Хао Хромой вышел наружу, широко разинув рот, и сказал Лу Чэню: — Ого, это же кирпичная стена в двадцать четыре сантиметра, а ты пробил из рогатки кирпичную стену толщиной аж в 48 см? Сколько же у тебя силы? Почему я не смог её натянуть?
— Это еще цветочки, не в этом главная тайна костяного лука из жабьей кости. Позже я покажу тебе его настоящее предназначение. И натянуть этот лук я смог вовсе не из-за своей силы, а потому, что кость морской жабы дышит через поры. Если закрыть указательным или мизинцем левой руки костное отверстие, она не сможет дышать. Это передается жабьей коже, делая ее невероятно эластичной, так что натянуть ее можно без труда. А в момент спуска, когда пальцы разжимаются и левый палец уходит с отверстия, жабья кожа становится чрезвычайно жесткой и обретает колоссальную силу — пробить стену для нее сущий пустяк, — Лу Чэнь усмехнулся.
Хао Хромой будто очнулся от сна. Только теперь он понял, что в погоне за долей от тех 30 тысяч он упустил высшее сокровище. Он горько раскаивался, и если бы не присутствие Лу Чэня, непременно стал бы топать ногами и бить себя в грудь.
Лу Чэнь вернулся в дом и сложил оставшиеся кости, мясо и кожу морской жабы в черный пластиковый пакет — все это было обычным мусором, совершенно бесполезным. Он оставил себе только жир морской жабы — Легендарный жабий жир. Закончив с уборкой, они втроем пошли помогать Эр Шацзы выкапывать сухожильные нити. Дойдя до середины трепангового пруда, они увидели, что Эр Шацзы уже выкопал вокруг сухожильных нитей ров глубиной более 1 м.
Другим, чтобы выкопать столько грязи, возможно, потребовалось бы полдня, а то и целый день, но Эр Шацзы управился всего за час. Хоть Эр Шацзы и был тугодумом, в работе он дураком не был — именно поэтому он столько лет успешно трудился на стройках.
Хао Хромой очень удивился, увидев это, и спросил: — Братец, ты что задумал? Хочешь обкопать сухожильные нити и вытащить весь ком земли целиком? Он же весит тонну-другую, не глупи!
Эр Шацзы, стоявший в выкопанном рву, остался недоволен этими словами. Он забросил лопату наверх, подул на кулаки, затянул потуже пояс и, упершись плечом в ком земли, поднатужился — ком и впрямь пару раз качнулся. Эр Шацзы обошел по кругу ров, меняя положение и подпирая огромный ком земли плечом с разных сторон. После того как он обошел его кругом, глыба зашаталась уже очень сильно.
Решив, что дело почти сделано, Эр Шацзы залез на глыбу земли, ухватился за два толстых алых мясистых сухожилия, перешагнул через ров и бросил их концы на землю. Выбравшись из трепангового пруда, он нашёл два больших валуна, положил их под ноги, встал на них обоими сапогами и обмотал алые мясистые сухожилия вокруг рукавов своей армейской шинели.
— Ха! — затем он громко крикнул.
Напрягши обе руки, он почувствовал, как камни под его ногами начали уходить в грязь. Оба мясистых сухожилия натянулись как струны, снизу под земляной глыбой раздался громкий треск, после чего огромный ком земли, покачиваясь, был вытянут Эр Шацзы наверх. Камни под его ногами полностью ушли в грязь, скрыв голени Эр Шацзы. Вытащенные сухожильные нити вместе с землей весили добрую тысячу или две цзиней.
Хао Хромой от изумления чуть не сел задницей прямо в грязь.
Хуа Ляньюэ застыла как вкопанная, не в силах поверить собственным глазам. Она удивленно воскликнула: — Какая же невероятная сила! Парней действительно... не понять!
Эр Шацзы тоже выложился на полную, его лицо покраснело от напряжения, он тяжело дышал.
Лу Чэнь официально представил его остальным: — Это мой приятель, зовут его Эр Шацзы!
— А меня зовут Хуа Ляньюэ, — Хуа Ляньюэ кивнула ему с улыбкой.
— В Речных заводях Хуа Хэшан вырывает с корнем плакучую иву, но учитель говорил нам, что это литературное преувеличение и художественный приём, а человеку такое сделать невозможно. Сегодня же я своими глазами увидела, что люди действительно могут вырывать деревья! — добавила она.
— Воистину божественное существо! — Хао Хромой воскликнул в изумлении.
С тех пор Хуа Ляньюэ и Хао Хромой относились к Эр Шацзы с большим уважением и ни разу не посмотрели на него свысока из-за его глуповатости. Хуа Ляньюэ и так ко всем относилась одинаково дружелюбно, а Хао Хромой восхищался им от чистого сердца.
— Ладно, вы свою работу сделали, остальное предоставьте мне, — Лу Чэнь сказал остальным.
Втроем они пошли вслед за Лу Чэнем обратно в рабочее общежитие. Лу Чэнь взял щипцы для углей, приоткрыл крышку угольной печки, поднес костяной лук из жабьей кости к топке и щелкнул пальцем по рогатке. На глазах у всех из огня с тихим свистом вылетело красное глазное яблоко морской жабы и, словно притянутое магнитом, намертво прилипло к нижней части костяного лука из жабьей кости.
Все, кроме Эр Шацзы, были поражены. Лу Чэнь объяснил, что, хотя морская жаба мертва, между ее костями и глазами сохраняется связь: стоит лишь щелкнуть по жабьей кости, как глазное яблоко, даже находясь за тысячи ли, прилетит обратно. В «Утерянном трактате о разведении драконов» это явление называется «приманивание жемчужины щелчком по кости».
Хотя красное глазное яблоко только что достали из огня, оно совсем не обжигало руки. Лу Чэнь повел всех обратно к трепанговому пруду. Он вложил красное глазное яблоко в кожаное седло из жабьей кожи, закрыл костные поры и натянул жабью кожу втрое сильнее обычного.
Прижав большой палец с седлом к своей скуле, он выровнял рогатину вертикально поверхности земли и слегка наклонил голову — это была классическая стойка для стрельбы из рогатки. Лу Чэнь с детства рос в деревне, и рогатка была едва ли не единственным его развлечением.
Он мог без промаха подстрелить воробья с расстояния в 30 м. Лу Чэнь разжал пальцы, и красное глазное яблоко, словно снаряд, полетело в ком земли, опутанный сухожильными нитями. В месте попадания снаряда с гулом взметнулось пламя.
Хао Хромой снова горько раскаялся: он разглядел истинную природу костяного лука из жабьей кости. У морской жабы было два глазных яблока: это красное было огненной жемчужиной.
Если бросить ее в угольную печку, она поглотит огненную ци и накопит тепло; при извлечении из печи она не будет обжигать руки, но при выстреле на высокой скорости превратится в пылающий снаряд.
Там, куда она попадет, вспыхнет пламя. И этот огонь — не обычное пламя, а жабий огонь, способный испепелить все сущее в мире.
А та синяя жемчужина была ледяной жемчужиной. Если положить ее в морозильник, она вберет в себя ледяную ци и накопит морозную энергию, но останется комнатной температуры при извлечении.
Когда же ее выпустят на высокой скорости из костяного лука из жабьей кости, ледяная ци и морозная энергия мгновенно высвободятся, мгновенно заморозив любой предмет. Самое главное, что после выстрела обе жемчужины могли сами прилетать обратно.
Когда ком земли охватило пламя, Лу Чэнь щелкнул пальцем по своему костяному луку из жабьей кости, и огненная жемчужина со свистом прилетела обратно, снова прилипнув к его нижней части.
Бушующее пламя и отсветы пожара озаряли лица стоявших у трепангового пруда. Все были взбудоражены: эта первая легкая победа заставила каждого с надеждой смотреть в будущее в цзянху Скрытых Трех Врат.
Увидев мощь костяного лука из жабьей кости, Лу Чэнь почувствовал облегчение. Рискнув жизнью, он заполучил этот лук и стал еще на шаг ближе к тому, чтобы отыскать одноглазого зверя, разделяющего воды.
Жабий огонь с ревом полыхал. Лу Чэнь сказал: — Здесь холодно, пусть себе горит. Позже выйдем и потушим, а пока пойдемте назад.
Четверо сели вокруг угольной печки. Хао Хромой обратился к Лу Чэню: — Ты был прав тогда: ты забираешь вещи, а мы делим деньги. Но в этот раз мы оказались в глубоком убытке, может быть, можно...
— Брат Хао, если человек не держит слова, то грош ему цена. Мы двое занимались лишь вспомогательной работой, а жизнью рисковал Лу Чэнь. Все было решено заранее, не перегибай палку... — Хуа Ляньюэ перебила его.
Хао Хромой с завистью поглядывал на костяной лук из жабьей кости, но возразить ему было нечего: уговор есть уговор, обо всем договорились заранее. Главное, что костяной лук из жабьей кости лежал в руке как влитой. Лу Чэнь заткнул его за пояс и больше не желал с ним расставаться — неизвестно, улыбнется ли ему еще когда-нибудь удача встретить подобное сокровище.
Незаметно на востоке забрезжил рассвет. Лу Чэнь открыл морозильник Ли Сянъяна и щелкнул по костяному луку из жабьей кости. Ледяная жемчужина притянулась к луку и прилипла к его нижней части рядом с огненной жемчужиной. Взяв с собой костяной лук из жабьей кости, он направился к трепанговому пруду. Пламя все еще бушевало: этот жабий огонь невозможно было залить просто так, он продолжал гореть.
Лу Чэнь вложил ледяную жемчужину в седло лука, прицелился и выстрелил ею в объятую пламенем глыбу земли. Раздалось шипение, и огонь полностью погас. Если бы на глыбе не горел жабий огонь, от этого удара она бы мгновенно заледенела, но сейчас лед и пламя погасили друг друга, лишь потушив полыхавший жабий огонь. Лу Чэнь щелкнул по луку, вернул ледяную жемчужину и спустился на дно пруда.
Он увидел, что все красные сухожилия и сухожильные нити сгорели без остатка. На месте нитей, что вились и уходили вглубь земли, остались лишь многочисленные пустоты, из-за чего ком земли напоминал огромный муравейник. Местами земля спеклась в кирпич, местами превратилась в керамику — вот насколько силен был жабий огонь. Однако после удара ледяной жемчужины вся глыба остыла и больше не обжигала руки, что доказывало и ее поразительную мощь.
......
В половине восьмого утра приехал внедорожник Ли Сянъяна. Увидев, что Лу Чэнь и остальные трое стоят в трепанговом пруду вокруг огромного кома земли, он поспешил к ним. Одного взгляда на дно трепангового пруда ему хватило, чтобы понять: эти люди не шарлатаны, они действительно справились. Желтый ил словно за одну ночь восстановился, превратившись в обычную черную грязь.
Ли Сянъян спустился на дно пруда и, увидев полукирпичную-полукерамическую глыбу, спросил: — Что здесь произошло?
Лу Чэнь заранее предупредил Ли Сянъяна, чтобы тот не задавал лишних вопросов. Однако улики были налицо, и без лжи обойтись было нельзя. Лу Чэнь уже сочинил в уме оправдание и только собрался заговорить, как Ли Сянъян жестом велел ему замолчать.
Ли Сянъян сказал Лу Чэню и Хао Хромому: — Вам двоим объяснять ничего не нужно, я все равно вам не поверю. Я хочу услышать объяснение от этой красавицы!
Наученный горьким опытом общения с предыдущими мошенниками, Ли Сянъян считал, что у мужчин, занимающихся подобным ремеслом, каждое слово — сплошное вранье, и верить им нельзя.
Хуа Ляньюэ растерялась: она никак не ожидала, что обязанность врать ляжет на её плечи. Немного помедлив, она достала студенческий билет, протянула его Ли Сянъяну и сказала: — Я студентка Академии биологических наук Университета Линьшуй. Мы проводим исследование грибковых биополимеров. В вашем трепанговом пруду образовался гигантский грибковый комплекс. Взяв образцы, я поняла, что эта штука распространяется слишком быстро. Если её не сжечь, три других ваших трепанговых пруда тоже пострадают. Поэтому мы выкопали этот комплекс и сожгли его, чтобы навсегда устранить угрозу.
— О-о, так вы научный работник! А я-то думал... — Ли Сянъян закивал.
Лу Чэнь и Хао Хромой лишь молча переглянулись и кивнули. Они и подумать не могли, что настоящим мастером выдумки окажется Хуа Ляньюэ: сочинить ложь, опираясь на свой реальный статус — так история звучала куда правдоподобнее.
Лу Чэнь с загадочным видом добавил, обращаясь к Ли Сянъяну: — Сейчас школьные лаборатории часто берут заказы на стороне, сами понимаете.
— Понимаю, конечно понимаю, — Ли Сянъян понимающе закивал.
За разговорами они вернулись в рабочее общежитие. Ли Сянъян, как и обещал, выплатил им 30 тысяч. Он прекрасно понимал, что в его деле разведения морепродуктов ему еще не раз придется обращаться за помощью к таким людям, как Хуа Ляньюэ, поэтому нужно было поддерживать с ними хорошие доверительные отношения.
Когда Лу Чэнь и остальные ушли, Ли Сянъян обнаружил, что на крыше его развалюхи-пикапа остался след от удара ножом, а две стены туалета были пробиты насквозь чем-то, напоминающим пули.
Этот пикап целиком от силы стоил косарей пять, так что разрубленная крыша не была большой потерей. Поглаживая подбородок, Ли Сянъян смотрел на сквозные круглые отверстия в стенах туалета и озадаченно бормотал себе под нос: — Грибковый полимер? Что-то тут не так. Что же вчера произошло ночью? Крышу разрубили ножом, туалет пробили пулями? Шуму они наделали немало. Неужели этот грибковый полимер ожил?
......
Вчетвером они дошли до ворот жилого комплекса, где Лу Чэнь снимал жилье. Там было много лотков с завтраками. Поев, они почувствовали, как слипаются глаза: после бессонной ночи силы окончательно иссякли, поэтому они наспех разделили деньги. Хуа Ляньюэ и Хао Хромой делили те 30 тысяч. По идее, ей причиталось 15 тысяч, но она настояла на том, что возьмет лишь 10 тысяч, а оставшиеся пять отдаст Лу Чэню и Эр Шацзы.
Лу Чэнь, которому и без того было неловко оттого, что ему одному достался бесценный костяной лук из жабьей кости, наотрез отказался. Все равно через несколько дней ему должны были выплатить деньги за работу на стройке, так что на празднование Нового года средств бы хватило.
Хуа Ляньюэ привыкла к большим деньгам. Если бы не натянутые отношения с мачехой, она ни за что не связалась бы с цзянху ради каких-то десяти-двадцати тысяч. К тому же ее привлекали тайны Скрытых Трех Врат, да и общаться с отцом не хотелось. Видя, что Лу Чэнь отказывается, она не стала настаивать. Пять тысяч для нее были сущим пустяком, словно пять рублей для обычного человека. Раз они отказываются, то и уговаривать незачем — дело житейское.
Попрощавшись, Лу Чэнь проспал весь день и всю ночь. Проснувшись на следующий день, он тут же принялся вертеть в руках Костяной лук из костей луножорной жабы, любуясь им все больше и больше. Он отыскал пакетик со стальными шариками, купленными когда-то на Таобао. Даже работая на стройке, он не прекращал тренироваться в стрельбе из рогатки, то и дело сбивая бутылочные крышки.
В этот момент раздался телефонный звонок. Это был дядюшка Ван Сан. Когда Лу Чэнь ответил, дядюшка Ван Сан, тяжело переводя дыхание, заговорил: — Сяо Чэнь, позавчера вечером ты так торопился, что я не успел рассказать тебе все подробно. Срочно приезжай сегодня, к нам заявились бандиты выбивать долги.
— Выбивать долги? Какие еще долги? — Лу Чэнь удивленно спросил.
— Сначала приезжай, по телефону не объяснить! Дело прогорело! — Дядюшка Ван Сан прокричал в трубку.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...