный бульон они вдвоем разбавили так, что он превратился в бледный белый бульон.
Весь персонал и посетители заведения относились к ним с крайним почтением: глядя на то, как жадно ест Эр Шацзы, все решили, что эти двое только-только откинулись с зоны и празднуют освобождение, так что лучше с ними не связываться.
Эр Шацзы крутил педали, лениво покусывая зубочистку. Довольный как слон, он сказал Лу Чэню: «Се... сегодня вечером я могу не ужинать. Баранина — это сытная тема».
Лу Чэнь мысленно пообещал себе больше так не транжирить: даже если есть деньги, нельзя сорить ими направо и налево. Похоже, до той жизни, когда можно ходить по ресторанам и не смотреть на цены, им еще далеко, так что нужно экономить.
Приближался праздник Сяонянь, и на душе у Лу Чэня было неспокойно из-за одной мысли. В городе Линьшуй у него жил двоюродный дядя, и парень никак не мог решить, стоит ли возобновлять с ним общение. У деда Лу Чэня, Лу Саньшаня, был родной младший брат по имени Лу Саньшуй. У Лу Саньшуя был сын Лу Хунци, который приходился Лу Чэню двоюродным дядей.
Пусть и не родной дядя, но если загибать пальцы, это был самый близкий родственник Лу Чэня — остальные были еще дальше. О семье своей матери Лу Чэнь вообще ничего не знал, поскольку никогда ее не видел, да и дед о ней не заговаривал.
С теми родственниками они не поддерживали связь, так что он даже не подозревал, остался ли там кто-то из близких, а если и остался, то он не знал ни одной души.
В свое время дед наставлял Лу Чэня: «Это твой единственный дядя, а его сын Лу Цян — твой самый близкий старший брат. Наш клан пришел в упадок, ничего не поделаешь. Пусть родство и не самое близкое, но кровные узы обязывают, нужно поддерживать связь».
Лу Саньшуй ушел из жизни рано.
В прежние годы Лу Хунци на праздники чисто формально навещал деда Лу Чэня. Когда дед Лу Чэня скончался, Лу Хунци тоже приезжал на похороны. Теперь, когда деда не стало, Лу Чэню следовало самому нанести вежливый визит дяде, чтобы окончательно не разорвать семейные узы. Однако Лу Чэню очень не хотелось идти: его взгляды на жизнь кардинально расходились с воззрениями дядиного семейства.
Проще было бы вовсе прекратить всякое общение, чтобы избавить обе стороны от лишних хлопот. Но слова деда до сих пор звучали в его ушах, к тому же это были его ближайшие кровные родственники, и навестить их было делом правильным. Он пребывал в нерешительности.
Внезапно раздался звонок. Это была Ван Сяодай. Она спросила: «Лу Чэнь, у нас начались каникулы, и я собираюсь поехать на Новый год на родину. Ты собираешься возвращаться в родные края? Несколько земляков из школы наняли такси Диди, чтобы не толкаться в поездах. Одно место еще свободно, скидываемся по сто двадцать рублей. Придержать его для тебя?»
— В моих родных краях никого не осталось, дед умер. Зачем мне туда возвращаться? Слышала такое выражение: вещи напоминают о людях? — ответил Лу Чэнь.
— Ну ладно, я спросила. Подожди минутку, у господина Хуа еще есть пара слов к тебе, — Ван Сяодай сказала.
Следом трубку взяла Хуа Ляньюэ. Завязался непринужденный разговор обо всем на свете. Она упомянула: «Изначально в школе разрешали студентам оставаться на праздники. Каждый год находилось несколько человек из отдаленных районов или из бедных семей, которым нужно было здесь перезимовать. Однако в прошлом году у одного студента сдали нервы. В новогоднюю ночь, глядя на праздничные фейерверки по всему городу и понимая, что ему некуда возвращаться, он покончил с собой. В этом году школа ввела новые правила: в общежитиях отключают воду и свет, оставаться на каникулы строго запрещено. Ван Сяодай уезжает уже сегодня, так что мне нужно ее проводить».
Сказав это, Хуа Ляньюэ замолчала.
Хоть Лу Чэнь и был прямолинейным парнем, глупцом он не был. В его голове мгновенно завертелись мысли: «К чему Хуа Ляньюэ мне всё это рассказывает? Она не стала бы болтать со мной просто так. Должно быть, она не хочет ехать домой на праздники, а в школе оставаться нельзя. Значит, ей просто нужно место, чтобы встретить Новый год».
В такие моменты нельзя было скромничать. Лу Чэнь произнес: «Мы с Эр Шацзы искренне приглашаем тебя встретить Новый год у нас. Квартира хоть и не хоромы, но в ней три комнаты, две гостиные и два санузла».
Хуа Ляньюэ, всегда державшаяся отстраненно, молчала на том конце провода, хотя на самом деле она уже зашла в тупик. Хуа Цяньли звонил ей как-то раз, чтобы узнать, как дела, но она лишь ответила, что всё в порядке. Хуа Цяньли не знал о её финансовых затруднениях: он полагал, что она по-прежнему может брать деньги в компании сельскохозяйственной техники. К тому же в этом году он выделил Хуа Ляньюэ 700 тысяч на покупку машины.
Раз машину она так и не купила, значит, деньги у неё точно есть — Хуа Ляньюэ никогда не была транжирой. Раз Хуа Цяньли не спрашивал напрямую, то и Хуа Ляньюэ не откровенничала. После пары дежурных фраз разговор заходил в тупик, и Хуа Цяньли ничего не оставалось, кроме как положить трубку.
Хуа Ляньюэ считала, что отец полностью попал под чары этой лисы и совсем разлюбил её. К тому же она уже взрослая и вполне может прожить без их подачек. Она делала это назло мачехе.
Обычный человек в такой ситуации постарался бы открыть глаза Хуа Цяньли на происходящее, вернуть причитающиеся ему блага, перетянуть отца на свою сторону, ослабить влияние ставленников мачехи и развязать войну внутри клана. Но Хуа Ляньюэ мыслила иначе. Она полагала, что мачеха не достойна стать её соперницей, а вся эта грязная мышиная возня вызывала у неё лишь тошноту. Обладая чистой и холодной душой, на подобные мирские дрязги она смотрела презрительно. Предыдущая история с Луножорной морской жабой принесла ей 15 тысяч, которых должно было хватить как минимум до майских праздников. Пока есть паровые булочки и старая одежда, она сможет прожить. Хуа Ляньюэ была богата не только материально, но и духовно. Лишь люди с бедной душой хвастаются роскошью и тратами.
Настоящий аристократ, даже если он одет в вещи с рынка и ест простую уличную еду, всё равно сохраняет величие и благородство. Это заложено в самой его сути. Хуа Ляньюэ впитывала это с детства, ведь на ее воспитание ушли десятки миллионов, а благородные манеры не выучишь по учебникам. Чтобы стать богачом, достаточно одного поколения, но чтобы обрести аристократическое изящество и душевную чистоту, требуется сменить как минимум три поколения. Хуа Ляньюэ представляла уже пятое поколение богачей.
Еще до освобождения у её семьи были собственные морские суда, и вопреки всем историческим бурям их род устоял. Пока ребенок из обычной семьи замирал от восторга при виде рояля за миллионы юаней, бабушка Хуа Ляньюэ музицировала дома на старинном инструменте, принадлежавшем некогда знаменитому зарубежному композитору, причем по нотам, написанным еще матерью её собственной бабушки.
Только в таких семьях рождаются настоящие аристократы. Быть аристократом — не значит обвешиваться брендами и проедать сотни тысяч за один обед. Аристократ излучает врожденное изящество.
Хуа Ляньюэ немного помолчала и ответила: «Это как-то неудобно... Всё-таки я девушка. К тому же у меня есть жилье в Линьшуй, просто ключи остались дома, и мне не хочется за ними возвращаться. Да и плата за отопление там не внесена, в комнатах жуткий холод».
У Хуа Ляньюэ действительно была недвижимость, но в большинстве квартир даже не было ремонта. Отделана была лишь одна просторная квартира площадью двести семьдесят квадратных метров, но девушка просто не могла позволить себе внести плату за отопление — тариф составлял двадцать четыре рубля за квадратный метр, да еще и коммунальные платежи не были закрыты. Если бы она всё оплатила, от её десяти тысяч с лишним рублей мало что осталось бы.
Хуа Ляньюэ вовсе не пыталась кокетничать или набивать себе цену — ей просто требовался благовидный предлог. Всё-таки она девушка, как можно без колебаний согласиться на совместное проживание? Это казалось неприемлемым.
— Да брось ты. Если бы ты сейчас снимала жилье посуточно, тоже не было бы гарантий, что твоими соседями окажутся одни женщины. Совместная аренда сейчас сплошь и рядом. Над нами живут трое молодых офисных работников — парень и две девушки, они коллеги. По вечерам приходят навеселе и поют в караоке, абсолютно обычное дело, — Лу Чэнь возразил.
Хуа Ляньюэ снова немного помолчала и предложила: «Тогда давай я буду платить свою долю за аренду».
Лу Чэнь немного подумал и решил, что деньги нужно взять, чтобы не ставить Хуа Ляньюэ в неловкое положение и позволить ей чувствовать себя арендатором: «Ладно, живи у нас до начала учебы, с тебя двести рублей».
Хуа Ляньюэ не имела ни малейшего представления о ценах на жилье, но всё же заметила: «Всё равно мне кажется, что это создаст неудобства».
— Да какие неудобства? Твоя комната будет самой большой, со своим санузлом, встречаться будем разве что за едой. Мы с Эр Шацзы приличные люди, а не проходимцы какие-нибудь, — Лу Чэнь ответил.
Хуа Ляньюэ помолчала еще немного и ответила: «Тогда спасибо».
— Не за что, — Лу Чэнь отозвался.
Лу Чэнь предложил помочь перевезти вещи, и Хуа Ляньюэ согласилась. Положив трубку, Лу Чэнь обрадовался. Встретить Новый год с Хуа Ляньюэ казалось ему большой удачей. Впрочем, он прекрасно понимал, что девушка просто оказалась в безвыходном положении и пыталась сохранить лицо, так что не стоило искать в её согласии скрытый смысл. Она вполне могла бы найти комнату на короткий срок у чужих людей, но с кем-то знакомым делить жилье намного удобнее — только и всего. Поэтому Лу Чэнь решил четко придерживаться своей роли: он просто один из её немногих знакомых, с которым только-только начали выстраиваться доверительные отношения, и лишних иллюзий строить не стоит. Этот разговор наглядно показал Лу Чэню, что Хуа Ляньюэ никогда ни о чем не попросит сама — она будет ждать, пока другие проявят инициативу, даже когда речь идет о помощи. В приливе хорошего настроения все сомнения Лу Чэня насчет визита к дяде улетучились.
Внезапно он почувствовал теплое отношение к Лу Хунци, и весь мир показался ему полным добрых людей. Он твердо решил навестить родню, но сперва нужно помочь Хуа Ляньюэ перевезти вещи. Лу Чэнь и Эр Шацзы на своем трехколесном велосипеде подъехали к Университету Линьшуй. Парень впервые переступил порог высшего учебного заведения. Глядя на пеструю толпу студентов, Лу Чэнь внезапно пожалел, что не послушал деда и не остался на второй год в школе, чтобы подготовиться к поступлению в хороший вуз. Знай он раньше, что дед был драконьим мастером, он бы обязательно взялся за учебу: пусть это ремесло и таит опасности, зато оно приносит отличный доход.
Лу Чэнь подошел к двенадцатому корпусу общежития и стал ждать Хуа Ляньюэ. В первый день каникул у общежития было шумно, студенты суетились со своими чемоданами, внизу скопилось множество машин. На этом фоне трехколесный велосипед Лу Чэня и Эр Шацзы выглядел нелепо и сразу бросался в глаза. Но еще сильнее выделялся припаркованный неподалеку Ламборгини.
Этот автомобиль с его вызывающим спортивным силуэтом неизменно приковывал к себе взгляды окружающих, где бы ни появлялся. Рядом с Ламборгини стоял минивэн, и владелец спорткара руководил тремя рабочими, которые охапками вытаскивали из салона розы.
Вскоре на земле выложили огромное сердце, внутри которого красовалась надпись на английском. Лу Чэнь присмотрелся и понял, что слова означали предложение поехать домой вместе. Зрелище получилось весьма грандиозным.
Лу Чэнь усмехнулся и негромко произнес, обращаясь к Эр Шацзы: «Надо же, новости не врут. Неужели кто-то и правда устраивает такие цветочные шоу под окнами женского общежития? Сейчас начнется самое интересное».
Но каково же было изумление Лу Чэня, когда владелец Ламборгини, закончив приготовления, закричал, глядя на окна верхних этажей: «Хуа Ляньюэ! Я приехал, чтобы забрать тебя домой на праздники!»
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...