Чтобы убить Луножорную морскую жабу, нужно было рисковать жизнью. Об этом Лу Чэнь не стал говорить Хуа Ляньюэ и Хао Хромому. Он боялся, что если скажет им, они пойдут на попятную. Лу Чэнь вовсе не так уж сильно хотел заработать эти 30 тысяч бабла, его волновал золотой окунь-пятно на собственном теле.
Чтобы отыскать одноглазого зверя, разделяющего воды, нужно было непрерывно совершенствовать навыки, полученные из «Утерянного трактата о разведении драконов», и накапливать опыт в подводном ремесле. Будь ты хоть трижды новичком, столкнувшись с одноглазым зверем, разделяющим воды, ты окажешься бессилен. В любом деле опыт играет решающую роль.
Поэтому, даже зная о смертельной опасности, дело нужно было довести до конца. Как говорится, зная, что в горах водятся тигры, идти именно в эти тигриные горы. Тот, кто не умеет убивать Луножорную морскую жабу, потревожив её, обречён на верную смерть. Ведь шкура Луножорной морской жабы неуязвима для мечей и копий, её не пробить пулей и не взорвать бомбой — остаётся лишь беспомощно ждать, пока она не оглушит тебя до смерти.
Тот же, кто знает, как убить Луножорную морскую жабу, должен поставить жизнь на кон в этой игре. Единственный способ убить Луножорную морскую жабу — сначала потревожить её. Она обязательно раздует брюхо, а затем оглушит человека раскатом грома. В тот миг, когда её живот раздуется до предела, но гром ещё не грянет, полумесяц у неё на шее примет форму полнолуния, увеличившись с размеров бутылочной крышки до размеров таза.
В этот момент нужно замахнуться ножом и ударить по этому полнолунию. Стоит опуститься лезвию, как наружу вырвется мощный поток ци. Воздух выйдет, и жаба погибнет. Ставкой в этой игре была жизнь, потому что требовалось рассчитать время с идеальной точностью. Опоздаешь хоть на мгновение — и морская жаба издаст громовой раскат, убив тебя на месте. Поспешишь на секунду — полнолуние ещё не сформируется, убить её не удастся, и ты сам станешь её жертвой.
Движения Хуа Ляньюэ были невероятно искусными: в то самое мгновение, когда Луножорная морская жаба приоткрыла веки, она вчистую похитила её глазные яблоки. В мгновение ока глаза исчезли. Хотя жаба не погибла и кровотечения у неё не началось, она поняла, что лишилась глаз. Внезапная слепота неизбежно заставила её пробудиться. Очнувшись, она уже не могла открыть глаза, и ей оставалось лишь в ярости раздувать брюхо.
Обезумев от гнева, она стремилась раздуться до предела, чтобы издать мощнейший в своей жизни громовой раскат и отомстить похитителю глаз. Лу Чэнь стоял прямо позади Луножорной морской жабы, высоко подняв кухонный нож и выжидая момент, когда она раздуется до предела. Это казалось простым, но таило в себе огромный риск. В ночной темноте разглядеть, как узор из полумесяца превращается в идеальный круг, было нелегко — здесь требовалась интуиция, ведь малейшая ошибка стоила бы жизни.
В голове Лу Чэня промелькнули предсмертные слова деда. Его напутствие всё ещё звучало в ушах: дед умолял его не изучать содержание книги. Но суровая реальность не оставила выбора, и он всё-таки взялся за учение. Ступив на путь подводного ремесла, в первом же бою он получил золотой окунь-пятно, а во втором — уже рисковал собственной головой. Похоже, это ремесло не сулило спокойной жизни.
Брюхо Луножорной морской жабы медленно раздувалось, становясь гораздо больше, чем при обычном дыхании. В высоту оно уже достигало пояса Лу Чэня. Жаба раздулась до размеров быка, а полумесяц на задней стороне её шеи превратился в половину луны. Лу Чэнь не смел медлить. Он запрыгнул прямо на спину жабы, встал рядом с полумесяцем и, затаив дыхание, уставился на него. В одно мгновение половина луны превратилась в почти полный диск, а ещё через миг должна была стать полнолунием. Жаба под ногами Лу Чэня превратилась в настоящего исполина. Если бы скопившийся в её брюхе воздух вырвался из глотки, породив громовой раскат, то в окнах окрестных домов полопались бы все стёкла. Рассчитав время на замах ножом, Лу Чэнь приложил всю свою силу и нанёс удар по узору полнолуния.
Брюхо жабы под его ногами стало размером с чайный столик. Стоило ножу опуститься, как раздался резкий, пронзительный свист рассекаемого воздуха, от которого у Лу Чэня зазвенело в ушах. В то же мгновение его рука онемела, а нож выбило из пальцев и унесло к Небесам. Мощная струя ци вырвалась из спины жабы, закрутив окружающий воздух в вихревой поток, и в один миг швырнула Лу Чэня в грязь. Приземление вышло крайне болезненным.
Однако Лу Чэнь понял, что, возможно, всё прошло успешно: он был жив, а нож лишь выбило яростным потоком ци. Огромный чёрный силуэт жабы перед его глазами стремительно уменьшался, а её задние лапы вытянулись и окоченели, что говорило о смерти твари. Убить это существо технически было не так уж сложно, но риск был колоссальным.
Если бы при замахе он поднял нож на 20 см выше или опустил его на сотую долю секунды позже, жаба, пожалуй, уже издала бы громовой раскат, а сам он стал бы истекать кровью из семи отверстий.
Поток ци из тела жабы вырвался через лунный узор на шее и вскоре иссяк. Тварь снова сжалась до размеров футбольного мяча, только задние лапы её окоченели, и она больше не дышала.
В «Утерянном трактате о разведении драконов» особо отмечалось, что это существо не ядовито и его можно трогать руками. Лу Чэнь потянулся, чтобы поднять жабу, но не тут-то было: её задние лапы удерживали две алые сухожильные нити, от которых отходило множество кроваво-красных волокон, намертво уходивших в грязь.
Лу Чэню нужен был труп жабы, ведь внутри таилось сокровище.
В это время Хуа Ляньюэ снова подошла к краю трепангового пруда и крикнула: — Лу Чэнь, ты в порядке?
— Всё нормально, я цел. У нас получилось, — Лу Чэнь ответил.
Хао Хромой тоже подошёл к краю пруда. Услышав, что всё прошло успешно, он вместе с Хуа Ляньюэ спустился к центру пруда. Внимательно осмотрев жабу, они оба не смогли сдержать вздохов изумления.
Хао Хромой тоже попытался вытащить труп жабы, но тот не сдвинулся ни на миллиметр, стоя прочно, словно гора Тайшань. Тогда он сказал Лу Чэню: — Брат, может, наймём экскаватор?
— В такой кромешной тьме где мы найдем экскаватор? А пока приедет, явится Ли Сянъян. И если он увидит эту тварь, то даже без учёта того, кому она достанется, наше дело ждёт разоблачение, а это абсолютное табу в Скрытых Трёх Вратах. Если Ли Сянъян разнесёт эту весть, представляешь, сколько будет неприятностей? — Лу Чэнь беспомощно ответил.
— И что тогда делать? — Хуа Ляньюэ спросила.
— Сначала нужно найти нож и перерубить эти сухожилия с обеих сторон, а там видно будет, — Лу Чэнь ответил.
— А где кухонный нож, которым ты пользовался? — Хао Хромой спросил.
— Унесло взрывной волной!
...
Как оказалось, в рабочем общежитии Ли Сянъяна был только один кухонный нож. Все трое разошлись на поиски. Внезапно Хао Хромой закричал. Лу Чэнь и Хуа Ляньюэ посмотрели в ту сторону и увидели, как Хао Хромой указывает на крышу старого пикапа Ли Сянъяна: — Смотрите, нож вонзился прямо в машину!
Они проследили за его взглядом — и вправду: рукоять кухонного ножа торчала наружу, а лезвие глубоко вошло в крышу автомобиля.
Возле рабочего общежития у Ли Сянъяна стоял старый пикап, на котором рабочие возили корма. Пикап был совсем ветхим. Из-за постоянной эксплуатации у моря его шасси сильно разъело солью, краска в нижней части дверей облупилась, повсюду проступила ржавчина.
Лу Чэнь взобрался на крышу и вытащил нож. Стоя там, он оглянулся на Луножорную морскую жабу: от этого места до трепангового пруда было около 300 м. Подумать только, кухонный нож отбросило так далеко, да ещё и упал он с высоты! Сложно представить, на какую высоту в высоком небе его закинуло. Какая же невероятная сила ци крылась в этой жабе! Если бы она успела издать свой рёв, кости Лу Чэня превратились бы в труху.
Вернувшись на дно трепангового пруда, Лу Чэнь замахнулся ножом, чтобы перерубить толстые алые сухожилия, но лезвие их не брало. Он внезапно вспомнил описание из «Утерянного трактата о разведении драконов»: чтобы снять шкуру с Луножорной морской жабы, её нужно полить уксусом.
Он попросил Хао Хромого принести из дома уксус. Тот вскоре вернулся с целым ведром уксуса. Лу Чэнь полил сухожилие и после нескольких ударов заметил надрез. Тогда он стал поливать и рубить одновременно и с большим трудом перерубил одно из них. Вскоре он перерубил и второе. Лу Чэнь взволнованно подхватил Луножорную морскую жабу, и все трое вернулись в дом.
— А где глаза? — Лу Чэнь спросил у Хуа Ляньюэ.
Хуа Ляньюэ достала из кармана ночного наряда два глаза жабы. Один оказался синим, другой — красным. Выходит, они были разного цвета. Лу Чэнь сказал: — Брось красный глаз в угольную печку сгорать, а синий положу в морозилку Ли Сянъяна, где он хранит замороженных трепангов.
Хуа Ляньюэ не поняла его замысла, но всё же сделала так, как он просил. Лу Чэнь попросил Хао Хромого принести большой таз и горячую воду. Он вылил весь уксус в таз, разбавил его горячей водой и поручил Хао Хромому разделать тушу жабы прямо в тазу.
Самой сутью изученного Хао Хромым мастерства «Взгляда на мёртвое ци» были тайные техники Дунсаньфу, в которых описывалось множество способов разделки животных, так что в обращении с мёртвой плотью он знал толк лучше всех.
Лу Чэнь велел ему сначала вспороть жабе брюхо и снять шкуру целиком, затем выпустить внутренности, а с помощью цинцзы Демона-бритвы, который носила с собой Хуа Ляньюэ, начисто срезать мясо, оставив лишь один скелет. Хуа Ляньюэ не могла на это смотреть и отошла подбросить угля в угольную печку, не понимая, что задумал Лу Чэнь.
— Сегодня ночью мы должны полностью очистить дно трепангового пруда от этих алых волокон, иначе завтра Ли Сянъян всё обнаружит, начнёт копать и поднимет шум. Я сейчас съезжу за Эр Шацзы, пусть поможет — посмотрим, сможет ли он выдернуть эти жилы, — Лу Чэнь сказал им обоим.
Ни Хуа Ляньюэ, ни Хао Хромой не знали, кто такой Эр Шацзы, и не представляли, как избавиться от алых волокон, поэтому им оставалось лишь согласиться с планом Лу Чэня. Лу Чэнь одолжил денег у Хао Хромого, выбежал на улицу и вызвал такси через приложение на мобильном телефоне. Среди ночи он вернулся на свою строительную площадку, попросил водителя подождать, а сам зашёл в палатку и разбудил Эр Шацзы.
Тот не понимал, в чём дело, но услышав, что это срочно, поспешно накинул армейскую шинель, надел собачью шапку, повесил на грудь соединённые верёвкой рукавицы и закинул за спину армейскую флягу.
Такой была зимняя экипировка Эр Шацзы, другую одежду он носить наотрез отказывался — видимо, ещё с детства решил, что именно так и должен выглядеть настоящий мужчина.
Дядюшка Ван Сан тоже спал на стройке. Завидев Лу Чэня, он хотел о чём-то поговорить, но Лу Чэнь так спешил, что у того не было возможности вставить и слова. Когда они вернулись к трепанговому пруду, было уже около трёх часов ночи.
Лу Чэнь привёл Эр Шацзы к центру трепангового пруда и, указав на обрубки двух сухожилий, спросил: — Сможешь выкопать все волокна, что тянутся от этих сухожилий? Мы должны их выкопать и уничтожить.
— Запросто, — Эр Шацзы туповатенько ответил.
Договорив, он отправился на поиски железной лопаты. Возле рабочего общежития хороших железных лопат хватало, все они были остро заточены. Эр Шацзы выбрал ту, что поудобнее, и пошёл к трепанговому пруду.
Хао Хромой к тому времени уже закончил разделку жабы, как и просил Лу Чэнь. Лу Чэнь взял скелет жабы и в несколько ловких движений вытащил из черепа крохотный остов в форме рогатки. Затем он ненадолго замочил кожу жабы в уксусной воде, взял дощечку вместо линейки и начертил на ней четыре линии. Отыскав ножницы Ли Сянъяна, он вырезал по разметке две полоски шириной в палец. Обе они были со спины жабы — те самые фиолетовые линии, пролегавшие по бокам от полумесяца на шее.
Лу Чэнь продел полоски кожи сквозь отверстия на двух рожках остова. Посередине рожков были плоские щели: концы полосок кожи после продевания завязывались в крупные узлы, которые упирались в отверстия и прочно фиксировались в них.
Другие концы обеих полосок кожи соединялись с веками Луножорной морской жабы. Он сшил два века вместе с помощью бараньей кишки-нити, и получился своего рода кармашек.
Наблюдавший за этим Хао Хромой изумился: — Брат, теперь я вижу! Ты же смастерил рогатку! Кость — это рукоять, кожа жабы — плоский жгут, а веки служат седлом. Сделано на удивление искусно. Да и выглядит эта рогатка отлично.
— Верно, эта штука зовётся Костяной лук из костей луножорной жабы, — Лу Чэнь вытер руки тряпкой и сказал.
Хао Хромой взял оружие в руки и произнёс: — Название-то знатное, да только непонятно, хороша ли она в деле.
С этими словами Хао Хромой попытался натянуть рогатку, приложив всю свою силу, но кожа жабы даже не шелохнулась. Хао Хромой презрительно усмехнулся: — В этой коже нет упругости, тетиву не натянуть. Сгодится разве что на игрушку для детей. Столько возиться ради этого барахла?
Лу Чэнь взял рогатку, подобрал с земли случайную гайку и вложил её в кожаный кармашек. По бокам костяных рожек были два полукруглых углубления от глазниц, куда идеально ложились большой и указательный пальцы. Расстояние между рожками составляло сантиметров восемь-девять, а рукоять толщиной была с куриное яйцо и лежала в руке на удивление удобно.
На внешней стороне рукояти виднелось крошечное отверстие. Лу Чэнь прикрыл его мизинцем и плавно потянул за кожаный кармашек — тетива послушно растянулась вдвое. Он вышел во двор и крикнул Хао Хромому, чтобы тот смотрел внимательнее. Во дворе стоял туалет. Лу Чэнь прицелился в его стену и выстрелил.
Раздался громкий хлопок, из стены туалета с сухим треском вырвалось облако пыли, и гайка пробила стену насквозь. Хао Хромой не на шутку перепугался. Он поспешно включил фонарик и бросился в туалет проверять. Только там он обнаружил, что снаряд пробил не одну стену, а сразу две: и в передней, и в задней стене туалета зияли сквозные отверстия.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...