Хуа Ляньюэ и Хао Хромой в один голос удивленно воскликнули: — Луножорная морская жаба?
Выражение лица Хуа Ляньюэ было таким, словно она увидела милого котенка, и она продолжила: — А это существо может быть очень милым?
Лу Чэнь указал на вздувшийся в ночной темноте холмик ила на дне пруда и сказал: — Милое? Это существо людей ело, иначе при каждом его вдохе и выдохе не было бы такого сильного движения.
— Ело людей? — лицо Хуа Ляньюэ мгновенно побледнело.
Лу Чэнь, видя их изумление, рассказал им о Луножорной морской жабе.
В «Утерянном трактате о разведении драконов» говорится, что в море водится несколько видов жаб, и самая редкая из них зовется Луножорной.
Все существа из семейства жаб и лягушек происходят от головастиков, и только Луножорная вылупляется из яйца.
В древние времена в землях Татарии водились дикие лошади; пород их было великое множество, и самая удивительная из них звалась Красным огненным жеребцом. Это была аномалия среди лошадей: весь он был цвета раскаленного угля, готовый словно поджечь сами Небеса. Рождался такой жеребец из чрева обычной кобылы, всего один на 100 тысяч особей, и среди Красных огненных жеребцов бывали только самцы, самок у них не водилось.
Красный огненный жеребец был крепок и силен, как дракон и тигр, а похоть его была безгранична: за один день ему требовалось спариться с кобылицами до ста раз, иначе внутреннее пламя сжигало его сердце. Однако рожденные им жеребята оказывались самыми обыкновенными. Кобылицы избегали его как могли, и когда Красному огненному жеребцу совсем негде было выплеснуть страсть, он находил нору сурка и спаривался прямо с ней.
Описать эту картину трудно, но его излияния заполняли нору, сурок съедал их и постепенно цепенел, умирая. Внутри окоченевшего сурка прорастал побег, который подобно весеннему побегу бамбука пробивался на поверхность. Цветом он тоже напоминал горящий уголь и звался красным огненным побегом. Под кожурой побега находилось крошечное яйцо — яйцо Луножорной жабы. Если его раскопать и очистить, оно выглядело так, будто красный огненный побег проглотил луну.
Такой побег высыхал и погибал всего через три дня после появления на поверхности — жизнь его была крайне коротка. Но если в течение этих трех дней закопать яйцо Луножорной жабы в горько-соленый прибрежный песок, то под воздействием приливов и отливов из него могла развиться Луножорная морская жаба. Однако древние земли Татарии располагались на северо-западе, вдали от моря, и без счастливого случая принести яйцо к побережью было невозможно.
К тому же Красный огненный жеребец сам по себе встречался нечасто, да и появление красного огненного побега было чистой случайностью, поэтому Луножорная морская жаба — существо крайне редкое, одна на 10 тысяч. К тому же сейчас даже дикие лошади почти вымерли, так что увидеть эту жабу можно считать истинным созиданием. Размеры этой морской жабы не так уж велики — она всего с футбольный мяч.
Кормится она лишь раз в году, но зато ест без остановки целый месяц. В самый разгар летнего зноя Луножорная морская жаба ковыляет в море, раздувает на дне брюхо и ревет изо всех сил, сотрясая сотни му морской глади так, что столбы воды вздымаются кверху, словно в кипящем котле с цзяоцзы. Рыба, креветки, крабы и моллюски гибнут от этого удара, а она начинает не спеша поедать их целый месяц напролет.
Это называется Ци-ударом морской жабы. Однако морские обитатели — не самая любимая пища Луножорной морской жабы. Больше всего она любит человеческих младенцев моложе двух лет, ведь те, кто старше, кажутся ей слишком жесткими. Если в знойные дни ей удастся полакомиться младенцем, ее Сила резко возрастает, а сытость длится так долго, что ей больше не нужно спускаться в море в поисках корма.
Однако с человечеством шутки плохи, поэтому ловить младенцев каждый год у нее не получается. Насытившись за месяц или проглотив младенца, она возвращается спать в прибрежную грязь. В илистой отмели образуется трещина, окруженная кроваво-красными волокнами, и при дыхании жабы земля над ней вздымается. Если илистый холмик поднимается более чем на 33 см 3 мм, значит, эта жаба точно лакомилась младенцами.
То, что Луножорная морская жаба в трепанговом пруду у дома Ли Сянъяна вздымает холм ила высотой более 1 м, указывает на то, что она съела как минимум четырех младенцев. Сила Луножорной морской жабы невероятно велика: будучи размером всего с футбольный мяч, при дыхании она заставляет землю вздыматься на один-два метра в радиусе семи-восьми метров.
Если она проснется и почует приближение человека, то сделает глубокий вдох и произведет удар, от которого все люди в радиусе 250 м погибнут, истекая кровью из семи отверстий. Впрочем, растревожить и разбудить ее никто не может, так как ее тело выделяет слизь, которая пропитывает илистые стенки ее убежища и меняет свойства грязи, превращая весь ил в округе площадью в несколько десятков му в ил Луножорной жабы.
Этот ил Луножорной жабы чрезвычайно вязкий. Стоит человеку ступить на него, как он тут же увязнет, словно в болоте, быстро погружаясь на дно, и выбраться оттуда почти невозможно. Поэтому никто не в силах подобраться к ней и потревожить ее.
Выслушав его, Хуа Ляньюэ опечалилась и спросила: — Хочешь сказать, эта жаба недавно съела местного ребенка?
— Вряд ли это случилось недавно. Никто не знает, когда именно она съела детей, возможно, несколько сотен лет назад. Продолжительность жизни у этих тварей огромная. Если бы это произошло сейчас, сюда бы уже давно приехала полиция. Разве дошла бы тогда очередь до нас? — Лу Чэнь ответил.
После такого объяснения Хуа Ляньюэ немного успокоилась и сказала: — Даже если это случилось давно, это ее не оправдывает. Нужно уничтожить это чудовище!
— К тому же, когда мы ее уничтожим, с ее тела можно будет получить кое-какие ценные вещи, — Лу Чэнь добавил.
Стоило Хао Хромому услышать про ценные вещи, как его глаза загорелись, и он произнес: — Как говорится, «на рыбалку идут как родные братья, а улов делят как кровные враги». Раз уж мы добудем ценности, нам нужно сначала заключить соглашение благородных мужей. Эти ценные вещи тоже пойдут в счет награды. Мы с Сяо Хуа не разбираемся в свойствах подобных редкостей, и для нас они бесполезны. Так что пусть вещи достанутся тебе, а деньги мы разделим на двоих.
— Пожалуй, это не совсем справедливо? — Лу Чэнь слегка улыбнулся.
— Да что тут неправильного? Эти вещи тоже стоят денег, просто нам будет трудно найти на них покупателя... — Хао Хромой возразил.
— Я не это имел в виду. Я о том, что в таком случае вы двое окажетесь в большом убытке, — Лу Чэнь пояснил.
Хао Хромой слишком усердно раскинул мозгами и после нескольких подсчетов решил, что Лу Чэнь просто нацелился на деньги, а не на редкости, поэтому добавил: — Терпеть убытки — это благословение!
Услышав этот мелочный и грязный расчет, Хуа Ляньюэ потеряла всякое терпение, повернулась и ушла.
— Ну хорошо, тогда я не буду скромничать, — Лу Чэнь обрадовался в душе и сказал.
На том и порешили. Лу Чэнь и Хао Хромой тоже вернулись в дом, наскоро перекусили, отыскали бумагу и ручку, и все трое принялись составлять план под светом лампы.
— Чтобы уничтожить ее, нужно сделать три шага. На первом шаге понадобится тайная техника Дунсаньфу Хао Хромого. На втором шаге ты, Хуа Ляньюэ, должна будешь украсть оба ее глаза. А на третьем шаге я сам прикончу ее, — Лу Чэнь сказал.
— Украсть ее глаза? — Хуа Ляньюэ пораженно спросила.
— Да, я знаю, что тебе это под силу. В конце концов, ты ведь ученица Се Лаобе. Раз Се Лаобе умудрялся красть сокровища прямо у черепах, то и ты наверняка сможешь выкрасть ее глаза, пока она жива, — Лу Чэнь кивнул.
— Сделать-то можно, этот прием целиком зависит от снотворного средства и скорости рук. Но... я никогда раньше этого не делала, — Хуа Ляньюэ ответила.
— Первый раз трудно, во второй пойдет как по маслу. Я защищу тебя. Пока ее глаза закрыты, вытащить их не получится, так как жабья кожа невероятно прочная. Но каждую полночь, даже во время зимней спячки, она приоткрывает веки, чтобы взглянуть на луну — у нее есть привычка Взгляда на луну в час Цзы. В этот момент ты и должна будешь выкрасть ее глаза. Если сделаешь все достаточно быстро, тебе ничего не угрожает. Опасность возникнет главным образом после кражи, но к тому моменту я уже сам со всем разберусь, — Лу Чэнь приободрил ее.
— Но почему нужно именно красть глаза, а не убить ее сразу? — Хуа Ляньюэ спросила.
— Потому что ее глаза представляют ценность. Если просто убить ее, а потом выковырять глаза из мертвой туши, они придут в негодность. Их нужно извлечь живьем. Но эта морская жаба просыпается от малейшего прикосновения, а как проснется — раздувает брюхо, что неминуемо приведет к гибели любого поблизости. Твоя задача — украсть глаза и сразу бежать, а я убью ее в тот момент, когда ее брюхо раздуется до предела, — Лу Чэнь объяснил.
Хуа Ляньюэ кивнула, на ее лице отразилось изумление.
— А что, ты говорил, требуется от меня? — Хао Хромой взволнованно спросил.
— Есть ли в вашей тайной технике Взгляда на мёртвое ци способ загонять уток? — Лу Чэнь спросил.
— Конечно есть, он так и называется — Загон утки на насест. Утку направляют с помощью бараньей кишки-нити: куда захочешь, туда она и пойдет. А что такое? — Хао Хромой ответил.
— Отлично! Сами Небеса помогают нам, считай, дело сделано. Завтра же раздобудь утку и приготовь все необходимое для твоего Загона утки на насест. Поспеши, — Лу Чэнь обрадовался.
— А что делать сегодня ночью? — Хао Хромой спросил.
Лу Чэнь посмотрел на часы — было уже около десяти вечера, и сказал: — Уже поздно. Ложимся спать и отдыхаем.
В кромешной тьме никто из троих не мог вернуться в город, так что им пришлось остаться в рабочем общежитии. Ли Сянъян долго наблюдал за происходящим в комнате через мобильный телефон. Он видел, как Лу Чэнь и Хуа Ляньюэ выходили, оставив Хао Хромого готовить еду — тот потушил купленную вчера капусту.
Затем он увидел, как вся троица обсуждает под лампой свой план, и окончательно успокоился: эти люди пришли не воровать трепангов, ведь для кражи не стали бы так суетиться. Он выключил камеру видеонаблюдения и лег спать.
В рабочем общежитии была внутренняя комната, в которой стояли две двухъярусные кровати. Хуа Ляньюэ отправилась спать во внутреннюю комнату, а Лу Чэнь и Хао Хромой легли в основной комнате. Однако дверь во внутреннюю комнату была сломана и неплотно закрывалась, оставляя широкую щель.
Ночью Хао Хромой то и дело вставал, включал свет, выходил наружу и возвращался. Сначала Лу Чэнь решил, что у того из-за возраста участилось мочеиспускание, но вскоре понял, что причина в другом.
Каждый раз перед тем как подняться, Хао Хромой бормотал себе под нос, придумывая оправдание. В первый раз: «Эх, слишком много воды выпил за вечер». Во второй: «Кажется, снаружи кто-то есть, надо проверить». В третий: «Хоть бы камера видеонаблюдения не была направлена на комнату Хуа Ляньюэ, надо пойти поправить...»
И все в таком духе. На самом деле каждый раз, когда он вставал и зажигал свет, он нарочно проходил мимо двери во внутреннюю комнату Хуа Ляньюэ и глуповато заглядывал внутрь. Он повторял это снова и снова с неослабевающим рвением, надеясь разглядеть в щели что-нибудь пикантное.
В конце концов Лу Чэнь не выдержал и сказал собиравшемуся в очередной раз подняться Хао Хромому: — Послушай, брат Хао, тебе не надоело? Думаешь, я не понимаю, что у тебя на уме?
Поняв, что его намерения раскрыты, Хао Хромой смутился, неловко усмехнулся и произнес: — Это последний раз за ночь, честное слово, последний. Прости, что мешаю тебе спать.
Сказав это, Хао Хромой снова поднялся с постели, но на этот раз свет зажигать не стал. Он ушел надолго, неизвестно куда, и Лу Чэнь уже погружался в сон, как вдруг почувствовал, что кто-то толкает его под локоть. Лу Чэнь сонно приоткрыл глаза и при тусклом свете разглядел Хао Хромого. — Что опять стряслось? — раздраженно спросил он.
Хао Хромой присел на корточки у кровати и прошептал: — Хуа Ляньюэ исчезла!
Лу Чэнь ответил совершенно будничным тоном: — Она использовала водное исчезновение, тут нет ничего удивительного. Возможно, ей показалось здесь слишком грязно, и она с помощью водного исчезновения вернулась спать к себе в общежитие.
— Да откуда здесь взяться воде? Я осмотрел всю внутреннюю комнату, там нет ни капли воды, а она пропала, — Хао Хромой возразил.
Делать было нечего. Превозмогая сонливость, Лу Чэнь поднялся с постели под напором Хао Хромого. Они зажгли свет в главной комнате и увидели, что дверь во внутреннюю комнату Хуа Ляньюэ приоткрыта. Ее наверняка распахнул Хао Хромой, за что Лу Чэнь смерил его сердитым взглядом. Две двухъярусные кровати во внутренней комнате стояли прямо напротив входа, и свет из главной комнаты падал на них. Там действительно никого не было.
Хао Хромой вошел внутрь, зажег свет во внутренней комнате и позвал: — Хуа Ляньюэ, ты здесь?
Но никто не ответил. При свете лампы во внутренней комнате Лу Чэнь осмотрелся по сторонам — ни души. Он невольно задрал голову вверх: поперек комнаты проходила несущая балка, и хотя там было темно, прогоны крыши хорошо просматривались, но и там никого не оказалось.
— Неужели в тот раз, когда Хуа Ляньюэ исчезла ночью, все было не так просто? И она скрыла от меня правду? — Лу Чэнь невольно произнес.
— Какую еще правду? — Хао Хромой растерянно спросил.
Внезапно из старого платяного шкафа донесся голос: — И тогда я тебя не обманывала, и сегодня ночью никуда не исчезала. Я здесь!
Этот чарующий, похожий на пение птицы голос определенно принадлежал Хуа Ляньюэ.
Лу Чэнь и Хао Хромой разом повернулись к шкафу, и Хао Хромой усмехнулся: — Ах ты девчонка! Вместо того чтобы спать ночью в постели, ты спряталась в шкафу...
С этими словами он потянулся открыть дверцу. Лу Чэню было крайне противно поведение Хао Хромого, который явно надеялся застать там пикантную сцену. Он попытался остановить его, но не успел: Хао Хромой действовал на редкость проворно. Лу Чэнь внутренне напрягся, мысленно молясь, чтобы шкаф не скрывал ничего непристойного.
Ведь если перед ним предстанет нагая Хуа Ляньюэ, это может спровоцировать золотого окуня-пятно, и тогда ему точно конец. Однако, когда дверца распахнулась, внутри оказалось совершенно пусто — там не было даже старого тряпья.
— Хао Хромой, веди себя прилично. Не думай, будто я не знаю, чем ты занимался этой ночью. Я согласилась выкрасть глаза морской жабы в мгновение ока, но боюсь, что из-за отсутствия опыта могу допустить оплошность. Если продолжишь в том же духе, я сначала потренируюсь на твоих глазах. Ты ведь прекрасно понимаешь, что я на это способна, — тут Хуа Ляньюэ снова заговорила.
Хао Хромой не на шутку перепугался, хотя испугали его вовсе не предупреждения Хуа Ляньюэ — он понимал, что она законопослушная красавица из богатой семьи, обладающая благородным воспитанием и мягким характером, и не станет распускать руки. В ужас его повергло то, что Хуа Ляньюэ вела себя точь-в-точь как призрак: слышался лишь ее голос, но самой ее нигде не было видно.
Лу Чэнь тоже почувствовал легкую тревогу и сказал: — Хуа Ляньюэ, где ты на самом деле? Ты действительно пугаешь нас своим поведением.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...